CXXIV JOUR

En effet, il me vint dans l'esprit plusieurs expédiens et je m'arrêtai à celui-ci. Je me chargeai d'or el de pierreries ; j'allai trouver le Jai^ dinier du sultan, el, lui mettant entre les mains une bourse pleine de scquins : Teoei^ mon père, lui dis-je, il y a là dedans cinq cents sequins d'or ; je voui prie de les recevoir en attendant des présens plus considérables.

Le jardinier était un bon vieillard qui avait pour femme une personne à peu près de ton âge. H prit la bourse en souriant et me répon^* dit : Jeune homme , le présent est honnête } mais comme vous ne me le faites pas sans doute pour rien , dites-moi quel service vous souhaitez que je vous rende? — J'ai une prière à vous faire , lui répliquai-jc, c'est de me laisser entrer dans les jardins du sérail, et de me donner les moyens de voir une fois seulement la princesse Rezia, puisqu'elle ne doit plus te montrer dans la ville.

A ces mois, le jardinier me rendit brusque* ment ma bourse : Allez, jeune audacieux, me dit-il , vous ne songez pas aux conséqnencea de la chose que vous me proposez. Outre qu'en regardant la princesse, vous coorrei

tique iê deienir foa, sayez-vous bien qae fom êxpoMi yotre fie et la mienne ? Si Je vous kii preodre des habits de femme cl que je foas pomelle d*èlre sous ce déguisement dans ks Jardina dans le temps que Rezia-Béghume i^ proméDera, n'ai-Je pas tout lieu de craindre i|u'oo TOUS découvre ? Les eunuques qui friBeat à la sûreté des femmes ont une péné- Iralioo étonnante; rien ne leur échappe, el Ton eicile aisément leur défiance. Considérez donc te péril où tous voulez vous Jeter et m'enlrateer ame tous.

Ce discours ne me rebuta point. O mon père, Kpris-Je en lui donnant la bourse, ne me reftasec pet votre secours. Je suis un étranger qvi n'a ici ni parens ni amis. J'ai une extrême enyie de voir la princesse ^ je ne puis attendre qoede vous seul cette satisfaction. Si vous ne ne la procurez, J'en mourrai de douleur. La Jardinière ne put m'entendre sans compossion , el se Joignant à moi , nous commençâmes à vivemement son mari de se rendre à instances. Comme il rêvait pendant ce temps-là sans nous répondre. Je crus qu'il belaoçait. Je lui présentai plusieurs diamans pour achever de le déterminer, ce qui le retira de sa rêverie : Non fils, me dit-il, il n'était pea nécessaire de me donner ces pierreries pour me mettre dans vos intérêts. D'abord que Je vous ai vu , Je me suis senti de rinclination poor foos. J'ai résolu de vous servir et Je viens d*iniaginer un moyen de contenter votre envie, sens nous exposer l'un et l'autre.

J'embrassai le vieillard sur la flatteuse assurance qu'il me donnait, et, impatient de savoir quel élail ce moyen qu'il avait trouvé, Je le priai de ne me le pas laisser plus longtemps ignorer. Il foui, me dit-il, que vous quittiez vos babils poor en prendre de plus simples. Je yooa'ferai passer pour un garçon Jardinier; comme voa blonds cheveux pourraient ' la vue des eunuques et leur donner des soupçons, nous vous couvrirons la tête d'une yessie qu'on barbouillera , de manière que vous peratlrei avoir la teigne, ce qui fera le meilkor eflM do monde; car plus vous serez désagréable, moins vous serez suspect. Peut-être, ajouta-l-il, vous sentez-vous de la répugnance poor un pareil déguisement; mais Je n'en ai poral d'autre à vous proposer , et vous ne devez iras faire difficulté de vous en servir si vous n'avez dessein , comme vous le dites , que de

HISTOIRE DU ROI H0RM02. m

voir la fllle du sultan. Èi vous vouliez lui plaire, il faudrait. Je l'avoue, emprunter une forme plus capable de prévenir ftivorablemcnt.