CXXVIII^ JOUR

D'abord que le concert ftitfinî, la course retira. On enleva bientôt les lapis, et les tentes disparurent avec les buffets. Tous les officiers s'écoulèrent, et insensiblement je me trouvai seul avec le vieux jardinier, qui me dit : Quand les présens que vous m'avez faits ne m'auraient pas déjà persuadé que vous notes point d'une condition ordinaire , j'en serais convaincu par Tusage que vous avez fait des sequins que le sultan vous a donnés ; les personnes du commun ne sont pas capables d'un semblable trait de générosité.

Bien que le vieillard me fournit une assez belle occasion de lui découvrir qui j'étais. Je ne Jugeai point à propos de lui faire cette confidence. Je me contentai de lui dire seulement que j'étais en effet de fort bonne maison. Puii changeant de matière, je lui marquai une extrême impatience de voir la princesse de Carizme. Je suis surpris, me dit-il , que vous ne l'ayez point encore vue ; elle ne passe guère de Jours sans venir se promener dans ce jardin avec ses femmes. Mais hélas ! ajouta-l-il en prenant un air triste , vous ne la verrez que trop tôt, et je crains fort de me repentir de la complaisance que j'ai pour vous. Ce bon vieillard,

im lieu de m'efl^ayer par cet paroles, ne faisait gu'irriler mes désirs.

Le leDdemain, c'ôUil le iroisièfne Jour, •près avoir travaillé quelque temps, Je me reposais au pied d'un rosier , où Je révais eu Jouant du luth , lorsque tout à coup il parut flevant moi une dame voilée qui me dit : Jeune liomme,laissex-là cet instrument et vous lovex. ^^lllez cueillir des fleurs pour les présenter à la 011e du sultan ; elle est dans ce Jardin. Gela no devrait-il pas ôtro déjà fait ? Faut-il qu'on vous vienne avertir de votre devoir? Quel garfOQ Jardinier ètes-vous donc ? Je baisai la terre aussitôt et Je répondis à la dame que J'ignorais jiue la princesse Tût au Jardin ; et que d'ailleurs , quand Je l'aurais su , Je me serais bien gardé d'aller offrir à sa vue une Ûgure comme la mienne.

La dame fit un éclat de rire à ce discours : Hé quoi ! dit-elle, parce que vous avei un peu de teigne, vous n'oseriex vous montrer? Oh ! Je ne souffrirai point qu'une mauvaise honte vous retienne, et Je vais toute l'heure vous mener à la princesse. Elle sait aussi bien que toutes ses esclaves que vous êtes teigneux. Elles sont prévenues de cela, et bien loin de )eur Taire horreur, vous leur ferei plaisir. On leur a parlé de vous si avantageusement qu'elles seront ravies de vous voir. Allez donc vile chercher une corbeille, et soyei sûr que Reiia, dont J ai l'honneur d'être gouvernante, vous recevra fort bien.

Gomme Je ne demandais pas mieux que ce qu'on me proposait, je courus ches le jardinier. Je pris une corbeille et revins promplement la remplir de fleurs. Ensuite , me laissant conduire par la gouvernante, die me mena sous un dôme qui s'élevait au milieu du Jardin. J'avais, ainsi que le Jour précédent, un linge blanc devant moi et la corbeille entre les mains.

La princesse était dans un salon trés-magniflque, assise sur un trône d'or et environnée de vingt à trente esclaves. Jeunes et toutes plus belles les unes que les autres. On eût dit qu'on les avait choisies exprés pour composer une cour qui Tût digne de Rezia. Non, lesbeaulésqui font les délices des fidèles musulmans après leur mort ne sauraient être plus touchantes. La princesse surtout avait des charmes si éblouissans que Je demeurai immobile au milieu du salon , les yeux attachés sur elle et la . bouche ouverte.

GXXIX* JOUR.

Mon trouble el mon étonnement, dont la cause n'était pas difficile & pénétrer, excitèrent de longs éclats de rire. Toutes les esclaves se divertirent un peu de ma contenance et Jugé* rent que la beauté de leur mattresse m^avait déjà renversé l'esprit. Ge Jugement n'était pas mal fondé. Je paraissais hors de moi-même, si troublé, si éperdu, qu'on pouvait me soupçon^ ner d'être devenu fou : et véritablement Télat où Je me trouvais était peu différent de celui d'un insensé.

Avancez donc, me dit ma conductrice, vous TOUS tenez comme une statue -, allez présenter ces fleurs à la princesse. Je revins un peu de ma surprise à ces paroles ; Je m'approchai du trône , et après avoir mis ma corbeille sur le premier degré. Je me prosternai et demeurai le visage contre terre, Jusqu'à ce que Rezia me dit : Lève-toi , Jeune homme, que nous ayons le plaisir de te voir. J'obéis, et alors toutes ces femmes apercevant ma tête nue, ou plutôt ma calotte , quoique prévenues , firent un cri qui démentait Tassurance que la gouvernante m'avait donnée, puis elles recommencèrent à rire sur nouveaux frais.

Après qu'elles se furent bien réjouies à mes dépens, la princesse me fit donner un luth , el m'ordonna de l'accompagner de ma voix , en disant : Tu as charmé hier le sultan mon père ; Je ne puis croire que tu saches chanter et Jouer du luth aussi parfaitement qu'il me l'a voulu persuader. Aussitôt Je mis l'instrument d'accord et chantai sur le mode uzzal ■ ces vers persans:

Ah ! c'en est fait, ma mort est InfaiUUile» Puisque j'ai vu vos célestes appas.

Je mourrai de douleur si yous ne m'aimez pas;

Je mourrai de plabir si Je tous rends sensible.

Quoiqu'il ne fût pas difficile de s'apercevoir de l'application que Je voulais faire de ces vers, et que cela dût par conséquent fournir aux rieuses une nouvelle occasion de se divertir , elles m'épargnèrent pour le coup. Au lien même de se répandre en ris moqueurs , elles me donnèrent des applaudissemens. Il est vrai que la princesse fut la première à me louer, ce qui rendait les louanges de sa cour Irès-équi* voqucs. Quoi qu'il en soit , une esclave m'ôta

< Czzal esl le mode pour le tendre. (PétU.)

HISTOIRE DU ROI HORMOZ

le lulh pour me mettre entre les mains un tambour de basque; ensuite la flûte, la harpe et le fioloo barbot me furent apportés tour à tour. J'eus le bonheur d'en Jouer d'une manière qui IB'aUira de nouveaux complimens.

Ge n'est pas tout , mon ami j me dit alors la ■lledu sultan : J'ai ouï dire aussi que tu danses co perfection. Je voudrais bien voir comme tu Vf prends. Je demandai des zils \ Je dansai les mêflies danses que le Jour précédent, et je ne B^cn acquittai pas plus mal. Toutes les esclaves foeomroencèrent à me louer. Ali ! disait Tune, qu'il dansebicn et de bonne grâce ! — Qu'il a la foîx touchante.! disait l'autre; sans sa teigne, il pourrait devenir un musicien des plus courus.

Pendant qu'elles disaient de moi mille cho- •ct oUigeanles , Rczia me regardait altenttve- ■lent et sans rien dire. Puis rompant tout à coup le silence et descendant de son trône pour s'en retourner au palais : C'est dommage, s'ècrta-t-dle, c'est grand dommage qu'il soit teigneux. D'abord qu'elle eut prononcé ces paroles, SCS femmes , comme si elle les eût invitées à k» répéter, en firent retentir le salon. Elles se retirèrent, en disant toutes ensemble : C'est grand dommmage qu'il soit teigneux.