CXXX* JOUR

Je ne demeurai pas longtemps dans le salon •près qu'elles en furent sorties. Je regagnai la maison du vieux Jardinier, où je trouvai mon gouverneur, qui venait demander de mes nouvelles. Hé bien ! leur dis-Je en rentrant Je viens de voir Rexia. Ils pâlirent tous deux & ces paroles-, ils m'envisagèrent en tremblant. Ils craignaient de remarquer dans mes yeux de quoi Justifier leur crainte. Je m'en aperçus. Je vois bien, repris-Je, pourquoi vous me regardez avec tant d'attention. Bannissez vos alarmes ; Je ne suis pas fou. Mais si l'on doit enfermer aussi les hommes qui deviennent amoureux de la princesse , Je vous avoue que Je mérite une place dans les tours.

En même temps Je leur fis un détail de tout ce qui s'était passé dans le salon. Ensuite J'ajoutai que je voulais demeurer encore dans les Jardins sous le môme déguisement et tAcher de plaire & Rezia. Mon gouverneur et le vieillard me représentèrent là-dessus tout ce qu'ils crurent capable de me faire abandonner cette résolution *, mais Je défendis à Tun de s'y opposer

davantage, et J'engageai rauUre par de veaux présens à me laisser continuer le personnage de garçon Jardinier.

Le Jour suivant, Taprés-dlner il me prit envie de me reposer. J'allai m'asscoir sur les bords d'une pièce d'eau, revêtue de gazon et entourée de plusieurs gros arbres qui la couvraient de leur ombrage. Je savais que la princesse se baignait quelquefois dans cet endroit. C'était de quoi bien exercer l'imagination d'un amant. Je m'occupai de mille agréables idées qui ne se présentent qu'à l'esprit d'un homme éperdûment amoureux. Mais Je ne fus pas longtemps dans une si douce rêverie. Comme J'avais les yeux attachés sur l'eau, J'aperçus mon image qui me fit faire de tristes réflexions. Bien loin de me sentir charmé de moi-même, Je soupirai de regret de me voir réduit à me servir d'un semblable déguisement.

O ciel ! m'écriai-Je, par quelle bizarre destinée faut-il que Je paraisse travesti de cette étrange sorte devant une princesse que J'aime! quelle est ma pensée ? puis-Je espérer que, sous une forme si désagréable , Je ferai une tendre impression? Quelle extravagance! Ah! poursuivis-je , en ôtant la vessie qui m'enveloppait la tête, s'il m'était permis de me montrer tel que Je suis naturellement , si ma figure n'est pas assez aimable pour plaire à Rezia, du moins Je ne lui ferais pas horreur.

Après avoir déploré mon sort et la nécessité où J'étais de demeurer sous cet affreux déguisement , Je repris la vessie. Mes mains étaient encore occupées à la remettre et à l'ajuster lorsqu'une dame vint m'aborder. Elle leva son voile, et Je la reconnus pour la gouvernante de la princesse. Teigneux, me dit-elle, Je vous cherche pour vous dire que vous êtes plus heureux qu'un honnête homme. Ma maltresse, qui a pris du goût pour vous malgré votre calotte, veut que cette nuit vous soyez inUxxluit dans son apfiartement. Elle souhaite de vous entendre chanter et de vous voir danser encore. Trouvez-vous dans ce lieu cette nuit et n'y manquez pas. A ces mots, elle s'éloigna de moi sans attendre ma réponse , et me laissa fort ému de la nouvelle qu'elle venait de m'annoncer.

La gouvernante n'avait pas besoin de me recommander d'être ponctuel. Je courus chercher le vieux Jardinier, moins pour lui faire part de ma bonne fortune, que pour l'avertir

de n^Mre pas en peine de moi si Je passais la nuit hors de chez lui. Ensuite Je revins m'è- Ije^idre sur le gazon où Ton m'ayait donné rendez-vous.

Ce ne fut pas sans avoir senti les plus vifs mouvemens d'impatience que Je vis arriver le moment que J'attendais. Un eunuque vint à moi et me dit de le suivre. Il me fit entrer dans le sérail par une porte secrète dont il avait la dé et m'introduisit dans l'appartement de Ilezia.

CXXXP JOUR.

' Cette princesse était couchée sur un sofa ; et toutes ses femmes , assises devant elle sur le tapis de pied, lui racontaient des histoires pour la divertir. D'abord qu'elles me virent paraître, dles se levèrent et s'écrièrent : Ah ! voici le teigneux, qui va bien nous réjouir.

Jeune homme , me dit la fille du sultan , tu me fis hier tant de plaisir que J'ai souhaité de te voir encore. Aussitôt elle me fit donner un luth tout accordé et m'ordonna d'en Jouer. Pobéis, et en même temps Je chantai des parôles que m'inspira la princesse, dont la vue irritait mon amour. Enfin , l'on m'apporta les mêmes instrumens dont J'avais Joué le Jour précédent dans le salon , et Je fus encore plus applaudi.

Après cela, il fut question de danser. Je voulus montrer que c'était la chose que Je savais le mieux faire. Je dansai plusieurs danses; mais comme J'en dansais une qui demandait beaucoup d'agitation et de mouvement, ma vessie, que Je n'avais pas trop bien attachée, se défit et tomba sur le tapis de pied.

Alors les esclaves, s'apercevant de la tromperie, firent un grand cri et Rezia prit un air irrité. Sa colère parut dans ses yeux et encore plus dans ses discours. O téméraire! me ditelle, Je te croyais un homme sans conséquence; n'espère pas que J'excuse ton audace en faveur du plaisir que tu nous as fait. A ces paroles, elle fit appeler ses eunuques. Ils vinrent en foule se Jeter sur moi ; ils m'emmenèrent hors de l'appartement de la princesse , cl me mirent en arrêt dans un cabinet Jusqu'au lendemain qu'ils informèrent le sultan de cette aventure.

Ah! malheureux, me dit ce prince, lorsqu'on m'eut mené devant lui : Pourquoi l cs-lu travesti en garçon Jardinier? Quel était ton

dessein? Tu avais sans doute résolu de déshonorer mon sérail. Mais, grâce au ciel , ta trahison est découverte et ton châtiment est certain. Je veux tout à l'heure qu'on te promène par la ville avec ignominie , que lu sois précédé d'un héraut qui publie ton crime et qu'ensuite on te déchire en mille pièces. Je ne te demande point qui tu es , car il ne te servirait de rien d'avoir de la naissance ; quand tu serais fils de roi , tu périras pour avoir eu la hardiesse de me tromper.

Ce n'est pas tout , poursuivit-il , ma colère veut encore une victime. Qu'on punisse de la même manière mon Jardinier. Je ne doute point qu'il ne soit complice de ce Jeune audacieux. Je voulus excuser le vieux Jardinier, en protestant qu'il n'avait aucune part à mon déguisement; mais on ne me crut point , et nous allions tous deux être livrés aux exécuteurs lorsque le grand visir arriva et dit au roi : Sire, Je viens d'apprendre une fâcheuse nouvelle.

Le roi de Gazna , piqué du refus que vous avez fait de lui donner la princesse votre fille, qu'il vous a demandée par un ambassadeur, il y a dix mois , s'est ligué contre vous avec le roi de Candahar. Ces deux princes ont Joint ensemble toutes leur forces et viennent ravager vos étals. Ils ont déjà passé TOxus , el sont entre Samarcande el Bokhara.

Le sultan fut étourdi de cette nouvelle. Schams-Elmulouk, dit-il à son visir, qu'avonsnous à faire dans celte conjoncture? — Seigneur, répondit le ministre , Je suis d'avis que, sans perdre de temps , toutes les troupes que vous avez ordinairement sur pied se rassemblent; qu'elles marchent vers le Sogd , sous la conduite d'un général qui soit assez habile pour amuser les ennemis Jusqu'à ce qu'on lui ail envoyé des renforts capables de le faire agir olTcnsivement. Cependant, aJoula-l-i1, tâchons de nous rendre le ciel propice ; implorons son secours. Que les mosquées soient toujours ouvertes et qu'on y fawe sans cesse des prières. Ordonnez de plus à tous les habilans de Carizme de jeûner pendant plusieurs Jours. Faites aussi distribuer des aumônes, et mettez tous les prisonniers en liberté, quelques forfaits qu'ils aient commis. J'espère que par ces bonnes actions nous intéresserons le ciel à nous secourir.

HISTOIRE DU ROI HORMOZ

CXXXIP JOUR.

Schamt-Elmuloak par ce conseil me sauva hi tie, auMÎ bien qu'au vieux jardinier. Yisir , dit le sultan, ton avis me paraît Tort sensé; Je veux le suivre. Donne ordre promplement que met troupes se mettent en marche, et va toimtaie les commander. Je ferai faire de nouvdles levées, et tu seras bientôt en état de repousser mes ennemis. En attendant, les mosquées seront remplies de fidèles , les pauvres recevront des charités et les prisonniers verroDl tomber leurs fers. Je pardonne même & ees deux coupables que Je viens de condamner; Je révoque Tarrét de leur trépas.

Voilà de quelle manière J'évitai une honteuse mort. Dès que Je fus hors du palais, Je m'en retournai à mon caravansérail , où je trouvai moo gouverneur qui se désespérait. Il revcnait de chez le Jardinier, où il avait appris mon malheur. Il fut bien surpris de me revoir. Je hiî contai tout ce qui m'était arrivé; et comme Je paraissais vouloirencore demeurer à Carizme et chercher de nouveaux moyens de m'introduire dans le sérail, malgré le désagrément de moo aventure, il se Jeta & mes pieds et me dit les larmes aux yeux : 0 mon cher prince, n'abusez point des faveurs du ciel ! Puisqu'il vous a tiré d'un affreux péril où l'amour vous avait engagé, ne vous exposez plus à périr misérablement. Hélas ! si le roi votre père savait ce qui vient de se passer, quel déplaisir, grand Dieu, ne lui causerait pas votre imprudence? Croyez-moi , seigneur, oubliez la princesse de Carizme; aussi bien ne méritc-t-elle plus que vous pensiez à die. Il n'a pas tenu à la cruelle que vous n'ayez perdu la vie. Qu'un Juste dépit vous anime ; que la raison vous persuade. Soyez louché de mes pleurs et de mon aflliction. Éloignons-nous de celte funeste ville. Songez à l'extrême vieillesse du roi d'Astracan : il est peui-étre à cet instant prêt à descendre dans le tombeau. Vous seul pouvez consoler de sa mort ses peuples, qui vous idolâtrent et qui comptent les momens de votre absence. Est-ce ainsi que vous répondez aux désirs impatiens qu'ils ont de vous revoir?

Mon gouverneur m'attendrit par ce discours et par d'autres qu'il ajouta. Husséyn, lui dis-Je, c*est assez ; vous ne me reprocherez plus que je SUIS faible. Je me rends à vos instances : partons. Adieu Rezia! Princesse trop inhumaine, H.

puissent vos rigueurs et le temps vous 6ler de mon souvenir!

Comme J'achevais ces paroles, le vieux Jar-dinier entra dans le caravansérail. Il venait m^y chercher pour m'apprendre qu'on l'avait chassé des jardins du sérail. Hé bien ! lui dis-je , puisque je suis cause que vous avez perdu votre emploi, il est juste que je vous dédommage. Vous n'avez qu'à me suivre dans mon pays, je vous y ferai donner un poste qui vaudra bien celui que vous occupiez ici. — Je vous rends grâces, seigneur, me répondit-il ; jesuis'né dans le Zagatay, J'y veux mourir. Je vais me rclirôr dans le village qui m'a vu naître, et j'y vivrai doucement de ce que j'ai gagné dans mon emploi et des présens que j'ai reçus de vous. Pour rendre sa vie plus douce et plus aisée , je lui donnai encore de l'or et des pierreries, et il so retira fort content.

Je partis de Carizme dès le jour même, je repris le chemin d'Otrar avec mon gouverneur et j'y rejoignis toute ma suite, qui commençait à perdre patience, bien que je n'eusse pas employé beaucoup de temps à ce voyage. Comme je déclarai en arrivant que Je voulais m'en retourner incessamment en Circassie, les Circassiens, qui ne demandaient pas mieux que de revoir leurs femmes et leurs enfans, furent ravis de mon dessein. En effet, je ne demeurai pas six jours â Otrar. Je me mis en chemin, et Je m'avançais à petites journées vers Aslracan lorsque je rencontrai un courrier que mon père m'envoyait et par lequel il me mandait qu'il était tombé malade, qu'il sentait bien qu'il lui restait peu de temps à vivre , e( que je n'en avais point à perdre si je voulais le voir encore et l'embrasser avant sa mort.

Sur cette nouvelle, qui me causa une extrême affliction, je me hâtai d'arriver â la cour ; mais hélas! triste fruit de ma diligence! je m'y rendis assez tôt pour assister à un spectacle qui me perça le cœur : Je trouvai mon père qui touchait â son dernier moment. Je me présente devant lui , je m'approche de son lit , je prends une de ses mains, je la baigne de mes larmes, et cédant aux tendres mouvemens que la nature m'inspirait : G mon père! m'écriai-je, dans quel état faut-il que je vous retrouve ! Puis-je vous voir sans mourir de douleur? A ces mots, qui le remuèrent puissamment, il Jeta sur moi des regards troublés ; et me reconnaissant moins par Torgane de ses

yeux que par le sentiment, il rappela tout ce qui lui restait de Torces pour me tendre les blYis et me parler. O mon fils! me dii-il , vous Mes de retour : je n'ai plus rien à demander au ciel. Je meurs content. Adieu ! Il etpira en achevant ces paroles , comme si Fange de la mort eût attendu ma présence pour terminer le destin du roi et qu'il eût youlu laisser à ce bon prince la consolation de me dire le dernier adieu.