CXXXV JOUR

Dès que mes courtisans entendirent 'parler

ainsi le philosophe, ils se relirèrenl tous , sans attendre que je le leur disse, et je demeurai avec le niattre des bains et ser quarante esclayes. Après avoir r6vé assez longtemps à ce que je leur commanderais, je souhaitai qu'ils fissent des bains dans la salle où nous étions.

Je ne leur eus pas plutôt fait connaître mon intention qu'ils disparutf'ent tous. Un moment après ils revinrent chargés de marbres de toutes scnrtes de couleurs et d'autres choses nécessaires & la construction d'un bain. Ils commencèrent à y travailler. Ils ne me donnèrent pas le temps de m'ennu jer à les voir bfttir. Pendant que les uns construisaient l'ouvrage avec une Titesse que j'avais de la peine à suivre de l'œil, les autres allaient chercher et rapportaient les matériaux avec la même diligence. Enfin dans Tespacede quelques heures le bain fut achevé. On ne pouvait rien voir de plus parfait ni de plus magnifique. Il j avait douze colonnes d'un marbre jaspé et si poli qu'on s'y mirait, et plusieurs fontaines jaillissantes dont les eaux tombaient avec bruit dans des bassins de marbre blanc.

Surpris des objets qui frappaient ma vue et do savoir du philosophe, je le priai de m'expliqoer comment toutes ces choses se pouvaient faire. Sire , me dit-il , cette explication nous mènerait trop loin. Permettez-moi de vous dire seulement que je possède trente-neuf sciences.

Ce discours augmenta mon étonnement et me donna une forte enyie de m'attacher un si grand homme. Je lui fis mille caresses -, puis je lui demandai de quel pays il était et comment il s'appelait. Je suis, me répondit-il, du territoire de Bokhara , et Avicène est mon nom. Si TOUS voulez, poursuivit-il, entendre mon histoire , je suis prêt à vous la conter. Je lui témoignai qu'il me ferait plaisir. Aussitôt il la commença de cette manière.

HISTOIRE D'AVICÈNE *.

Je suis né dans un bourg nommé Afhana. A

■ ATicène ou plus exactement Ibn-Sioa, le plus célèbre des nèéecins arabci et à qui le conteur persan tûi Jouer un r6lo peu digne de hii, naquit en 980 de notre ère (STO de lliégire) à Afiicliana, bourg dépendant de Scbirai, dont son père était gouverneur. Doué par la nature des dispositions les phis heureuses, il se lirra successivement à l'étude de toutes les sciences cultivées de son temps et s'appliqua spécialement â l'étude de la médecine. Une des plus célèbres cures d'Avicéoe rappelle l'anecdote d'Antiocbus et de Stratonicc. Pendant que le aarant médecin était à la cour de Caboul, émir du Giorgian,

peine étais-je hors du berceau que mes parens m'envoyèrent commencer mes études à l'université de Bokhara. J'y appris d'abord l'Alcoran , et je me trouvai si propre aux belles-lettres que je les savais & dix ans. On m'enseigna l'arithmétique ; on me fit lire ensuite Euclides, après quoi je m'appliquai aux mathématiques. Je m'adonnai aussi & l'étude de la philosophie, de la médecine et delà théologie.

Je fis tant de progrès dans toutes ces sciences que je m'acquis une très-grande réputation en fort peu de temps. Je n'avais pas encore atteint ma vingtième année que mon liom était déj& connu depuis les bords du Gihon jusqu'à l'embouchure de l'Indus.

Un jour je partis avec mon père pour aller à Samarcande, où quelques affaires l'appelaient. Je Toulus voir la cour : j'y rencontrai des personnes de ma connaissance qui ne manquèrent pas de parler de moi fort avantageusement. L'éiogequ'ils en faisaient partout alla jusqu'aux oreilles du grand visir , qui souhaita de m'entretenir. Il fut si content de ma conversation qu'il me proposa de demeurer à Samarcande auprès de lui. J'y consentis , et je m'insinuai si bien dans son esprit qu'il ne faisait plus rien sans me consulter.

Ce ministre ne vécut pas longtemps , mais je ne perdis en lui qu'un homme qui m'aimait; ma fortune n'en devint que plus brillante. Le roi prit pour moi la même amitié que son visir, j'obtins des gouvememens ; et dans la suite, la place de son premier ministre étant encore devenue vacante , elle me fut offerte et je l'acceptai.

il Alt appelé par ce prince auprès d'un de ses neveux qu'il aimait tendrement et qui éuit atuqué d'une maladie de langueur contre laquele tous les secours de Tait a? aient été jusqu'alon impuissans. A peine Avieènc eut-il tâié le poula éa feoM homme qu'il reconnut, dit-on , que sa maladie provenait d'an amour violent qull n'osait déclarer. Alors il ordonna au concierge du palaia de faire devant le malade rénumération de tous les appartemens de cet édiOoe. Une émotion plna vivn dans le pouls du Jeune homme, en entendant nommer un des appartemens, trahit une partie de son secret. Le concierge eut oftIreensuUe de nommer toutes les esclaves qni baMaienl cet appartement. Au nom d'une de ces femmes, «ne ifitatiMi extraordinaire dans le poub du Jeune neveu de Cabous acheva de découvrir ce qu'il essayait en vain de tenir caché. Avicène, certahi que cette esclave était ta cause de ta maladie dn jeune homme, le déclara â l'émir qui, admirant la pénétration de l'habile médecin, le combla de biens et de faveurs et le retint auprès de lui. Avicène mourut à l'âge de cinquante huit ans, après une vie fort agitée, en 1036 de notre ère (42S de lli^ gire). On trouvera dans le second volume des Mélanges d€ littérature orientale, par Cardonne, une notice sur ce célèbre médecin.

HISTOIRE D'AVICENE.

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t Quoique Je remplisse tous les devoirs d*un grand fisir, Je Délaissais pas de trouver encore des momens pour étudier ; mais Tardcur que J'af ait pour Tétude ne pouvant se contenter de quelques heures de lecture par Jour , Je pris la résolution d'abandonner les affaires. Le roi ne mêle permit pas sans peine, tant il était satisfail de mon ministère. Il ne voulut pas toutefois me contraindre , et il eut la bonté de consentir que Je me démisse de mon emploi & condition que Je ne m'éloignerais pas de la cour.

Je n'avais pas dessein de la quitter : J'aimais le roi d'inclination ; J'étais trop pénétré de ses bontés pour me retirer dans une solitude, quelque fiiutor que J'eusse pour l'étude. Je demeurai donc à la cour ; mais Je cédai mon logement à mon successeur : j'en pris un autre dans un endroil écartédu palais, où Je vivais comme dans une espèce de retraite. Je partageais mon temps entre le prince et mes livres. Je ne me contentai pas de lire, Je composai plusieurs ouvrages, les uns en vers, les autres en prose; et bien loin de ressembler à ces savans inutiles qui , satisfaits d'avoir l'esprit enrichi d'une grande tarîété d'études et de connaissances , meurent sans que le public recueille le moindre fruit de leurs veilles, Je faisais part à tout le monde de mes réflexions h mesure que Je les mettais par écrit. J'ai produit prés de cent volumes sur diverses matières, et mes œuvres sont nommées par excellence : les OEuvres glorieuses.

Je m'attachais encore à la chimie et à cette science secrète par laquelle on explique toutes les opérations delà nature. J'étais déjà assez bon cabaliste lorsqu'il arriva à Samarcande un ambassadeur envoyé par Coutbeddin , roi de Casehgar. On raisonna fort sur le motif de cette ambassade : les uns s'imaginèrent que c'était pour déclarer la guerre au roi de Samarcande , les autres pour lui proposer une alliance. Personne ne fut au fait. L'ambassadeur, dans l'au* dience qu'on lui donna, surprit tout le monde lorsque après avoir présenté au roi une lettre de créance, il lui dit : Seigneur, le roi Coutbeddin* mon maître, étant un Jourè table, s'entretenait avec quelques-uns de ses courtisans des anciens philosophes. Je voudrais bien savoir, leur disait-il , s'il y a encore dans le monde des

'Combe AKa tcoI dire kpolc ât la rtUçHm,

personnages aussi doctes qu'IIippocrate et que Socrate ? Là-dessus un courtisan lui dit qu'il était arrivé à Casehgar des marchands qui avaient parcouru beaucoup de pays et qui savaient peut-être où il y avait de savans hommes. On envoya sur-le-champ chercher ces marchands , qui dirent au roi mon maître qu'à la cour de Samarcande il y avait deux célèbres philosophes dont on ne pouvait assez vanter le mérite-, que l'un s'appelait Avicéne, et l'autre Fazel Asphahani. Ce sont deux hommes , disaient-ils , qui ont une connaissance parfaite des secrets de la nature et à qui nous avons vu faire des choses surprenantes.

Ils louèrent tant cet Avicéne et ce Fazel que mon mattre résolut de les demander à votre majesté pour quelque temps. Il souliaile pas^ sionnément de les voir tous deux. Il vous conjure, seigneur, de les lui envoyer. Il veut les entendre parler, et Juger par lui-même de leur savoir, car c'est un prince qui a beaucoup d'esprit et avec cola une teinture de toutes les sciences.

Ainsi parla l'ambassadeur. Aussitôt le roi de Samarcandenousenvoyachercher, Fazel et moi, et nous dit : Le roi de Casehgar vous demande l'un et l'autre pour jouir pendant quelque temps de votre entretien. Je ne suis pas d'avis qu'on lui refuse cette satisfaction. — Seigneur, répondit Fazel , c'est à vous d'ordonner et à nous d'obéir ; pour moi Je ferai tout ce qu'il vous plaira. Comme je gardais le silence el qu'il était aisé de Juger à mon air que le voyage de Casehgar n'était pas de mon goût , le roi me dit : Et vous, Avicéne, vous ne répondez point? Il semble que cette ambassade vous fasse de la peine?