CXXXVII* JOUR

Je témoignai au roi qu'en effet J'avais de la répugnance à faire ce qu'on exigeait de moi. Alors Fazel me représenta que si nous refusions de satisfaire la curiosité de Coutbeddin , ce monarque en tirerait peut-être une mauvaise conséquence et pourrait penser que nous n'étions pas si habiles qu'on le disait ; que les princes d'ailleurs étaient en quelque sorte maîtres de notre réputation, et qu'ils n'avaient pour nous perdre qu*à écrire à notre désavantage dans les pays étrangers ; qu'ainsi , pour conserver notre gloire , il fallait nous soumettre aux volontés du roi de Casehgar.

Ce discoure de Fazel ne fit qu*eiciter ma colère. Vous avez , luidis-jc, une crainte bien ridicule pour un philosophe. Hé! comment tous les princes du monde peuTenl-ils nuire à un homme quijpossëde les sciences que j'ai ? Apprenez que si Je demeure dans cette cour, c'est que j'en aime le souverain. Sans cette amitié que je vois payée de mille bontés , il y a longtemps que je n'y serais plus et que je vitrais dans quelque endroit de la terre dans une entière indépendance. Pour vous, qui n'êtes pas encore au-dessus de la fortune et qui avez besoin de la protection des rois , vous ferez fort bien d'aller ménager Goutbeddin ; il sera trop content de votre savoir ou du moins de vos complaisances pour ne pas écrire & votre avantage dans les pays étrangers.

Je vis , & ces paroles , éclater dans les yeux de Fazel une fureur qu'il n'eut pas peu de peine à contenir. Le roi s'en aperçut, et voulant empêcher que la conversation ne devtnt plus vive : Avicène , me dit-il , je vous prie de vous laisser fléchir. Le prince qui souhaite de vous voir a du mérite ^ il aime les sciences et les savans ; il brûle d'envie de vous entretenir. Estil de la bienséance de renvoyer son ambassadeur avec un refus ? Je ne biftme pas cette noble fierté que vous donnent les rares connaissances que vous possédez ^ mais songez que les rois méritent que vous ayez quelque considération pour eux. Croyez-moi, allez à la cour de Coulbeddin , et quand vous y aurez demeuré quelque temps, vous reviendrez & la mienne si vous avez encore pour moi les sentimens que vous venez de me marquer.

'■ — Puissant monarquedu monde , repartis-Je au roi de Samarcande , puisque vous me témoi» gnez que c'est vous faire plaisir que d'aller à Caschgar, je ne résiste plus. Je suis prêt à partir. Vous aurez toujoure un pouvoir absolu sur votre esclave. Il vous sacrifiera jusqu'A sa vie •i vous le désirez. Le roi panit charmé de la déférence que j'avais pour lui. Il fit revêtir d'une veste d'or l'ambassadeur, l'assura que Fazel et moi nous partirions au premier jour pour Caschgar, et le renvoya vere son maître avec cette réponse.

Fazel Asphahani était un homme à peu près tie mon ftge. Il savait beaucoup à la vérité, mais les marchands qui l'avaient tant vanté au roi de Caschgar en avaient trop dit. Ce philo- | sophe, pou dejoure avant notre départ, vint i

me trouver et me dit : Illustre Avicène , puisqu'on nous regarde comme deux parfaits savans , il serait , ce me semble , è propos de ne pas voyager en hommes ordinaires. Faisons quelque chose de singulier. Voulez-vous que nous entreprenions d'aller d'ici à Caschgar sans boire ni manger? Ce n'est pas proposer une chose bien difficile à un philosophe tel que vous, quoique la traite soit un peu longue. Nous n'aurons donc des provisions que pour nos esclaves , qui seront témoins de la diète exacte que nous observerons sur la route. Ut ne manqueront pas d'en parler à Caschgar, cela s'y répandra et nous fera beaucoup d'honneur. Il ne me faisait cette proposition que parée qu'il avait le secret de composer certaines pilules dont une seule suffisait pour nourrir ub homme un jour entier ; si bien qu'en se chargeant d'autant de pilules que nous avions de journées à faire, il était sûr de n'avoir pas faim. Il jugeait bien que, de peur de paraître moins savant que lui , je n'oserais ne point accepter cette espèce de déG qu'il me faisait, et il m'attendait à la cinquième et sixième journée. Mais je n'élais pas si embarrassé qu'il se Timaginait, car après lui avoir dit que je consentais volontiere à voyager de cette manière , Je fis une sorte d'opiat qui avait la même vertu que ses pilules. Ainsi, sans nous rien dire l'un & l'autre de ce que nous avions préparé , nous partîmes de Samarcande pour aller à Caschgar*