CXXXVIII* JOUR

Les trois ou quatre premières journées, nous nous entretînmes tous deux flèrement. L'opiat faisait des merveilles aussi bien que les pilu* les. Chacun , sûr de son fait, était plein de con*fiance. Je l'observais de temps en temps pour voir s'il ne changeait point , et la même raisou l'obligeait aussi à me regarder. Pour moi, loio de m'aCTaiblir, je paraissais devenir plus vigoureux de jour en jour. li n'en fut pas de même de mon philosophe : il perdit ses pilules, il devint rêveur, chagrin, et son visage se couvrit d'une pâleur qui me fil juger que ses aflàiret allaient mal. Cependant il cachait l'accident qui lui était arrivé et , prenant son mal en patience, il se laissait peu à peu consumer. Enfin, le voyant dans un état pitoyable, je lui offris de mon opiat; mais il n'en voulut point, il aimi mieux se laisser mourir que d'avouer qu'il eût besoin de secoure.

HISTOIRE D'AVICENE.

ISS

Je fus vifomcnl loucliô de la mort de Fnzel. Jo baignai ton corps de larmes, cl Je rcnlerrai dans lot monlagnes de Botom à Taide de ses cadaTCs el des miens. Il y en avait un parmi les siens qu*il avait plus aimé que les autres; ce fui edai-îà qui m'apprit que son maître avait flul des pilules , et comme nous les cherchAmes îniitiieiiient dans les habits du philosophe après •a mort, nous conclûmes qu'il les avait laissées lomber dans le chemin.

Après lui avoir rendu tous les honneurs fui 'que nous pouvions lui rendre dans cet t, Je partageai entre tous les esclaves Tarque le roi de Samarcande nous avait doooé, à Fazel et à moi, pour les entretenir pendaDileMIour que nous devions faire à Gaschgar, el Je leur donnai la liberté. Allez -vous-en, leur dii«Ja, où il vous plaira , et me laissez tout seul dam ces montagnes. Je n'ai pas besoin de voua. Aussitôt les uns s'avancèrent dans le Tokbareslan, les autres gagnèrent le pays de Fergana, elenûn les autres, après avoir passé le iDonI Imaûs, entrèrent dans le pays de Turkbeod.

Pour moi, quand ils curent tous pris leur parti , Je demeurai quelque temps'encore & dèplorersurle tombeau de Fazel Asphahani la malheureuse destinée de ce philosophe, non sans blâmer son imprudence et son orgueil. Je rêvai ensuite à ce que je devais faire. Je ne voulus ni poursuivre mon chemin vers Gaschgar ni retourner à Samarcande. Il me prit envie de voyager tout seul , de parcourir le monde. J'allai à Uzkunt, do là & Cogende, d'où, partant tans tenir de route assurée, j'arrivai après plusieura journées à Garizme.

j^ Conune Je me promenais dans cette grande ville. J'entendis tout à coup beaucoup de bruit et Je fis en même temps le peuple agité. Les artisans sortaient de leurs boutiques, et se joignant aui autres habitansqui étaient en rumeur, on cûldilqu*il venait de se passer ou qu'il se passait acluellement quelque chose do considérable. Et la eause de tous ces mouvomens était un crieur publie qui allait par la ville, et qui de quart en quarl d'heure disait à haute voix : « O vous qui aimei les sciences , sachez que demain on doit cnirer dans la caverne. »

Aussitôt que j'eus entendu ces paroles , Je résolus de suivre le crieur pour avoir avec lui un enlrelico particulier sur cette caverne. Je le joigaia sur la flo du Jour, conune il'était prêt k

rentrer dans sa maison. Je le priai fort civile* ment de m'apprcndre ce que c'était que la caverne où les savans devaient entrer le lende^ main.

Le crieur me prit pour un religieux. O saini homme ! me dit-il, vous saurez qu'il y a auf portes de cette ville, du côté de la mer Caspienne, une montagne qu'on appelle la montagne rouge, parce qu'elle est couverte de roses pendant toute Tannée. Au bas de la montagne il y a une caverne d'une vaste étendue, dans laquelle on entre par quatre portes qui, par la vertu d'un talisman , s'ouvrent et se ferment d'elles-mêmes au commencement de chaque année. Les curieux y entrent dès la pointe du jour, avant que les étoiles disparaissent. Ils y trouvent une prodigieuse quantité de livres \ ils choisissent ceux qu'ils veulent lire : ils les prennent vite pour les emporter chez eux et se hfttent d'en sortir, car la caverne se ferme une demi-heure quinze minutes après qu'elle s*esl ouverte; el si par malheur quelque savant, ar» rèlé par le plaisir de bouquiner, y demeure un instant au delà du temps marqué, comme cela n'est arrivé que trop souvent, il y meurt de faim , parce que les portes ne s'ouvrent qu'une année après.

Ondit, poursuivit-il, que c'est le sage Scheikh Schehabcddin * qui afaitftiirecettecaveme pour y enfermer tous ses livres, tant ceux qu'il a corn* posés que ceux qu'il a recueillis dans le monde. Tandis qu'il a vécu, ou du moins les dernières années de sa vie, il n'a rien épargné pour ramasser des livres curieux , et tel est le fruit de ses recherches qu'il a trouvé plus de vingt mille volumes qui traitent de la pierre philosophale , de la manière do chercher lea trésors et de les découvrir; il y en a qui ensei« gnent à faire des prodiges , à métamorphoser les hommes en bètes, à donner l'âme aux vA« gètuux ; en un mot , tous les secrets do la na« ture sont révélés dans quelques-uns de ces livres et particulièrement dans ceux quil a corn* posés lui-même.