CXLVI* JOUR

Lorsqu'il vit sa fortune renversée, il eut recours à ses amis, il n'en reçut aucune assislan-

HISTOIRE DE LA BELLE AROUYA

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w; ils rabindonnèrent tous. Il crut que du MMM tes débllelirs lui rendraient ce qu'il leur rail prêté ; mais les uns nièrent la dette et ht attires te IrouYèrent hors d'état de s'acquillor, ce qui causa tant de chagrin à Danou qu'il m lofiiba malade.

Peodaot sa maladie, il se ressouvint par hasard d*avoir prêté mille sequinsd'or h un docleur de sa connaissance. Il appela sa femme et hii dil : O ma chère Arouya! il ne faut point nous désespérer ; je viens de rappeler ma mémoire un de mes débiteurs que f avais oublié; Je lui ai autrefois prèle mille aeqoint d'or : c'est le docteur Dantschmende. Je ne le crois pas d'aussi mauvaise foi que les «■1res. Ya chez lui, puisque je ne puis y aller moi-même, et lui dis que je le prie de m'entoyer la somme qu'il a reçue de moi.

Arouya prît aussitôt son voile et se rendit à la maison de Danischmendc. On la fit entrer dans rapfwrtement do Talfakib*, qui la pria de s'asseoir et de lui dire ce qui l'amenait. Seigneur docteur, répondit la Jeune femme en levant son voile, Je suis l'épouse de Banou le marchand. Il vous souhaite toutes sortes de proapérités avec le salut, et vous conjure d'avoir la bonté de lui rendre les mille scquins d'or qu'il vous a prêtés.

« A ces paroles, que la belle Arouya prononça d'un air doux et gracieux, le docteur, plus rouge que le feu, attacha ses yeux sur la femme du marchand et lui répondit en faisant l'agréable : O visage de fée ! je vous donnerai volonliera ce que vous demandez , non comme une chose due à votre mari , mais à vous-même , pour le plaisir que vous me faites de venir chez moi. Je sens que votre vue me met hors do moi-mêroe. Vous pouvez me rendre le plus heureui des alfakihs. Répondez, de grâce, aui senlimens que vous venez de m'inspirer ; aussi bien votre époux est dans un Age trop avancé pour mériter votre affection. Si vous voulet combler mes désirs, au lieu de mille sequini, Je vais vous en donner deux mille, et je vous jure sur ma tète et sur mes yeux * que Je serai toute ma vie votre esclave.

En parlant de cette manière , le trop passionné docteur, pour prouver par ses actions qu*il n'était pas moins épris qu1l le di;«ait , s approcha de la jeune femme et voulut la pres-

* Atfaàih, tfoeieurjurhconsulie,

' SeraicBl ordinaire de miuiilnuiis. (Pcfit .)

ser entre ses bras; mais die le repoussa Irèsrudement et lui dit en le regardant d'un air qui ne lui présageait rien de favorable : Arrête! I insolent , el cessez de vous flatter que Je vous écoute. Quand vous m'oCTririez toutes les ri« chesses de l'Egypte , s'il dépendait de vous de me les donner, vous ne pourriez corrompre ma fldélilé. Remettez seulement entre mes mains les mille sequins que vous devez à mon époux, et ne perdez pas le temps à contraindre un cœur qui se refuse à vos vœux.

L'alfakih avait trop d'esprit pour ne pas juger par ce discours de ce qu'il devait attendre de la vertueuse Arouya. Il iierdit l'espérance delà réduire^ et commec'élait un homme très-brutal, il changea bientôt de langage. Il faut, lui dit-il avec beaucoup d'emportement, que tu sois bien eiïrontée pour me demander de Targentl Je ne dois rien à Danou ton mari^ et si ce vieux fou s'est ruiné par une conduite extravagante. Je ne suis point assez sot pour contribuer à le rétablir. A ces mots il la fil sortir brusquement de sa maison , el peu s'en fallut même qu'il ne la frappât.

lia Jeune femme s'en retourna tout en pleurs au logis. Mon cher Banou, dit-elle à son mari , le docteur Danischmende n'est pas plus honnête homme que vos autres débiteurs. Il a eu le front de me soutenir qu'il no vous devait rien. — O l'ingrat! s'écria le vieux marchand, est-il bien possible qu'il m'abandonne au besoin? Mais, que dis-je, m'abandonne? il est mêmed'assez mauvaise foi pour nier une somme qu'il a reçue. Ia* fourbe ! il paraissait un homme de probité ; Je lui aurais confié toute ma fortune lor^fqu'il m'a demandé mille sequins! A qui donc faut-il se fier aujourd'hui ? Que ferai- Je? ponrsuivit-il. Duis-jele laisser tranquille? Non , je veux eu avoir raison. Ya trouver le cadi : c'est un juge sévère et l'ennemi Juré des injustices; conte-lui toute la perfidie du docteur. Je suis assuré qu'il aura pitié de moi el me rendra Justice.

CXLYII* JOUR.

La Jeune femme du vieux marchand alla chez le cadi. Klle entra dans une salle où ce juge donnail audience au peuple et elle se Uni à récarl. La majesté de sa taille et son grand air la firent bientôt remarquer. Le cadi aimail naturellement le beau sexe. D'abord qu'il

aperçut Arouya, il lai fit signe d'approcher cl la conduisit lui-même dans son cabinet. Il To» bHgea de s'asseoir sur un sofa et de lever son toile ^ mais il ne yit pas plutôt Textrème beauté dont elle était pourvue qu'il en fut aussi charmé qœ Tairakih. 0 canne de sucre! s'écria-t-il déjà tout transporté d'anuMir, belle rose du Jardin du monde, apprends-moi de quoi il s'agit, et sois assurée par avance que Je ferai pour toi tout ce que tu voudras !

Alors elle lui parla de la mauvaise foi de Danischmende, et le supplia très-humblement d'interposer son autorité pour obliger le docteur à restituer ce qu'il devait à son mari. Cela est trop juste, interrompit le cadi qui se sentait enflammer de plus en plus, Je saurai bien l'y contraindre-, it rendra les mille sequins, ou Je lui ferai arracher les entrailles. Nais, charmante hourî, continua-t-il en se radoucissant, songe, de grftce, que l'oiseau de mon cœur se trouve pris dans les filets de ta beauté ; accorde-moi 00 que tu as refusé à l'alfakih , et Je vais tout à l'heure te faire présent de quatre mille sequins d'or.

A ce discours Arouya fondit en pleurs. O éiel! dit-elle, n'ya-t-il donc point de vertu parmi les hommes? Je n'en puis trouver un qui soit véritablement généreux. Ceux même qui sont chargés de punir les coupables ne se font pas un scrupule de commettre des crimes.

Le cadi tâcha vainement d'essuyer les larmes de la Jeune femme. Comme il persistait à exiger d'elle des faveurs et qu'il assurait que sans cela elle ne devait attendre de lui aucun service, elle se leva et sortit de son hélel pénétrée d'une vive douleur.

Lorsque Banoii vit revenir sa femme, il ne lui Ait pas difficile de juger qu'elle n'avait pas une bonne nouvelle à lui annoncer. Je vois bien, loi dit-il , que vous n'êtes pas fort contente du cadi ; il vous a refusé sa protection : le docteur Danischmende est sans doute do ses amis? — Hélas! répondit-elle, j'ai perdu ma peine; il ne veut point nous rendre Justice. Il ne nous reste plus aucune espérance. Qu'allons-nous devenir? — Il faut, reprit Banou, s'adresser au gouverneur de Damas. Je lui ai vendu plusieurs fois des étoffés à crédit ; il me doit même encore de l'argent : implorons ,son appui. Je crois qu'il voudra bien employer son crédit pour nous.

> Le lendemain Arouya , couverte de son voile,

ne manqua pas d'aller chez le gouverneur. Elle demande à lui parler. On la mène & son appartement. Il la reçut avec beaucoup de civilité et la pria de se découvrir. Comme elle en connais* sait les conséquences, elle voulut s'en défendre, mais il n'y eut pas moyen *, il la pressa si galamment de lever son voile qu'elle ne put s'en dispenser.

Si la vue de cette Jeune personne avait enflammé le docteur et le cadi , elle ne fit pas moins d'effet sur le gouverneur, qui était un de ces vieux seigneurs qui courent toutes les beautés qui se présentent & leurs regfirds. Que de charmes! s'écria-t-il. Je n'ai Jamais rien vu de si piquant. Ah ! l'aimable personne! Dites-moi, poursuivit-il , qui vous êtes et ce qu'il y a pour votre service. — Monseigneur, répondit-elle, Je suis femme d'un marchand, nommé Banou, qui a eu quelquefois l'honneur de vous vendre des étoffés. — * Oh ! que Je le connais bien , interrompit-il, c'est un des hommes du monde que J'aime et que J'estime le plus. Qu'il est heureux d'avoir une si charmante femme ! Que son sort est digne d'envie! — Il est bien plutôt digne de pitié, interrompit à son tour Arouya. Vous ne savez pas, seigneur, dans quel état est réduit l'infortuné Banou. En même temps elle lui représenta la mauvaise situation des affaires de son mari et lui dit les raisons qui l'obligeaient è le venir chercher.