CXLIX» JOUR

D'abord qu'elle fut en particulier avec ce juge, elle lui dit : O mon seigneur! depuis que je vous ai quitté, je n'ai pas goûté un moment de repos. J'ai mille fois rappelé dans ma mémoire toutes les choses que vous m'avez dites. 11 m'a paru que Je ne vous déplaisais pas et qu'il ne tiendrait qu'à moi de vous avoir pour amant. Quelle satisfaction pour une bourgeoise de se voir la maîtresse d'un cadi Jeune et bien fait ! Ma vertu, je l'avoue, n'est point à l'épreuve d'un sort si agréable.

Ce début enchanta le cadi. Oui, ma reine, s'écria-l-il, vous serez si vous voulez la première dame de mon sérail et la maîtresse souveraine de mes volontés. Abandonnez le vieux Banou et venez demeurer chez moi. — Non, seigneur, répondit Arouya, je ne puis me résoudre à lui causer un si grand déplaisir. D'ailleurs, par cette conduite, je me perdrais de réputation. Je veux éviter l'éclat et n'avoir avec vous qu'un commerce secret. — Hé, dans quel lieu, répliqua le cadi, pourrai-je vous entretenir?— Dans mon appartement, repartit la marchande -, c'est l'endroit le plus sûr. Banou couche dans le sien. C'est un homme accablé de vieillesse et d'infirmités, il no doit point nous causer d'inquiétude. Venez dès cette nuit chez moi si vous le souhaitez, ajoutât-elle ; soyez à la porte de notre maison sur les onze heures, mais soyez-y sans suite, car je serais au désespoir que quelqu'un de vos gens sût la faiblesse que j'ai pour vous.

Les précautions que prenait la jeune femme, bien loin d'être suspectes au cadi, lui semblaient augmenter le prix de sa bonne fortune. Il ne manqua pas de témoigner à la dame le

plaisir qu'il avail de la voir dans des senlimens tî rnvorabics pour lui. Il lui fil des caresses dont elle eut soin de modérer la vivacité et lui promit de se rendre chez elle à Theurc marquée. L<A-dcssus ils se séparèrent fort satisfiiils, quoiqu'ils eussent tous deux des pensées bien différentes.

Yoilù déjà deux amans disposés h donner dans le piège qu'elle leur tendait. Il ne restait plus que le gouverneur à tromper, ce qui ne (Vit pas fort didlcile. La jeune marchande eut Fadrcssc de l'amorcer comme les autres. Ilcrut ^e bonne foi tout ce qu'elle lui dit, et le résultat de leur entretien fut qu'elle lui donna rendez-vous à minuit chez elle et qu'il jura de s'y trouver seul pour faire les choses avec la discrétion qu'elle souhaitait.

Grand prophète! dit Arouya lorsqu'elle fut hors du palais du gouverneur, ô protecteur des fidèles musulmans! Mahomet, vous qui du ciel où vous êtes avez les yeux ouverts sur les démarches que je fais, vous voyez le fond de mon ftme-, achevez de faire réussir mon dessein et ne m'abandonnez pas dans les périls 4e l'exécution !

Après cette apostrophe, qu'elle crut devoir faire pour parvenir plus sûrement au but qu'elle se proposait, elle sesentit remplie do confiance, et suivant ions ses mouvemens comme autant ^'avis secrets du prophète, elle alla acheter loîilcs sortes de fruits et des confitures qu'elle fit porter 6 sa maison. Elle avait une vieille esclave dont elle connaissait la fidélité ; elle l'instruisit de son projet et lui donna ses ordres. Elles commencèrent ensuite à préparer un apparloinenl^ elles arrangèrent les meubles et dressèrent une table sur laquelle on mit plusieurs bassins de porcelaine ren)plis de fruits et de confitures sèches. Quand la jeune marchande aurait eu dessein de rendre heureux ses nmans, elle n'aurait pas fait de plus grands préparatifs pour les recevoir.

Elle attendait leur arrivée avec une extrême impatience. Elle craignait même quelquefois qu'ils ne vinssent pas ; mais sa crainte était fort mal fondée : les espérances quils avaient conçues étaient trop agréables pour qu'ils pussent les abandonner. Le docteur Danischmende, entre autres , se tenait alerte , et comme premier en date, il ne manqua pas d'être à la porte de Banou à dix heures précises. Il frappe, la vieille esclave ouvre, le fait entrer et le

conduit à Tapparlement de sa maîtresse n lui disant tout bas : Prenez bien garde de fliire du bruit , de peur do réveiller le vieux mar» chand qui repose.

Aussitôt que Danischmende vit Aroayt, qui s'était parée avec autant de soin que s'il eûl été question de recevoir un amant aimè« il fût ébloui de l'éclat de ses charmes et lut dit d'un air passionné : O phénix de la prairie de la beauté, je ne puis assez admirer mon bonheur! Voilà , poursuivit-il en jetant une bourse sur une table , les deux mille sequins que Je vous ai promis ; ce n'est pas trop payer une si bonne fortune.