CL* JOUR

Arouya sourit à ce discours; elle lendit la main à l'alfakih , et après l'avoir fait asseoir sur un sofa, elle lui dit : Seigneur docteur^ ôtez votre turban et votre ceinture, mettez* vous À votre aise. Vous êtes ici comme chez vous. Dalla Moukhtala, continua- t-elle en sV dressant à la vieille esclave, viens m'aider à déshabiller mon amant , car ses habits le gênent. En parlant ainsi, la dame défit elle-même la ceinture de Danischmende , et l'esclave lui ôta son turban ; elles le dépouillèrent ensuite toutes deux de sa robe , de manière qu'il demeura en veste et la tète nue. Commençons, lui dit alors la jeune marchande, par les rafllral* chissemens que je vous ai préparés. En même temps ils se mirent à manger des confitures et à boire des liqueurs.

Sur la fin de ce repas , que la dame avait soin d'égayer par des discours qui charmaient l'alfakih, on entendit du bruit dans la maison. Arouya en parut alarmée comme si elle n'eût pas su ce que c'était. Dalla, dit-elle ù la vieille esclave d'un air inquiet, va voir ce qui peut causer le bruit que nous entendons. DaUa sortit de la chambre et y revint un moment après en disant à sa maîtresse avec beaucoup do trouble et d'altération : Ah ! madame , nous sommes perdues, votre frère vient d'arriver du Caire ; il est en ce moment avec votre mari, qui va vous l'amener ici tout à l'heure. — O fatale arrivée! s'écria la femme de Ranou en afibctant un grand chagrin , le factieux contretemps ! Ce n'est pas assez qu'on vienne troubler mes plaisirs, il faut encore qu'on me surprenne avec mon amant et que Je passe pour une femme infidèle dés le premier pas que Je

HISTOIRE DE LA BELLE AROUYA

Aûtcooire mon devoir ! Que vais-jc devenir? Comment pui«*Je prévenir la honte que Je crains? — Vous voilà bien embarrassée, dit la tieilie esclave. Que le seigneur Danischmende •'cBlèrmc dans un des trois coiïres que votre mari a fliit faire pour y mettre des marchandises qu'il veut envoyer à Bagdad : ils sont dans foIre cabinet et nous en avons les clés.

Le conseii de Dalla fut approuvé. Le docleur passa dans le cabinet et se mit dans un des trois coflires, qu'Arouya elle-même ferma à double tour en disant à Danischmende : O mon cher alfakih ! ne vous impatientez pas. Aussitôt que mon frère et mon mari se seront retirés, Je viendrai vous rejoindre et nous passerons ensemble le reste de la nuit d'autant plus agréablement que nos plaisirs auront été inlerroropus.

Le promesse qu'Arouya faisait au docteur de le venir tirer de sa prison et Tespérance qu'elle lui donnait de le bien dédommager des mauvais momens qu'il allait passer dans le cof* ht rempèchérent de s'afTIiger d'une aventure qui devait avoir des suites encore plus désagréables pour lui. Au lieu de soupçonner la sincérité de la dame et de s'imaginer que l'état où il se voyait pouvait être un piège qu'on lui avait tendu, il aima mieux se persuader qu'on l'aimait et se livrer aux plus douces illusions dont se repaissent les amans qui se flattent en vain dWenir l'accomplissement de leurs désirs.

La Jeune marchande le laissa dans son cabinet et revint dans sa chambre en disant tout bas à son esclave : En voilà déjà un qui a donné dans mes filets ; nous verrons si les autres m*échapperont. — G'cslcequcnoussaurons bientôt, répondit Dalla , car il est près de onze heures , et Je ne crois pas que le cadi manque de se trouver au rendez-vous. La vieille esclave avait raison de penser que ce Juge ne serait pas moins exact que le docteur. En effet , on entendit frapper à la porte de Banou môme avant l'heure marquée. Dalla courut ouvrir , el voyant que c'était un homme, elle lui demanda son nom. Jesuis, dit-il, le cadi. — Parlez bat , lui répondit Tesclave , vous pourriez réveiller le seigneur Banou. Ma mattr(>sse, qui a un grand faible pour vouj», m*a ordonné de vous introduire dans son appartement; prenez, s'il vous platt, la peine de me suivre, Je vais vous y mener. Le Juge sentit redoubler sa

flamme à ces paroles. Il suivit Dalla , qui la conduisit à l'appartement de la Jeune mar-« chande.

O ma reine ! s'écria-t-il en abordant la belle Arouya , Je vous vois enfin. Avec quelle inw patience ai-Je attendu cet heureux moment! Il m'est donc, ajouta-t-il en se Jetant à ses pieds , il m'est donc permis de concevoir les plus charmantes espérances! Non, il n'est point de bonheur qui soit comparable au mien. La Jeune marchande, relevant le cadi , le pria de s'asseoir sur le sofa et lui dit : Seigneur , je suis bien aise que vous ayez un peu do goût pour moi , puisque vous êtes l'homme du monde pour qui J'en ai le plus ou pour mieux dire la première personne qui se soit attirée mon attention. Cette vieille esclave vous le dira : depuis le dernier entretien que J'ai eu avec vous, je ne fais que languir ; Je lui parle de vous sans cesse, et ma passion ne me laisse pas un moment de repos.