CLI* JOUR

Quand le cadi entendit parler Arouya dans ces termes, peu s'en fallut qu'il ne perdit l'esprit : Haut cyprès! lui dit-il, vivante image des houris! vous m'enchantez par de si douces pa« rôles : achevez, de grâce , de mettre le comble à mes vœux! Mais, ma princesse, hâtez- vous de me satisfaire, Je vous en conjure, car vous m*a« vcz mis hors de moi-même, et je ne me possède plus. — Je suis ravie, reprit la dame, de vous voir si amoureux. Cela flatte agréablement ma tendresse , et votre impatience me fait trop de plaisir pour difl'èrer plus longtemps à la contenter. Je vous avais préparé des rafraîchissemens et je voulais boire des liqueurs avec vous ; mais puisque vous êtes si passionné , il faut que Je cède à vos instances. Déshabillezvous donc, et vous couchez dans ce lit que vous voyez. Je vais cependant dans Tapparlement de mon mari pour savoir si le vieillard repose, eldans un moment je reviendrai vous trouver.

Le juge, à ce discours, simaginant qu'il tenait déjà dans ses bras lobjet do ses désirs , ôta promplement ses habits el se mit au lit. A peine fut-il couché qu'il entendit du bruit. Un instant après, Arouya revint fort émue et lui dit : Ah! seigneur cadi , vous ne savez pas ce qui vient d'arriver. Nous avons ici un vieil esclave que je n'ai pas voulu mettre dans ma

confidence , parce qu'il m'a paru trop attaché à mon mari : il vous a vu entrer dans ma maison, il en a averti son maître, qui Ta sur-lectaamp envoyé chercher mes parens pour Ctre témoins de mon infidélité. Ils vont tous venir dans mon appartement. Je suis la plus malheureuse personne du monde! En achevant ces paroles, elle se mit à pleurer , ce qu'elle fit avec tant d'art que le cadi la crut fort affligée.

Consolez-vous , mon ange , lui dit-il , vous n'avez rien à craindre. Je suis le juge des musulmans, et Je saurai bien par mon autorité imposer silence À vos parens et À votre mari. Je les menacerai tous ; je leur défendrai de faire aucun éclat, et vous devez être persuadée qu'ils craindront mes menaces. — Je n'en doute pas, monseigneur , reprit la jeune marchande; aussi n'est-ce pas le ressentiment de mon époux ni la colère de mes parens que j'appréhende. Je sais bien qu'appuyée de votre protection, je suis à couvert des chfttimens; mais, hélas ! je vais passer pour une infâme , et je deviendrai l'opprobre et le mépris de ma famille. Quel sujet de douleur pour une femme qui jusqu'ici n'a pas donné la moindre occasion de soupçonner sa vertu ! Que dis-je , soupçonner ? j'ose dire qu'on me regarde comme le modèle des femmes raisonnables. Je vais perdre en un moment une si belle réputation! A ces mots, elle recommença à pleurer et à se lamenter d'un air si naturel que le juge en fut attendri.

0 lumière de mes yeux ! s'écria-t-il , je suis touché de ton aflliction. Mais cesse de t'y abandonner, puisqu'elle l'est inutile. Que te sert-il de répandre tant de larmes pour un malheur inévitable? Dalla Moukhlala interrompit en cet endroit le juge et dit : Grand cadi des fidèles, et vous belle rose du jardin de la beauté, écoutez-moi Tun et l'autre. J'ai de l'expérience, et ce n'est pas la première fois que j'ai fait plaisir à des amans embarrassés. Pendant que vous ne songez tous deux qu'à vous attendrir, je pense aux moyens de vous tirer d'embarras ; et si monseigneur lecadi veut, nous allons tromper le seigneur Banou et les parens de ma maîtresse. — Et comment cela? dit le juge. — Vous n'avez, reprit la vieille esclave, qu'à vous enfermer dans un certain coiïre qui est dans le cabinet d'Arouya. Je suis bien assurée qu'on ne s'avisera pas de vous en demander la clé. — Ah! très-volonliers, répondit le cadi; je con-

sens pour quelques momens de me mettre dani ce coffre si vous le jugez à propos. Alors là jeune dame témoigna que cela lui feroit plaisir et assura le juge qu'un instant après que son mari et ses parens auroienl visité son appartement et se seroient retirés, elle ne manqueroit pas de le venir tirer du coffre.

Sur celte assurance et sur la promesse que la marchande fit au cadi de payer avec usure la complaisance qu'il voulait bien avoir pour elle, il se laissa enfermer comme l'alfakih.

Il ne restait plus que le gouverneur, qui vint aussi à minuit se présenter à la porte. Dalla l'introduisit de môme que les deux autres, et Arouya le reçut de la même manière. Elle lui fil bien des caresses, et lorsqu'elle s'aperçut que le vieux seigneur devenait trop pressant^ elle fit un signe dont elle était convenue avec Dalla, qui sortit. Un moment après on entendit frapper assez rudement à la porte de la rue, et bientôt la vieille esclave entra dans la chambre avec précipitation en disant d'un air effirayé \ Ah ! madame, quel contre-temps ! Le cadi vient d'entrer, on le conduit dans l'appartement de votremari. — O ciel! s'écria la jeune marchande, quel fatal événement! Ma chère Dalla, pour-" suivit-elle, va doucement écouter ce que ce juge dit à Banou et reviens nous en instruire^ J^ vieille esclave sortit une seconde fois ; et pendant qu'elle faisait semblant d'être occupée à s'acquitter de la commission dont sa maltresse l'avait chargée, le gouverneur dit à la dame : Qui peut amener ici le cadi à l'heure qu'il est ? Banou aurait-il quelque mauvaise affaire? — Non, répondit Arouya, et je ne suis pas moins étonnée que vous de Tarrivée de ce juge.