CLII* JOUR

Dalla, peu de temps après, revint sur ses pas et dit à sa maîtresse : Madame, j'ai prêté une oreille attentive aux discours qui se tiennent dans l'appartement du seigneur Banou, et J'en ai assez entendu pour savoir de quoi il s'agit. Le cadi vient dans cette maison pour vous interroger en présence de Danischmende dont il est accompagné. Ce docteur soutient qu'il vous a rendu les scquinsque votre époux lui a prêtés. Le grand visir, qu'on a informé de celte affaire , a chargé le cadi de l'approfondir dès cette nuit pour lui en rendre compte demain matin.

HISTOIRE DE LA BELLE AROUYA

Lâ-destus, Arouya eut recours aux larmes, el pria le gouverneur de vouloir bien se cacher eo lui disant : Monseigneur, je vous conjure d'avoir pitié de moi. Le cadi , Banou et Danischmende vont venir ici : épargnez-moi la honte de passer pour une Temme infldéle ; ayez quelque ^rd à la faiblesse que j'ai pour vous; eotrei dans mon cabinet et permettez que je TOUS enferme dans un coiïre pour quelques inslans. Gomme le vieux seigneur marquait atoir quelque répugnance pour ce qu'on lui proposait, la dame se jeta à ses pieds et eut enfin le pouvoir do le persuader.

Le gouvemeur ftit donc mis dans le troisième coffre. Alors la femme du marchand ferma le cabinet el alla trouver son mari pour lui conter tout ce qui s'était passé. Après s'être tous deux réjouis aux dépens des trois amans infortunés, Banou dit : Hé! de quelle manière prétendez-vous dénouer celle aventure ? — Vous le saurez demain, répondit Arouya. Souvcnez- Yous seulement que je vous ai promis de nous Yenger d'une manière éclatante, et soyez assuré que je vous tiendrai parole.

En effet, le jour suivant elle se rendit à mon palais et se glissa dans la salle où je donnais audience à mes peuples. Aussitôt que je l'aperçus, son air noble el la beauté de sa taille attirèrent mon attention. Je la fls remarquera mon grand visir. Voyez-vous , lui dis-je, cette femme bien faite? dites-lui de s'approcher de de mon trône. Le visir lui dit de s'avancer. Elle fendilla presse et vint se prosterner devant moi. Quel sujet vous amène ici ? lui dis-je-, levez-vous et parlez. — O puissant monarque du monde, répondit-elle après s'être relevée, puissent les jours de votre majesté être éternels ou du moins ne finir qu'avec les siècles ! Si vou; voulez avoir la bonté de m'entendre , je vais vous conter une histoire qui vous surprendra. — Je le veux bien, lui dis-je, je suis disposé à vous écouter. — Je suis femme, reprit-elle, d'un marchand nommé Banou , qui a Thonneur d'être Totre sujet et de demeurer dans votre ville capitale. Il prêta il y a quelques années mille sequinsau docteur Danischmcnde, qui soutient qu'il ne les a pas reçus. J'ai été chez cet alfakih les lui demander. Il m'a répondu qu'il ne devait rien à mon mari , mais qu'il me donnerait deux mille sequins si je voulais satisfaire les désirs qu'il m'a témoignés. J'ai été me plaindre au cadi delà mauvaise foi du docteur. Le juge

m'a déclaré qu'il ne me rendrait pas justice, à moins que je n'eusse pour lui la complaisance que Danischmende a exigée de moi. Confuse, indignée du mauvais caractère du cadi, je l'ai quitté brusquement et me suis adressée au gouverneur de Damas , parce que mon mari est connu de lui. J'ai imploré son secours; mais je ne l'ai pas trouvé plus généreux que le cadi , et il n'a rien épargné pour me séduire.

J'avais de la peine à croire ce qu'elle me racontait ou plutôt je soupçonnais Arouya d'inventer cette fable pour rendre auprès de moi un mauvais office à Danischmende , au cadi et au gouverneur. — Non, non, lui disje , je ne puis ajouter foi au discours que vous me tenez. Je ne saurais me persuader qu'un docteur soit capable de nier qu'il ail reçu une somme qu'on lui a prêtée , ni qu'un homme que j'ai choisi pour rendre justice au peuple VOU& ait fait une insolente proposition. — O roi du monde ! me dit la femme de Banou , si vous refusez de me croire sur ma parole , du moins j'espère que vous en croirez les témoins irrécusables que j'ai de tout ce que je dis. — Où sont-ils ces témoins ? repris-je avec étonnement. — Sire, repartit-elie , ils sont chez moi. Envoyez-les, s'il vous plaft, chercher tout à l'heure , leur témoignage ne sera point suspect à votre majesté.

J'envoyai sur-le-champ des gardes h la maison de Banou , qui leur livra les trois cofliret où étaient les amans. Les gardes les ayant apportés en ma présence , Arouya me dit : Met témoins sont là dedans. En achevant ces paroles, elle tira de dessous sa robe trois clés et ouvrit les coffres. Jugez quelle fut ma surprise , de même que celle de toute ma cour, lorsque nous aperçûmes le docteur, le gouverneur et le cadi, tous trois presque nut, pAles , défaits et très-mortifiés du dénoûment de l'aventure! Je ne pus d'abord m'empêcher de rire de les voir dans celte situation , qui ne manqua pas d'exciter les ris de tous les spectateurs ; mais je pris bientôt un air sérieux et j'apostrophai les amans dans des termes qu'ils méritaient. Après leur avoir fait publiquement des reproches , je condamnai le docteur Danischmende à donner quatre mifie sequins d'or à Banou, je déposai le cadi, et confiai le g(»uvernement de la ville de Damas à un autre seigneur de ma cour. Ensuite , ayant fait ôler les coffres , j'ordonnai & la jeune marchande

de lever son voile : Montrez-nous, lui di«-je, ce» trail» dangereux dont la vue a été si falale à ces trois personnes qui s'en sont laissé charmer.

CLIIP JOUR.

La femme de Banou obéit. Elle leva son toile, et nous fit voir toute la beauté de son visage. L'émotion que cet événement et la nécessité de demeurer exposée aux regards de toute ma cour lui causaient ajoutait un nouvel éclat à son teint. Je n'ai jamais rien vu de si beau qu'Arouya. J'admirai ses charmes et Je m'écriai dans l'excès de mon admiration : Ah! qu'elle est belle! L'alfakih, le cadi elle gouverneur ne me paraissent plus si coupables •.

' > U charmante Jitoloire de la Belle Arowja eil un emprun Mt aux Indiens par les conteurs persans. On en retrouve le type dans un conte du recueil sanscrit intitulé Vrihat-Kathâ , conte dont Je rais donner l'analyse :

Cpakosâ, femme honnête et vertueuse, pendant l'absence du brahmane Vararutchi, son mari, attire les regards de plusieurs amans qui lui adressent leurs hommages, entre autres du chapelain du roi, du commandant de la garde et du précepteur du }eane prince , qui tous les trois l'importunent tellement de leurs prières et de leurs menaces qu'elle se décide enfin à les punir. Ayant médité son plan, elle donne rendez-rous pour te même soir à ses trois amans, à une heure de disUnce Tun de l'autre. Voulant se rendre les dieux Eavorables, elle envoie téclamer une somme d'argent déposée ch«»i un banquier pour en (àiTO des aumônes. Le banquier, qui est aussi amoureux de la dame, déclare qu'il ne rendra l'argent qu'auUnt qu'elle consentira à l'écouter. Craignant de perdre son bien, elle lui donne un rendez-vous comme aux autres, mais une heure plus «ard.

Le précepteur du prince arrive le premier, cl UpakosA, après lui avoir Tait le meilleur accueil, lui propose de prendre un bain, ce qu'il accepte. On le conduit dans une chambre trèspbfcure où le bain éuit tout prêt, et lorsqull est déshabillé, on enlève ses vêtemcns et on met à la place une pièce de toile enduite de noir de fumée et de parfums. Lorsqu'il sort du bain, on se sert de serviettes pareilles pour l'essuyer, de sorte qu'il fe trouve être noir comme rébénc des pieds â la tête. Pendant CCS préparatifs, une heure s'est écoulée, et le second amant ■rrivc. Les femmes se mettent à crier : « Dieux î c'est un ami liarticulicr de notre maître qui arrive ! » et elles poussent le jnalhcurcux dans une grande corbeille où elles renferment. Les deux autres amans sont traités de la même manière. Il ne reste plus que le banquier. Lorsqu'il arrive, CpakosA le conduit aupré» des corbeilles et lui fait jurer de rendre l'argent déposé. On lui propose le bain, qu'il accepte; mais comme le jour commence à poindre au moment où il en sort, les domestiques le mettent à la porte tout nu, et il se sauve chez lui poursuivi par tous les chiens du quartier.

Dans la matinée , Upakosâ se rend au palais du roi Xanda et 'porte pbinte contre le banquier, qu'elle accuse de vouloir s'apliroprier de l'argent qui lui appartient. Le banquier est appelé .et nie le dép6t. •« Lorsque mon mari partit, répond Upakosâ, il mit nos dieux domestiques dons troii corbeille:^ ; ils ont enlendu cet homme reconnaître le d<'*p6t et ils porteront témoigMge en ma bvenr. » Les corbeilles sont apportées ; L'pakosâ tetcrpelle ses prisonniers, qui, dans la crainte qu'elle n'ouvre les corbeinet, s'empressent de répondre comme eOc le désire ,

Je ne fus pas le seul qu'elle frappa. A la iûe de son incomparable beauté, il s'éleva dans ma cour un murmure applaudissant Tout le monde n'avait des yeux que pour elle; on ne pouvait se lasser de la regarder ni de la louer. Comme je témoignai que je souhaitais d'entendre un détail circonstancié de l'histoire qu*dle venait de nous conter succinctement , elle nous en fit un récit avec tant d'esprit cl de grftce qu'elle augmenta encore notre admiraration : la salle d'audience retentit de louanges; et ceux qui connaissaient Banou , malgré le mauvais état de ses alTaires, le trouvaienl trop heureux d'avoir une si charmante femme.

Après qu'elle eut satisfait ma curiosité, die me remercia de la justice que je lui avals rendue et se retira chez elle. Mais, hélas! si elle cessa d'être devant mes yeux , elle ne cem point de s'offrir à ma pensée. Je fus sans eeiae occupé de son image, je no pus m'en distraire un seul moment ;*et enfin , m'apercevant qn'elle troublait mon repos , j'envoyai secrètement chercher son époux. Je le fis entrer dans mon cabinet , et je lui parlai de cette sorte : Ecoutez, Banou , je sais la situation où voos a réduit votre cœur généreux et je ne doute point que le chagrin de ne pouvoir plus vivre comme vous avez toujours vécu jusqu'ici ne vont soit plus sensible que votre misère même ; f ai résolu de vous mettre en état de régaler vee amis , vous pourrez même faire plus de dépense que vous n'en aurez jamais fait sans craindre de retomber dans la pauvreté. En un mot, Je veux vous accabler de biens, pourvu que de votre côté vous soyez disposé à me faire on plaisir que j'exige de vous. Je suis épris d'une

et le banquier est forcé de reconnaître la dalle. Hais It roi Nanda, curieux de voir les dieux domestiques, Ikit ouvrir les corl)eines et on en tire les trois pauvres diables au mlBea ée§ rires de toute l'asçemblée.Le roi, rurieux, les cbaïae de aet éMi. iQuarteriy oriental magazUie do Calcutta, mars 1S34, p. Tl.)

C'est encore du même conte que dérivent fHitioire de II dame du Caire et de srt qtialre galans^ dans le supplémenl des mile et une Suitn publié en anglais par M. JonaOum Scott (AraOian Xights, VI« vol., p. 3fto, — traduction Arançalao de Destains, p. 285), Vuistoire de Cohera, dans le Dékar-damUek (l. ni, p. 279 de la trad. anglaise) et l'un des contes da tiNNB des Sept ruirt. (Vo)ex plus loin la notice sur les GoNfca Uvc» traduits par Pétis de La Croix.)

Ce conte est en outre un de ceux qui ont pénétré de I heure en Europe, et sans aucun doute il est le type eu I intitulé De la dame qui attrapa m prêtre^ mi piêvài ettmf^ resticr (Fabliaiu de Ugrand d'Ansty, t. IV, p. 24S-9SS). Le conte de La FonUine Intitulé let Rémois n*oflVe avec le ftèHM qu'un rapport éloigné. VolUire, en abrégeant Vaisioire de II Belle Arouya, en a tait le chapitre de son roman de Zodig ialitalé let Rnirffs-t'ous.

HISTOIRE DE LA BELLE AROUYA

ptssion TÎoleole pour voire femme : répudiez* la, eime renvoyez. Failes-moi ce sacrifice, Je vous eo coi^ure , et par reconnaissance, outre loules les richesses que je veui vous donner, Je conseils que vous choisissiez la plus belle esclave de mon sérail ^ Je vais vous mener moimftnie dans rapparlcmenl de mes femmes , et vous prendrez celle qui vous plaira davanlage.

— Grand roi, me répondit Banou, les biens que vous me promettez, quelque considérables qu'ils puissent être, ne sauraient me tenter s'il faut les acheter par la perte de ma femme. Arouya m'est cent fois plus chère que toutes Icsricbesscs du monde. Jugez, sire, de mes senlinMMis par les vôtres, et vous verrez si je puis ôlrc ébloui de la fortune brillante que vous m'oCTrez. Cependant tel est Tamour que j'ai pour mon épouse que je suis capable de préférer sa propre satisfaction à la mienne. Je vais de ce pas la trouver, lui apprendre Tefret que sa beauté a produit sur vous et les offres que vous me faites pour que je vous cède sa possession ; peulr^tre que, charmée d'une conquête si glorieuse, elle me laissera voir une secrète envie d'être répudiée, et si cela est, je jure que je la répudierai sans balancer, malgré la tendresse que J'ai pour elle. Je m'immolerai à son bonheur, quelque chagrin que me puisse causer sa perte.

Il ne médisait rien qu'il ne fût effectivement capable de faire. Aussitôt qu'il m'eut quitté, il alla chez lui rendre compte à sa femme de l'en* tretien qu'il venait d'avoir avec moi. Arouya, lui dit-il après lui avoir dit tout ce que je lui avais proposé, ma chère Arouya, puisque vous avci cbanné le roi , profitez de votre bonne fortune; allez vivre avec ce jeune monarque: il est aimable et plus digne que moi de vous posséder. En faisant son bonheur, vous jouirez d'un sort plus beau que celui d'être associée à mes malheurs. Il ne put achever ces pannes sans répandre quelques larmes. Sa femme en fut vivement touchée. O Banou! lui rèpoodit-eile, vous imaginez-vous me causer qudque joie en m'apprenant l'amour du roi ? Pensez-vous que la grandeur me touche? Ah! déirompez-vous si vous avez cette pensée , et croyez plutôt , tout malheureuz que vous êtes , que j'aime mieuz vivre avec vous qu'avec aucun prince du monde.

Le vieus marchand fut enchanté de ce discours. Il embrassa sa femme avec transport.

Phénix du siècle, s'écria-t-il, que vous mérites de louanges! vous êtes digne de régner sur le cœur auquel vous me préférez. Il n'est pas juste qu'une épouse si charmante soit le partage d'un homme tel que moi. Je suis déjà dans un âge fort avancé, et vous n'êtes encore qu'au commencement de vos beaux jours *, je ne suis qu'un infortuné, et vous pouvez en m'abandonnant vous faire la plus heureuse destinée. C'est demeurer trop longtemps liée à un homme qui n'a rien qui vous parle en sa faveur que votre vertu. Ne vous refusez point au rang où Tamour vous appelle, et, sans envisager quelle sera ma douleur quand je vous aurai perdue , consentez que je vous répudie pour rendre vo« tre sort plus agréable.