CLV* JOUR

Lorsqu'ils furent auprès delà prairie etqu'ils

purent clairement distinguer les objets, Us t'aperçurent que toutes les tentes étaient magnifiques et qu'il y en avait une entre autres d'une étoffe d'or et de soie sous laquelle ils démêlèrent un grand homme richement vêtu et de fort bonne mine. Il était assis les jambes croisées sur un très-beau tapis de pied,eton voyait devant lui diiïérentes sortes de mets servis dans des plats d'or. A quelques pas do lui s'élevait un buiïet paré d'une infinité de vases précieux. Ce vénérable personnage, qui pouvait avoir cinquante ans , mangeait tout seul. Vingt oo trente officiers habillés fort proprement se tenaient debout derrière lui, et deux esclaves bien armés faisaient la garde à l'entrée de son pavillon.

Comme Bedreddin et ses compagnons le voyaient distinctement, il les voyait de même. Il leur envoya un de ses officiers pour leur.de* mander qui ils étaient et où ils allaient. Mon ami, dit le roi de Damas à l'officier, nous sommes trois marchands joailliers; nous venons de la cour de Circassie et nous allons à Bagdad. Apprenez-nous, de grâce, à votre tour le nom de votre mattre : c'est sans doute quelque puissant prince qui voyage par curiosité? — Non, seigneur, répondit l'officier, mon mattre ne compte point de khans parmi ses aYeux; il ne se pique point d'une illustre origine, il se pique seulement d'avoir l'ûme grande et généreuse. Il s'appelle Aboulfaouaris*, surnommé par excellence le grand voyageur. Il méritait, à la vérité, de nattre prince , car il en a toutes les manières. Il demeure ordinairement à Basra , où il a fait bâtir un palais de marbre ; il reçoil parfaitement tous ceux qui le viennent voir, et personne ne sort de chez lui sans avoir reçu quelque présent; il donne presque tous les jours â manger aux plus grands seigneurs de la cour de Basra , et le roi prend tant de plaisir â son entretien qu'il l'envoie souvent chercher pour lui faire raconter ses aventures. — Il faut donc, dit Bedreddin, qu'il lui en soit arrivé de fort surprenantes. — On ne peut rien entendre de plus extraordinaire, repartit l'officier; mais après tout, il n'est pas fort étonnant qu'un homme qui a parcouru la mer des Indes, qui en connaît presque toutes les tics, ait vu des choses singulières.

L'officier, après avoir ainsi parlé , retourna vers son maître , qui ne sut pas plutôt que les

* Aboulbottarif signifie le père det brm*et.

PREMIER VOYAGE D'ABOULFAOUARIS.

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étrangers qui s'offraient à sa vue étaienl des marchands qu'il se leva et sortît de sa tente pour les aller recevoir. Il se fît de part et d'au* Ire beaucoup de complimens. Ensuite Aboul* fMHiaris, ayant obligé Bedreddin, Atalmulc et Seyf-Elmulouk d'entrer sous son pavillon, il les pria de s'asseoir sur le tapis de pied et de manger avec lui. Ils firent ce qu'il souhaitait. Ils mangèrent de plusieurs ragoûts Tort bons , burent des liqueurs que les esclaves leur présentèrent dans des coupes d'or enrichies de rubis et d'émeraudes.

Aboolfaouaris fit paraître tant d'esprit pendant le repas que le roi de Damas et ses deux compagnons en Turent charmés. Quoique vif, il pensait avec beaucoup de justesse et parlait fort agréablement. Bedreddin se savait bon gré d'avoir rencontré un homme de si bonne conversation; il lui en témoigna sa joie et le pria de souffrir qu'ils allassent de compagnie. Aboulfaouaris répondit à cela fort poliment , et ils continuèrent h s'entretenir. Cependant les esciavet du grand voyageur chargeaient les chameaux,qu1ls avaient déchargés pour les laisser paître et reposer; ils pliaient les tentes, et il n'en restait plus À enlever que celle de leur maître, qui, voyant qu'il fallait partir, se leva, monta sur un très-beau cheval qui lui fut amené par un de ses olllciers et se mit en marche avec les trois faux marchands et tout son monde, qui consistait en plus de deux cents personnes armées de flèches et de sabres. Ainsi la caravane, n'étant pas facile é piller, marchait ¥ers Basra en toute assurance & petites Journées.