CLVI« JOUR

Aboulfaouaris conçut insensiblement de l'amitié pour le roi de Damas et pour ses compagnons peut-être parce qu'il s'aperçut qu'il leur plaisait et qu1ls Técoutaient comme un oracle; Tatlention avide qu'ils prêtaient à ses discours le mit en humeur de parler. Il commença à les entretenir de ses voyages. Il y a peu d'hommes de mon âge, leur dit-il. qui aient autant voyagé que moi. Je connais mieux la côte de la mer des Indes que mon propre pays. J'ai vu des choses si prodigieuses que Je n'oserais les écrire de peur de passer pour un imposteur. Les aventures mêmes qui me sont arrivées sont pour la plupart si extraordinaires que les personnes

à qui Je les ai racontées n'y auraient point ajouté foi si Je n'étais pas connu pour un homme ennemi du mensonge.

Le seigneur Aboulfaouaris donnait tropbeaa Jeu au roi de Damas et À Seyf-Elmulouk, pour ne pas exciter leur curiosité. Ils se mirent à le presser vivement de leur conter son histoire, eC il se rendit bientôt à leurs instances. Oui, messeigneurs, leur dit-il. J'y consens, puisque vous paraissez le souhaiter avec ardeur; mais je vous prie de vous ressouvenir de ce que Je viens de vous dire : vous aurez de la peine à croire une partie des choses que vous allez entendre.

LES AVENTURES SINGULIÈRES D'ABOUL- FAOUARIS, SURNOMMÉ LE GRAND VOYA-* GEURi.

PftSMI» TOTAGI.

Je suis flis d*un maître de navire de Basra et Je me nomme Aboulfaouaris. Mon père m'obligeait dès mon enfance à l'accompagner dans les voyages qu'il faisait sur la mer des Indes , de manière qu'à douze ans Je connaissais déjà une partie des fies qu'elle recèle dans son vaste contour. Il amassa quelques biens, il se mit dans le commerce, et dans moins de dix années il devint un des plus riches marchands de Basra.

Un jour il me dit : Mon flls , J'ai quelques comptes importans à régler avec mon correspondant de l'tie de Serendib. J'ai résolu de vous envoyer en ce pays-là pour y terminer mes affaires. Quelque regret que J'eusse de quitter mon père, le désir de voir la fameuse ville de Serendib, où J'avais déjà été, à la vérité, mais dans un ftge peu propre à en remarquer les beautés, me fit accepter avec Joie la commission qu'il me donnait. Je partis bientôt avec toutes les instructions et tous les pouvoirs nécessaires. Je m'embarquai dans le port de Basra dans un vaisseau chargé de marchandises pour Surate et pour rile de Se^ rendib.

Nous traversâmes le golfe de Basra, qui a plus de trois cents lieues de long et cinquante

' On remirquc «Uns cet conlc quelques rapporU avec des réeiis des MUIc et tme Kultt ; mais quoique ht Aventieres étàr botiifaoMaris ne loicnl paa autf i curieuiet que tet l'oyo^ft de SiHdbad U utarlH, je pcaie qu'on oe lea lira pat «M pbisir.

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de large. II est formé par la pointe orientale de TArabîe heureuse et la méridionale de la Perse, et les deux pointes de ce golfe viennent se joindre à son embouctiure vers Ormus. Nous nous arrêtâmes quelque temps à cette dernière ville j puis nous entrâmes dans la pleine mer de Perse et tournAmes & Test vers Surale, où nous arrivâmes heureusement. Nous y laissâmes les marchandises qui étaient destinées pour ce lieu-lù , et nous nous en allumes â Ttle de Serendib débarquer les autres.

Nous eûmes le bonheur de nous y rendre sans aucun fâcheux accident. La première chose que Je fis fut de demander la demeure du correspondant de mon père. On me Tcut bientôt enseignée , parce qu il n'y avait personne dans la ville de Serendib qui ne connût le seigneur Habib : c'était un des plus riches négocians de toute Tlle et un trés-honnète homme. Il me fil un accueil tel que je le devais attendre du meilleur ami de mon père. Après tn*âvoir embrassé, il me dit qu1l ne souiïrirait point que Je logeasse ailleurs que chez lui , et il me fut impossible de m'en défendre.

Comme il entendait parfaitement les affaires el qu'il ne voulait rien que de Juste, nous eûmes en peu de Jours terminé nos comptes. J'allais voir, dans mes heures de relâche, les raretés de la ville, qui sont en très-grand nombre. Je m'instruisais des lois de ces peuples , pâleurs occupations, de leur gouvernement. Enfin au bout de cinq ou six semaines, mes afbires se trouvant finies et ma curiosité pleinement satisfaite , Je me préparai â m'en retourner et Je n'en attendis pas longtemps Tocçasion. Un vaisseau de Surate, qui était venu à 3erendib pour y échanger des marchandises , ^tait prêt â se remettre en mer et Je devais m'y embarquer,

. La veille do mon départ, comme Je m'en l^venais chez mon hôte environ sur le midi , je vis passer auprès de moi une dame parfaitement bien faite, magnifiquement vêtue et suiyie d'un esclave qui lui portait quelques emplettes qu'elle venait de faire. Quoiqu'un voile épais dérobât â mes yeux la beauté de son visage. Je ne laissai pas d'être frappé de son grand air et de la majesté de son port. Je m'arrêtai pour la considérer, et mon attention me faisant remarquer de nouveaux charmes dans sa personne , Je ne pus m'empêcher de ^*écrier dans mon transport : 0 Taimable per-

sonne! c'est sans doute la favorite du roi! Elle entendit ces paroles; elle s'arrêta avec surprise et me regarda fort attentivement; puis elle continua son chemin sans rien dire ni même sans donner aucune marque qu'elle fût satisfaite ou choquée de ma liberté. Pour moi , Je demeurai assez longtemps à faire rfr* flexion sur cette aventure el fort agité des rooovemens qu'elle me causait. Je craignais d'avoir irrité cette dame, pour qui Je commeiH çais â sentir ce que Je n'avais encore Jamais senti pour personne.

J'étais tout occupé de cette idée lonqu^un esclave m'aborda. Je le reconnus pour odai qui suivait la dame, et sa vue redoubla mon agitation. Que me voulez-vous, mon ami? loi dis-Je. — Seigneur, me répondit-il d'un air rea« pectueux , J'ai ordre de vous prier de me tui* vre dans un lieu où J'aurai l'honneur de vous conduire. — Si c'est de la part de votre mattresse, repris-Je tout ému, Je suis soumis à ses ordres; J'y souscrirai sans peine, qudque destinée qui me soit préparée. — Ma maîtresse, repartit l'esclave, ne s'est pas expliquée sur ses intentions ; mais si vous déférez à sa prierai Je ne crois pas que vous ayez si^et de vous en repentir.