XII* JOUR

Aprtt que la fllle d'Aboulfatah eut parlé de celte torle, Aboulcassem lui dit : Madame, je suit bien aise que vous m'ayez découvert vos seDliroeot. Vous ne vous repentirez pas de celte noble firanchite. Yous ne mourrez point , vous Terrei mon trésor et vous serez traitée avec tout le respect que vous souhaitez. De quelque beaaiéque fous soyez pourvue, quelque impression qu'elle ait faite sur moi, vous n'avez rien à craindre, fous êtes ici en sûreté. Je renonce aux espérances que j'avais conçues, puisqu'elles ne fout font que de la peine , et vous pourra saut rougir revoir Theurcux amant dont le cher intérêt redouble vos alarmes. Cessez donc de répandre des pleurs et devons affliger. — Ah ! seigneur, s'écria Balkis h ce discours, ce n'est pas sans raison que vous passez pour le plut généreux de tous les hommes. Je suis charmée d'un procédé si beau et je ne serai pobt tatitfaite que je n'aie trouvé quelque oc^ casioo de fous en marquer ma reconnaissance. Aprët cette conversation , le fils d'Abdelaziz condoitil la dame dans la même chambre où le eaUfe af ait couché, et il y demeura seul avec die Jusqu'à ce qu'il n'entendtt plus de bruit dans soo domestique. Alors, mettant un bandeau sur let yeux de Balkis : Madame , lui dit-il , par- ; ti J'en use de cette manière avec vous *, \ Je ne puis vous montrer mon trésor qu'à cdiecoodition.— Faites tout ce qu'il vous plaira , seigneur, répondit->el1e, j'ai tant de conflaaceen votre générosité que je vous suivrai parloat où vous voudrez. Je n'ai plus d'autre crainte que celle de ne pouvoir assez rcconnatlre fot bontés. Aboulcassem la prit parla ttain, et l'ayant fait descendre dans le jardin par l'etcalier dérobé , il la mena dans le souterrain, où il lui 61a son bandeau.

Si le calife avait été surpris de voir tant de pièces d'or et tant de pierreries , Balkis le fût bien davantage. Chaque chose qu'elle regardait lui causait un extrême étonncmcnt. Néanmoins ce qui attira le plus son attention et ce qu'elle ne pouvait se lasser de considérer, c'étaient les premiers mafircs du trésor. Elle

lut l'inscription qu'on voyait à leurs pieds. Comme la reine avait un collier composé de perles aussi grosses que des œufs de pigeons , Balkis ne put s'empêcher de se récrier sur ce collier. Aussitôt Aboulcassem le détacha du cou de la princesse et le mit à celui de In jeune dame, en lui disant que son père jugerait par là qu'elle aurait vu le trésor, et afin qu'il en fût plus persuadé , il la pria de se charger des plus belles pierreries. Elle en prit une assez grande quantité, qu'il lui choisit lui-môme.

Cependant le jeune homme , craignant que le jour ne vînt tandis qu'elle s'amusait à regarder toutes les merveilles du souterrain, qui ne pouvaient fatiguer sa curiosité, lui remit le bandeau sur les yeux, la fit sortir et la conduisit dans une salle , où ils s'entretinrent ensemble jusqu'au lever du soleil. Alors la dame , après avoir témoigné de nouveau au fils d'Abdelaziz qu'elle n'oublierait jamais sa retenue et sa générosité, prit congé de lui, se retira chez elle et alla rendre compte à son père de ce qui s'était passé.

Ce visir, uniquement occupé de son avarice, attendait impatiemment sa fille. Il craignait qu'elle n'eût pas assez de charmes pour séduire Aboulcassem. Il était dans une agitation inconcevable. Mais lorsqu'il la vit revenir avec le collier et qu'elle lui montra les pierreries dont le ]eune homme lui avait fait présent , il fut transporté de joie.

Hé bien , ma fifie, lui dit-il, as-tu vu le trésor?— Oui, seigneur, répondit Balkis, et pour vous en donner une juste idée , je vous dirai que quand tous les rois de la terre ensemble uniraient leurs richesses , elles ne seraient pas comparables à celles d'Aboulcassem ^ mais quels que soient les biens de ce jeune homme , j'en suis encore moins charmée que de sa politesse et de sa générosité. En même temps elle lui conta toute l'aventure. Il fut peu sensible à la retenue du fils d'Abdelaziz , et il aurait mieux aimé que sa fille eût été déshonorée que do ne pas savoir où était le trésor qu'il voulait découvrir.

Pendant ce temps-là Haroun AIraschid s'a« vançait vers Bagdad. D'abord que ce prince Ail de retour au palais, il remit en liberté son premier visir; il lui rendit sa confiance, et aprèt lui avoir fait le détail de son voyage : Giafar, lui dit-il , que ferai-je?Tu sais que la reconnaissance des empereurs doit surpasser le plai-

sir qu'on leur a fait. Si je me contente d'en- Toyer au magnifique Aboulcassem ce que j'ai de plus rare et de plus précieux dans mon trésor , ce sera fort peu de chose pour lui. Gela sera même au-dessous des présens qu1l m'a faits. Gomment donc pourrai-je le vaincre en générosité ? — Seigneur, lui dit le visir, si votre majesté m'en veut croire , elle écrira dés aujourd'hui au roi de Basra pour lui ordonner de remettre le gouvernement de l'état au jeune Aboulcassem.Nousrcronsaussit^tpartirle courrier , et dans quelques jours je partirai moimême pour aller porter les patentes au nouveau roi.

Le calife approuva cet avis. Tu as raison , dit-il à son ministre , c'est le moyen de m'acquitter envers Aboulcassem et de me venger du roi de Basra et de son visir, qui m'ont fait un secret des sommes considérables qu'ils tirent de ce jeune homme. Il est même juste de les punir de la violence qu'ils lui ont faite , et ils ne sont pas dignes des places qu'ils occupent. n écrivit sur-le-champ au roi de Basra et Ht partir le courrier. Il se rendit ensuite à l'appartement de Zobéide pour lui conter aussi le succès de son voyage et lui présenter le petit page, l'arbre et le paon. Il lui fit aussi présent de la demoiselle. Zobéide la trouva si charmante qu'elle dit à l'empereur en souriant qu'elle acceptait cette belle esclave avec beaucoup plus de plaisir que les autres présens. Le prince ne garda pour Inique la coupe. Le visir Giafar eut tout le reste, et ce ministre, comme il avait été résolu , disposa toutes choses pour partir peu de jours après.