CLVIII* JOUR

Notre conversation ftit interrompue par l'arrivée de douze esclaves qui entrèrent dans le salon. Ils portaient tous les préparatifs d'un grand repas. Ils eurent en moins de rien dressé et couvert la table des mets les plus exquis. L'o* deur admirable faisait Juger de la finesse des assaisonncmcns. Canzade me prit par la maini se mit à table et me fit asseoir auprès d'elle. Nous commençâmes à manger. Elle me servait de sa propre main tout ce qu'il y avait de meilleur. La délicatesse et la variété des vins répondaient à celles des viandes ; ils étincelaieni

* Camadc, ou pluf eudcment dMmuatfdl, fful dira Sie4s

dans Ter et lo cristal où elle les faisait verser ; mais les esprits qu'ils eihalaient m'enivraient moins que les regards do la dame, qui, me présentant une coupe d'un air riant, allumait dans mon cœur une flamme qui s'augmentait de moment en moment.

Elle m'entretenait pendant le repas d'agréables choses. L'enjouement de son humeur avait un charme particulier; le désir de plaire y Joignait de nouvelles grftces. Aboulfaouaris, me disait- elle toutes les fois qu'elle m'offrait du vin dont Je n'avais pas encore bu. goûtez de ce vin. Ses belles léyres en faisaient auparavant l'essai et semblaient le rendre encore plus délicieui qu'il n'était. Je prenais la coupe avec transport, et en buvant la liqueur, j'avalais à longs traits le doux poison de l'amour.

Sur la fin du repas, les femmes de Ganzade se partagèrent; les unes prirent des instrumens et commencèrent à chanter, les autres se mirent à danser des danses assez semblables aux nôtres. Chacune s'acquittait également bien de son devoir, et soit dans le chant, soit dans la danse, l'art, la Justesse et la méthode y étaient parfaitement observes. Tandis qu'on chantait les airs les plus tendres, les yeux de Canzade et les miens parlaient un langage muet le plus touchant du monde; il était entremêlé de soupirs brûlans qui marquaient assez l'ardeur de nos désirs. La dame, après que ses femmes eurent chanté, voulut chanter ellemême. Elle se fil donner une coupe, et Jetant sur moi un regard où la tendresse et la Joie paraissaient également dépeintes, elle chanta un air dont le sens était que le vin disposait merveilleusement par sa douce chaleur le cœur d'une dame à partager les feux de son amant.

Le repas fini, on apporta des parfums*. C'était une cassolette d*or où brûlait un bois de la meilleure canelle de toute l'Ile de Serendib. Mous nous lavâmes les mains avec des eaux de senteur ; ensuite nous donnâmes toute notre attention aux chants et aux danses qui continuaient toujours, quoique nous fussions levés de table. Ces divertissemens nous menèrent Jusqu'au soir.

' On coooatt b passion des Orientaux pour les parfums. C*6- UU un goût dominant cbei Mahomet en particulier : m Deux choses, diuit-il lui-m^roe, m'attirent et m'eniraJnent : lei femmes et les parfums ; ces deux choses me réjouissent et me rendent plus dispos à la prière. » (Mouiunetis arabes, persans et turcs, décrits par y. Hcinau 1, 1 1", p. 274.)

La nuit étant arrivée, Je voulus prendre eoiK gé de la dame. Comment donc! me dit-^Ue d'un air mécontent, vous songez encore à me quitter ? Après les assurances que vous m^aviei données de n'avoir point d'autres volontés que les miennes. Je ne m'attendais pas à un pareil compliment. L'accueil que Je vous fais ne vous paraît pas sans doute mériter que vous en souhaitiez la continuation. Pour un homme qui veut faire croire qu'il est fort épris, vous avci des impatiences qui sont assez nouvelles : vous craignez autant la nuit que les autres amans la souhaitent. — Ah ! madame, m'écrial-Je, que vous lisez mal dans le fond de mon cœur! Cet accueil , dont vous m'accusez si iiOusIemenl de ne pas connaître le prix, fait la plus douce idée de mon esprit. J'ai craint d'abuser de vos lontés; et bien loin de me blâmer d'avoir voulu prendre congé de vous, plaignez-moi plutôt de la violence que je me suis faite pour me résoudre à m'éloigner de vos charmes. — On doit peu vous plaindre, reparlil-elle, d'une violence que vous pouviez vous épargner. Une si grande discrétion m'est suspecte. Je ne vous conseille pas d'entreprendre de vous en faire un mérite auprès de moi. — Hé! pouvais-je, madame, lui dis-je, me flatter que vous me destiniez à passer la nuit dans voira palais ? — Après tout ce que Je vous ai dit, repartit-elle, je vous aurais pardonné de le croire. Je démêle dans votre procédé une tiédeur qui répond mal de la vivacité de vos sentimens.