CLXI* JOUR

Ces derniers mots, et le ton dont Camada les prononça , augmentèrent ma confusion et fournirent contre moi de nouvelles armes en irrilantle ressentiment delà dame. Elle m'accabla de reproches en laissant couler des pleurs qui me perçaient le cœur à chaque instant. Qu'elle était redoulableen cetétat pour un amant qui voulait conserver sa vertu ! Ma propre douleur et celle qu'elle faisait paraître m'ôlaient presque le sentiment. Hélas ! peu s'en MIot que Je ne succombasse ; et J'aurais sans douta tout sacrifié à ses larmes si , secrètement inspiré de Mahomet, Je n'eusse pas reçu de ce grand prophète l'assistance dont J'avais besoin. Mais je demeurai ferme dans mon devoir.

Canzade était fort étonnée que mon attache* ment pour ma religion fût capable de me faire renoncer à sa possession et à ses trésors. Ella avait apparemment entendu raconter Thistoire de quelque musulman moins scrupuleux que moi. Ma fermeté l'aflligeait fort. Cependant» nourrissant encore quelque espérance qu'A la fin je me laisserais fléchir , elle ne voulut pas prendre mon refus pour une réponse finale. L'injustice et la dureté de votre procédé , me dit-elle, auraient dû mettre A bout ma patience. Je rougis d'avoir encore la faiblesse de vous regarder. Je veux bien croire loutefiiîs que vous changerez de sentiment : Je yous laisse huit Jours pour vous déterminer. Je ne veux pas que vous ayez lieu de me reprocher que Je ne vous ai pas donné le temps de vous reconnaître. Mais si après cela yous n'avez pas pris

PREMIER VOYAGE D ABOULFAOUARIS.

h rètolulkm de fliire ce que j*exige de tous, li TOUS penévèrex à vous rendre indigne de ■et bontés, attendei-vous à tout ce que le petswtiiDeDi d*une femme oulragée peul avoir de plus rigoureux.

A ces mois elle me quitta d'un air A me per* loader qu'elle en viendrait effectivement aux dernières extrémités si Je ne me résolvais à r^KNiser. Je demeurai dans la plus déplorable siloalaoo qui se puisse concevoir. Rien n'était égal i ma consternation. Je ne voyais aucun Jour i me rendre heureux , à moins que Je no voalusse abjurer le mahométisme. Hé, pouvais- Je prendre ce parti ! Charmante Canzade, m'é« criais-Je en soupirant, il ne me sera donc plus permis d'édever mes désirs Jusqu'à vous. Ah! quoique j'aie perdu l'espérance de vous posséder , Je sens bien qu'il n'est pas en mon pouvoir de cesser devons aimer-, quoique éloignée de moi, vous serez toujours la souveraine de mon cœur!

Je passai les huit Jours qui m'étaient donnés pour me consulter; Je les employai à regretter le bonheur dont J'avais conçu Tespérance. Mais quelque peine que j'eusse à y renoncer , J*eus la force de ne pas changer de résolution. Canzade, s'apercevant au bout du temps qu'elle m'avait prescrit pour me résoudre que Je n'étais pas encore dans la disposition où elle me voulait, m'accorda encore huit autres Jours , et pour contribuer de sa part à la victoire qu'elle avait dessein de remporter , elle mil en usage ses charmes les plus puissans. Enfin , vovant que tous les jours s'écoulaient sans qu'elle en fût plus avancée * elle me fit avertir de l'aller trouver. On me conduisit dans le plus superbe appartement de son palais. Elle m'y attendait, au milieu de toutes ses femmes , sur un trône plus élevé seulement de quelques marches. Elle «avait plus Tair d'un Juge sévère que d'une amante sensible.

Je ne m'approchai du trône qu'en tremblant, car Je Jugeais bien, è tout cet appareil, qu'on allait me faire expliquer pour la dernière fois. Quoique J'eusse eu assez de temps pour préparer une réponse, J'étais si troublé que J'avais à peine l'usage de mes sens. Elle fil sortir tous ceux qui n'étaient pas du secret, et radoucissant un peu ses regards : Hé bien ! Aboullaouaris, me dit-elle, êtes- vous enfin plus raisonnable? Vos réflexions ont-elles ramené votre cœur indocile à des sentimens plus dignes do

moi ? Elle prononça ces paroles d'une manière si touchante que J'en fus saisi. Le regrel do perdre tant de charmes m'ôta le sentiment: Je tombai évanoui au pied du trône.

CLXIP JOUR.

Canzade ne put me voir en cet état sans compassion. Elle descendit de son trône et hit fort empressée A me secourir. Je m'en aperçus lorsque, ayant repris mes sens. J'ouvris les yeux et les arrêtai sur la dame. Je remarquai même dans les siens un air attendri. Cessez, madame, lui dis-je d'une voix faible , cessez de vous in* téresser pour un malheureux qui n'est pas digne de vos soins. — Il est vrai, interrompitelle avec émotion, que j'ai lieu de me plaindre; mais il no tient qu'à vous de mériter votre par« don par un retour sincère dont J'ai la faiblesse de faire encore mon bonheur. Oubliez voiro injustice, et acceptez la possession de ma personne comme un bien que vous ne pouvez trop chérir.

— Hé! le puis-je, madame, m'écriai-Je d'un ton mêlé de douleur et de désespoir, puis-Jo profiter de vos bontés aux cruelles condi:ions que vous me proposez? — Quand il s'agit de me posséder, répliqua-t-clle, devez-vous faire des réflexions qui balancent un sort si beau t Vous voulez donc que je croie qu'il y a quelque chose qui vous est plus cher que moi ? — • Vous m'êtes plus chère que toutes choses, madame, repartis-Je; mais serais-Je digne de vous si j'avais la faiblesse et la lâcheté do souiller mon honneur, de renoncer à un culte.... — Tais-toi, perfide! interrompit-elle avec un extrême emportement. N'op|)ose point de fausses raisons à des instances qui ne te gênent que parce que tu ne m'as jamais aimée; Va, tu es indigne de mes bontés , et j'aurais honte de presser davantage un ingrat tel que toi. Je ne balance plus. Je t'abandonne à ton ingratitude.

A ces mots, qui me firent frémir, die demeura un instant sans parler. Puis , reprenant la parole d'un air froid , où il n'y avait pas moins de fureur que dans le ton qu'elle venait de quitter : Aboulfaouaris, poursuivit-elle, ne vous présentez plus devant moi. Attendez mon ordre; vous serez bientôt instruit de ce que Je vais ordonner de votre destinée. En parlant de cette sorte, elle sortit de l'appartement avec

une émotkm égale à la mienne. Mais nous étions tous deux agités de mouTemens bien diiïérens.

Je connus alors ce que J'arais à craindre de la disposition où Je voyais les choses. Et si dans certains momens, amant irop passionné, Je me faisais un plaisir de mourir par les coups de Tobjet aimé \ dans d^autres , Tamour qu'on a naturellement pour la yio me faisait songer aux moyens de me sauver. Mais comment en serais-Je yenu à bout? on me gardait à vue, et tous les ordres de la dame étaient exactement exécutés. Ainsi , quoique Je pusse faire ou imaginer, Je ne pus même parvenir à faire avertir mon hôte du lieu et du danger où J'étais.

J'attendais tous les jours qu'on me vint annoncer de sa part mon arrêt, et il s'écoula près de trois semaines sans que J'entendisse parler de rien. L'incertitude où Je vivais avait quelque chose de plus affreux pour moi qu'un malheur déclaré; je souhaitais de la voir flnir aux dépens de tout ce qui m'en pouvait arriver.

Enfin le moment où Je devais être éclairci vint. J'achevais de m'habiller un matin, après avoir passé une nuit avec plus d'agitation que de coutume, lorsque je vis entrer dans ma chambre cinq ou six esclaves de Canzade. Ils conduisaient une troupe de gens autrement vêtus qu'on ne l'est à Screndib. Celui qui paraissait le chef de ces étrangers m'envisagea quelque temps avec attention et sans rien me dire; ensuite, rompant gravement le silence, il me dit de le suivre. Il me dit cela d'un air à me faire comprendre qu'il fallait lui obéir.