CLXIII- JOUR

Nous traversâmes tout le palais. Lorsque nous fûmes à la porte et prêts à sortir, Je demandai à un de mes conducteurs où l'on prétendait me mener. C'est ce que vous saurez avec le temps , me répondit-il , car il nous est expressément défendu de vous le dire présentement. Je suivis donc ces hommes , qui me conduisirent au port , où je m'embarquai avec eux. On appareilla sur-le-champ et Ton mit à la voile.

Lorsque nous fûmes en pleine mer, le patron du vaisseau m'apprit qu'il était du royaume de Golconde; que Canzade m'avait donné à lui pour esclave, et qu'elle l'avait chargé sur toute chose de ne Jamais m'accor-

der la liberté de retourner à Basra. Il ne m'en dit pas davantage et ne me fit aucune question sur cette dame, ce qui me donna lieu de Juger que, voulant lui cacher la faiblesse qu'elle avait eue pour moi et l'injure de mes reftis , elle avait exigé de lui qu'il ne s'informerait point du sujet pour lequel elle se défaisait do moi.

Telle fut la vengeance de Canzade, que je ne pouvais accuser de rigueur; il me semblait qu'elle ne me punissait que trop doucement du crime dont J'étais coupable envers elle : je m'étais attendu à un plus cruel traitement. Ce n'est pas qu'en faisant réflexion que je ne reverrais plus mon père ni ma patrie. Je ne trouvasse mon esclavage insupportable. Je m'aflli* geai fort les premiers Jours. Cependant, faisant de nécessité vertu , Je m'appliquai à servir fidèlement mon patron. C'était un très-bon homme et qui ne manquait pas d'esprit. Je ne me contentais pas de faire exactement ce qu'il m'ordonnait. Je cherchais k prévenir ses désirs, et Je m'apercevais de moment en moment qu'il devenait plus content de moi.

Nous tournâmes autour de l'tle de Serendib pour entrer vers le nord dans le golfe de Bengale : c'est le plus grand golfe de l'Asie et vers le fond duquel sont les royaumes de Bengale et de Golconde '. Nous étions prêts d'y entrer lorsqu'il séleva un vent si violent qu'il ne s'en était jamais vu un pareil sur ces mers. Il nous Tallait un plein vent de sud qui nous portât au nord, et celui-là était un nordouest qui nous poussait au sud-est, le contraire de notre route , puisque nous voulions aller à Golconde. Nous eûmes beau baisser les voiles, louvoyer et prêter le côté , nous ne pûmes tenir contre le vent, et nous dérivâmes beaucoup malgré tout l'art des matelots. Nous

' Golconde est une ancienne riHe de h presqu'île de riode et située dans la province moderne d'IIaidcr-Abad. Jusqu'au com* nncnccnient du quatoriième siècle, la ville de Goleonde appartint au royaume indien du Télingana, qui fut conquis à cette époque par l'empereur de Dehii. Elle flt ensuite partie des possessions des suUanr musulmans de la dynastie des Bbaraanii, et ce ne fut qu'en 15I2 qu'elle devint le siège d'un état indépendant. C'est de ce royaume de Golconde que le comrar persan veut probablement parler, mais on verra plus loin qu'il fait vivre son hôros Aboulfaouaris sous le calife Omar, c*esl-4dirc dans le premier siècle de Phégiro ( le septième de notre ère). Or, à celle époque, les Arabes ne connaissaient poioC Pintérieur de b presqu'île de rinJe. La même obsenratioa s'applique au ro)aume de Uongale. J'ai dit ailleurs que les acetaleurs de Mahomet n'y pénétrèrent qu'en 1203. (Voyei icf mUc Cl tme yuits, p. »97.)

PREMIER VOYAGE D'ABOULFAOUARIS.

fîmes notre yaisseau en danger de périr; de lorte que, pour éviter le naurrage qui nous nenaçait, nous fûmes obligés d'abandonner toute manœuvre et de nous laisser aller au gré du vent et des flots.

Ce yent dura quinze jours et souiïla pendant tout ce temps-là avec tant d'impétuosité qu^il nous porta à plus de six cents lieues de notre route. Il nous fit laisser à notre gauche les deux longues lies de Sumatra et de Java, et nous poussa Jusqu'à la hauteur des Moluques, an sud des Philippines, dansdesmers inconnues à nos matelots. Il changea enfin, et se tournant en un vent d'est assez modéré, il ramena la Joie dans Téquipage. Mais celle joie ne fut pas de longue durée : elle fut troublée par une aventure que vous aurez peine à croire à cause de sa singularité.

Nous recommencions à reprendre galment notre route, et déjà nous étions à la pointe de nie de Java, en venant du côté d'orient, lorsque nous aperçûmes assez prés de nous un homme tout nu qui luttait contre les flots pour n'en être pas englouti. Il se tenait étroitement à une planche qui le soutenait, et il nous faisait signe de l'aller secourir. La pitié nous fit détacher notre esquif pour cet eflet. Si la pitié est une passion Irés-louable , il faut avouer aussi qu'elle est quelquefois très-dangereuse, comme vous Tallcz entendre.

On reçut donc cet homme dans Tesquif et on l'amena à notre bord. C'était un homme qui paraissait avoir quarante ans. Il avait la taille un peu monstrueuse , la tôle grosse , les cheveux courts , épais cl grésilles , et sa bouche excessivement fendue laissait voir , quand il rouvrait, des dents longues et fortaigui^s; ses bras étaient nerveux, ses mains larges, et il portait à chaque doigt un ongle long et crochu ; ses yeux, que j^aurais tort d'oublier, ressemblaient assez à ceux d'un tigre, et il avait un nei écrasé avec des naseaux fort ouverts. Sa physionomie ne nous plut point, et il avait un air capable de changer en terreur la compassion nu'il nous avait d'abord inspirée.

CLXn> JOUR.

Quand cet homme, tel que je viens de le représenter, fut devant Dehaousch , notre patron , il lui dit . Seigneur , je vous dois la vie; yétais sur le point de périr sans votre secours.

— Ëfliectivement , lu! répondit Dehaousch, vous alliez bientôt être submergé si vous n'eussiez eu le bonheur de nous rencontrer. — Ce n'est point la mer que je craignais, lui repartit' l'homme en souriant*, j'aurais pu demeurer des années entières dans les eaux sans en ôtre fort incommodé; ce qui me tourmente le plus, c*est une faim dévorante qui me mine depuis douze heures que je n'ai mangé. C'est un terme bien long pour un homme d'aussi bon appétit que moi. Ainsi faites-moi, s'il vous platt, apporter au plus t6t de quoi réparer mes forces épuisées par un si long jeûne , et n'y cherchez pas tant de façon, car je no suis pas délicat, je mange de tout.

Nous nous regardâmes les uns les autres, fort étonnés d'un pareil discours, et nous jugeâmes que le péril où cet homme s'était trouvé lui avait sans doute troublé l'esprit ; ce fut aussi ce qu'en pensa mon patron, qui, concevant bien qu'il pouvait en effet avoir besoin de manger, ordonna qu'on lui apportât de quoi satisfaire six personnes affamées et des vôtemens pour le couvrir. Pour des vélemens, dit rétranger,jc vous en tiensquiltc:je8uis toujours nu. — Mais songez , reprit Dehaousch , que l'honnêteté ne vous permet pas de demeurer avec nous dans l'étal où vous êtes. — IIo! répondit l'autre brusquement, vous aurez le temps de vous y accoutumer.

Celte réponse brutale nous confirma encore dans l'opinion que nous avions qu'il n'était pas dans son bon sens. Comme la faim le pressait , 11 s'impatientait de ce qu'on ne le servait pas assez vite à son gré ; il frappait de son pied le lillac et grondait entre ses dents , et roulait les yeux d'une manière qui avait quelque chose de farouche et de funeste. Enfin il vit paraître ce qu'il souhaitait. Aussitôt il se jeta dessus avec une avidité qui nous surprit, et quoiqu'il y eut assurément de quoi rassasier six personnes à sa place , il eut en moins de rien expédié le tout.

Lorsqu'il eut nettoyé la table qu on avait dressée devant lui, il nous dit d'un air d'autorité de lui apporter de nouveaux mets. Dehaousch, voulant éprouver jusqu'où cet affiamé pousserait la chose, ordonna qu'on lui obéît. On regarnit donc la table d'autant de mets que la première fois ; mais ce second service ne dura pas plus longtemps et fut bientôt englouti. Nous nous imaginions du moins que

SIO

cet homme en demeurerait là. Nous nous trompions. Il demanda à manger sur de nouveaux frais. Alors un des esclaves de l'équipage, choqué de Tinsolence de ce brutal, se mil en devoir de le maltraiter ; mais Tautre, qui Tobscrvait, le prévint, et Tempoignant par les deux épaules, le déchira de ses ongles iranchans. Il y eut en moins de rien cinquante sabres de levés pour venger ce meurtre affreux. Chacun s'empressait de porter son coup et du iirer raison de cette audace lorsque nous nous aperçûmes avec effroi que notre ennemi avait la peau plus impénétrable que le diamant: nos sabres se cassaient et s'émoussaient sans pouvoir môme TefTleurer. Quoiqu il ne craignit point nos coups, il ne les reçut pas impunément : il prit un des plus acharnés contre lui , et d'une force étonnante le mit eo pièces à nos yeux.

Quand nous vîmes que nos sabres nous étaient inutiles et que nous ne pouvions blesser notre homme , nous nous jetâmes tous ensemble sur lui pour tâcher de le précipiter dans la mer ; mais nous ne pûmes pas seulement rébranler. Oulre qu'il avait une raideur de membres et de nerfs prodigieuse, il enfonça ses ongles crochus dans le bois du tillac et s'y tint attaché de telle sorte qu'un roc au milieu des vagues n'est pas plus immobile. Aussi, bien loin de paraître effrayé de notre entreprise, il nous dit avec un souris amer : Bïes amis, franchement vous prenez un fort mauvais parti. Vous ferez mieux de m'obéir. J'en ai réduit de plus indociles que vous. Je vous déclare que si vous continuez à vous raidir contre mes volontés, je vous ferai le inôiiie traitement que je viens de faire à vos deux camarades.