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Ces paroles nous glacèrent d'effroi. Nous ne fîmes plus de résistance. On alla docilement chercher pour la troisième fois des mets qu'on lui servit. Il se mit à table, et on eût dit, à le voir manger , que son appétit s'augmentait au lieu de diminuer.

Dès qu'il remarqua que nous étions déterminés à nous soumettre, il devint de belle humeur. Il nous témoigna qu il était fâché que ilous l'eussions forcé de faire ce qu'il avait fait et nous dit affectueusement qu'il nous aimait à cause du service que nous lui avions rendu en le tirant de la mer, où il serait mort de faim

s'il eût tardé seulement de quelques heures à nous rencontrer^ qu'il souhaitait pour notre bien qu'il survînt quelque autre vaisseau muni de bonnes provisions , parce qu'il se jetterai! dessus et nous laisserait en repos. C'était en mangeant qu'il nous tenait ce discours. Il riait, badinait comme les autres hommes \ et nous l'aurions même trouvé assez divertissant si nous eussions été dans une situation a prendre goût à ses plaisanteries.

Enfin il se rendit au quatrième service et fut deux heures après sans rien manger. Pendant cet excès de sobriété , il nous parlait fort familièrement ; il nous questionnait l'un après l'autre sur notre pays, sur nos usages et sur nos ayentures. Nous espérions que la fumée de tant de mets qu'il avait dans l'estomac pourrait lui monter à la tète et l'assoupir; nous attendions avec impatience que le sommeil vint s'emparer de ses sens, et nous nous promettions bien, tandis qu'il dormirait, de l'enlever avec précipitation , avant qu'il eût le temps de se reconnaître, et de le jeter à la mer. Cet espoir faisait notre seule ressource \ car quoique nous eussions une grande quantité de provisions dans notre vaisseau , de la manière dont il s'y prenait, il était homme à les consumer en peu de temps. Mais hélas, nous nous flattions d'une fausse espérance! Le cruel, comme s'il eût pénétré notre dessein, nous avertit qu'il ne dormait jamais. Il nous dit que la quantité d'alimens qui entraient dans son corps réparait la faiblesse de la nature et supph'*ail au besoin qu'elle a de repos.

Nous reconnûmes avec douleur cette triste vérité. Nous avions beau, en répondante ses questions, lui faire des récits longs et ennuyeux , le bourreau ne s'endormait pas pour cela. Nous déplorions donc notre infortune, et notre patron désespérait de jamais revoir Golconde lorsque tout à coup l'air nous parut s'obscurcir au-dessus de nous. Notre première pensée fut que c'était une tempête qui commençait à se former et nous en eûmes d'autant plus de joie qu'un orage nous laissait plus d'espoir de salut que l'étal où nous nous trouvions. Notre vaisseau pouvait se briser contre un écueil à la vue de quelque île où nous nous serions sauvés à la nage et où nous aurions peutêtre été débarrassés du monstre, qui se promettait bien sans doute de nous dévorer après avoir mangé toutes nos provisions.

PREMIER VOYAGE D'ABOULFAOUARIS.

Nous souhailions donc qu'une tempêle vio- IodIc Ytnl nous accueillir-, cl, ce qui peul-(^lre B'était point encore arrivé, nous fîmes des vœujiauGiel pour être submergés. Cependant Doot nous trompions, ce que nous prenions poar un amas de nuées et de vapeurs était un des plus gros rokhs* qu'on ait jamais vus dans ces mers. Ce monstrueux oiseau vint avec impétuosité fondre sur le tillac et enleva notre ennemi, qui était au milieu de tout Têquipage et qui, ne se défiant de rien, n'eut pas le temps de te précautionner contre cet enlèvement. Nous no nous en aperçûmes nous-mêmes que quelques momens après et lorsque Toiseau se fui rdeyé dans les airs avec sa proie.

Nous Ttmes alors un combat fort extraordinaire. L'homme s'élant reconnu , et se sentant en Tair entre les grilTes d'un monstre ailé dont il éprouvait Ut force , prit le parti de se défendre. Il avait les mains libres. 11 enfonça ses ongles crochus dans le corps du rokh , et en même temps, portant les dénis sur son estomac , il se mit à dévorer toute la chair et les plumes qui étaient au-dessus. L'oiseau en ressentit une douleur qui lui fit pousser un cri dont tout l'air retentit aux environs , et pour s'en fengcr , il creva d'une de ses griffes les deux yeux de son ennemi. Celui-ci, quoique aveuglé, ne lâcha point prise et acheva de manger le cœur du rokh, qui, rappelant en mourant le reste de ses forces, lui écrasa la tèle d'un coup de bec. Ils tombèrent tous deux sans vie dans la mer à quelques pas de nous.

CLXVP JOUR.

VoîlA de quelle manière il était écrit sur la table de là prédeslination que nous serions délivrés de ce dangereux homme. D'abord que nous nous en vîmes défaits , ce fut une joie générale dans le vaisseau. Nous ne pouvions assez adower notre bonheur, et nous regrettâmes la mort du rokh à qui nous en étions redevables.

Nous continuâmes notre route en nous entretenant de cette aventure, qui nous paraissait d^aulant plus singulière que nous ne pouvions comprendre comment il était possible qu'il y eût au monde une pareille espèce d'hommes. Nous avions toujours le vent favorable. Après plusieurs jours de navigation, nous aperçûmes

' Voicz sur CCI oiseia bbulcux une note des Milic cl wie Bmi$, p. ts.

heureusement la terre. Au premier avis que nous en donna le matelot qui était â la hune, on prit les hauteurs, et suivant nos observations , nous reconnûmes que nous étions â la pointe occidentale de l'île de Java qui , avce l'orientale de l'île de Sumatra , forme l'entrée du détroit de la Sonde, assez près de la ville de Bantam. Ravis de cette découverte, nous fîmes aussitôt force de voile ; et , pour comble de bonheur, il arriva que le vent, qui était â Test, se tourna au sud et par conséquent nous devint favorable pour aller au détroit. Nous en profitâmes si bien qu'en peu de temps nous nous rendîmes â Bantam.

Nous renouvelâmes là nos provisions, et notre patron, ayant des aflaires à la fameuse Batavie, qui n'en est qu'à quinze ou vingt lieues, fit mettre â la voile pour nous y transporter. J'en eus beaucoup de joie , car c'est une ville singulière et de la dernière magnificence ; on y voit à profusion tout ce qu'il y a de plus curieux dans l'empire de la Chine. Aussitôt que Dehaousch y eut terminé ses affaires, nous cin< glâmes vers le royaume de Golconde , où nous arrivâmes après un mois de navigation des îles de la Sonde.

Mon patron l\it reçu dans la capitale où il faisait sa résidence avec un applaudissement général, car il était aimé de tout le monde. Pour sa famille, on ne peut exprimer la joie qu'elle eut de son retour. Sa femme et sa fille ne pouvaient se lasser de l'embrasser; et lui, charmé de revoir ces objets chéris, pleurait de tendresse en répondante leurs embrasscmcns.

Après mille et mille caresses, il me présenta â ces dames comme un esclave qu'il considérait particulièrement et il les pria de recevoir agréablement mes services. J'acquis en peu de temps sur elles un grand crédit. Rien n'était bien fait que par moi. Les autres esclaves mêmes, loin d'en avoir de la jalousie, paraissaient ravis de me voir si bien traité. 11 est vrai que je leur procurais les meilleurs traitemens que je pouvais et que souvent je leur faisais donner des récompenses qu'ils n'avaient pas méritées.

Enfin ramilié que Dehaousch avait pour moi augmenta de telle sorte qu'il me dit un jour : Aboulfaouaris (car je ne lui avais caché ni mon nom ni mon pays), vous avez dû vous apercevoir que je vous ai toujours distingué de mes autres esclaves. Dès le premier instant que

je vous ai vu , j'ai conçu de rinclination pour Yous cl Je n'ai rien épargné pour adoucir la rigueur de voire esclavage. Je prélends vous donner encore de plus grandes marques de mon aftecUon. Tous avez vu ma flile , il n'y en a peul-èlre pas une plus belle dans Golconde : j'ai résolu de vous la faire épouser. J'ai déjà sondé ses senlimens , el il m'a paru que vous ne lui déplaisiez pas.

Je fus étourdi de cette proposition , el il ne fui pas difficile ik celui qui me la faisait de juger qu'elle ne m'était guère agréable. Comment donc ! me dit-il , ce que je vous propose vous fait de la peine? L'avantage d'être mon héritier et de posséder Facrinnisa est-il si peu considérable qu'il ne puisse exciter l'envie d'un esclave ? — Seigneur , lui répondis-je , l'honnear d'être votre gendre aurait de quoi me tenter si vous suiviez comme moi la loi musulmane -, mais vous êtes Gentil... — Oh ! si vous n'êtes arrêté que par cet obstacle, répondit le patron, nous serons donc bientôt d'accord , car je suis dans la résolution de me faire mahométan, el ma fllle est dans la même résolution. Malgré les préjugés dont les prêtres de la Gentililé ont rempli mon esprit, je suis las de rendre des honneurs divins à des bœufs et tk des vaches; j'ai trop de bon sens pour ne pas reconnaître que c'est une superstition déplorable, el je sens qu'il y a un Etre-Suprême qui est audessus de tous les autres dieux. Ainsi, mon fils, acceptez ma proposition sans scrupule et sans retardement.

CLXVIP JOUR.

Quoique Facrinnisa fût fort aimable cl le parti Irès-avantageux pour moi -, quoique du côté de ma religion je n'eusse rien à me reprocher en épousant la fille de Dehaousch , je me sentais de la répugnance pour ce mariage, ce qui ne pouvait être que l'clTel du souvenir de Canzade. J'eus toutefois assez de force sur moi pour n'en rien témoigner à mon patron , qui, croyant que j'y consentais parce que je ne m'y opposais point , alla porter cette nouveUe ù sa femme et à sa fille.

J'eus bientôt un entretien avec Facrinnisa. Elle me parut si gaie el si contente que je ne pus m'empêcher de m'imaginer que ma personne lui plaisait. Yous allez juger si j'expliquai bien sa joie. Aboulfaouaris, me dit-elle, je suis ravie que mon père vous ail choisi pour

être mon époux, car je ne doute poini que tous ne soyez assez généreux pour vouloir faire mon bonheur, même aux dépens du vôtre.

— Yous ne vous trompez point, beUe dame, lui répondis-je ; il n'y a rien que je ne faste pour la charmante Facrinnisa. — Ecoulez-moi, reprit-elle , el vous allez apprendre le service que j'attends de vous. J'aime le fils d'un marchand de Golconde et j'en suis passionnément aimée. Il m'a fait demander plusieurs fois A mon père, qui m'a toujours refusée A ses voeux ù cause d'une ancienne inimitié qui règne entre nos familles. Yous n'avez qu'à m'épouscr. Le lendemain de notre mariage vous me répudierez comme par colère ; ensuite vous feindra de vouloir me reprendre , et vous ferez choix de mon amant pour être votre huila. — Je vous entends, lui dis-je : vous souhaitez seulement que je vous épouse pour vous livrer à ce que vous aimez. Hé bien ! madame , j'y consens; vous serez satisfaite. Quelque difficile qu'il soit de céder la possession d'un objet plein de charmes , je me sens capable d'un si grand effort. Mais que pensera, que me dira le seigneur Dehaousch ? Yous n'ignorez pas ce que je lui dois. Il sera surpris de ma conduite \ il ne manquera pas de me la reprocher. Que répondrai-jc à ses reproches ? — Que cela ne vous cause point d'inquiétude , repartit-elle -, vous n'avez qu'à faire exactement tout ce que je vous dirai , et je vous promets que mon père sera content de vous.

Sur la foi de cette promesse, je l'assurai que j'étais disposé à servir son amour de la manière qu'elle le pouvait désirer. Charmée de celle assurance , elle pressa si bien son père de hâter notre mariage qu'il se fit peu de jours après ; mais elle abjura sa religion auparavant et embrassa le mahomélisme. Tout l'avantage que je tirai de mon union avec Facrinnisa fut d'avoir obligé celle dame à renoncer à l'idolâtrie plus tôt qu'elle n'aurait fait. Tout aimaUe qu'elle était , je sacrifiai les droits d'époux à l'honneur de tenir la parole que je lui avais donnée de ne la regarder que comme un dépôt dont il fallait me dessaisir el que je devais rendre pur el entier. Je n'en fus pas longtemps chargé , et voici de quelle sorte je me conduisis par ordre de celle dame pour la remeltrc entre les mains de son amant. Peu de jours après mon mariage , je la répudiai. Dehaousch , comme je l'avais prévu , étonné di

PREMIER VOYAGE D'ABOl/LFAOUARIS.

I procédé, vint chez moi, car nous allumes loger dans une maison parliculière dès le Jour même que nous fûmes mariés. Il me de- ■landa pourquoi j'avais répudié Facrinnisa. Je hii répondis que je m'élais aperçu qu'elle avait une passion dans le cœur , cl que ne voulant pcNot posséder une femme malgré elle , je Tatab répudiée. Il se moqua de ma délicatesse el me dit que sa fille peu à peu s'attacherait ù moi ; enfln il m'exhorta ù la reprendre, et je feignit de me laisser persuader. Je vais dans la TÎlle, lui dis-je, chercher un huila ; je ramènerai chez moi celle nuit avec le nayb du cadi. Demaio, quand ce huila aura répudié Facrinnisa , j'irai vous en avertir , et nous renouvellerons nos noces sous de meilleurs auspices.