CLXVIII» JOUR

]>ehaoasch se retira chez lui un peu plus satisfait de moi qu'il ne l'avait été en apprenant )a répudiation de sa fille. Il me laissa le soin de choisir un huila cl de tout le reste de la cérémonie. Ainsi j'allai moi-même chercher Vamanl de Facrinnisa , et ils furent mariés en ma présence par le lieutenant du cadi. Ils passèrent la nuitensemblc, el le lendemain, comme le huila refusa de répudier sa femme, je me rendis à la maison de Dchaousch el lut dis, en faisant paraître une douleur que je ne ressentais point, que le huila ne voulait point répudier son épouse, quoiqu'il m'eût promis le Jour précédent de faire tout ce que je souhaiterais.

II faut voir qui est ce huila, dit alors Dehaousch^ si ce n'est qu'un misérable, j'ai assez de crédit et d'argent pour lui arracher ma fille. Dans le temps qu'il parlait de la sorte , le nayb arriva el lui dit : Seigneur Detiaousch, je viens TOUS apprendre que le huila dont votre gendre a fait choix est fils d'Amer le marchand. Ainsi Toirc fille est perdue pour son premier mari, car le second a résolu de ne la lui céder jamais. Je sais bien qu'Amer n'est pas de vos amis, mais Je vous conseille de vous réconcilier avec lui en faveur de ce mariage et d'élouiïer la haine que vous avez pour lui depuis si longtemps.

1^ nayb ne se contenta pas d'exhorter mon patron à se raccommoder avec la famille de son nouveau gendre, il s'olTrit A parler luimême au seigneur Amer et à ne rien épargner

pour les bien remettre ensemble. Dehaousch, jugeant en homme de bon sens qu'il n'avait point de meilleur parti à prendre que celui qu'on lui proposait, ne s'en éloigna point, et le lieutenant, ayant trouvé Amer dans la même disposition, établit entre ces deux pères une parfaite intelligence. Ce qu'il y a de plus plaisant, c'est que mon patron, prévenu que j'étais la victime de cette réconciliation, me plaignit et me donna comme pour me dédommager une assez grosse somme d'argent avec la liberté de retourner à Basra.

Yoilà de quelle manière Facrinnisa fut débarrassée d'un mari qu'elle n'aimait point et unie avec son amant. Aussitôt que je vis son bonheur assuré, je sortis de Golconde, et me joignant à quelques personnes qui voulaient aller à Surate, nous gagnâmes la mer. Nous nous embarquâmes dans un vaisseau qui mit bientôt à la voile, el notre navigation fut fort heureuse. Si dès le lendemain de mon arrivée j'eusse trouvé quelque bâtiment prêt à partir pour Basra, j'aurais profilé de l'occasion *, mais comme je n'en trouvai point , je fus obligé de demeurer ù Surate.

CLXIX« JOUR.

La ville de Surate est trop agréable ei trop remplie de choses curieuses pour que je m'y ennuyasse. J'allais souvent aux bains publics , qui sont là très-beaux et où l'on est mieux servi qu'en aucun autre lieu du monde *, je me promenais aussi fort souvent aux environs de la ville et dans les avenues, qui en sont charmantes, ou dans les jardins délicieux, car on en voit plusieurs qui sont bien entretenus el ouverts â toutes les personnes qui veulent s'y promener.

Un jour que je prenais le plaisir de la promenade dans un de ces jardins, un homme d'un âge déjà un peu avancé m'aborda au détour d'une allée et me salua fort civilement. Je le saluai de môme et nous liâmes conversation. Comme il me parut franc et sincère , sa franchise excita la mienne. Il me dit qu'il était Gentil, qu'il avait ù la rade de Surate un vaisseau qui lui appartenait et qu'il faisait tous les ans un polit voyage sur mer. De mon côté, pour ne pas demeurer en reste de confiance avec lui, je lui dis que j'étais mahomélan. et je lui contai toutes mes aventures.

Il se montra si sensible à mes malheurs que j'en fus surpris. Il s'en aperçut. Je vois bien, mon fils, me dil-il, que vous êtes étonné de me voir entrer si vivement dans vos peines ^ mais outre que je suis d'un naturel le plus compatissant du monde aux maux de mon prochain , je vous dirai que je me sens beaucoup d'amitié pour vous , quoique vous no soyez pas de ma religion. Je suis touché des périls que vous avez courus , et quand vous les raconterez à votre père , je suis assuré qu'il n'y sera pas plus sensible que moi.

Il est naturel de répondre à l'amitié qu'on nous témoigne. S'il me dit des choses obligeantes, il eut aussi lieu d'être satisfait des discours que je lui tins. Il en parut charmé. O jeune homme! s'écria-t-il, que je me sais bon gré d'être venu dans ce jardin, puisque je vous y ai rencontré! Vous ne sauriez croire jusqu'à quel point votre entretien m'est agréable. Chaque instant augmente l'afTection que j'ai conçue pour vous. Allons ensemble à la ville, et venez, je vous prie, loger chez moi. Je suis vieux , riche, et je n'ai point d'enfans, je vous choisis pour mon héritier. A ces paroles , il me tendit les bras et m'embrassa avec autant de tendresse que si j'eusse été son fils.

Il fallut le remercier des bontés nouvelles qu'il liiisait paraître pour moi. Autres assurances d'amitié de sa part ; vives protestations de la mienne. Enfin le résultat de notre conversation fut que nous sortîmes du jardin et rentràmesdans la ville ensemble. Il me conduisit à sa maison, qui n'était pas une des moins belles de Surate. Après que son portier nous eut ouvert la porte de la nie, j'aperçus au lieu d^ cour deux parterres • de toutes sortes de fleurs séparés par une large allée enduite d'un mortier plus dur et plus beau que le marbre. Nous suivîmes l'allée, qui nous mena ù un assez beau corps de logis où l'on ne voyait point à la vérité briller l'or , mais les ameublemens pour être plus riches n'en étaient pas moins agréables à la vue. Les tapisseries et les sofas, quoique de simples toiles peintes, ne laissaient pas de faire de beaux appartemens. Il est vrai que ces toiles étaient d'un goût admirable et des plus belles qui se fassent à Masulipatan * et

* A Stiratp, toutes les maisons des personnes riches ont, au lieu do cour, de semblables parterres. (Pi th.)

' Masulipatam, ville importante do l'Inde méridionale et capitale du quatrième district des Scrcars du nord. Elle appartiontatûourdliui aux- Anglais.

dans les autres lieux de la côte de Coromandel.

Le vieillard m'obligea d'abord à me baigner rommeluidans un grand bassin de pierre où il y avait une eau claire et propre, et qui lui servait ordinairement à se laver, tant pour se rafraîchir que pour remplir les devoirs de sa religion. Au sortir du bain , des esclaves nous apporté* rent du linge fin et nous essuyèrent. Nous pa»sâmes ensuite dans une salle où nous nous at« stmes tous deux à une table couverte de plusieurs sortes de viandes servies dans des plats de porcelaine de la Chine et de vernis du Japon. La muscade de Malaca, le girofle de Ma^ cassar et la canelle de Serendib dominaient dans les ragoûts. Après avoir mangé autant qu'il nous plut, nous bûmes du vin de Palme, appelé tary, que je trouvai délicieux.

Lorsque nous eûmes fait la débauche, mon vieil hôte me dit : Je vais vous faire une con-^ fidence qui vous fera connaître jusqu'où va ma tendresse pour vous. Je dois partir du port de Souali * dans quinze jours pour me rendre à une tle ou j'ai coutume d'aller tous les ans. Vous viendrez avec moi. Il y a dans cette lie, qui est déserte à cause qu'elle est remplie de tigres, plus de deux cents puits où il vient des perles d'une grosseur extraordinaire. Cela n'est su que de moi seul. Un vieux capitaine de vaisseau, dont j'étais autrefois l'esclave favori, me découvrit ces trésors et m'apprit de quelle nwh niére je pourrais m'approcher des puits malgré les animaux féroces qui semblent n'être lA que pour en défendre l'approche. — Effective"^ ment , dis-je au vieillard en l'interrompant en cet endroit, le capitaine de vaisseau fit fort bien de vous enseigner le secret de vous avancer impunément dans cette Ile, car il me sembleque les tigres doivent mal recevoir les étrangers qui s'y arrêtent. — Il est aisé, reprit-il, de faire prendre la fuite aux tigres les plus Hirieux. Nous n'aurons qu'à descendre pendant la nuit dans i'fie avec des faisceaux allumés : la vue du feu épouvante et fait fuir ces animaux.

Nous irons donc, ajouta-t-il, tirer de ces précieuses sources une grandequantité de perles que nous vendrons à notre retour en celle ville , et l'argent qui nous en reviendra, joint à celui que j'ai déjà amassé de la même manière, fera une fortune considérable dont vous jouirez après ma mort.

' C'est ainsi qu*à Surale on appelle le port, du nom d*iui fT^ ' TlUagc qui est à deux cents pas de la mer. ÇPi^tiê,)

PREMIER VOYAGE D'ABOUI.FAOUARIS CLXX- JOUR.

Pour me persuader qu'il no me disait rien qui ne fût véritable, il me mena dans son cabinet et me fit voir des roupies ■ d'or et d'argent por monceaux. Il y en avait une prodigieuse quantité. lié bien! me dit-il, cela vont poratl-il digne d'attention, et vous sentcz- Tousde la répugnance à voyager? Je lui répondis que non*, mais je le priai ^e me permeltre d*écrire à mon père, de lui mander mon arrivée à Surate et les raisons qui m'y tenaient. Mon vieil hôte y consentit et prit même ma lettre lorsque Je Feus achevée en disant qu'il se chargeait de la faire tenir à mon père.

Je me reposai de ce soin-là sur Hyzoum (c'est le nom du Genlil), et le jour de notre départ étant venu , nous nous embarquâmes au* port de Souali. Nous mtmcs à la voile , et après avoir heureusement navigué pendant trois semaines, nous vîmes paraître une petite tle déserte que mon vieillard me dit être celle où nous avions affaire. Nous y allâmes mouiller, mais nous attendîmes la nuit pour y descendre. Hyzoum ordonna â (ous ses matelots de demeurer ù bord, et il s'avança dans l'île accompagné de moi seul. Nous avions tous deux à la main un faisceau allumé et un grand nombre d'autres sous le bras *, nous portions aussi des lact pour y mettre les perles. Dans cet étal nous cherchions les puits à la lueur de nos faisceaux. Nous n'en cherchâmes pas longtemps sans en trouver un des plus profonds. Descends dans ce puits, mon fils, me dit-il, je ne doute pas qu'il n*y ait dedans de belles perles. J'y descendis aussitôt avec une corde dont il tenait un bout. Déa que je fus au fond , je sentis des nacres tout mes pieds. J'en ramassai et j'en remplis un sac que j'attachai à la corde ^ le vieillard la tira, défit le sac, ouvrit les nacres, et n'y trouvant que de la semence de perles , il rattacha le tac à la corde et me dit : T.es perles de ce puits ne sont pas encore en étatd'élrecmporl^Hîs. Couvre Jet de terre, cela les fera grossir, et l'année prochaine nous les reviendrons prendre.

Je fis ce (|ue me disait Hyzoum. Ensuite il m'attira en haut avoc la corde. Nous allâmes à un autre puits encore plus profond : il se perdait tout une grosse monUigne qui s'élevait au milieu de Ttle. Les nacres de celui-ci renfer-

■ La roupie (Tor du llogol vaut aujourd'hui 38 francs 72 crntinej, H h roupie d*argeal s fraoci 42 coBiiaf s.

maienl des perles d'une beauté sinj^uliére. J'en remplis phL>ieurs fois le sac du vieillard, qui ihi\ la ror.Ie h lui quand il eut aillant de perles qu'il en pouvait empoilor-, ensuite il me dit en riant : Adieu jeune homme; je te remercie du service que tu m'as rendu. — 0 mon père! lui répondis-je, ôlez-moi donc d'ici. — Tu es bien lu, reparlit le traître; couche-loi et te repose sur les perles. J'ai coutume d'amener ici chaque année un jeune musulman comme loi. Tu n'as qu'à t'adressera Ion prophète; s'il a le pouvoir de faire des miracles, ainsi que tu te l'imagines, il n'abandonnera pas un homme si attaché ù sa secte*. En achevant ces mots, il s'éloigna du puits, où il mo laissa crier, pleurer et lamenter.

0 misérable Aboulfaouaris, disais-je, à quelt maux le ciel t'a-t-il condamné! Qu'a»-tu fail pour mériter le sort que lu éprouves .î^ Mait pourquoi me plaindre d un malheur que je me suisalliré moi-même PNedevais-je pas medéfier du perfide idolûlre qui m'a trompé ? Ses caresses excessives devaient métré suspectes; et pour peu que j'eusse eu de raison, je ne m'y serais point livré. O regrets superfius! que me sert-il en ce nioment de m'imputer une faute que je ne vais que trop expier et qu'il ne dépendait pas de moi de ne pas commettre ? Je devais nécessairement tomber dans cet abtme, et le môme pouvoir qui m'y a jeté peut m en retirer.

Cette réflexion m'empêcha de céder à mon désespoir. Je passai la nuit à parcourir le foifd du puits, qui me ])arut d'une vaste étendue. Je sentais que je marchais sur des ossemens, et Je jugeai par \h que d'autres avant moi avaient péri misérablement dans ce précipice. Cette pensée pourlîtnl ne me fil point iKîrdre courage, etsoulenu par notre grand prophète, qui m'inspirait sans doute, je m*a> ançai avec assez de har* diesse jusqu'à une ouverture où un bruit effroyable se faisait entendre. Je m'arrêtai pour écouter , et après avoir quelque temps prêté une oreille atlentive, je cru» démêler la cause de ce bruil, et je ne me trompais pas dans ma conjecture : c'élait la chute de plusieurs eaux de la mer qui, pénélrant dans la montagne par diverses feules, se rencoulraienl en cet endroit \ et concluant de là qu'elles allaient rejoindre la

' Oo a dôjà >u un incidout srnibbhlc daiii lliislolrc de lia* zen. (Voyez les Coules siippi mcnlaircs (Us ilUlc cl une Xuiî$^ p. 781.)

mer par une issue assez large pour que Je pusse passer avec elles, je me jelai dans rouvcrlure. Peu s'en fallutqueles eaux ne me suiïoquassent ; elle m'ôlèrcnt le sentiment, m'entraînèrent et me poussèrent sur le bord de la mer par une crevasse qu'on voyait dans la montagne.