CLXXI» JOUR

Quand J'eus repris Tusage de mes sens et que J'aperçus l'endroit par où les eaux m'a- Yaienl ramené au jour, Je me mis à genoux pour remercier le ciel de ma délivrance 5 ensuite J'apostrophai Mahomet dans ces termes : 0 prophète des fidèles , favori du Très-Haut , J'ai plus besoin que jamais de ton secours ! De quoi me servira que tu m'aies fait sortir du profond gouiïre où j'étais si Je deviens la proie des bôles féroces qui sont dans cette Ile ou si la faim y vient terminer mon sort?

Je me sentis plein de confiance après celle apostrophe. Je me levai et fis le tour de l'Ile sans m'éloigner de la côte. Je ne vis point le vaisseau de Hyzoum : ce Iratlre avait promp- Icment remis à la voile pour s'en retourner. Je ne laissais pas de craindre que les tigres ne me missent en pièces et ne me dévorassent. Cependant je n'en vis aucun , cl pour surcroît de bonheur , j'aperçus bientôt un gros vaisseau qui passait assez près de l'Ile. Je dépliai la toile de mon turban pour raire signe qu'on vint à moi. Quelques personnes qui étaient sur le tillac me remarquèrent -, on détacha l'esquif, on me vint prendre et je fus mené à bord.

Jugez quelle fut ma joie lorsque je reconnus dans le capitaine de ce vaisseau un intime ami de mon père, et dans les aulres personnes de Féquipage des hommes de Basra. Je leur conlai par quelle aventure j'étais venu dans cette Ile , ce qu'ils écoutèrent avec beaucoup d'attention. Chacun maudit le vieillard qui m'avait joué d'une manière si cruelle. Je les laissai faire mille imprécations contre lui*, ensuite je demandai au capitaine des nouvelles de mon père. Il se portait fort bien, me répondit-il, quand je suis parti de Basra , car je l'ai vu le jour de mon départ.

Je fis encore quelques autres questions au capitaine sur des choses qui concernaient ma famille; après quoi l'on remit sur le tapis le traître llyzoum, et tout l'équipage fut d'avis qu'on descendît dans l'île pour puiser dans

les puits. Comme nous étions en trop grand nombre pour craindre les tigres, nous n'eûmes pas besoin de faisceaux allumés-, et si mon perfide vieillard prenait cette précaution, e'csl qu'il ne voulait pas partager les perles avec personne. Nous Jetâmes donc l'ancre auprès de l'Ile et *nous y mîmes tous pied à terre sans attendre la nuit. Nous nous armâmes de Hé* ches et de sabres pour repousser les bêle» fé-» roces si elles osaient s'approcher de nous; après cela nous descendîmes tour à tour dans les puits, où nous trouvâmes des perles en abondance. On ne saurait dire la quantité de nacre qu'on en tira. Il nous fallut trois Jours entiers pour les ouvrir toutes et pour en partager les perles, et lel fut le partage que tout le monde eut lieu d'être satisfait.

On remit ensuite à la voile pour aller ù Se* rendib vendre des toiles peintes de Surate et y acheter de la canelle. Nous naviguions gatment lorsqu'il s'éleva tout à coup une tempête furieuse qui nous écarta de notre route et nous fit errer ix l'aventure pendant six Jours. Le septième , le temps devint beau -, mais ni le pilote ni le capitaine ne purent dire précisément où nous étions. Il nous semblait que notre vaisseau dérivait, comme s'il eût été emporté par des courans. Nous ne ne savions ce que nous devions penser ni même quelle manœuvre faire, car, malgré tous nos elTorts, le bâtimeni était entraîné avec violence vers une montagne que nous découvrîmes enfin le huitième Jour.

Cette montagne avait beaucoup d'étendue et paraissait d'une hauteur prodigieuse *, elle étail fort escarpée, et, ce qui nous surprit étrangement, on eût dit qu'elle était d'acier poli , tant nous la trouvions claire et luisante. Alors un vieux malclot poussa un profond soupir et s'écria : Nous sommes perdus! Il me souvient d'avoir autrefois entendu parler de ce lieu-ci. On dit qu1l est funeste à tous les vaisseaux qui s'en approchent : dès qu'ils sont une fois arrivés an pied de la montagne, ils y sont retenus comme par un charme ^ ils ne peuvent plus reprendre le large ni s'éloigner •.

Sur le rapport du vieux matelot, tout l'équipage s'aOligea sans modération. Hélas! disait l'un , que nous sert-il d'avoir trouvé tant de perles s'il faut que nous les perdions ici avec

* Celle avcnlure rappelle celle de la monUgne d'

Vnistolre du troisième catenderdes UiUe et une Aêdlu

PREMIER VOYAGE D'ABOULFÀOUARIS.

la vie! — Faul-il, s'écriait Fautrc, que personne d'entre nous n'ait connu plus tôt le danger où Doas sommes. Celui-ci, croyant qu'il ncrever- FBÎI plus sa femme et ses enfans , frappait Tair de plaintes et de regrets pitoyables, et celui-là se mettait à genoux sur le tillac , implorant le secours du prophète. Plus touché de raiHiction dont je les voyais saisis que du péril même qui nous menaçait , je dis au capitaine : Seigneur, de quoi vous servira de céder lâchement à la douleur.^ Cherchons plutôt quelque moyen de sortir d'embarras. Pour moi , je vous l'avouerai, soit que j'aie naturellement un peu de courage, soit que Mahomet m'agite en ce moment, Je ne suis nullement effrayé de l'état où nous sommes réduits. Croyez-moi, d'abord que nous serons arrivés au pied de la montagne, tAcbonsd'en gagner le sommet^ monlonsy Tun et l'autre , nous y trouverons peut-être un remède à nos maux.

Le capitaine, qui n'était pas le moins épouvante de tous , me répondit qu'il voulait bien par complaisance faire ce que je lui proposais , mab qu'il n'avait aucune espérance que nous pussions jamais nous sauver. Cependant notre vaisseau arriva au pied de la montagne. Le capitaine et moi, nous nous jetâmes dans l'esquif ^ nous gagnâmes la terre, et commençâmes à grimper le mont. Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes jusqu'au sommet.