CLXXII^ JOUR

Nous y aperçûmes avec surprise un dôme tcrl fort large et Irès-élevé. Nous en approchâmes, et nous vîmes qu'il y avait dessus une colonne d'acier, haute de dix coudées, vers le bas de laquelle était attaché avec des chaînes d'or un petit tambour fait de bois d'aioés et une crosse de bois de sandal rouge. Au-dessus du tambour pendait une table d'ébéne sur laquelle on lisait ces paroles écrites en lettres d'or. « Si quelque vaisseau est assez malheureux pour être attiré jusqu'à celle montagne , il ne pourra plus cingler en pleine mer, à moins qu'il ne s'y prenne de la manière suivante : il faut qu'un homme de l'équipage donne trois coups de crosse sur le tambour; au premier coup , le vaisseau s'éloignera d'une portée de flèche ; au second, il perdra cette montagne de vue, et au troisième, il se trouvera dans la route qu'il voudra tenir. Mais l'homme qui

frappera le tambour doit demeurer ici volontairement et laisser partir les autres *. »

Quand nous eûmes lu cette inscription , qui nous parut supposer un talisman, nous retournâmes à bord pour informer l'équipage de notre découverte. Chacun fut ravi qu'il y eût un moyen de nous délivrer , mais personne ne voulait être la victime. Le moindre matelot refusait de s'immoler pour les autres. M6 bien ! dis-je alors, puisque nul d'entre vous ne veut rester ici , j'y demeurerai donc, moi. Je consens à me sacrifier pour vous tous pourvu que vous me promettiez qu'en sortant d'ici vous irez à Basra -, que vous direz de mes nouvelles à mon père, et remettrez fidèlement entre ses mains toutes les perles qui m'appartiennent.

Ils s'écrièrent à ce discours qu'ils priaient le ciel de leur faire faire naufrage s'ils ne faisaient pas ponctuellement ce que j'exigeais d'eux. Le capitaine m'assura, comme eux, que je pouvait avoir Tesprit en repos là-dessus, qu'ils retourneraient vers Basra sans aller à Serendib. Il me témoigna aussi quelque douleur de me perdre; mais je ne laissais pas de m'apcrcevoir qu'il était bien aise de sortir du péril. Enfin j'embrassai toutes les personnes de l'équipage et leur dis un éternel adieu. Ils me mirent à terre. Je remontai seul au haut de la montagne. Je m'avance vers le dôme , je prends la crosse, j'en frappe le tambour. Notre vaisseau s'éloigne de la montagne, et je le perds de vue dès le second coup. Je frappai pour la troisième fois, après quoi je demeurai sous le dôme prêt à consommer mon sacrifice et à subir le sort qui m'était réservé.

Je ne laissai pas de m'adro<ser encore au

' Lr vieux roman Trançais inlilulé tlhlolre du chevalier Berh nus oITre uuc circonstance loiil h fait semblable. Dans ce roman, la nef de Ikriiius exl atlircL* par b roche d'aimaot, sur bquellc se trouve riascripiion suivante : •< S'il est aucun qu« fortune ail icy amené, el il s'en veuille départir, il convient premièrement vuider tout l'avoir el la rii*l:e$se d'or cl d'argent qui sera en leur nef, fors scullemeul que tant en retiendra par Cflimacion qu'il en ait assez pour retourner en son pajs. Et puis quand on aura ce fait, ceui de la nef gecteronl enire euh un sort el relluy sur qui le sort escherra montera par dcsMis moy. Si y trouvera un annel, lequel il prendra et geclcra en la mer et tanto.4 en Hieure que l'annel se départira de moy, la nef s'en pourra aller saine el sauhc à toute la geute qu'elle aura fors que celluy tant scuUcment y demourera qui l'annel aura grcté eu la mer. Et convient par force que celluy qui ce fera soit esiru ; car autrement nul n'y pourroit valoir ne aider. » (Vojez la Dexcriptiou fonne et V Histoire du uobU ciU" valicr Dtriims et du vaUmitH trô% chevalcurcux chauipio» A»f grès de Caymant son ftlz. Paris, Jean nonfons, in-l» gothique , chap. Lxxi, el les Uêlanges tires d'une grande libUothitpÊ» , l. H, p. 251.)

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prophète ; cl comme si j'eusse été sûr de son assistance, je m'avançai hardiment dans la montagne, qui avait plus de doux lieues d'étendue. Après une heure de chemin , j'aperçus un vieillard décrépit. Il avait la tète chauve , une barbe blanche des plus longues avec des yeux chassieux. Il semblait n'avoir plus qu'un souille de vie. Il était assis sur une grosso pierre à la porte d*une petite maison Taite de terre et de bois, et il avait un bâton h la main. Je l'abordai, et après l'avoir salué d'un air respectueux , je le priai de me dire pourquoi les vaisseaux qui passaient à une certaine dislance de la montagne y étaient attirés malgré eux , et qui pouvait être l'auteur du talisman dont la vertu les repoussait en pleine mer.

Le vieillard se leva h ces mots en s'appuyant sur sonbûlon, et en branlant la tète de faiblesse, il me rendit le salut et me dit que les vaisseaux étaient entraînés vers la montagne par des Gourans ; qu'à l'égard du talisman qui consistait dans le tambour, il ne savait pas qui Pavait formé ; mais que si j'étais curieux d'apprendre ce mystère, je n'avais qu'à continuer mon chemin ; que je rencontrerais son frère , qui était beaucoup plus vieux que lui et qui pourrait me donner quelque éclaircissement là-dessus. Je pris aussitôt congé de lui , et je trouvai en effet un second vieillard. Celui-ci paraissait plus vigoureux. Il commençait seulement à blanchir, et on l'aurait plutôt cru flis que frère atné du premier. Je lui demandai , comme à Tautre , s*il ne savait point qui avait fait le talisman. Non , me répondit-il, je l'ignore, et si quelqu'un peut vous le dire, c'est sans doute mon frère afnè, que vous verrez sur votre chemin à deux pas d'ici.

Je continuai de marcher, et j'aperçus bientôt un homme qui labourait la terre. Il n'avait pas un cheveu blanc , et il me parut si robuste que je ne pouvais m'imaginor qu'il fôl plus avancé en ôgequcics deux vieillards que je venais de voir. O mon père I lui dis- je, je viens de trouver deux vieux hommesqui se sont moqués de moi. Je les ai prié de me dire qui élail l'auteur du talisman de la montagne, ils m'ont répondu qu'ils ne le savaient pas, mais qu'ils avaient un frère plus âgé qu'eux qui pourrait me l'apprendre. Le vieillard sourit à ces paroles et me répondit : O mon fils ! ils vous ont dit la vérité pis sont tous deux mes cadets.