CLXXV* JOUR

Il était presque nuit lorsqu'elle arriva. Elle montait un cheval blanc richement caparaçonné, et elle suivait, couronnée de fleurs, le corps

ment cet usage cruel dans les parties de l'Inde dont Ils aowA niaftres. Il est à remarquer que celte coutume ne parait pM avoir toujours existé dans l'Inde et qu'il n'y en t aucune traee dans le code de l'antique législateur Manou. On peul Tnir éMf le premier volume des SU-langet asiatiquet d*Abel Réausal l'anal; se de deux opuscules fort curieux, l'un compoié parte savant Indien Uamniohun-Ro; pour prouver à tes compalri»tes que le sacrifice des veuves est une coutume barbare cl que rien ne l'autorise dans les livres qui ont force de loi, Tautre qui a au contraire pour but de dércudre et de JuftiSrr II coutume attaqui'te.

' Le palanquin est fait à peu pr6s comme un Itt derepot. H est ordiaairement couvert de quelque riche étoffe, el qualra hommes le portent sur leurs épaules. (IWif.),

PREMIER VOYAGE D ABOULFAOUARIS.

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de ton mari, que six hommes porlaient suruD tapeite palanquin. Douze femmes aussi à che^ ▼al, parées de bagues, de bracelets el de gros anneaux d'or el d'argent, raccompagnaient. Elles aYaient toutes de longs cheveux , des coiliert de perles, de beaux pendans d'oreilles et des couronnes d'or avec des plaques d'argent enrichies de rubis qui leur couvraient la moitié do visage ; elles ne portaient point de vestes , mais seulement de petits corsets fort propres dont les manches descendaient jusqu'au coude. Plusieurs Joueurs d'instrumcns suivoient ces femmes, qui toutes étaient esclaves de la dame qu'on devait immoler. Ses parens et ses amis venaient ensuite en dansant et en chantant pour témoigner la Joie qu'ils avaient d'avoir les uns dans leurs familles et les autres pour amie une femme si généreuse.

Deux prêtres l'aidèrent à descendre de cheval et la conduisirent par la main au bord de la rivière, où le corps de son mari lui fut apporté. Elle le lava depuis les pieds jusqu'à la tète, puis elle le remit entre les mains des prêtres, qui le portèrent dans la cabane sur un siège de paille enduit de soufre. Elle se leva ensuite sans se déshabiller et s'approcha du bûcher tans changer d'habits. Elle en fit plusieurs fois le tour en regardant l'appareil de son sacrifice avec beaucoup d'intrépidité: après cela elle embrassa ses parens et ses amis, qui se retirèrent aussitôt ; elle fut aussi embrassée par ses femmes esclaves, qui fondaient en pleurs: elle leur donna la liberté et leur distribua les bijoux et les ornemens dont elle était parée. Comme elle ôta la plaque d'argent qui lui couvrait la moitié du visage et qui jusque-là m'avait empêché de la reconnaître, quoique j'en fusse assez proche, imaginez -vous quel fut mon étonnement lorsque je vis que c'était Canzade! Non, quand j'aurais vu tout à coup le renversementde la natureentière, je n'eusse pas été plus surpris.

Grand Dieu ! dis-je alors en moi-même , fautil que j'en croie mes yeux ? Ne puis- je douter de leur rapport? Est-ce en eiïet Canzade qui va si cruellement périr ? Je tâchai pendant quelque temps de me tromper moi-même-, mais J'eus beau vouloir démentir ma vue, je ne pus méconnaître la dame. I^ douleur que j'eus de ton sacrifice ne me permit pas de le voir acheviT. Je la laissai entre les mains des prêtres , qui , après Tavoir exhortée à se rendre digne

par sa constance du bonheur qui Tattendaît, là firent entrer dans la cabane et lui présentèrent, suivant la coutume, une torche allumée pour y mettre elle-même le feu. Je me retirai vert la maison de campagne d'Habib l'esprit dans une disposition que je ne puis vous peindre avee d'assez vives couleurs. J'étais si troublé, ti éperdu que je ne savais ce que je faisais. Je tournais de temps en temps les yeux vers le lieu de la cérémonie , et les flammes du bû* cher que je voyais s'élever en Tair me dèchi^ raient le cœur.

Enfin j'arrivai chez Habib. Dés qu'il mV perçut il me demanda la cause du trouble et de l'agitation que je faisais paraître. Je la lui dis, et ce généreux ami accompagna de set larmes celles que je versai en lui faisant ce ré^ cit. Je suis surpris , me dit-il, que Canzade ait voulu périr pour suivre un vieux seigneur que selon toutes les apparences elle n'aimait point»

— Hé quoi ! inlerrompis-je, dépendait-il d'elle de lui survivre? N'oblige-l-on pas ici les femmes à se brûler avec le corps de leurs époux?

— Non , repartit Habib , on ne les contraint point à s'immoler ; au contraire , le gouverneor de la ville , par ordre du roi , fait venir devaiil lui les veuves qui demandent à être brûléet pour les interroger sur un dessein si funeste; il tâche de les en détourner, et enfin il ne leur accorde la permission de mourir que lorsqu'elles s'obstinent à la lui demander. Ainsi Canzade, poursuivit- il, a bien voulQ perdre la vie, persuadée, comme le sont toutes les femmes qui se sacrifient , qu'elle se procu« rerait par une mort glorieuse et volontaire un bonheur éternel. D'ailleurs elle a pu se laisser éblouir des honneurs qu'on rend â ces malheureuses victimes après leur mort. EfTectivement, on honore ici leur mémoire ; on leur dresse même des statues dans les pagodes ; en uli mot, on les regarde comme des divinités, et c'est sans doute ce qui inspire aux femmes qui demandent la mort cette fureur qui les fait regarder sans pâlir les apprêts de leur sacrifice.