XIV* JOUR

Aboulfatah, de son côté, au désespoir de n'avoir plus en sa puissance la victime de son avarice et de sa cruauté, dit au roi son maître: Plût au ciel que Je lui eusse hier ôté la vie ! il ne nous causerait pas tant d'inquiétude. Il ne faut pas toutefois, ajouta-t-il, nous désespérer encore : s'il a pris la fuite, comme il n'en faut pas douter, il ne saurait être loin d'ici. Allons avec tous les soldats de la garde, parcourons tous les environs de la ville. J'espère que nous le retrouverons. Le roi se détermina sans peine aune recherche si importante. Il assembla tous ses soldats, et les partageant en deux corps, il en donna un à son visir. Il se mit à la tète de l'autre, et ces troupes se répandirent de toutes parts dans la campagne.

Pendant qu'on cherchait Aboulcasscm dans tous les villages, dans les bois et dans les montagneS) le visir Giafar, qui s'était mis en chemin, rencontra sur la route le courrier, qui lui dit : Seigneur, il est inutile que vous alliez Jusqu'à Basra si Aboulcassem est la seule cause de votre voyage, car ce Jeune homme est mort. Set obsèques se flrent ces Jours passés ; mes yeux en ont été les tristes témoins. Giafar, qui se faisait un plaisir de voir le nouveau roi et de lui présenter lui-môme ses patentes, fut trè»-a(nigé de sa mort. Il en répandit des larmes , et ne croyant pas devoir continuer son voyage, il retourna sur ses pas.

Dés qu'il fut arrivé à Bagdad, il se rendit au palais avec le courrier. La tristesse qui paraissait sur leur visage Ht comprendre par avance au calife qu'ils avaient quelque malheur à lui annoncer. Ah! Giafar, s'écria le prince, TOUS voilà bientôt de retour. Que venez-vous m'apprendre ? — Commandeur des croyans, lui répondit le visir, vous ne vous attendez pas sans doute à la triste nouvelle que je vais vous dire: Aboulcassem n'est plus^ depuis votre départ de Basra, ce Jeune homme a perdu la vie.

Haroun Alraschid n'eut pas plutôt oui ces paroles qu'il se Jeta de son trône en bas. 11 demeura quelques momcns étendu par terre, sans donner aucun signe de vie. On se hâta de le secourir, et quand on Feut fait revenir de son évanouissement, il chercha des yeux le courrier qui revenait de Basra, et rayant aperçu, il lui demanda sa dépêche. Le courrier la lui présenta. Le prince la lut avec beaucoup d'attention. Il s'enferma ensuite dans son cabinet avec Giafar. Il lui montra la lettre du roi de Basra. Après l'avoir relue plusieurs fois, le calife dit: Gela ne me parait pas naturel. Le roi de Basra et son visir me sont suspects. Au lieu d'exécuter mes ordres, ils auront fait mourir Aboulcassem. — Seigneur, dit à son tour Giafar, le même soupçon me vient dans l'esprit et Je serais d'avis qu'on les fit arrêter l'un et l'autre. — C'est à quoi je me détermine dès ce moment, reprit Haroun. Prends dix mille chevaux de ma garde, marche à Basra, saisis-toi des deux coupables et me les amène ici. Je veux venger la mort du plus généreux de tous les hommes. Giafar obéit. Il choisit dix mille chevaux et se mit en marche avec eux.

Venons présentement au fils d'Abdelaziz et

disons pourquoi le visir Aboulfatah ne le ro* trouva plus dans le tombeau où il l'avait laissé* Ce jeune homme, après avoir été longtemps évanoui, commençait à reprendre ses esprits lorsqu'il se sentit saisi par des bras vigoureux qui le tirèrent du cercueil et le posèrent à terre. Il crut que c'étaient encore le visir et set esclaves qui voulaient recommencer à le maltraiter. Bourreaux, leur dit-il, donnez-moi la mort si vous êtes capables de pitié -, épargnez-moi des douleurs qui vous seront inutiles, puisque Je vous déclare encore que vos tourment ne m'arracheront Jamais mon secret. — Ne craignez rien, Jeune homme, lui répondit une des personnes qui l'avaient tiré du cercueil ; au lieu de venir vous maltraiter, nous venons à votre secours. A ces paroles, Aboulcassem ouvrit les yeux, les Jeta sur ses libérateurs et reconnut parmi eux la Jeune dame à qui il avait montré son trésor. Ah ! madame, dit-il, est-ce & vous que Je dois la vie? — Oui, seigneur, répondit Balkis, c'est à moi et au prince Aly, mon amant, que vous voyez ici. Instruitde toute vctre générosité, il a voulu partager avec moi le plaisir devons délivrer de la mort, — Il est vrai, dit le prince Aly, et J'exposerai mille fois ma vie plutôt que de laisser périr uo homme si généreux.

Le fils d'Abdelaziz ayant entièrement reprit l'usage de ses sens par le secours de quelques liqueurs qu'on lui donna, fit à la damo et an prince Aly des rcmercfmens proportionnés au service reçu, et leur demanda comment ilt avaient appris qu'il respirait encore. Seigneur, lui dit Balkis, je suis fille du visir Aboulfatah. Je n'ai pas été la dupe du faux bruit de votre mort. J'ai soupçonné mon père de tout ce qu'il a fait, et J'ai gagné un de ses esclaves, qui m^a tout avoué. Cet esclave est un des deux qui étaient ici tantôt avec lui, et comme il s*ett trouvé chargé de la clé du tombeau, il me Ta confiée. J*cn ai fait aussitôt avertir le prince Aly, qui s'est h&té de me Joindre avec qudquetuns de ses plus fidèles domestiques. Mous tom" mes venus en diligence, et nous rendons grâces au ciel de n'être point arrivés trop tard.

— Dieu ! dit alors Aboulcassem, se peut-3 qu'un père si lèche et si cruel ait une fille si généreuse ! — Allons, seigneur, dit le prince Aly, ne perdons point de temps. Je no doute pas que demain le visir, ne vous trouvant plut dans le tombeau, ne vous fasse cViercher avee

HISTOIBE D'AftOULCASSEM.

beaucoup de soin : maïs je vais vous conduire chei moi , vous y serez en sûreté , on ne me soupçonnera point de vous avoir donné un arile. On couvrit Aboulcassem d'une robe d'esclave, après quoi ils sortirent tous du tombeau, qu'ails laissèrent ouvert, et prirent le chemin de la tille. Balkis retourna chez elle et rendit la dé du tombeau à Tesclave, et le prince Aly emmena chez lui le flis d'Abdelaziz, qu'il tint si bien caché que ses ennemis n'en purent apprendre aucune nouvelle.