XV* JOUR

Aboulcassem demeura dans la maison du prince Aly, qui lui fll toutes sortes de bons Iraitemens jusqu'à ce que le roi et le visir, désespérant de le retrouver, cessèrent de le chercher. Alors le prince Aly lui donna un fort beau clieval, le chargea de sequins et de pierreries et lui dit: Tous pouvez présentement vous saoter , les chemins vous sont ouverts. Yos ennemis ne savent ce que vous ètcF devenu, allez où il vous plaira. Le fils d'Abdelaziz remercia ce généreux prince de ses bontés et rassura qu'il en aurait une éternelle reconnaissance. Le prince Aly l'embrassa , le vit partir et pria le ciel de le conduire. Aboulcassem prit la roule de Bagdad et y arriva heureusement après quelques jours de marche.

Lorsqu'il fût dans cette ville, la première ebote qu'il fit fût d'aller au lieu où s'assem- Meni les marchands. L'espérance d'y voir celui qu'il avait régalé à Basra et de lui conter ses disgrâces faisait toute sa consolation. Il fut fliortiilé de ne le pas trouver. Il parcourut loule la ville et il cherchait ses traits dans tous leé hommes qui s'ofTraient à sa vue. Se sentant hligué, il s'arrêta devant le palais du calife. Le petit page qu'il avait donné à ce prince était alors A une fenêtre, et cet enfant ayant par hasard Jeté les yeux sur lui, le reconnut. Il courut aussitôt à l'appartement du calife. Seigneur, lui dit-il, je viens de voir tout à l'heure non ancien mattro do Basra.

Haroun n'i^outa point foi & ce rapport. Tu Tes trompé, lui répondit-il, Aboulcassem ne vil plus. Séduit par quelque ressemblance, tu auras pris un autre pour lui. — Non , non , commandeur des croyans , répliqua le page , je suis bien assuré que c*est lui , je l'ai bien re^ eoMu. Quoique le calife ne crût point cette

nouvelle , il ne laissa pas de la vouloir appro^ fondir. Il envoya sur-le-champ un de ses offi* ciers avec le page pour voir si l'homme dont il s'agissait était eCTectivement le fils d'Abdelaziz. Ils le trouvèrent encore dans la même place , parce que de son côté, croyant avoir reconnu le petit page , il attendait que cet enfant reparût h la fenêtre.

Quand le page fut persuadé qu'il ne s'étail pas trompé, il se jeta aux pieds d'Aboulcassemi qui le releva et lui demanda s'il avait l'honneur d'appartenir au calife. Oui , seigneur , lu^ répondit l'enfant, c'est le commandeur det croyans lui-même que vous avez reçu à Basra et c'est à lui que vous m'avez donné. Tenez avec moi, seigneur, ajouta-t-il , le calife sera bien aise de vous voir. A ce discours, la sur« prise du jeune homme de Basra ftit extrême. Il se laissa entraîner dans le palais par le page et l'onicier, et bientôt il fut introduit'dans l'ap-^ parlement d'Haroun. Ce prince était assis sur un sofa. Il se sentit extraordinairement ému en voyant Aboulcassem -, il se leva d'un air eni* pressé , alla au-devant de ce jeune homme et le tint longtemps embrassé sans pouvoir pro« noncer une parole , tant il était transporté de joie.

Lorsqu'il fut un peu revenu de l'extrêmo émotion que lui avait causée cette aventure , il dit au fils d'Abdelaziz : O jeune homme , ouvre les yeux et reconnais ton heureux convive : c'est moi que tu as si bien reçu et à qui tu as fait des présens que ceux des rois n'égalent pas. A ces mots, Aboulcassem, qui n'était pas moins troublé que le calife , sur qui par respect il n'avait osé porter la vue, l'envisagea , et le re* connaissant : O mon souverain mattre , s'è« cria-t-il , ô roi du monde , est-ce vous qui êtes venu chez votre esclave ? En disant cela il se jeta la face contre terre aux pieds d'Haroun ^ qui le releva et le fit asseoir auprès de lui sur le sofa.

Comment est-il possible, lui dit ce prince ^ que vous soyez encore en vie ? Alors Aboulcassem raconta toutes les cruautés d'Aboulfa* tah et par quelle aventure il avait été arraché à la fureur de ce visir. Haroun Técoula fort attentivement et puis lui dit : Je suis cause de vos derniers malheurs. Etant de retour à Bag» dad, je voulus commencer à m'acquitter envers vous. J'envoyai un courrier au roi de Basra ;Je lui mandai que mon intention était quil voua

remit sa couronne. Au lieu d'exécuter mes ordres 9 il résolut de vous ôter la vie , car vous devez être persuadé qu'Aboulfatah vous aurait bientôt fait mourir. L'espérance qu'il avait que les supplices vous obligeraient bientôt à lui découvrir votre trésor lui faisait seulement diiïérer votre mort. Mais vous serez vengé. Giafar, avec un grand nombre de troupes, est allé à Basra ; je lui ai donné ordre de se saisir de vos deux persécuteurs et de me les amener. Cependant vous demeurerez dans mon palais et vous y serez servi par mes officiers comme moimême.

En achevant ces paroles , il prit le jeune homme par la main et le Ht descendre dans un jardin rempli des plus rares fleurs. On y voyait plusieurs bassins de marbre , de porphyre et de jaspe qui servaient de réservoirs à une inanité de beaux poissons. Au milieu du jardin paraissait, sur douze colonnes de marbre noir fort hautes , un dôme dont la voûte était de bois desandal et de bois d'aloés ; les intervalles des colonnes étaient fermés par un double treillis d'or qui formait tout autour une volière pleine de mille et mille serins de diverses couleurs, de rossignols, de fauvettes et d'autres oiseaux harmonieux qui, confondant leurs ramages, faisaient un concert charmant.

Les bains d'Haroun AIraschid étaient sous ce dôme. Ce prince et son hôte se baignèrent ; après quoi plusieurs officiers les couvrirent de linges du plus fln lin et qui n*avaicnt jamais servi. On revêtit ensuite Aboulcassem de riches habits. Puis le calife le mena dans une salle, où il le fit manger avec lui. On leur apporta des potages de jus de mouton et des blancs-mangers ; on leur servit des grenades d'AmIas et de Ziri , des pommes d'Exhalt, des raisins de Melah et de Sevise, et des poires d'Ispahan. Après qu'ils eurent mangé de ces potages et de ces fruits, et bu d'un vin délicieux, le calife conduisit Aboulcassem à l'appartement de Zobéide.

Cette princesse paraissait sur un trône d'or au milieu de toutes ses esclaves, qui étaient debout et partagées en deux files ; les unes avaient des tambours de basque, les autres des flûtes douces et les autres des harpes. Elles ne faisaient point alors entendre leurs instrumens ; elles écoutaient toutes avec attention une fille plus belle que les autres, qui chantait une cbaoson dont le sens était qu'il ne faut aimer

qu'une fois , mais qu'il faut aimer toute sa vie, et pendant qu'elle chantait, la demoiselle qu'Aboulcassem avait donnée au calife jouait de son luth de bois d'aloès , d'ivoire , de boit de sandal et d'ébène.

D'abord que Zobéide aperçut le calife et la fils d'Abdelaziz, elle descendit de son trône pour les recevoir. Madame, lui dit Haroun, vous voulez bien que je vous présente mon hôte de Basra. Le jeune homme se prosterna aussitôt devant cette princesse, la face contre terre. Mais tandis qu'il était dans cet état , on entendit tout à coup du bruit parmi les esclaves. Celle qui venait de chanter, ayant jeté les yeux sur Aboulcassem, fit un grand cri et s'évanouit.

XVP JOUR.

Le calife et Zobeide se tournèrent aossilôl du côté de l'esclave , et le fils d'Abdelaziz s^é^ tant relevé la regarda aussi ; mais il ne Teiil pas envisagée qu'il tomba en faiblesse ; ses yeux se couvrirent de ténèbres, une pftieur mortelle se répandit sur son visage : on crut qu*il allait mourir. Le calife, prompt à le secourir , le pril entre ses bras et le fil peu ù peu revenir de soo évanouissement.

Lorsqu 'Aboulcassem eut repris ses esprits, il dit au prince : Commandeur des croyans, vous savez l'aventure qui m'est arrivée au Caire; celte esclave que vous voyez est la personne qui a été jetée avec moi dans le Nil, c'est Dardaoè. — Est-il possible ! s'écria le calife. Le cid soit à jamais béni d'un si merveilleux événement !

Pendant ce temps-l l'esclave, par le secourt dcses compagnes, repritaussi l'usage deses sent. Elle voulut se prosterner aux pieds du calife, qui l'en empêcha et lui demanda par quel miracle elle était encore en vie après avoir été précipitée dans le Nil. Commandeur dea croyans, dit-elle, j'allai donner dans les fileU d'un pêcheur, qui par hasard les retira dans le moment. Il fut assez surpris d'avoir fiiit une pareille pêche, et comme il s'aperçut que Je respirais encore , il me porta dans sa mataoB , où , par ses soins rappelée à la vie , Je lui contai ma déplorable histoire. Il en parut effrayé; il eut peur que le sultan d'Egypte n'apprllqu*il m*avait sauvée. Ainsi, craignant de perdre la vie pour avoir conservé la mienne , il se hâta de me vendre à un marchand d'esdavet qui

HISTOIRE D'ABOULCASSEM.

partait poor Bagdad. Ce marchand m'amena dans cette ville et me présenta peu de temps après à la princesse Zobéide, qui m'acheta.

Tandis que Tesclave parlait, le calire la consadérait attentivement, et la trouvant d'une beauté charmante : Aboulcassem , s'ëcria-t-il dès qu'elle eut cessé de parler , Je ne suis plus tttrpris que vous ayez toujours conservé le souvenir d'une si belle personne. Je rends grâces •a ciel de Tavôir conduite ici pour me donner de quoi ro'acquitter envers vous. Dardané n'est plus esclave, elle est libre. Je crois , madame, i^ta-t-il en se tournant vers Zobéide , que TOUS ne vous opposerez point à sa liberté.

— Non, seigneur, répondit la princesse. J'y idiscris avec Joie et Je souhaite que ces deux amans goûtent les douceurs d'une longue et parfaite union après les malheurs qui les ont aéparès.

— Ce n'est pas tout, reprit Haroun, Je veux que leur mariage se consomme dans mon palais et qu'on fasse pendant trois Jours des réjouissances publiques dans Bagdad. Je ne saurais traiter trop honorablement mon hôte de Basra.

— Ah ! seigneur, dit Aboulcassem en se Jetant aux pieds du calife , si vous êtes au-dessus des autres hommes par votre rang , vous l'êtes encore plus par votre générosité. Permettez que je vous découvre mon trésor, et Je vous en ^ndonne dès à présent la possession . — Non, non , repartit le calife. Jouissez tranquillement de votre trésor. Je renonce même au droit que J'ai dessus, et puissiez vivre assez longtemps poor l'épuiser !

Zobéide pria le fils d'Abdelaziz et Dardané de loi conter leurs aventures, et elle les fit écrire en lettres d'or. Après cela le calife ordonna les apprêts do leur mariage, qui se fit avec beaocoop de pompe. Les réjouissances publiques qui le suivirent duraient encore lorsqu'on vit revenir le visir Giafar avec les troupes qui tenaient Aboulfatah bien lié. Pour le roi de Basra , il s'était laissé mourir de chagrin de n'avoir pu retrouver Aboulcassem.

SiUÀ que Giafar eut rendu compte de sa commission à son maître , on dressa devant le palais un échafaud et l'on y fit monter le méchant Aboulfatah. Tout le peuple, instruit de la cruauté de ce visir, au lieu d'être touché de son malheur, témoignait de Timpaticnce de voir son supplice. Déjà l'exécuteur avait le sabre à la main , prêt à faire tomber la tête du

coupable, quand le fils d'Abdelaziz se prosternant devant le calife, lui dit : Commandeur des croyans , accordez à mes prières la vie d'Aboul» fatah. Qu'il vive , qu'il soit témoin de mon bonheur, qu'il voie toutes les bontés que vous avez pour moi , ne sera-t-il pas assez puni ?

— 0 trop généreux Aboulcassem , s'écria le calife, que vous méritez bien de régner! Que les peuples de Basra seront heureux de vous avoir pour roi! — Seigneur, lui dit le Jeune homme , J'ai encore une grâce à vous demander. Donnezau prince Aly ce trône que vous me destinez. Qu'il règne avec la dame qui a eu la générosité de me dérober à la fureur de son père : ces deux amans sont dignes de cet honneur. Pour moi , chéri et protégé du commandeur des croyans. Je n'ai pas besoin de couronne, Je suis au-dessus des rois.

Lecalife, pour récompenser le prince Aly do service qu'il avait rendu au fils d'Abdelaziz, lui envoya des patentes et le fit roi de Basra. Mais trouvant Aboulfatah trop coupalile pour lui accorder la liberté avec la vie , il ordonna que ce visir serait enfermé dans une tour obscure pour le reste de ses Jours. Quand le peuple de Bagdad sut que c'était l'oiïcnsé lui-même qui avait demandé la vie de l'ofTenscur , on donna mille louanges au jeune Aboulcassem, qui partit peu de temps après pour Basra avec sa clièra Dardané , tous deux escortés par des troupes de la garde du calife cl suivis d'un très-grand nombre d'oflicicrs.

Sutlumemé finit en cet endroit l'histoire d 'Aboulcassem Basry. Toutes les femmes de la princesse de Cachemire lui donnèrent de grands applaudissemens. Les unes louèrent la magnificence et la générosité du jeune homme do Basra ; les autres prétendaient que le calife Ha* roun AIraschid n'était pas moins généreux que lui \ d'autres enfin , ne s'attachant qu'à la conatance, disaient qu'At)oulcassem avait été un amant très-fidèle. Alors Farrukhnaz, prenant la parole , dit : Je ne suis pas de votre sentiment : peu s'en est fallu que Balkis ne lui ail fait oublier Dardané. Je veux qu'un amant, si la mort lui enlève sa maîtresse, en conserve toujours un si tendre souvenir qu'il soit incapable d'une passion nouvelle -, mais les hommes ne se piquent pas d^une si grande constance. — Pardonnez-moi , madame , dit Sutlumemé , on en a vu dont la fidélité ne s^est Jamais démentie. Tous en serez persuadée si vous voulez enten-

dre rbÎKloiredu roi RuivûDscbadeldelapriivcfiSMi Scbeherittany. — * Voyons , reprit Farrukbnax, je vous permeU de nous la raconter. Aussitôt la nourrice la commença de celte sorte ;

HISTOIRE DU ROI RUZVAN8CHAD ' ET DE Lk PRINCESSE SGHEHERISTANY.

Un jeune roi de la Chine , appelé Ruzvan- •ebad , étant un jour & la cbasse , rencontra une biche blanche à taches bleues et noires, qui avait des anneaux d'or aux pieds, et sur le dos une housse de salin Jaune , relevée d'une broderie d'argent.

A la vue d'une si belle proie, le prince, enflammé du désir de s'en rendre maître, courut sur elle à toute bride ^ mais la biche, trompant sa poursuite, s'enfuit avec tant de vitesse et de légèreté que bientôt il ne vit pas même la poussière qu'elle élevait en courant. Il ne perdit pas sans chagrin l'espérance de la joindre, •I il en était tout mortifié lorsqu'elle s'offrit à ses yeux pour la seconde fois. Il l'aperçut auprès d'une fontaine, où , couchée sur le galon , elle semblait se délasser de la course qu'elle venait de faire. Il pousse encore son cheval, mais il fait de vains efforts pour la prendre. La biche, le voyant approcher, se lève légèrement , fait deux ou trois bonds et s'élance dans l'eau , de manière qu'elle ne parut plus.