CXC- JOUR

Le résultat de mon voyage à Médine fui qu'Omar , persuadé que j'étais en effet Aboulfaouaris, renvoya le jeune homme et me rendit Ganzade. Ensuite il fit tirer de ses trésors deux cent mille scquins d'or qu il me donna avec cent esclaves et cent chameaux. Je retournai à Rasra, où j'achetai un hôtel magnifique. Je vécus avec Ganzade comme un homme qui en était toujours amoureux. Je ne lui fis point de reproches sur l'impatience qu'elle avait eue de se remarier. Il est vrai qu'elle m'en témoigna beaucoup de regret et qu'elle me parut même excusable. Hour, pendant mon absence, avait mal ménagé mon bien ou pour mieux dire l'avait entièrement dissipé ; de manière que, pour se mettre à l'abri de la nécessité et procurer en même temps à Ganzade un sort plus doux, il l'avait fait épou« ser à un riche jeune homme de ses amis.

Je n'en usai pas plus mal avec mon frère

13g USS AUUE Vr UN JOURS.

qu'atee ma femme. J'oubliai le pa^é, et noui commençâmes à vivre comme auparavant dan» la meilleure intelligence du mtiode. Outre les bienfaits d'Omar , qui seuls me mettaient en état de mener une vie commode, j'eus le bon* beur de découvrir un trésor dans la maison que j'avais achetée. Je m'en suis fait un revenu li considérable qu'à peine puis«je le dépenser» avec quelque profusion que je vive.

FIN DE l'histoire DE BEDREDDIPr-LOLO,DE SON VI8IR ET DE SON FAVORI.

Ij6 voyageur Aboulfaouaris ayant achevé en cet endroit le récit de ses aventures, Bedreddin et ses compagnons lui dirent qu'ils n'en avaient Jamais entendu de si singulières. Mais sei* gneur Aboulfaouaris, lui dit le roi de Damas, après bien des fatigues et des chagrins, vous état enfin satisfait, vous jouissez d'une par«* bite félicité. Il y a longtemps que je cherche un homme heureux. Je suis d'autant plus ravi Cen avoir trouvé un que j'avais perdu Tespérance de le rencontrer. Mes deux associés , poursuivit-il , sont persuadés qu'il n'y a point d'homme sur la terre auquel il ne manque quelque chose pour pouvoir dire avec raison qu'il est content. Pour moi, je leur ai toujours soutenu le contraire , et je rends grâces au ciel qui les a désabusés ', car après tout ce que vous venez de nous dire, ils ne sauraient douter que vous ne soyez très-heureux.

— Pardonnez-moi, répondit le voyageur, ils ep peuvent douter justement, et c'est vousmême qui vous trompez lorsque vous nie croyez si satisfait. Une circonstance que j'ai supprimée dans mon récit ne vous le fera que trop connaître. Canzade aime le jeune homme avec qui je la trouvai mariée à mon retour. J'avoue que, fidèle à son devoir , elle ne cherche pas les moyens de parler à son amant ; nuiis die en est occupée malgré elle. Je m'en suis aperçu plus d'une fois, et cette découverte m'a percé le cœur. Comme je suis plus amoureux que jamais et que je n'ai pas moins de délicatesse que d'amour , jugez du chagrin que j'ai de n'être plus aimé et combien je suis éloigné de ce bonheur parfait dont vous croyez que je goûte les charmes!

Le roi de Damas n'eut rien à répliquer à ce discours, qui lui fit penser que son visir et son favori n'avaient en eflet pas tort de douter qu'il y e(U des hommes parEaitement contens.

Après plusieurs journées, la oarayaue arrift à Bagdad. Comme Aboulfaouaris avait aOiim dans cette grande ville, Bcdreddin-Lolo, AtaU mule et Seyf-li;imulouk l'y laissèrent et continuèrent leur chemin vers Damas , oA Us •• rendirent heureusement. Le visir qui avait été chargé de U conduite de l'état l'avait ai biiii gouverné qu'il n'y eut aucune plainte cootrehii* Le roi récompensa son zèle et sa fidélité^ Al" suite il dit au prince Seyf-Ebnulouk et ra f^ sir Atalmulc t Reprenez dans ma cour to i que vous y teniez avant notre déport* I0 1 à présent de votre sentiment : je suis pertuadè qu'il n'y a point d'homme qui n'aii saa ebÊh grins. Les personnes les plus hewwiei amil celles dont les peines sont les plui supportables. Demeurons désormais îoi tranquilles; si nous ne sommes pas tous troia pleioemeol sa« tisfaiU, songeons qu'il y en a de plus malboo* reux,

— Oui , sire, dit Seyf-Elmulouk , on on voit sans doute de plus infortunés : nous n*OTons pas besoin d'un grand courage pour soutenir nos nuilheurs. Pour moi , je me consolerai do ne pas posséder Bedy*Aljemal ; et vous dovei aussi, poursuivit-il en souriant, vous conaolor l'un et l'autre de la perte de vos roattresaet: si elles vivent encore, leur vue ne doit plus être si dangereuse pour les cadis et pour les pages.

Ce fut ainsi que Sutlumemé acheva rhîstoiro du roi de Damas et de son visir. Les femmes do Farrukhnaz, à leur ordinaire, lui donnèrent des applaudissemens. Elles louèrentfort laçonstance des amans dont elles venaient d'entendre les aventures ; et la princesse , selon sa coiitu* me, ne manqua pas de trouver à redire à leor fidélité. Cela ne rebuta point la nourrioo, qui demanda la permission de conter de nonvoilos histoires. Elle l'obtiol, et le jour suivant elle reprit la parole de celle manière.

CMLX* JOUR.

Un jour que le calife TIaroun Alraschid était avec la belle Sultanum sa favorite dans un Cê» binet qui donnait sur le Tigre et d*où , sont être vu, il voyait ceux qui se promenaient sur les bords de ce Oeuve, il aperçut deux bonunos dont l'un lui parut jeune et laulre foK vieux. Il les regarda avec assez d'attention , parce qu'ils riaient à gorge déployée. Comme il ëioîl

HISTOIRE DES DEUX FREHES GÉNIES

illemenl ourieu%<» il ai)p<*l(i un do «es ofet le chargea d'ulkT dire à ces deux llQilillM de lui venir parler.

L*o(ncier»*a€quit(a de un comnii»Biori, cl emmena le vieillard cl le Jeune hunitne devant le etlife t (lui leur demanda te «ujei de leurit m immodéréf. I^e vieillard pril ta parale el lui rèpoodii : Commandeur de» eroyans , je me li« iV0c ce jeune homme ; il m'a conl6 bbléif e forl agrC^ahle» et je lui en ai ra- I une aulro k mon k>ur , qu il a irouvéc tl aote qu*îl n'a pu «'emp^eber de rire, el ^foui avouerai que ^cs ri» ont excité lea 11*

» Je wrai tien aine, rcpril Haroun, de Ten- Im, ei elle Tera plaiiir aufi«i ù celle jeune dame. Feilei-Dout en donc le récit, ajouta-t4l on s'adreatant au vieillard, et ce jeune homme tiQUs coolera la sienne en»uile. Le vieillard, pour obéir au calife, commertça de parler dam CM termei.

SlSTOIRfi DES DEUX fRÈlimS GÉNIES 4DI8 ET DAM Y,

Ans €Df iront de Masulipalan , ville du rojrtuini de Golcondc , sur la côle de Coroniacidtel» demeurait une paysanne chargée de deoE fiUet fort Jolies. Lafnee, qui se nommait Fotime*, avait di\-«ept anft, el Cadige, c'^'iail le de la cadette, n'en avait encore que Ellet logeaient dans utie rtiaumière r de (otJi villaget», el celle petite tamillo tobfiîi^lait du travail de ses mains; un ruisseau qtti a%ail sa source auprès de la cabane lui en foumlsMit tes moyens el lui prêtai! son eau pour blanchir te linge de quelques personnes da Masulipalan dont elle avait la prali(|ue. Aprèi que la paysanne et se« fljles avaient bien et fait sécher leur linge, elles avaient ' de le couvrir de fleurs pour le n-odro ploi odorant.

Un jour que la nirrc sotcupail à en cutillir dans la prairie pour cet otTct, elle pinça sans •*rii iiperccvoir la queue d'un aspic (|ui s*6tait •ocis une plante d'hyacinthe ; celle venibêle s'en vengea sur-le-chafnp et pi-

r «NI liihtma foi fr* nom ii(io t>.ir1,ii( n ! i< i u r<< t\it iPn SOMf êtsnk laCfWû Al^ourdliUI fou m hi.Kintnir i»jLrnii k»

qua vivement la villageoise» qui lit un grand cri. Les lllles, étant accourues aussitôt, trouvèrent le doigt de leur ntére déjà enHé, el le venin^ passant en moin» d*un quart d'heure dans les veine* principales par la communicaiion du sang , eut bientôt gagné (fit parties noblai. Cette malheureuse femme, se voyant près deia fin, acheva de remplir les devoirs d'une bonne niéro en parlant de celte sorte à ses ailoi: IVIes enfans^ je suis fâchée de vous quitter dans un temps où mon secours vous serait le plus nécessaire ^ mais mon heure est venue- Je vois approclier de moi 1 ange de la mort ; il faut partir. Ce qui me console , e*est que Je n'ai rien à me reprocher sur votre éducation, et, grâces au ciel, je vous laisse avec de bonnes et heureuses inclinalions. Persévérez toujours dans la vertu qiie Je vous ai enieignée et tui* vez exactement les préceptes do notre grand prophète IVfahomel. Tiardez^vous bien, sur toules choses, d'abandonner sa secte p^mr vous livrer aux superitiltons des Gentils. Vivez de voire petit travail, comme nous avons fait jusqu'ici ; j'espère que !e ciel aura soin de vous. Je vous recommande encore de vivre toutes deux en bonne infellîgencc et de ne vous séparer jamais s'il vous est possible, car votre bonheur dépend de votre union. Cadige, ajouta-Uelle en se tournant vers la cadette, ma fille, vous n'êtes encore qu'un enfant : obétssit h votre sa*ur Falime elle ne vous donnera point de mauvais conseils.

Après cette exhortation, ta paysanne, w sentant alTiiiblir, embrassa m7h Qlles et mourut dans leurs bras, il n'y a point de termes qui puissent exprimer quelle fut leur désolation lorsqu'elles \irenl ïeur mère ¥ans vie. Elles fondirent en larmes et firent retentir de leurs cris toute la campagne. Eufutte, comme la nature ne saiirajt toujours fournir des pleurs^ elles tombèrent dans un accablement d'où elle* ne sorlirenlf|ue pour rendre les honneurs Arnèbret A leur mère s elles prirent chacune une bêche dont elles le servaient pour cultiver un )>elit jardin h légumes qui tenait  leur chaumière; elles altèrent A cinquante pas de hi, creusèrent une fosse où ellas portèrent avec beaucoup de peine le corps morl| qu'elles cou vrircnl de terre el de fleur». Pmsclle» relournènml û leur cabane , m\ , ixfcgH^i'anl de prendre des alimens, elles cuwjiïeWTCnl pour tliu*lquesi momens letira doul<*\w% tow^ ^^ **i^mcd que leur procura la f&li^ûi^te^^^V'^^^^fc**'

Le Jour suivant, Fatime, comme la plus raisonnable, représenta à sasœur qu'elles devaient reprendre leur travail, et elle lui dit de remplir deux corbeilles du linge qu'elles avaient blanchi la veille avant leur Aineste accident, et les mettant sur leur lôte , elles partirent pour les aller porter à Masulipatan. Elles n'eurent pas fait cent pas qu'elles rencontrèrent sur leur chemin un petit vieillard boiteux et assez richement vêtu qui se mit à les considérer avec attention. Il paraissait avoir prés de cent ans et s'appuyait sur un b&lon , avec lequel , malgré son grand âge, il ne laissait pas de marcher d'un air assez délibéré.

CMLXP JOUR.

Le vieillard trouva les deux sœurs à son gré. Où allez- vous, mes belles filles, leur dit-il en se radoucissant? — Nous allons, répondit Tafnée, à Masulipatan. — Puis-je sans vous déplaire, reprit-il, vous demander de quelle profession Yous êtes, et si Ton ne pourrait point vous rendre quelque service? — Hélas! seigneur, repartit Fatime, nous sommes de simples villageoises et de malheureuses orphelines : nous perdîmes hier notre mère par la plus funeste aventure. En même temps elle en fit le récit, non sans répandre de nouvelles larmes. — Ah ! que J'ai de chagrin, dit le vieillard, de n'avoir pas vu votre mère avant sa mort ^ je lui aurais enseigné un secret sur pour chasser le venin de la plaie , et la blessure eût été guérie en deux Jours. Mes chers cnfans, conlinua-t-il , je suis touché de votre alTliction , et je m'offre à vous servir de père si vous pouvez prendre assez de confiance en moi pour vous remettre à mon expérience et à mon zèle du soin de votre destinée. Je vous avouerai, poursuivit-il en regardant la jeune Cadige , que je me sens une forte inclination pour cette aimable fille. Sa première vue vient de me causer une émotion que je n'ai point encore connue. Si vous me voulez suivre Tune et Tiiutre, je promets de TOUS faire une fortune qui sera beaucoup audessus de votre condition , et vous aurez lieu de bénir à jamais le bonheur de m'avoir rencontré sur votre chemin.

Le vieillard, ayant cessé de parler, attendait avec inquiétude la réponse qui lui sérail faite. Il avait raison d'être agité ; son Age et sa figure ne prévenaient pas assez en sa faveur ces deux

jeunes personnes pour les disposer agréable-. mentà recevoir sa proposition. Cependant, qu^ que répugnance qu'elles y eussent, Fatime avait déjà assez de raison pour comprendre que, dans la situation où elles se trouvaient, ce n'était pas un trop mauvais parti. Le vieillard remarqua la peine qu'elle avait à se déterminer. Ma belle fille, lui dit-il, si vous aviez déjà fait toutes les réllexions que vous devez faire sur les périls que vous courez dans une campagne éloignée de toute habitation, vous ne balanceriez pas à accepter ce que je vous offre. Étant sans appui comme vous l'êtes, croyez- vous pouvoir éviter tous les pièges que le vice et la ruse ne manqueront pas de tendre à votre innocence ? Si vous avez assez de vertu pour refuser votre consentement à des desseins criroinelf, vous n'aurez pas assez de pouvoir pour repousser l'insulte et la violence. Vous n'avez, continua-t-il, rien à craindre de semblable avec moi : mon âge vous met à couvert de mes emportemens, et mon expérience saura vous garantir de ceux des autres. Quittez un travail pénible qui ne peut qu'à peine vous fournir de quoi subsister. Vous aurez chez moi nonseulement les choses nécessaires à la vie, mais encore ce qui peut contribuer à la rendre agréable , et je vous dirai des choses qui vous feront concevoir que notre bonheur commun dépend du parti que je vous propose. Tenez, vous ncr sauriezmieux faire. Si votre mère vivait encore, elle se rendrait à mes raisons et vous croirait plus en sûreté dans l'asile que je vous offre que dans la chaumière où vous demeurez.

Enfin le vieillard parla si bien que Fatime commença de se laisser persuader. Seigneur, lui dit-elle , je vois une partie de ce que vous dites et suis très-disposée à profiter des bontés que vous nous témoignez à ma sœur et à moi ; mais comme votre proposition la regarde particulièrement, après l'aveu que vous venez de faire de rinclination que vous vous sentez pour elle, je veux consulter ses sentimens avant que de vous répondre précisément. Parlez donc, Cadige, ajouta-t-elle en s'adressant à sa sœur, vous sentez-vous disposée à recevoir les soins de ce seigneur et à le prendre pour époux? car je le crois trop raisonnable pour vouloir abuser de rinnooence de deux orphelines qui se reposeraient sur lui du soin de leur honneur. — Non, ma sœur, répondit en rougissant Cadige, il est trop vieux et trop laid.

HISTOIRE DES DEUX FRERES GÉNIES

iMndiscrète franchise de celle Jeune fille fit 4e la ^ine à Falime, qui était touchée des choses que le vieillard lui avait représentées. Ma sœur, dit-elle, on voit bien que vous êtes dans un âge incapable de réflexion , puisque vous rendez si mal à Thonneur que ce seigneur vous fait. Au lieu de lui dire des choses désobligeantes, soyez sensible au bonheur d'avoir pu lui plaire. — Oui, vraiment, repartit Cadigeen pleurant, c'est une chose bien satisfaisante pour y être sensible *, je ne sais pas si c'est un honneur pour moi , mais je sais bien que ce n'est pas un grand plaisir que d'avoir toujours devant ses yeux un homme comme celui-là. — Il ne faut point parler dans ces termes , lui dit sa sœur. — Je ne saurais parler .autrement, répondit la cadette, et si c'est un bonheur que de lui plaire, que ne s'attachet-il à vous, qui êtes plus belle et plus spirituelle que moi? qu'il vous aime, pourvoir si vous l'aimerez.

CMLXIP JOUR.

Les duretés de Cadigc aflligérent le vieillard. Admirez , s'écria-t-il , la fatalité de ma destinée. J'ai vu les plus fameuses beautés de l'Orient et vécu jusqu'à Tàge où vous me voyez sans avoir laissé surprendre mon cœur, et je viens de concevoir en ce moment une passion violente pour une jeune personne prévenue d'une aversion invincible pour moi. Je vois toute l'horreur du sort que je me prépare, et cependant mon étoile me force à suivre malgré moi le penchant qui m'cntrafne.

Le vieillard, en tenant ce discours, avait les yeux tout humides de pleurs et paraissait si touché que Fatime, qui était naturellement fort humaine, en eut pitié. Seigneur, lui ditelle , cessez de vous aflliger, votre mal n'est peut-être pas sans remède. Ne vous alarmez point des premiers discours d'un enfant qui ne sait encore ce qui lui convient ; le temps mûrira son esprit. Vous n'avez pas, à la vérité, les agrémens de la jeunesse , mais je vous crois honnête homme : votre amour et vos soins la loucheront enfin. Nous voulons bien vous accompagner, et je vous promets mes bons oflices. — Oui , mais, nia sœur, interrompit avec . chagrin la petite fille^ s'il me tourmente et veut m'obliger à l'aimer, je ne vous réponds pas que je ne m'enfuie. — Non , belle Cadige , dit kMiciUard, vous ne serez point tourmentée,

j'en jure par tout ce qu'il y a de plus sacré sur la terre. Je ne vous contraindrai en rien , vous serez maîtresse absolue de tout ce que je possède. Si vous souhaitez quelque riche robe ou d'autres ajustemens, vous les aurez à l'heure môme , car je me ferai un devoir de courir audevant de vos moindres désirs. Je dis plus , poursuivit-il , quand je m'apercevrai que ma vue vous fera de la peine, je vous l'épargnerai, quoi qu'il m'en puisse coûter.

Alors Fatime prit la parole et dit au vieillard : Puisque ma sœur me semble déterminée à vous suivre aux conditions que vous lui promettez, laissez-nous, s'il vous plaft, reporter ce linge aux personnes à qui il appartient *, nous reviendrons vous trouver aussitôt. — Ah ! s'écria le vieillard , ne m'enlevez point votre charmante sœur, je vous en conjure. Soit raison, soit pressentiment, si vous me quittez toutes deux , je crains de ne vous revoir jamais et j'en mourrais de regret. Vous ne tarderez pas, dites-vous, à revenir? Hé bien, laissez-la avec moi jusqu'à votre retour. Qu'appréhendezvous ? pouvez-vous vous défier de — Non ,

non , interrompit avec précipitation Cadige, je veux aller avec ma sœur, je ne demeurerai point seule avec vous. — Hé pourquoi, lui dit Fatime, qui fut bien aise de commencer à faire connaître au vieillard qu'elle s'intéressait pour lui, pourquoi n'y demeurerez- vous pas ? je serai de retour dans un moment. Je vous prie, ma sœur, de m'attendre ici , vous devez à ce seigneur cette marque de confiance pour le consoler des choses désobligeantes que vous lui avez dites.

Cadige avait toute la répugnance du monde " à rester avec lui \ mais elle n'osa résister aux volontés de sa sœur, qu'elle regardait comme une seconde mère. Fatime prit donc la corbeille de sa cadette et partit , après avoir bien > recommandé au vieillard de ménager l'esprit mutin de la personne qu'elle lui laissait. Mais au lieu de revenir bientôt, comme elle l'avait fait espérer, elle ne revint point de toute la journée. Rien ne pouvait égaler l'inquiétude de Cadige. Dès qu'elle aperçut la nuit, elle perdit patience, elle accabla le vieillard de reproches. C'est vous, lui disait-elle, qui nous portez malheur. Sans votre désagréable rencontre je serais avec ma sœur. Quelque infortune qui lui soit arrivée , j'aimerais bien mieux la partager avec elle que d'être ici avec \ou%.

LES lOLUE ET UN JOURS.

Ces discours chagrinaîeni fort te TÎeîUard. Il ne savait que répondre, tant il craignait d'irriter un esprit qu'il savait bien n'être pas, sans raison, prévenu contre lui. Cependant il fit tous ses eflbrts pour la rassurer ; mais bien loin d'en venir à bout, il augmenta son inquiétude et Taversion qu'elle avait pour lui. Elle lui dit même de se taire et elle voulait aller à Masulipatan malgré Tobscurilé de la nuit et une grosse pluie qui survint. C'était autant pour ne point passer la nuit avec le vieillard que par envie d'apprendre des nouvelles de sa soeur. Il la détourna pourtant de son dessein en lui représentant que, selon toutes les apparences, Falime s'était arrêtée en quelque endroit; que le mauvais temps l'avait empêchée de se mettre en chemin et qu'enfln le retour du soleil la leur rendrait. Il lui dit même que le parti le plus convenable était de retourner chez elle, et que le lendemain matin, si Fatime ne revenait poinl, ils riraient chercher partout.

T.a force de ces raisons frappa Cadige au tf avers de la haine qu'elle sentait pour le vieillard : elle se laissa persuader. Ils prirent tous d'iix h' chemin de la cabane, où, après un trèsléger repas composé de quelques dattes et d'eau pure, ils s'occupèrent des malheurs de celte journée. La jeune fille ne fit que pleurer et s'agiter toute la nuit, et son vieil amant ne fut pas tranquille. Dès la pointe du jour ils sortirent de la chaumière et s'en allèrent à Masulipatan. Ils s'informèrent de Fatime dans les endroits de cette ville où elle devait avoir porté du linge, et on leur dit qu'elle n'y avait point paru. Ils ne se contentèrent point de cela, ils la cherchèrent de rue en rue et en demandèrent des nouvelles de maison en maison ; mais leur recherche fut inutile.

GVILXIII* JOUR.

Cette (d)scurité sur le sort de Fatime mit le comble à leur douleur. Ils ne pouvaient douter qu'il ne fût arrivé à cette malheureuse fille quelque chose d'extraordinaire. Sa jeune sœur était au désespoir de ne l'avoir pas accompagnée , et elle ne répondait que des duretés aux discours que le vieillard lui tenait pour la consoler. 11 gémissait dans le fond de son cœur de ne pouvoir ramener à la raison l'esprit de cette petite indocile.

Ils employèrent les sept ou huit jours luivani

à parcourir la campagne aux eûTÎrdtai tfe la ville. Il n'y eut point de château , point'de maison à quatre lieues à la ronde qu'ils ne YÎsilassent exactement et toujours avec aussi peu de fruit. Enfin, ne sachant plus à quoi recourir, ils retournèrent à la cabane tout consternés. Comme le vieillard s'aperçut que Cadige s^affligeait sans modération , il en fut pénétré de douleur. Ma chère Cadige , lui dit-il les larmes aux yeux, donnez quelque relâche à une aflliotion si vive. J'ose vous représenter que tous vous devez à d'autres soins. Songez qu'après la mort de votre mère et l'éloignement de ToCie sœur vous n'êtes pas ici en sûreté. Je crains que votre beauté ne vous rende l'objet des ardeurs d'une jeunesse insolente. Pourrait-Je, faiUe et caduc comme je suis , vous préserver de leurs emportemens ? D'ailleurs, votre subsistance est mal assurée. Dans un âge aosô tendre que le vôtre, vous n'êtes guère en étal de vous la procurer. De plus , le peu d'argent que j'avais s'est presque consumé -, ici tout nous manque. Faites-y réflexion, belle Cadige , et soutnrez que je vous conduise à la ville où je fab mon séjour ordinaire. Tous aurez dans ma maison toutes choses en abondance et vous y serez maîtresse de mes biens et de ma destinée.

Quand le vieillard eut cessé de parler, fl demeura fort inquiet de la réponse de la Jeune personne , et ce n'était pas sans raison quil se défiait d'un esprit si rebelle. Comme die ne r^ pondait rien et qu'elle paraissait plus occupée de la perte de sa sœur que du soin de prolonger sa vie, il fut obligé de lui représenter de nouveau tout ce qui devait la déterminer â prendre le parti qu'il lui proposait , et il déscsp^ vingt fois de la réduire. Il y réussit pourtant : elle consentit à le suivre où il lui plairait de la mener. Les voilà donc en chemin -, mais avant que de s'éloigner de la chaumière, le vieiUard èen^ vit avec du charbon sur la porte rendroîC oà i conduisait Cadige , afin que si Fatime revenait, elle pût apprendre des nouvelles de sa sœur. Ensuite ils fermèrent la porte et en remirent la clé dans le creux d'un arbre voisin où l'on aval coutume de la mettre.

La ville où le vieillard prétendait Cadige n'était qu'à trois journées de là; i un homme de cent ans et une fille de douze ne sauraient faire de longues traites ; ils (tirent sept jours â s'y rendre. Ils étaient Ions deux exténués de lassitude et de faim lorsqu'ils ar-

HISTOIRE DES DEUX FRÈRES GÉNIES

ritèreol. La première chose que fit Dahy, c^était le nom du Yicillard, fut d'envoyer chercher dans la ville ce qu'il y avait de plus exquis à manger et de le faire apporter au plutôt. Il hilaîl courir au plus pressé. Après qu'ils eurent apaisé leur faim , Dahy mena sa maîtresse dans un appartement assez propre , où il la laissa prendre du repos , et il alla se reposer aussi dans une autre chambre.

Le lendemain il choisit chez les marchands de fort belles étoffes dont il flt faire des robes pour Cadige, et il lui acheta une vieille esclave, qu'on lui dit être fort adroite et la première personne du monde pour coiffer les dames. Cadige ne pouvait assez admirer le changement de sa condition-, quoiqu'elle s'aperçût bien des senlimens que le vieillard avait pour elle , néanmoins die ne comprenait pas comment elle avait acquis sur lui un empire si absolu. Elle pensait quelquefois qu'elle lui devait tous les grands avantages dont elle jouissait, et dans le fond de son âme elle lui en tenait quelque compte \ cependant, malgré toutes ses réflexions, les •oins du vieillard ne pouvaient diminuer la répugnance qu'elle avait à les recevoir. Outre les habits et les bijoux dont il lui faisait présent chaque jour, il ne manquait point à la promesse qu'il lui avait faite. Il avait pour elle un respect dont elle était charmée et qui toutefois ne pouvait lui inspirer le moindre mouvement de sensibilité pour sa personne ni pour son amour.

CMLXIV JOUR.

Plus de trois mois s'écoulèrent avant que Gadige parût seulement un peu consolée. Le souyenir de sa sœur mêlait une amertume è tout ce qu'elle aurait pu trouver de doux dans la situation de sa fortune, et elle rappelait sans cesse en sa mémoire le conseil que lui avait donné en mourant sa mère , de ne jamais se séparer de Fatime. Le sentiment de sa douleur devint pourtant peu à peu moins vif, soit que le changement de son sort en diminuât l'impression, soit que ce fût TefTet ordinaire du temps.

Un Jour qu'elle s'était un peu fatiguée à la promenade, elle se coucha de meilleure heure que de coutume. Elle s'endormit d'un profond sommeil, et, sur le malin, où les idées sont plus nettes et plus vives, elle fil un songe qui la fk-appa vivement. Elle rêva qu'il se présen-

tait à elle un jeune homme magniOquement vêtu , dont l'air et les cheveux blonds la charmèrent. Pendant qu'elle le considérait avec attention , il lui dit : a Ah ! Cadige , à quoi pensez-vous? a vez-vous sitôt oublié Falirae? croyezvous que les belles robes dont Dahy vous a revêtue vous exemptent de l'obligation de la chercher? Non sans doute, et je vous apprends que vous ne sauriez être heureuse qu'en Tallant trouver dans l'Ile de Sumatra. Regardezmoi et vous verrez celui que le ciel vous destine pour époux. » A ces mots, le jeune homme disparut et Cadige se réveilla. Elle avait encore présente à Tesprit cette image, qu'elle regardait moins comme un songe que comme une apparition.

Le discours que cet aimable fantôme lui avait adressé lui sembla si suivi et si convenable à la situation où elle se trouvait qu'elle ne pouvait assez s'étonner de ce rapport, et, quoiqu'elle eût déjà assez de raison pour ne pas croire qu'il y eût véritablement au monde un homme semblable à celui que le sunge lui avait représenté, elle ne laissa pas d'en conserver les traits. Elle résolut môme, pour n'avoir rien À se reprocher, d'engager Dahy à faire le voyage de l'Ile de Sumatra : elle le lui proposa dès le même jour, après lui avoir conté son songe. Le vieillard Técouta avec surprise , et !e croyant trop extraordinaire pour devoir être regardé comme une image formée par les vapeurs du sommeil, il dit à Cadige : Je donnerais volontiers ma vie pour vous satisfaire. Je consens d'aller avec vous à File de Sumatra, quoiqu'il y ait peu d'apparence que nous y soyons instruits du sort de votre sœur. Je suis aussi frappé que vous de votre songe et je n'ai pas moins d'envie que vous-même de voir combler vos vœux.

Il n'en fallut pas davantage à la jeune fille pour la déterminer au voyage de Sumatra. A peine donna-t-ellc au vieillard le temps d'en faire les préparatifs, tant elle avait d'impatience do revoir Fatime ou du moins dètre éclaircie do sa destinée. Il fut donc arrêté entre eux qu'ils iraient d'abord à la cabane pour savoir s'ils n'y verraient rien qui leur flt conjecturer que Fatime y était revenue pendant leur absence , et qu'ensuite ils se rendraient à Masulipatanpour s'embarquer dans le premier vaisseau qui partirait pour Ttle de Sumatra. ^ Dahy acheta trois chevaux pour leur servir

de voilure, prit sur lui tout ce qu'il avait de pièces d'or et quelques pierreries qu'il cousut dans une ceinture de cuir dont il était ordinairement ceint. Il laissa le reste de son argent en dépôt à un vieillard de ses amis , et le chargea de dire à Fatime , si elle venait les chercher pendant leur absence , qu'ils la priaient de les attendre en cette ville Jusqu'à leur retour. Ils se mirent donc en chemin. Dahy, monté sur le meilleur cheval, fit mettre Cadige en croupe derrière lui : la femme esclave montait le second , et le troisième , chargé de toutes leurs hardes , était conduit par un esclave noir qui le tenait par la bride.

En cet équipage, la petite caravane se rendit en deux jours à la chaumière des deux sœurs. Ils en trouvèrent la clé dans le creux de Farbre, comme ils Ty avaient mise^ mais y étant entrés, ils n'y virent nul dérangement, aucune marque qui leur fit juger que Fatime y fût revenue depuis leur départ. Gela ne servit qu'à les confirmer dans la résolution d'aller à rtle de Sumatra. Ils se hâtèrent d'arriver à Masulipatan , où Dahy apprit bientôt qu'un vaisseau d'Achem, chargé de riches marchandises, devait dans deux jours mettre à la voile pour s'en retourner. Il alla trouver le maître sur-lechamp et fit marché avec lui^ puis il revint joindre Cadige , se munit de toutes les choses agréables et commodes qui peuvent adoucir l'ennui d'une longue navigation , et vendit ses chevaux, qui lui devenaient inutiles sur la mer.

CMLXV- JOUR.

Ilssembarquèrent au bout de deux jours par un temps favorable qui les fit avancer considérablement. La jeune maltresse de Dahy était un peu étonnée de ne voir que le ciel et Feau , mais le désir d'apprendre la destinée de sa sœur soutenait sa résolution. Le vieillard faisait tout son possible pour l'amuser *, tantôt il lui contait d'agréables histoires pour la divertir, et tantôt il l'entretenait de choses sérieuses et solides pour perfectionner son esprit et ses mœurs. La voyant si fort de loisir, il crut ne devoir pas la laisser ignorer plus longtemps qui il était et ce qu^l y avait de particulier dans sa destinée. Elle avait bien jugé qu'il y avait quelque chose d extraordinaire dans rattachement qu'il paraissait avoir pour elle^ mais elle regardait cet extraordinaire comme un caprice de goût plu-

tôt que comme un enchaînement de conjonetures. Aussi la surprit-il étrangement quand il commença son discours dans ces termes:

Tout caduc et décrépit que je vous parait, apprenez, belle Cadige, que je suis immortel. Il s'arrêta après ce peu de mots pour observer ce qui se passerait dans l'âme de la jeune fille à un aveu si peu attendu. Il remarqua fiicilement l'embarras où la jeta ce début. Elle ne sut d'abord si elle devait le prendre sérieusement; mais le caractère du vieillard, qui n'était point homme à railler sur quelque matière que ce fût , lui fit juger qu'il disait la vérité. Seigneur, lui dit-elle, vous étant redevable de tant de grftces , je devrais me réjouir de vos avantages ; mais quand je considère que celui dont vous m'apprenez la nouvelle ne yous saurait être d'une grande utilité, je ne sais si ce n'est pas vous désobliger que de vous en marquer de la joie. En effet, poursuivit-elle, accablé d'infirmités, comme vous lesemblez être, quel agrément la vie peut-elle avoir pour vous?

— Elle me serait un pesant fardeau, repartit le vieillard , et je reprocherais au ciel de mV voir doué d'un avantage qu'il a refusé aux hommes, si j'étais effectivement tel que je parais; mais vous serez encore plus surprise , charmante Cadige, quand vous saurez que voos me voyez sous une forme étrangère. J'ai naturdlemcnt des traits plus capables de plaire au beau sexe que de lui faire peur, et ces traits sont d'autant plus propres à lui inspirer de ten« dres ardeurs qu'ils sont animés par une perpétuelle jeunesse. Les jasmins et les roses brillent sur mon teint. En un mot, tout ce qu'on peut voir de grûces se trouve rassemblé sur mon visage et répandu sur toute ma personne.

— Eh pourquoi, interrompit impatiemment Cadige, ne reprencz-vbus pas au plus tôt cette forme si charmante? vous ne pouvez que gagner au change. — Hélas ! reprit Dahy en soupirant, cela n'est pas en mon pouvoir et c'est ce qui fait ma peine. Je ne suis sensible à un si grand malheur que parce qu'il m'offre à vos yeux sous une figure désagréable. — Et ce malheur sera-t-il sans fin ? répliqua la jeune fille.

— Il ne tiendra qu'à vous de le faire cesser, repartit-il, vous n'avez pour cela qu'à m'aimer.

— Sur ce pied-là, dit-elle ingénument, je crains fort que vous ne changiez jamais de figure: maiit. seigneur, njouta-t-elle, commeit

HISTOIRE DES DEUX FRÈRES GÉNIES

iKHiIei-foasquej'^^oule foi à des choses si sur- Iirenaiites ? — Vous n'avez qu'à m'écouler, ma reine, répondit-il, vous ne douterez plus de la Térité de mes paroles.

Ce que Je viens de dire, ajouta-t-il , vous fait aisément comprendre que je ne suis pas un homme, Je suis génie. Nous sommes deux frères Jumeaux également beaux et bien faits , également savans et puissans. Je me nomme Dahy et mon firère Adis. Cependant Fempire que notre condition de génie nous donnait sur toutes les choses naturelles ne nous exemptait pas d'être assujettis nous-mêmes au pouvoir d'un brachmane de Yizapour* qui par sa science s'était établi une domination absolue sur noire espèce. Il nous avait pris en affection, mon frère et moi , et pour nous montrer sa confiance , il se reposait sur nous deux de la garde d'une maîtresse sur la fidélité de laquelle il ne comptait pas trop.

CMLXVP JOUR.

Nous le servions exactement dans cet emploi. La dame était toujours accompagnée d'Ady ou de moi. Pendant un temps considérable les choses chez elle se passèrent dans Tordre. Heureux si son caprice et son onlôlement n'eussent pas fait changer cette favorable situation ! Sa fidélité ne t'était pas encore démentie^ il ne nous semblait pas que la dame eût aucun penchant pour personne ni même que le désir de paraître belle l'engageât à rien qui fût contre la bienséance, lorsque insensiblement elle devint rêveuse. Peu de temps après, sa rêverie se tourna en langueur. Elle soupirait au milieu des plaisirs que lui donnait Cansou, c*esl le nom du brachmane, et quelquefois elle nous regardai!, Adis et moi, comme si elle eût imploré notre pitié pour quelque ennui secret qu'elle ressentait. Etonnés de ce changement qui commençait à ternir les vives couleurs de son teint et même à altérer sa

* Vîapour, ou plus exactement Bijapour , est une ville de Plnde méridionale. Elle a éle pendant le cours du seizième et du dii-sepU^me i\vc\c la capilale d'un royaume musulman fondé tn 14SV par un fils de IVmpereur ottontan Amuralli II, nomm<^ Youssour, et qui, a>anl iMhappi> au fatal cordon après la mort 4e son ptTc, était devenu , par une suite d'aventure?, un des principaux uOiciers d'un sultan musulman qui rrgnait sur une partie de l'Inde mcridionalo. Nommé gouverneur de In province de Vizapour, Youssouf se rendit indépendant et fouda un rovauroe célèbre dans l'Iiistnire de l'Inde. \jc dernier des descettdaos de ce monarque fut dépouillé en 1689 par Aureng- Zf yk, empereur de I>ehli. U province de vizapour est mainte- Mni «OTi« la domination angUiife.

santé, nous disions l'un à l'autre, mon firëre et moi : Qu'a-t-elle donc ? Qui peut la rendre si différente de ce qu'elle était il n'y a pas longtemps ? Hélas ! nous étions bien éloignés d'imaginer que nous fussions l'objet de ce triste état qui nous surprenait.

Cette dame infortunée nous ayant sans cesso devant les yeux, avait fait attention à nos charmes, et cette attention lui était devenue funeste. Elle ne put se défendre de nous aimer, et ce qui l'engagea plus que tout le reste à prendre de l'amour pour nous, ce fut, à ce qu'elle nous a depuis avoué, de grands cheveux blonds qui nous flottaient à grosses boucles sur les épaules.

La jeune Cadige en cet endroit, rappelant son songe, regarda le vieillard avec élonnement et sentit que son récit commençait à Tintéresser, elle ne lui avait jamais prêté tant d'attention.

Comme nous remarquâmes, mon frère et moi, continua Dahy, que le temps, bien loin d'apporter quelque soulagement aux peines secrètes de la dame, semblait en augmenter la violence, nous résolûmes de faire tous nos efforts pour l'obliger à nous ouvrir son cœur. Un jour donc que nous étions tous deux auprès d'elle et que le brachmane était allé présider da ns une assemblée de fées qui se tenait aux conflns de la grande Tartarie : Belle dame, lui dit mon frère, il y a longtemps que nous nous apercevons qu'une douleur secrète trouble votre repos. Nous nous sommes appliqués à en découvrir la cause, dans le dessein de vous offrir notre assistance ; mais nous ne l'avons pu pénétrer. Ne nous la cachez pas, et si notre secours peut contribuer ù rétablir la paix dans votre Ame, comptez sur notre zèle et sur nos soins.

Nous nous serions effectivement fait un extrême plaisir de i)ouvoir la retirer de l'état de langueur où nous la voyions plongée, car nous avions beaucoup d'amitié pour elle. Le discours d'Adis la jeta dans la dernière confusion. Cependant comme il lui fournissait une occasion de se déclarer, ce qu'elle cherchaitdepuis longtemps, elle ne la laissa point échapper. Vous êtes trop généreux, aimable Adis, lui réponditelle languissamment, de vous intéresser pour une infortunée qui n'est pas digne de vos soins. Ne m'ôtez point, je vous prie, la faible consolalion de déplorer on secret des maux sans remède.— Que dites-vou8. belle damcl m'écriai-jc avec élonnement : on ne saur^\Vtcu\éd\eT aux

maux que voa» souffrez ! De quelle nature sontils donc? — Telle est, repartit-elle, la rigueur de ma destinée, que si quelque chose pouvait radoucir, ce serait uniquement la compassion que vous en voudriez avoir. — Ah ! pour de la compassion, repris-je précipitamment, nous vous rofTrons tout entière, mais nous ne la bornerons point à vous plaindre. Nous ne serons pas satisfaits si nos soins ne dissipent celte profonde mélancolie qui vous rend si languissante et qui vous consume insensiblement. Si vous ressentez Tatteinte de quelque mal inconnu, vous savez que nous possédons des connaissances sur les secrets de la nature pour corriger les mauvaiso.^ dispositions du corps , ou bien si le brachmane vous a chagrinée par des traitemens peu convenables à voire mérite et à la tendresse que vous avez pour lui, vous n'ignorez pai( que nous avons du crédit sur son esprit. Parlez donc, aimable dame, fiez-vous à nous, donnez à noire zèle les moyens de vous procurer une disposition plus heureuse.

CMLXVII» JOUR.

Farzana, c'est le nom de la dame, me repartit dans ces termes : Ma santé n'est point altérée ni Gansou ne m'a donné aucun sujet de me plaindre : cependant je souffre des peines cruelles, et si vous en aviez connaissance, quelque zèle que vous me témoigniez, je ne sais, charmant Dahy, si vous seriez si disposé que vous le dites à les soulager. — Ah ! madame, s'écria mon frère, vous nous faites injure^ metteznous à l'épreuve, vous jugerez de nous plus avantageusement. — Et si je vous disais, répliqua-t-eiie en rougissant, que c'est vous qui causez Tun et l'autre le mal que vous voulez guérir? — Qui , nous? repartis-je fort embarrassé, quoique je ne comprisse pas encore où elle en voulait venir. Hé comment aurions-nous fait une chose si contraire à notre intention ?

— J'en ai trop dit, reprit-elle, pour ne pas achever de vous faire connaître tout mon malheur, et puisque vous m'en pressez, sachez, trop aimables frères, que je n'ai pu me défendre de vos charmes. En vain je me suis opposée aux progrès qu'ils faisaient chaque jour sur mon cœur, et ma résistance m'a réduite dans l'accablement où vous me voyez.

Ensuite elle se mit à nous peindre avec des couleurs si vives et si naturelles les combats

intérieurs qui s'étaient paifés dana son Ime que nous en fûmes également surpris et touchés. Est-il bien possible, lui dis-je, que le« soins de votre bonheur et de votre repos, que tout ce que vous devez au brachmane, n'ait pa vous défendre des sentimens que vous bcnis déclarez ? Yous êtes-vousbien représenté le pea de fruit que vous devez attendre d'un pareil entêtement? Alors nous fîmes tous nos efforts, mon frère et moi , pour ramener son esprit | la raison, mais il n'en était plus temps, le mal avait pris de trop profondes racines.

Après tous nos discours, que Farzana vouhil bien écouter sans les interrompre , elle parut un peu revenue de l'excès de son abattement, la déclaration qu'elle venait de nous faire éCaot un pesant fardeau dont elle se sentait soulagée. Ce n'est pas qu'elle eût lieu de concevoir la moindre espérance de la manière dont nous avions reçu l'aveu de sa faiblesse ; mais il est si naturel de souhaiter que l'objet de notre amour soit instruit des peines qu'il nous cause que nous regardons toujours comme un avantage l'occasion de les lui découvrir.

La dame se flatta que nous nous laiaaerîoM enfin toucher à tant d'amour et de persévérance. Cet espoir enchanta pour un temps ses ennuis; mais ce temps s'étant insensiblement passé sans qu'elle reçût le soulagement qu'elle aurait souhaité, sa passion, dont le sentiment était devenu plus vif depuis qu'elle l'avait produite, la rendit la proie de ses désirs et la replongea dans ses premières langueurs. Cela nous jeta dans un fort grand embarras. Comme les ordres de Gansou ne nous permettaient pas de la quitter, nous étions exposés tous les jours aux reproches qu'elle ne cessait point de nous faire.

Cruels , nous disait-elle , me laisserez-vous mourir impitoyablement lorsqu'il ne lient qu'à vous de me faire chérir une vie que je déteste? La douceur généreuse de soulager les malheu* rcux, si puissante sur les cœurs bien faits, ne peut-elle rien sur vous , et trouvez-vous des charmes à me faire souffrir ? — Belle Farzana, lui répondais-je , que devez-vous attendre de nous? Flatterons-nous un mal que nous ne pouvons guérir? Trahirons-nous le brachmane, qui se repose sur nos soins ? Le trahirez-vous vous-même après tout ce qu*il a fait pour vous ? Ce n'est point par force qu'il vous a enlevée à vos parens, qui vous traitaient avec

HISTOIRE BES DEUX FRERES GÉNIES

dureté : yoiu arez consenti qu'il tous ravtt eC TOUS aTcz sans peine fait son bonheur. Ayez donc le courage de tous affranchir deTempire qo'une indigne faiblesse a pris sur tous.

La dame souffrit impatiemment ces paroles. Hé quoi ! s'écria-t-elle, est-ce un si grand crime iTaToir de tendres sentimens pour deux frères qu'on ne peut Toir sans aimer! Pourquoi donc TOUS êtes-TOUs offerts chaque jour à ma Tue? Glm quels peuples de la terre celte faiblesse que TOUS condamnez n'est-elle point pardonnable? Prélend-on que je sois charmée d'un Tieillard dont je n'ai jusqu'ici souffert Famour que pour reconnatire ce qu'il a fait pour moi ? Serai-je donc éternellement la Tictime de ma recon* naissance?

— Mais, madame, lui dit Adis, quand cette faiblesse, que tous Toulez excuser, mériteraitde rindulgence et quelque retour de notre part, ne seriez-Tous pas toujours blâmable de retendre trop loin? Mon frère et moi en dcTonsnousêtre tous deux Tobjel? — J'aToue, répondit-elle en rougissant, qu'il y a quelque chose en effet d'extraordinaire dans ma passion, mais je n'en suis pas matiresse. Vous me paraissez, TOUS et Dahy, si égaux en mérite que je ne puis me déterminer à choisir Tun sans soupirer pour l'autre, et je ne saurais être tranquille si TOUS ne répondez tous deux à ma tendresse.

— Comment! m'écriai-je, tous aspireriez effectiTcment à nous engager run et l'autre, et tous pouTez tous flatter que nous nous accommoderions, mon frère et moi, d'un partage odieux ! — Pourquoi non ? reparlit-ellc. Une si forte amitié tous unit tous deux qu'il ne peut y aToir de jalousie entre tous. Enfin , ajouta-teile, je tous l'ai dit, c'est la destinée qui dispose de mes mouTcmcns. Il est inutile d'y résister, et si TOUS n'aTez pilié d'une malheureuse que TOUS faites souffrir, attendcz-TOUs à Toir bientôt finir les jours languissans que je tratne depuis si longtemps.

CMLXVlïI» JOUR.

Tous les discours qu'elle nous tenait ne roulaient que sur cette matière. Ses sentimens, je FaTOue, me paraissaient nouTcaux, et je ne pou- Tais assez déplorer son entêtement et son caprice.

Un soir que j'étais seul aTcc die, la Toyant

encore plus abattue qu'à l'ordinaire, je lui demandai quel nouTeau sujet d'affliction elle pou- Tait aToir. Cruel, me répondit-elle, devez- Tous me faire cotte question ! Ai-jc besoin d'un antre sujet de douleur pour être réduite dans l'état où je suis! Vos rigueurs ne sufflsent-elles pas pour m' accabler ! — Belle dame, lui répondia-jc, si mon frère est coupable comme moi, pourquoi faut-il que tous m'adressiez ces reproches à moi seul ? — Ne confondez plus votre fVère aTec tous, reprit-elle d'un air languissant, il a fUt pour mon repos tout ce que j'attendais de lui.

Je TOUS aToue qu'à ces paroles je crusaToir mal entendu. Adis, m'écriai-je , a fait , dites- Tous, ce que tous attendiez de lui? — Oui, repartitr-elle froidement. Y a-t-il là de quoi vous causer tant de surprise? Pensez-Tous que tout le monde ait le cœur aussi dur que tous ? Il s'est laissé toucher ù mes larmes, et se rendant à ma tendresse , il s'est fait un sort plein de charmes, et il n'a plus d'autre regret que celui d'aToir perdu tant de temps à se l'assurer. — £t TOUS n'êtes pas satisfaite, lui dis-je aTec une espèce de fureur, de l'aToir soumis à tos appas ? Il TOUS faut encore une conquête, et tous croyez me séduire comme le trop facile Adis? — Oui, mon cher Dahy, répliqua-t-elle en me regardant d'un œil où la plus ardente passion était viTement dépeinte; oui, la conquête de Totre cœur manque encore à ma félicité. Hélas! depuis le temps que je gémis pour tous dans les souffrances , ne mérilé-je pas un tendre effet de Totre compassion ?

— Ah! Farzana, repris-jc, après ce que TOUS Tenez de me dire, je crois que vous n'aimez point Adis, puisque tous soupirez pour son infortuné frère. — Je l'aime tendrement, repartit-elle; je donnerais cent fois ma Tie pour le satisfaire, et c'est l'extrême amour que je lui porte qui ranime aTec plus de force celui ((iie TOUS m'aTCz inspiré. Je tous l'ai déjà dit , je TOUS trouTO tous deux si semblables en tout que TOUS faites l'un et l'autre la même impression sur mon esprit. Les sentimens qu'Adis a pour moi, quelque chers qu'ils me soient, ne sauraient faire mon bonheur si je ne vous en inspire de pareils. Enfin . charmant Dahy^ je meurs si tous ne tous rendez à toute la tendresse que je tous témoigne. Serez-Tous plus inexorable que votre frère et rougiriez-vous de suiTre son exemple? Ahl cessez de résister,

ou bien vous me verrez percer à vos yeux ce cœur infortuné que vous n'avez pas jugé d'un prix assez considérable pour en souhaiter la possession.

Après avoir parlé de cette sorte, elle versa un torrent de larmes. Elle se Jeta même à mes genoux avec toutes les démonstrations de la plus vive ardeur et d'une manière à me faire craindre qu'effectivement elle n'attentât sur sa propre vie si Je continuais de m'opposer à ses volontés. Qu'une belle femme en pleurs est touchante et qu'il est difficile de demeurer inébranlable dans une résolution qu'elle combat dans cet état! Que vous dirai-Je, Je fus aussi faible que mon frère, car il m'apprit depuis que Tartiffcicuse Farzana s'était servie du même stratagème pour le séduire, c'est-à-dire que, sans avoir pour nous les dernières bontés , elle sut nous engager tous deux à l'aimer.

Ayant ainsi vaincu notre résistance, elle reprit en peu de temps tous ses charmes. Ses yeux devinrent plus brillans , et la satisfaction de son sœur rétablissant sa santé, son enjouement naturel se répandit dans ses actions. Nous étions charmés, Adis et moi, de la voir si belle: cependant sa beauté, toute parfaite qu'elle était, ne put exciter dans nos cœurs aucun mouvement jaloux. Peut-être à la vérité la dame aurait-elle troublé notre union fraternelle si elle nous eût rendus plus heureux.

CMLXIX* JOUR.

La trahison que nous faisions au brachmane, quoiqu'elle n'allât pas aussi loin qu'elle pouvait aller , nous causait quelquefois des remords ; mais notre commune matlresse, savante en l'art de plaire, trouvait le secret de nous défaire d'un scrupule incommode. Elle nous ôta peu à peu jusqu'au sentiment de notre crime , sans vouloir toutefois nous rendre plus coupables. Nous n'avions pas pour elle une véritable passion : cependant nous ne laissions pas de mener une vie assez douce quand notre trop de confiance nous attira le malheur qui fait aujourd'hui votre éionncment.

Un effroyable esclave noir, nommé Torgut , servait le brachmane, et son emploi ordinaire était de friser les crins d'une cavale tartare que montait Fazarna quand elle voulait prendre l'air et aller se promener. Ce difforme nègre eut l'audace d'élever sa pensée Jusqu'à sa mat-

tresse et de lui faire une déclaration d'amour. Comme on ne se défiait pas de lui, il en trouva facilement l'occasion dans une promenade que fit cette dame sans nous, car les ordres de Can*. sou nous tenaient alors occupés ailleurs. Elle était à cheval et il la suivait de fort près. S'il avait reçu de la nature un corps mal fait et on visage laid, en récompense il avait l'esprit Irè»divertissant. Il contait des histoires à Farzana, qui prenait plaisir à l'entendre. Il Tentretenait ce Jour-là de plusieurs filles dont il avait obtenu les bonnes grâces. Comment donc , Torgut^ lui dit la dame en riant , un homme de ta figure a de bonnes fortunes ? — Pourquoi non ? répondit l'esclave noir. Est-ce que Je ne suis pas fait comme un autre? Oh ! vraiment, cou* tinua-t-il sur ce pied-là, je suis bien éloigné de mon compte, puisque j'aspire à vous mettre au rang de mes conquêtes.

A ce discours du nègre, Farzana fit un nouvel éclat de rire. Elle se persuadait qu'il ne parlait ainsi que pour la réjouir. Tu as des desseins sur moi ? lui dit-elle. Je suis ravie de le savoir, je prendrai soin , je t'assure, de me précaulionner contre un homme aussi dangereux que toi. Torgut répliqua sur le même ton, et elle repartit d'une manière qui lui donna si beau jeu qu'il poussa l'insolence jusqu'à lui proposer de profiler de l'occasion, en lui montrant une prairie qui leur offrait , disait-il , ses fleurs pour les inviter aux plaisirs de l'amour.

Comme elle ne 'le soupçonnait pas de parler sérieusement , elle ne s'effaroucha pas plus de ses derniers discours que des précédons, ce qui fut cause que l'esclave porta son audace si loin qu'enfin la dame s'aperçut que ce n'était point un jeu. Elle se mit en colère, prit des airs de hauteur, le renvoya, avec des paroles pleines de mépris, débiter ses douceurs à quelque esclave digne de lui , et le menaça même de se plaindre de son insolence à Cansou.

Cette réprimande qu'elle crut devoir faire ne produisit pas l'effet qu'elle en avait attendu. Quelque mal fait que fût Torgut, il eut encore assez bonne opinion de lui, après ce traitement, pour se persuader que Farzana ne rejetait Tofft-e de ses services que parce qu'elle en recevait d'autres secrètement. H était rusé et pénétrant, il connaissait le brachmane pour un vieillard peu propre à rendre fidèle une dame si vive. Prévenu de cette pensée , il Kvsolut de ne rien négliger pour la surprendre uyqc Tamant qu'il

HISTOIRE DES DEUX FRÈRES GÉNIES

toupçonnait être plut heureux que lui. Il n'y trayailla que trop bioi, il ne fut pas long-temps sans découvrir notre intelligence , et la fureur qu'il CD conçut lui fit former le dessein de nous perdre. Il avertit Cansou de la trahison qu'on lui faisait, et lui en dit beaucoup plus qu'il n'en avait vu pour irriter son ressentiment.

Le brachmane fut vivement frappé do son rapport et voulut s'éclaircir de la chose par lui-même. Il prétexta un voyage de quelques jours, et pendant cette feinte absence, il trouva roGcask» de nous surprendre, Adis et moi. Farzana nous ayant permis de nous baigner avec elle, nous étions enfermés tous trois dans Tappartement des bains. Mais il ne nous servit de rien d'avoir pris toutes les précautions possibles pour n'être point découverts: la science du brachmane rendit nos mesures inutiles. Les portes s'ouvrirent ù son approche, il parut à nos yeux effrayés tel qu'un juge redoutable. Notre nudité ne nous permettant pas de nous jeterà ses pieds pour implorer sa clémence, nous nous plongions dans l'eau pour cacher notre confusion. Heureux si cet élément eût pu aussi bien couvrir notre crime comme il couvrait nos corps! Farzana, plus hardie que nous, voulut s'excuser. Elle lâchait de diminuer sa faute par des discours qui ne faisaient qu'augmenter la fureur de Cansou. Il lança sur nous trois des regards qui commençaient sa vengeance. Scélérats, nous dit-il, à mon frère et à moi , les tourmens les plus cruels seraient de trop légères peines pour votre crime ; mais votre condition de génies ne vous permettant pas de mourir, je vais vous réduire en un état qui sera cent fois plus triste pour vous que celte mort dont vous êtes exempts. El toi, malheureuse, ajouta-t-ii en parlant à la dame, puisque l'honneur de ma couche et mes bontés n'ont pu t'obliger à m'élre fidèle , tu seras aussi punie de ton ingratitude. En môme temps, sans vouloir écouter nos excuses et nos plaintes, il se mita faire ses conjurations. Qu'elles furent terribles ! L'air en un moment fut obscurci; d'épaisses tônèbres vinrent chasser le jour de rappartcment où nous étions; nous entendîmes le tonnerre gronder avec un bruit épouvantable; les vents siHlùrenl avec furie, et noussentfmes trembler la terre sous nos pieds.

CMLXX« JOUR.

Nousdemeurâmes pendant deux heures dans cette affreuse obscurité et dans l'attente du châtiment qui nous était réservé , après quoi l'air devenant serein comme auparavant , le jour reprit sa clarté. Mais quel fut notre étonnement lorsqu'au lieu d'être dans un palais magnifique et dans des bains superbes , noua nous trouvâmes, mon frère et moi, dans une campagne aride , tous deux couverts de haillons et sous la forme de deux petits vieillardi contrefaits tels que je parais, belle Cadige, en ce moment devant vous.

Ingrats, nous dit le brachmane^ portez cnfio la peine de votre crime. Ce pouvoir et ces connaissances que votre condition de génies vous donnaient sur toutes les choses de la nature ne vous serviront plus de rien , ou plutôt vous allez en être dépouillés pour être réduits au sort ordinaire des hommes , comme vous le semblei être. Vous ne saurez, vous ne pourrez rien que ce qu'ils peuvent, que ce qu'ils savent, et à la réserve que vous ne serez pas sujets comme eux â l'empire de la mort , vous serez déchus de tous les avantages dont vous jouissiez auparavanL

Cansou, après avoir prononcé cet arrêt, voulut être instruit de toutes les circonstances de notre trahison. Nous les lui racontâmes naïvement. Nous lui dîmes la surprise que nous avait causée la déclaration de Farzana , les efforts que nous avions faits pour la guérir de son entêtement , les combats intérieurs que nous avions soutenus avant que de nous rendre , lartifice que la dame avait employé pour nous séduire, et ensuite nous nous étendîmes sur les remords que nous sentions d'avoir trahi sa confiance.

Tout cela le frappa et il fut touché de notre repentir. Il jugea qu'il y avait eu plus de faiblesse que de malice dans notre procédé , et comme il avait toujours eu de l'amitié pour nous , son cœur s'émut en notre faveur. Mes enfans, nous dit-il, la conjuration que je viens de faire est trop forte pour que je puisse vous rendre votre première forme ; mais je puis un peu adoucir la rigueur de votre destinée. Vous reprendrez votre forme naturelle et tous les avantages qui y sont attachés lorsque vous aurez trouvé chacun une jeune fille au-dessous de vingt ans qui vous aime. — Ah ! seigneur, .

s'écria mon frère à ce discourt, à quelle espérance nous réduisez-vous ? Et qui sera la fille d'asseï mauvais goût pour devenir sensible à des figures semUables aux nôtres? — Il n'esl pas impossible que cela arrive, reprît le brach- ■Mne; vivez dans celte attente et persuades* fous que ce n'est qu'à cette condition qw voua pauvea retourner à votre premier état. Mes aaûi, pouratiivitr-il, allez remplir votre sort \ il flMit vous séparer pour chercher chacun de votre côté ce qui vous convient. Ensuite il nous marqua le lieu oA nous devioBS faire notre sé^ jour ordinaire. C'était à soixante lieues ou environ Tun de l'autre. Puis il nous fit donner à chacun cinquante mille sequins de son trésor pour nous faire vivre honorablement pendant que durerait notre infortune. Il nous fit aussi quitter nos haiUons pour nous revêtir de robes irios convenables à notre condition, après quoi il nous embrassa , nous souhaitant une prompte fin à nos malheurs.

A regard de Farzana;, il fut inflexible: il la métamorphosa en grenouille et la confina dans un marais où il lui donna pour compagnon dinfortane Torgut, après avoir connu par le pouvoir de son art que cet esclave ne lui avait découvert le crime de sa matlresse que de dépit de n'avoir pu hii plaire. Ainsi l'accusateur et l'accusée, tous deux changés en grenouilles, furent condamnés à passer le reste de leurs Jours dans le même marais, où si quelque chose pouvait les consoler, c'était Tespérance de pouvoir Ihire le supplice Tun de l'autre.

Lorsque nous eûmes quitté le brachmane , mon flrère et moi, nous nous préparâmes à nous rendre au lieu qui nous avait été marqué. Nous nous séparâmes avec force larmes , comptant de ne nous plus revoir qu'après que nous serions rentrés dans noire premier état , ce qui semblait devoir nous mener bien loin quand nous pensions à la condition qui y était attachée.

CMLXXI* JOUR.

Aussitôt que Je fus arrivé à la ville où je devais faire ma résidence, je m'appliquai à ménager mes cinquante mille sequins , jugeant bien qoe j'avais besoin d'économie pour ne pas manquer d'argent avant que je fusse arrivé au temps heureux où j'aspirais. Je m'avisai de me Bwttre dans le commerce, et tant par moi- I que par les correspondansque Jome fis,

je me vis, en moins de Iroitoa quatre années, de quoi faire une dépenae homiéle sans allércr mon fonds.

Pour voir la prédiction du brachmane ao» complie, il fallait donc trouver une jeune personne qui pot prendre du goût pour moi. Heureusement, dans notre viHe, les dames n'ètaîeol pas renfermées dans leur sérail conune dans les autres pays de l'Orient. Eltes y jouiaaaieot d'une liberté raisonnable. Je voyais loua les jours les dames ; je leur donnais des cadeaox; J'étau de tous les plaisirs , enfin je Ihiaaia losl ce qui dépendait de mol pour détourner l'înfluence de l'étoile qui me poursuivait. En vivant de cette sorte, je me fis bientôt aimer de tout le monde. La bonne pâte d'hommeidisailon. Il semble qu'il ne soU fait que pour le plaisir! Quel devait-il donc être dans sa jeunesse, puisque ayant un pied dans la fosse , il aime encore tant à se divertir ! Les dames surtout m'élevaient au-dessus des astres et me donnaient pour modèle i leurs époux. Il n'jr avait que quelques maris chagrins qui ^oaaasent sur ma conduite. Cet homme, diaaieel ceux-ci en parlant de moi, n'est-il pas bien foa de rechercher les plaisirs qu'il n'est plus eo ftge de goûter! Pour moi, qui avais mon bel, je riais de tout ce qu'on pouvait dire et j'allaia toujours mon chemin. Cependant, quelqee mouvement que je me donnasse, quelque adresse que j'employasse pour inspirer de Tamour, je ne pus y réussir.

Je ne me bornai pas à la ville que j'habitais, quoiqu'il y eût un très-grand nombre de jeunes filles ; je fis plusieurs voyages à plus de cinquante lieues aux environs , mais je n'en recueillis point d'autre fruit que celui de sentir que je ne pouvais plaire. Cette idée me mettait au désespoir sans réduire ma patience à bout Plus de deux cents ans se sont passés dans cette inutile recherche : j'étais l'ètonnement de tout le monde , on ne comprenait point que je fusse encore en vie. J'avais déjà vu renouveler par trois fois la jeunesse de la ville. J'enterrai tous ceux qui m'avaient vu si cassé au commencement de mon établissement et les enfans de leurs enfans. Chacun se disait à l'oreille : Quelle espèce d'homme est-ce là? On ne voit en lui aucune alléraiion. Les pères les plus vieux me montraient du doigt à leurs pelils-enfans : Voyez , leur disaient-ils , le bon homme Dahy, ne pensez pas que je l'aie jamais vu jeune , je

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ail

rai loi^un vu aiittifieux et aussi cassé qu'il vous le paraît à présent , et J'ai ouï dire dans ma jeunesse à mon grand-père qu'il ne Tavail Jamais tu autrement, (^e commun du peuple ne ma nommait que le vieillard éternel , et les gêna lettrés m'appelaient le Nestor indien, diaant que J'avais vu plus de générations que celui de la Grèce.

Je ne savais plus à quoi me résoudre, ayant inutilement tenté de me Taire aimer, et je m'en retournais de Masulipatan à la ville où je demeofiis ordinairement lorsque je vous rencontrai avec votre sœur. Les discours que je TOUS tins, charmante Cadige , vous firent assez GOonatUre que j'étais enchanté de Tolre vue. Mais , hélas! je ne remarquai que trop combien la mienne tous paraissait désagréable.

Dahy finit- en cet endroit son histoire, et il ne put Taebever sans répandre des larmes, moins du souvenir de son malheur passé que de douleur de s'être attiré l'aversion de sa jeune maîtresse. Cadige fut touchée de son affliction et crut devoir l'en consoler. Généreux ])ahj, lui dit-elle , je suis sensible à vos malheurs. Ils sont si peu communs que je ne pourra» les croire si vous ne me les aviez racontés TOUs-même Que ne puis-je les soulager! vous Terriez combien Cadige est reconnaissante de tout ce que vous avez fait pour elle. Yous me direz peut-être qu'il ne tient qu'à moi de les finir, que je n'ai qu'à vous aimer pour vous rendre votre première forme; mais puis-je disposer de mon cœur? — Ah! belle Cadige, interrompit le vieillard , est-ce là toute la consolation que vous me donnez? Elle aigrit plus mes maux qu'elle ne les soulage. — C'est tout ce que je puis faire, reprit Cadige : s'il ne m'est pas possible de vaincre l'aversion naturelle que j'ai conçue pour celte forme que vous présentez à ma vue, m'en devez-vous savoir mauvais gré , puisqu'elle vouk est étrangère ? — Hélas ! reprit Dahy en faisant un profond soupir , elle m'est devenue naturelle , puisque je n^espèreplus reprendre la mienne. — Le brachmanc, répliqua-t-ellc , vous a pourtant prédit que cela pourra bien arriver , et vous n'en devez pas perdre respéraocc. Votre courage TOUS fera surmonter celle indigne faiblesse que TOUS sentez pour moi. Vous serez rebuté de rindiiïérencc qu'a pour vous une fille qui ne mérite pas vos soins. Vous en aimerez quelqu'autre qui , payant votre attachement d'un

tendre retour, tous rendra cette figure charmante que vous avez tant de raison de regretter.

CMLXXIP JOUR.

La jeune Cadige plaignait Tinfortuné TieMlard, ne pouvant faire davantage pour son sou* lagement ^ mais la compassion qu'elle avait de son malheur n'était pas la seule occupation qu'elle eût : elle avait ses inquiétudes particiH lières; son cceur n'était pas tout à fait tranquille depuis son songe. Cet admirable fantôme dont l'air et la blonde chevelure l'avaient charmée se présentait sans cesse à son esprit ; elle ne pouvait quelquefois s'empêcher de soupirer en y pensant. Ces mots qu'eUe lui avait entendu prononcer : a Regardez-moi , et vous verres celui que le ciel vous destine pour époux, a lui paraissaient avoir quelque chose de mystérieux, et eUe y prenait intérêt malgré elle.

Cependant le vaisseau voguait, et dans l'ea^ pace de quinze jours il avait fait plus de cinq cents lieues. Le vent enfin changea et il survint une espèce d'orage qui , sans faire d'autre mal à nos voyageurs , les écarta considérablement de leur chemin. Ils furent agités pendant quelques jours et poussés tantôt d'un côté ei tantôt d'un autre. Ils ne pouvaient tenir de route certaine. Enfin ils furent portés à la vue d'une Ile qui leur était inconnue, aussi bien qu'au capitaine et à tout le reste de l'équipage. Ils en approchèrent et aperçurent une grande viUe qui, s'élevant en amphilhéàlre au-dessus du rivage, formait un port magnifique et commode. Comme la mer élait encore grosse, ils détachèrent leur esquif pour y aller demander un abri, ce qui leur fut accordé.

Ils entrèrent donc dans le port en jetant la vue de toutes parts pour considérer la structure de celte ville, qui, par sa forme de croissant, semblait leur ouvrir ses bras pour leur servir d'asile conlrc la ti*mpèle. Les maisons leur en parurent plus solidement qu'agréablement bâties. Celaient de hautes et larges tours (ailes de pierres de taille et recouvertes de cuivre wuf^c. Le peuple fourmillait dans les rues, et bientôt les voyageurs s'en aperçurent , car à peine eurenl-ils jeté l'ancre qu'ils se virent environnés de tous côtés d*un grand nombre de chaloupes qui les abordèrent et d'où il sortait une infinité d'hommes qui se mirent à grimper sur le vaisseau. Us avaient

le Tisage el le corps faits à peu près comme les nôtres; mais leur regard, leur geste et leur air paraissaient si extraordinaires ou , pour mieux dire, si exlravagans, qu'il y avait lieu de douter que ce fussent des hommes.

Leur habit n'était pas moins singulier que leurs manières. Ils avaient de longues robes de toile de coton, où Ton voyait peintes en rouge, vert et jaune diverses figures de démons, avec des flammes et d^autres grotesques, et ils portaient sur la tête un long chapeau pointu fait de carton et enduit aussi de différentes couleurs.

La première chose que firent ces insulaires aussitôt qu'ils furent sur le tillac du vaisseau , ce fut de composer plusieurs files de nos voyageurs, qui, pour la plupart ne s'accommodent pas de cet abord familier , voulurent faire les rétifs et refusèrent de se mettre en haie. Mais les gens de la ville, qui n'aimaient pas que l'on contrevint à leurs usages, les prirent d'un air de hauteur qui ne leur laissait pas trop la liberté de s'en défendre, et les rangèrent malgré eux comme les autres. Ayantainsi réduit ces indociles, ils commencèrent à parcourir tous les rangs. Ib examinaient exactement toutes les personnes deréquipage, les tournaient el retournaient à leur gré, à peu près comme font ceux qui achètent des esclaves dans les marchés publics. Ils s'attachaient surtout à considérer les dents el les cheveux et prenaient un très-grand soin de compter les rides d'un visage.

Les voyageurs, qui savaient bien qu'ils n'étaient pas les plus forts , avaient sagement pris le parti de se soumettre et attendaient avec beaucoup d'inquiétude à quoi aboutirait un examen si particulier. L'événement toutefois en fut tout autre qu'ils ne pensaient. Les examinateurs mirent à part les vieux matelots et semblaient les traiteravec distinction lorsqu'ils virent paraître Dahy , Cadige et la vieille esclave, qui, s'élant tenus jusque-lé dans la chambre de la poupe, n'avaient pas été mis au rang des autres. A cette vue , le commandant , qui était un des principaux seigneurs de la ville et capitaine des gardes de sa majesté , demeura transporté de joie et d'admiration. Il attacha particulièrement ses regards sur la vieille esclave, et la jugeant digne de l'honneur de sa couche, il alla se jeter à ses pieds. Il lui fil un aveu de la passion qu'elle venait de lui inspirer; lui déclora que son dessein était de la mettre

dans son sérail et d'en fiûiv ta favorite. Elle céda de bonne grftce aux potisantes instances du commandant, car il lui aurait été inutile de vouloir s'en défendre. U la confia au plus zélé de ses confidens, le chargeant de lui en répondre sur sa tète et lui recommandant sur toute chose d'empêcher que personne ne prit auprès d'elle la moindre liberté.

CMLXXIII- JOUR.

Le sage Dahy, étonné de cette dépravation de goût , disait en lui-même : Il faut qu'il n'y ait point de femmes en ce pays-ci, puisqu'une vieille même est capable de faire une si forte impression. Cette pensée l'alarmait fort è cause de Cadige, dont il ct)mplait que les charmes allaient produire de terribles effets pour lui ; mais il vit bientôt dissiper ses alarmes. Sa jeune maîtresse n'avait pas de quoi piquer le goût des insulaires , et si elle courait quelque péril parmi eux , ce n'était pas celui qu'il appréhendait.

Il tremblait encore pour elle quand le même capitaine qui avait été si frappé de la vue de la vieille esclave jeta par hasard les yeux sur la jeune fille. Surpris de la voir rishement vêtue, il lui dit d'un air rude : Vous êtes bien habillée, petite fille, pour une laide créature. En même temps il se tourna vers un de ses domestiques, il l'appela par son nom et lui dit : Emmenez cette vilaine personne dans mes offices , et qu'elle y remplisse les derniers emplois.

A cet ordre impitoyable, Cadige ne put s'empêcher de frémir. La douleur de se voir si indignement traitée étaitau-dessus de la confiance d'une fille de son âge. Elle tourna languissamment les yeux vers Dahy , comme pour implorer son appui dans une conjoncture si terrible, et lisant dans son regard son impuissance aussi bien que son affliction , elle eut recours aux larmes ; mais pour toucher les barbares qui les faisaient couler, il lui aurait fallu des yeux chassieux et incarnats.

Une troupe de satellites entraîna l'infortunée Cadige malgré ses pleurs et ses cris. A ce spectacle, le génie ne put contenir sa douleur. Il remplit l'air de plaintes et de gémissemens. Pendant qu'il déplorait la destinée de sa mattresse , les insulaires le considéraient avec attention. Les charmes qu'ils trouvaient en sa personne, ces rides, ce dos courbé sous le

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iSS

poids dei annéei, eespieds tortu8 et raccourcis, ce teint olivâlre et couvert de porreaux , enfla tout ce qui servait de maliërc au dégoût que Gadige avait pour lui , devint le digne objet de radmiration de ces peuples. Cette admiration fui quelque temps muette; Texcës de leur étonnemcnt ne leur permit pas d'abord de Texprimer^ mais tout à coup ils rompirent le silence par des éclats de joie auxquels ils s'abandonnèrent sans réserve. Ce ne Hit plus qu'une confusion de cris de louanges et d*applaudissemens. Leur chef lui-même, oubliant la gravité de son caractère, entra comme les autres dans ces actes d'acclamation. Il fit plus, il s*approcha de Dahy, se prosterna à ses pieds, et posant son chapeau de carton à terre pour lui marquer plus de respect : Charmant vieillard, lui dit-il, nous sommes indignes de pardon de ne vous avoir pas rendu plus tôt les profonds respects que nous vous devons. Pour moi, je Tavouerai, j'étais tout occupé de Tcclat de cette belle dame que vous avez amenée avec vous et que j'ai fait conduire à mon sérail. Cependant, quelque prévenu que je sois en sa faveur, je ne puis m'cmpécherde convenir que votre beauté surpasse encore la sienne. SoulTrez qu'on vous mène au palais de notre reine^ je ne doute point que cette charmante princesse ne soit charmée de votre vue et ne vous défère les honneurs qui vous sont dus. Il n'y a point de vieillard dans tout son sérail que vous n'effaciez.

Le capitaine voulait continuer de lui vanter le bonheur qui rallendail lorsque Dahy Finterrompil brusquement en lui disant: Au lieu de me tenir tous ces discours imperlinens, rendez-moi la jeune personne que vous m'avez enlevée. — Qui? répondit le commandant.

Cette petite malheureuse? Ah! beau vieillard, prenez des scnlimens plus dignes de vous et ne songez qu'à plaire à notre grande reine Scheherbanou , devant qui nous allons vous conduire. En parlant de celle sorte, son lieutenant et lui prirent Dahy par-dessous les bras et le menèrent malgré lui au palais.

CMLXXIV' JOLR.

Le génie, à celte violence, qull regarda comme une insulte qu'on lui faisait pour tourner en ridicule sa vieillesse el ses dêfauls personnels, Qt de douloureuses réflexions. Quelle

est ma destinée ! dii-ii en lui-même pendant qu'on l'entraînait. Qui croirait qu'un génie peut être réduit au point d'impuissance où je me trouve ! Ce n'est pas une des moins désagréables circonstances de mon infortune que de me voir le jouet des enfans d'Adam.

Lorsqu'il fut devant Scheherbanou, cette reine ne put le regarder sans l'admirer ni se sentir naître de Tamour pour lui. 0 merveilleux vieillard! s'écria-t-elle, de quel pays venez-vous et quelle favorable divinité vous a conduit dans cette Ile pour en être l'ornement? Nous ne savons point qu'un pareil bonheur soit jamais arrivé à nos peuples. Aussi allons-nous donner mille marques publiques de la joie dont nous sommes tous pénétrés. Alors se tournant vers les principaux seigneurs de sa cour : Secondez, leur dit-elle, les tendres mouvemens qui m'animent, ne soyez pas moins sensibles que votre reine à la gloire de votre patrie.

Elle n'eut pas achevé ces paroles que ses courtisans, entrant en fidèles sujets dans les intentions de sa majesté , se prosternèrent la face contre terre devant Dahy, en tenante la main leurs chapeaux. Ils demeurèrent longtemps dans cet état sans parler ni donner aucun signe de vie. Ils éclatèrent ensuite tous à la fois en se relevant, et s'écrièrent : uVivc, vive lincomparable vieillard qui se montre à nos yeux tel que le soleil lorsque après avoir quitté le tropique du Capricorne , il revient à celui du Cancer! Qu'il vive! Qu'il soit à jamais Theiireux favori de notre grande reine Scheherbanou ! Puisse le souverain protecteur de cette tle, le vieux singe que nous adorons, jeter sur lui un regard favorable! »

Après cette réception, qui ne plut pas tant au vieillard que la reine se l'imaginait, cette princesse le fit conduire par le chef de ses eunuques dans le plus bel appartement du sérail. Cet appartement était tendu de nattes; rien ne passait pour être plus galant ni plus superbe dans le pays que ces sortes d'ameublemens : ils tendaient au luxe. Cependant Dahy, par mauvaise humeur ou autrement, n'en fut point ébloui. A peine daigna-t-il en considérer la magnificence : tout ce qu il voyait semblait même irriter ses chagrins.

Pendant qu'il déploravV \îi f\ç;\ieur de son destin, la reine entra »ai\« ç>\\\Ve dans son appartement, et s'approc\\îvtv\^>\N\^^\\îî^^^ *^« [>ardonnercz-vou» • \u\ <i\v^^>\ii.>^Nousa^o\t

laiMé »eul quelques momens ? — Hé oui, rèpoiidit Dahy d'un air chagrin , et plaise au ciel que vous m'y laissiez tou(e Tolre vie 1 — Ingrat, reprit la princesse, est-ce ainsi que yous répondez aux sentimens que j'ai pour vous ? — De grâce, répliqua-t-il , cessez de vous moquer de moi. Me croyez-vous assez insensé pour mHmagîner que ma figure vous charme ? Non, non , Je sais trop qu'elle est plus propre à faire horreur qu'à inspirer de tendres sentimens.

— Vous m'étonnez, dit la reine, de ne pas mieux connaître l'efTet que votre vue fait sur les cœurs. Peut-on assez admirer cette extrême tieillesse qui se remarque en toute votre personne ? Elle n'éclata Jamais en nul autre avec plus d'avantage.^Là-dessus elle se mit à faire mi long détail de toutes les merveilleuses qualités qu'elle découvrait en lui , ce qu'elle fit d'un air si passionné que le génie ne put douter qu'elle ne parlût trés-sérieusement.

Les transports de Scheherbanou excitèrent là eolère de Dahy. Il lui reprocha son mauvais goût et lui dit que n'étant pas son sujet , elle ne devait pas le tenir esclave. Faîtes-moi rendre ma chère Cadige , poursuivit-il , et contentez que nous nous éloignions tous deux d1ci.

— Ah! barbare, s*écria douloureusement la reine ) vous pouvez-vous résoudre à m*abandonner ! Ces acclamations générales dont votre arrivée a été suivie, ces honneurs qu'on TOUS a rendus , tout cela n'est pas capable de tous inspirer la moindre complaisance pour la (Mssion fatale que J'ai pour vous? A ces mots , le vieillard , au lieu de s'attendrir , perdit toute retenue, et ne ménageant plus les termes, il eut rimprudence de dire à la reine qu'il fallait assurément qu'elle eût perdu l'esprit.

CMLXXV» JOUR.

Quelque prévenue que fût Scheherbanou pour Dahy , die se sentit choquée de ses emportemens. Elle eut toutefois la force de dissimuler. Elle employa même la douceur pour le toucher; mais voyant qu'il n'en devenait pas plus traitablc, elle cessa de se contraindre. Elle appela le capitaine de ses gardes : Bedbacte, lui dit-elle, faites sortir ce vieillard de ce bel appartement que je lui avais donné et eonduisez-le à la tour noire. Qu'il aille tenir compagnie & cet autre vieillard qui a aussi méprisé la tendresse de ma sœur Mulkara. Ils se

repentiront là tous deux I toiiir d'avoir fliii les cruels. En achevant ces parotass, elle se retira fièrement et son ordre fut aussitôt exécuté.

Dahy, plus satisfait des rigueurs de la reioe que de ses bontés , se laissa mener ft la toar noire. C'était une consolation pour lui que de penser qu'il allait voir dans sa prison un antre vieillard infortuné et qu'ils se plaindraienttous deux ensemble de leur commun malheur. Mais représentez-vous son étonnemenl lorsque ^ étant entré dans la chambre où on le conduisait, il reconnut son frère Adis dans le compagnon de ses disgrâces. Dés qu'ils s'aperçurent Tun l'autre, ils se tendirent les bras et se tinrent longtemps embrassés, les yeux baignés de larmes et sans pouvoir exprimer la joie dont ils étaient saisis. Enfin Dahy prit la parole après le premier transport : O mon fVère, s'écria-t-il, est-il possible que Je vous retrouve! Mais, hélas! ajouta-t-il, dans quels lieux sommes-nous réunis ! Devons-nous remercier le ciel de nous avoir rejoints , lorsqu'il parait ne nous rassembler que pour nous rendre réciproquement témoins de notre esclavage! — Mon ft*ére, répondit Adis, quoique le temps semble augmenter nos maux au lieu de les diminuer, j'espère toutefois que nous cesserons bientôt d'être malheureux. Le goût bizarre des peuples de cette fie me donne cette agréable espérance. — Pour moi, répliqua Dahy , je ne puis m'en flatter. Les princesses qui nous chargent ici de fers ne sont pas dans un âge à pouvoir, par leur tendresse, nous foire reprendre notre première forme.

Après ces discours , ces deux frères se demandèrent compte l'un à l'autre de ce qu'ils avaient fait pendant leur séparation. Dahy raconta ses aventures : comment il avait rencontré Cadige et tout ce qui lui était arrivé jusquelà, il n'en oublia pas une circonstance. D'abord qu'il eut achevé son récit , Adis lui dît : Ce que vous venez de n'apprendre confirme mes sentimens , ou plutôt il ne m'est pas permis de douter d'un bonheur prochain. Oui, mon frère, nous touchons à l'heureux moment qui doit nous rendre nos attraits naturels et nous remettre en possession des privilèges de notre espèce, dont nous sommes privés depuis si longtemps. Vous en serez persuadé comme moi lorsque vous aurez entendu ce que Je vais vous conter.

Je vivais, poursuivit-il, dans la ville que

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I brachmâne Cannoa ni'avdit marquée pour y Ht ma di^meure. J'y étais occupé sans cesse chcrclKT if lit wiie jeime boauté qui

) pùl devenir à mon atTreuse ligure,

l^ïonqti'une nuil je vis en songe une villageoise le dix-sept à dix*buit ans, qui me dit i ^ft r/esl en vain que tu te Halte» de l'e^tpérance le trouver dans celte ville une jeune personne puisse t'aimer. Si tu veux que ce prodige )um^ embarque-toi pour lUe de Sumatra, legtrde-moi, lu seras un jour soumis au ponds mes ycu\. » La villageoise était pour- )d*lllie bcatitè merveilleuse. J'en fus viveal frappé* le voulus lui parler pour Tentreftir de l'amour qu elle venait de m inspirer; > elle ne m'en donna pas le lempH, elle disirut, et je me réveillai.

Ce songe me sembla mystérieux; je ne le irdai point comme une chimère ; je me pré- Bral è Taire le voyage de Sutnalra. Je gagnai \ première ville nidritime et profitai de la preniéra occasion qui se présenta. Une tempête, ^|e ne eroi^ |>jint naturelle, nous écarta de \ roule comme vous, et nous contraignit de tlâdier au port de celle ville. La reine Scheherlaott était alors absente, et la princesse Mulkara, «a »œur,gouvcrnaiten son absence.Quand tel peuples nrapervurenl, ils se récrièrent autant sur ma décrépitude que 1rs autres nations du monde pourraient se récrier en voyant tout à coup paraître une beauté céleste, tes officiers du palais me menèrent en triomphe devant Mulkara, qui ne fût point à l'épreuve de mon 0&tfèfne vieillesse. Elle fit éclater son amour pottr moi à peu prés de la même manière qiw la reine vous a témoigné le sien. Je ni^tflligioaî d*abord qu'on se moquait de moi êl que ces insulaires n'en usaient de la loiie que pour se divertir à mes dépens. Cela fut eauie que je ne fis que rire des premières hMMmges que la princesse me donnait ; mais tUt m*agaça d'une manière si vive que je sortis enfin de mon erreur. Je perdis patience, el dans mes IransfH^rts furieux je tins ^Mulkara des discours au^^^si peu re^tpt^Uueux que les tiens étaient extravagans et passionnés. Notre eonfersatioti finit mal ; ma princesse, ennammée do dépit et de colère , mo fit mettre en ciftl^ prison, où elle a résolu de me laisser jusqu'à ce que j'aie pris des sentimens plus favorables pour elle el que je lui fasse demander la permission d'aller expier à ses genoux l'outrage

que j ai fait à «es charme». Je me sens peu disposé à faire ce qu'elle attend de moi , et je me prépare à souiïrir longtemps. Mais ce qui me console dans mon malheur, c est que du moins je suis avec un frère que j'aime tendre-^ ment et dont la présence rendra mes petnea plus supportables.

Adts cessa de parier en cet endroit, et Daby lui dit : Je ne puis assez m'étonner d'iloe circonstance de votre récit. La viUageoise que vous avez vue en songe me surprend, aussi bien que les paroles qu elle vous a adressées^ et je ne puis assez admirer le rapport qua voire songe avec celui de Cadige. — Cela ne me semble pas moins merveilleux qu'à vous, répondit Adis , et ce qui vous paraîtra peut-être plus admirable que tout le reste, c'est que la paysanne dont je vous ai parlé est toujours présente à mon esprit : J'en conserve si bien 1 image que je crois la voir à tout moment *

Pendant qu'Adts el Daby s'enlretcnaient de cotte sorte, le capitaine des gardes di) la reine arriva dans la tour et leur dit ; Indiscrets vieillards, admirez tous deux les bontés de notre aimable souveraine et de la princesse sa soBur. Au lieu d'ordonner qu'on vous punisse pour leur avoir manque de respect, elles vous pardonnent. Elles veulent non-seulement oublier le passé, mais elles sont même dans la r6solution de vous faire rendre des bonoeurij divins.

CMLXXVP JOUR.

Le capitaine crut bien faire sa cour aux génies en leur portant cette nouvelle; mais bicaJ loin de lui en savoir gré, ils le trailérent forll mal. Comme ils refut»aient de le i>uivre et qu'il] avait ordre de les conduire à la pagode, il n'en f voulut pas avoir le démenti : il les Ut saisir par | les gardes , qui les y menèrent malgré eux. Le] grand pontife et les ministres de la pagode vin-» j rentles recevoir à la porte, ils avaient tous do ( longues robes de natte qui traînaient à Icrre, i el sur la tête des chapeaux de paille peinte de 1 différentes couleurs. Ils chantèrent en l'honneur de ces deux nouvelles divinités des vertj dont le sens était ** que ces deux merveilleux | vieillards avaient parcouru toutes les lies doi lOcéan et les avaient conquises par lo seul éclat de leurs charmes, et que, par une prétt- j rence qui cxciter&ii Icnvte de toutes lei natiOQi

' do la terre, ils venaient établir leur séjour ordinaire dans rtle de la reine Scheherbanou. »

A chaque couplet qu'ils chantaient , jls faisaient aux génies une profonde inclination de tôte. Après ces premiers honneurs, ils les firent monter Tun et Tautre, aux acclamations de tout le peuple assemblé, sur un grand échafaud élevé de six ou sept pieds, où il y avait deux petits trônes de natte destinés pour eux ; on avait dressé Téchafaud au milieu de la pagode , et au bas dé cet échafaud un autel sur lequel devaient êlre immolés un bouc et un cochon. Adis et Dahy, jugeant qu'il ne leur servirait de rien de faire les rebelles, prirent prudemment le parti de soufTrir sans rien dire toutes les extravagances des insulaires*, ils s'assirent sur leurs trônes et se mirent ù parcourir dès yeux toute rassemblée, dont il s'aperçurent que les regards étaient attachés sur eux^ ils remarquèrent distinctement la reine et Mulkara avec toutes les princesses du sang qui étaient placées •ur un petit amphithéâtre particulier.

On égorgea les victimes et on brûla avec elles une prodigieuse quantité d'encens, de crin, de plume, de parchemin et de fumier, ce qui DC manqua pas d'exciter une fumée si épaisse qu'elle aurait peut-être étoufTé les deux divinités à qui l'on sacrifiait si elles n'eussent pas été immortelles. Ensuite de ces fumigations, qui firent fort tousser et élernucr tout le monde pendant la cérémonie , les femmes cl les filles • s'assemblèrent autour de rautcl et commencè- '"renl ù danser aux chansons^ mais tout d'un coup les chants et les danses cessèrent par un événement qui causa une extrême surprise aux spectateurs. Adis et Dahy perdirent leur forme de vieillards et reprirent celle qu'ils avaient naturellement , ils devinrent tels qu'ils étaient lorsque Farzana jeta sur eux un œil trop tendre. Quel affreux changement! Les ministres de la pagode, épouvantés d'une métamorphose dont ils conçoivent un mauvais présage, se retirent avec précipitation*, les femmes qui dansent et qui chantent s'éloignent de l'autel en frémissant ; la reine et la princesse sa sœur, sentant leur tendresse changée en horreur , regagnent leur palais : dans un moment la pagode fut déserte. Il n'y resta que les deux génies , qui d'abord n'osaient en croire leurs yeux. Cependant, comme ils reprirent toutes les connaissances aUachécs ti leur condition , ils connurent que leur enchantement venait d'être

détruit par deux jeunes personnes qui s'étaient laissé charmer de leur figure de vieillards , et qui, dégoûtées de leur nouvelle forme, avaient pris la fuite avec les autres.

Pendant qu'ils se réjouissaient d'un changement qui leur rendait tous les avantages qu'ils avaient perdus , ils virent paraître subitement dans la pagode le brachmane Cansou; il était accompagné d'une jeune fille que Dahy reconnut pour Fatime, et qu'Adis trouva si semblable à la personne qu'il avait vue en songe qu'il s'écria dès qu'il l'aperçut : Ah ! voilà cette belle villageoisedont je conserve si chèrement la mémoire! — Oui, Adis, dit alors le brachmane^ c'est ellemême et c'est pour achever votre bonheur que je vous l'ai amenée. Enfin, mes cnfans, poursuivit-il en regardant les deux génies , vous êtes enfin sortis de Fétat cruel où ma colère vous avait réduits -, c'est à regret que je vous y ai vus si longtemps , mais je n'ai pu vous en tirer plus tôt : c'est moi qui par des songes vous ai fait former le dessein d'aller à Sumatra et c'est moi qui par des tempêtes que j'ai suscitées vous ai conduits ici , parce que je savais ce qu'il y devait arriver. Dahy, ajouta-t-il, allez chercher Cadige et lui donnez le plaisir de revoir sa sœur.

Dahy partit comme un éclair, alla dans les cuisines du capitaine des gardes enlever Cadige et l'apporta dans le pagode. Les deux sœurs s'embrassèrent à plusieurs reprises avec autant de tendresse que de joie ; Talnée se donna sans répugnance au bel Adis, et la cadette, charmée de voir dans Dahy des traits qui, depuis son songe, Tavaicnl toujours occupée , consentit volontiers à faire son bonheur. Après cela Cansou dit aux génies : Adieu, mes enfans , vous n'êtes plus soumis à mon pouvoir, je vous rends libres tous deux , conduisez CCS jeunes personnes où il vous plaira et vivez tous quatre ensemble dans une parfaite union. A ces paroles il disparut , et les deux frères prirent le parti de se retirer avec leurs maîtresses dans une tic habitée par des génies.

Commandeur des croyans, continua le vieillard qui parlait au calife, voilé quelle estThistoire que j'ai racontée à ce jeune homme et qui nous a fait rire 1 un et l'autre. Uaroun Alraschid et la belle Sultanum, sa favorite, témoignèrent au vieillard qu'elle leur avait fait plaisir et dirent en même temps au jeune hoinmc de parler à son tour , ce qu'il fit de celte manière :

HISTOIRE DE NASIRADDOLÉ, ROI DE MOUS- SEL, d'abderrahmane, marchand de