NOTICE SUR LES

roem une détenniiuition aussi grave , et pour lui dooner une nouvelle preuve des atraUgèmes et des artifices des femmes , il lui (ait le réeit suivant.

l'ofjiciu, son lacuvi it l4 wimi m

Un officier de la garde du prince avait une intrigue amoureuse avec la femme d'un marchand. Certain jour, il envoya son esclave savoir si le mari était absent cl s'il pouvait se présenter. L'esclave chargé du message trouva la dame seule au logis. Comme il éUit jeune et bien fait, il plut à la dame et demeura fort longtemps avec elle.

L'officier, impatienté d'attendre , prit le parti de venir lui-môme eiTesclave n'eut que le temps de se cacher. Pendant que les deux amans causaient ensemble, le mari frapiKi à la porte. L'officier, troublé, chercbait une retraite. Voici ce qu'il faut faire, dit ladaipe, lirea votre épée et lorsque mon mari paraîtra, menacez-moi, accablex-moi d'injures, en disant : Il est ici, voua l'avez caché. Puis sortez tout en continuant vos invectives.

Le mari entra dans l'appartement et ne fut pas peu surpris de la fureur apparente de l'officier. Qu'y a-t-il donc? demanda-t-il à sa femme. — Vous avez , lui dit-elle , sauvé la vie à un malheureux musulman. Tout à l'heure, j'éuis assise à travailler, lorsqu'un jeune homme s'est précipité dans la chambre en criant : Sauvez-moi de la mort et Dieu vous sauvera du feu de l'enfer. Un officier veut me tuer, bien que je ne s>is pas coupable. Alors je l'ai caché dans mon appartement. L'oflicier est sunenu presque aussitôt, et après m'avoir accablée d'injures, il m'aurait peutêtre tuée dans sa fureur, si vous n'étiez arrivé. — Dieu te ré4*.ompense d'une conduite aussi généreuse! s'écria le mari, transporté d'admiration. Alors la dame ouvrit la porte de la chambre et ût sortir l'esclave, qui avait tout entendu et qui se jeU à ses pieds en pleurant de reconnaissance , de sorte que le pauvre mari ne se douU en aucune manière du tour ({ue sa femme lui jouait'.

Cette histoire ayant amené un nouveau sursis, pendant la nuit la ùvorite renouvelle ses insUnces auprès du sultin pour obtenir de lui la promesse de foire périr son fib, et afin de lui prouver combien il a tort de prêter l'oreille aux discours mensongers de ses ministres, elle lui raconte l'histoire d'un visir qui avait voulu foire périr le fils du roi son maître , histoire que l'on a déjà rencontrée dans les Mille et une Nuils *.

• OUc hitloirc le irouve auMl dans Ici Paraboles tle Sendabar el dans le roman grec de Syniipas (p. 29:. d'oii elle a passé dans lo Mcameron (vu' iournéc, \i' nouv.) — Cotlnne et ccttes dont on rcUonvc Torifinc chei les Indiens , el la fable dn la Fcrmii'rc et de ses deux Miiain, dans le recueil sanscrit iniitulo lliio|>a//<'<a , n'en diffère nullement pour le fond. (Vovci VHMùi tur le» fables ùidicuHCt, p. 77. j

• 'uuiotre du vitv pimi, XV« huit. — U coiil« foil aui« p«-

Seigneur, dit la fovorite en terminant, ce récit donne un exemple de la perfidie d'un visir. Les vôtnt ne sont pas moins trompeurs ; gardex-vous d'flijoulflr foi à leurs discours.

Le sultan, persuadé par ce récit, donne de nouveaux ordres pour l'exécution de son fils ; mais le troisième visir se présente , et , pour prouver à son maître que les plus grands malheurs peuvent résulter d'une action inconsidérée , il lui raconte l'histoire de deux Inbm puissantes qui se firent une guerre à morl pour UM ruche demieH.

Le soir du même jour la fovorite revient trouver h sulUn, et après s'être prosternée devant lui : Seigneur, lui dit-elle , vous avez repoussé mes justes lér clamations et apporté de nouveaux délais à l'exécution de la sentence ; mais le Très-Haut m'assistera conune il a assisté le fils d'un sulUn contre le visir de son père. D'après le désir manifesté par le sulUn, la fovorite lui raconte cette histoire, dont voici le précis:

LI PRINCE MÉTAMORPHOSI.

Un sultan riche et puissant n'ayant qu'un seul fils le fiança à la fille d'un autre souverain, et le jeune homme, accompagné d'un visir et d'une nombreuse escorte, partit pour se rendre dans le royaume de la princesse qui lui était accordée en mariage. Malheureusement le visir chargé de veiller sur lui était un traître qu'un autre prince, rival du premier, avait mis dans ses intérêts en lui foisant de riches présent. Les voyageurs trouvèrent sur leur chemin un déseit qu'il leur fellait traverser et dans lequel se trouvait une source appelée la Fontaine-Blanche , qui jouissait de la propriété mencilleuse de transformer les hommes en femmes et les femmes en hommes à Tii où l'on buvait de ses eaux. Le perfide visir, qui i naissait parfaitement la propriété de cette source, se dirige de ce côté avec le jeune prince. Ce dernier, fatigué par une longue marche pendant la chaleur do jour, aperçoit la fontaine avec joie et descend de cheval pour aller se désaltérer. Mais à peine a-t-il bu qae la métamorphose s'opère et le prince devient une femme. Honteux et désespéré, il déclare au visir qu'il n'ira pas plus loin et qu'il ne se présentera à la coor du sultan son beau-père que lorsque la fortune lui aura offert un remède à sa triste métamorphose. Le perfide visir n'insiste pas et retourne h la cour du sultan père du prince lui foire part de ce malheureux événement.

I^ jeune homme, resté seul, rencontre sur son chemin un cavalier d'une figure majestueuse. Madame, lui dit le cavalier, comment vous trouvex-voui

tie des Parabole* de Sendaltar et du roman de SffmtipÊt

' Celle liisloirc se rclrouTO dans le roman de S^iipm

ET SUR LE LIVBE DE SENDABAD.

Muk tu milieu du désert, el quelle peut être la cause de la tristesse que je remarque sur vos traits?

Le prince raconte son aventure au cavalier. Consolez-vous, lui dit ce dernier, qui était un génie, et séchez vos larmes, je vais essayer de vous secourir. Le génie, prenant en croupe son protégé, se met en marche. Les deux voyageurs sortent du désert ,travrsent une plaine verdoyante, puis arrivent dans une pbine d'un aspect effrayant, appelée la contrée noire. Le génie conduit alors le prince auprès d'une source et lui ordonne de s'y aller désaltérer. Aussitôt que le jeune homme a bu de cette eau, son sexe lui est rendu ' . Plein de joie, il rend grâce à Dieu et se jette aux pieds de son bienfaiteur. Cette source , lui dit le génie, est appelée la fontaine des femmes ; lorsqu'une femme en boit, elle devient homme par la volonté de Dieu.

Le génie se remet en marche avec le prince et le conduit à son palais. Après un jour passé au milieu des plaisirs et de la joie , le bienveillant génie demande à son bute s'il voudrait passer la nuit dans le palais de sa fiancée. Sans doute, seigneur, dit le jeune homme, mais comment le pourrais-je? Le génie appelle un afrite d'une taille gigantesque. Giazour, lui dit-il , prends ce jeune homme sur ton dos et transporte-le dans le palais du sultan son beau-père.

Après avoir pris congé de son bienfaiteur, le prince grimpe sur le dos de l'afrite, qui , prenant son vol , fend les airs et, après un intervalle de temps trèscourt, dépose le jeune homme sur la terrasse du palais. Le lendemain matin il est présenté au sultan , qui l'accueille avec de grands transports de joie , el au bout de peu de jours les noces du prince et de la Glle du sultan sont célébrées avec magniGcence. Après avoir passé un mois à la cour de son beau-père , il part avec son épouse pour retourner dans son royaume, et son père en le revoyant passe du désespoir à la joie la plus vive '.

I^ ùivorite en terminant déclare qu'elle espère que Dieu viendra de même à son secours contre les visirs, et le sultan promet de lui rendre justice.

Ijb lendeofiain matin , le quatrième visir se présente devant le sultan et rengage à ne pas se porter à un acte dont il peut se repentir un jour. Pour lui démontrer encore combien les femmes sont trompeuses, il lui raconte une histoire dont voici le précis:

■ Ces deux sources rappcUcni les doux fontaines du po^mc de Boiardo , dont Tune AU naître l'amour el l'aulrc l'aversion dans le coîur de celui qui $'j désaUère. v Voyez Roland l'atnoureux, traduction de Usage, liv. I^r, chap. ix.) Le conte bizarre du roman de Fortunau», où figurent ces deux arbres dont l'un bit pousser des cumeii sur la tCte lorsqu'on mange de ses fruîU, el Tautre les enlève , offre aussi quelque analogie avec les deux sources du conte arabe. ( Voyez les niche* entretient (/t'A voyages et adieuturc^ de Fortunatwt , nouvellement tradtût% ^fetpagnoUn françois. Paris, 1637, in-i2, chap. xl el xi.i.)

* Ce conte fait aussi partie des Paraboles de Sendabar et du romin de Syntlpas , mais il est singulièrement altéré. ( Voyez l'i:sim iur let fables indicnnet, p. I04.)

LS riLS 00 MABCHAHD IT LA JIDIII FIMMI.

Un jeune débauché ayant aperçu une femme parfaitement belle, mariée au Gis d'un marchand, en devient amoureux. Il profite de ce que le marchand est parti en voyage pour adresser un aveu à la dame , mais elle refuse de le recevoir. Alors il va trouver une vieille femme du voisinage qui est liée avec la dame, lui découvre sa passion et lui offre dix pièces d'or si elle consent à servir son amour.

La vieille intrigante accepte et imagine la ruse suivante. Elle va rendre visite à la femme du marchand, emmenant avec elle une chienne il laquelle elle a fait manger de force un gâteau très-assaisonné de poivre. L'àcrelé du poivre fait pleurer la chienne, et la jeune femme, qui s'en aperçoit, en demande la cause. Ma chère darne , répond la vieille , cette chienne était auparavant une belle jeune fille. Un sorcier juif devint amoureux d'elle et ne fut pas écouté. Furieux et désespéré , il la transforma par son art magique en une chienne, comme vous voyez. La pauvre jeune fille était mon amie et je l'ai prise avec moi. C'est b pensée de son malheur qui la fait pleurer. Ce récit fait une grande impression sur la femme du marchand ; elle se rappelle aussitôt qu'un jeune homme lui a adressé des vœux qu'elle a repoussés. Elle conçoit la crainte que dans son mécontentement il n'exerce sur elle la même vengeance que le sorcier juif sur la jeune fille. La vieille l'entretient dans cette pensée el la détermine à recevoir son amant '.

Elle sort pour aller le retrouver ; mais après l'avoir longtemps cherché, elle ne peut pas réussir ii le rejoindre. Ne voulant pas perdre le profit que cette aflaire doit lui rapporter , eUe s'ingère de présenter un autre jeune homme à la place de celui qu'elle ne peut pas trouver, et rencontrant par hasard le mari de la dame, qui revenait de son voyage et qu'elle ne connaissait pas , elle lui propose un lH)n souper et une jolie maltresse. Noire homme accepte, suit la vieille , el les soupçons les plus violens s'emparent de lui lorsqu'il reconnaît sa maison.

L'entremetteuse le laisse à la porte el va prévenir la dame, qui , se mettant à la fenêtre, reconnaît son mari. Cependant elle ne se déconcerte pas ; elle descend el accable son mari de reproches sur sa conduite. J'étais instruite de ton retour, lui dit-elle , et pour l'éprouver je t'ai envoyé celte femme avec le mes&ige dont tu as été dupe. Je vois bien (|ue, malgré tes pro-

' Toute la première partie de relie histoire se trouve dans le recueil de contes m sanscrit inliiuU* Yrihai-Kaîhù. ( \o}ez le QHorterbf oriental magazine do CnIcuUa, 182-1, vol. Il, p. 103lOti, et VHiitoire de Ihvasniiid dans le rlioi\ de contes indient de cette collection.: — L'Iiistoiro de la Chicunr et de la Vieille entremetteuse se lit encore dans la Discipline cléricale da Pierre Aironse ( Paris , 1824, 1. 1*-^ , p. 75, édition des biblio-

i philes), et dans les Gesta Romanorwn it. !«•-, p. vio de la tr»duclion anglaise de Ch. Swan). — Voyei aussi les Fabliaux de

\ legrand d^Aussy (vol. IV, p. so, édit. de 1839, in-«e).

NOTICE SUR LES CONTES TURCS

messes , tu m'as été infidèle. Je ne reux plus \ivrc avec loi ; il faut nous séparer.

Iji mari, interdit, se confond en excuses et jure à sa femme par un serment solennel qu'il n'a pas commis la moindre infidélité à son égard. La vieille s'entremet pour rétablir la paix entre les deux époux, et la feinte colère de la dame finit par s'apaiser '.

Cette histoire amène un nouveau sursis, mais le soir même la favorite se présente tenant un vase rempli de poison : Si vous ne me rendez pas justice, dit-elle au sultan, je vais avaler ce poison et vous serez responsable de cet acte de désespoir. Vos visirs prétendent que les femmes sontj fausses et trompeuses ; mais il n'y a point de créature plus perverse que l'homme , en voici la preuve :

HISTOIRE DC PBIKTBB.

Un peintre qui aimait les femmes avec fureur vit un jour chez un de ses amis le portrait d'une jeune fille charmante peint sur le mur de l'appartement, et il en devint aussitôt éperdument amoureux. Tu es fou, lui disaient ses amis. Comment t'avises-tu de te prendre ainsi de belle passion pour un portrait peint sur une muraille et dont tu n'as jamais vu l'original I Qui sait môme s'il a jamais existé ! — Vous vous trompez, répondail-il , un peintre n'aurait jamais pu imaginer des traits aussi ravissans : il faut certainement qu'il ait eu un modèle. — Pourquoi l'imagination d'un homme de talent n'aurait-elle pas pu enfanter cette figure? disait-on ii notre amoureux. — Je n'en puis rien croire, répliqua-t-il , et je n'aurai de repos que lorsque j'aurai parlé moi-même à l'auteur de cet admirable portrait. On lui fit connaître le nom du peintre ainsi que la ville où il demeurait , et le jeune homme lui écrivit pour le prier de mettre fin à son incertitude. Il reçut pour réponse que le portrait en question était celui d'une chanteuse appartenant à un visir de la ville d'Ispahan. Cette nouvelle causa la plus vive joie au jeune homme ; il fit en toute hâte ses préparatifs, so mit en roule, voyagea jour et nuit, et arriva dans la ville objet de tous ses vœux.

Au lN)ut de quelques jours il fit la connaissance d'un apothicaire, dont il devint l'intime ami. En causant ensemble sur divers sujets , ils vinrent à parler du sultan d'Ispahan et de son caractère. Notre souverain , dit l'apothicaire , a pour les sorcières une haine mortelle , et toutes celles <]ui lui toml»ent entre les mains, il les fait jeter dans une caverne profonde en dehors de la cité, et elles y meurent de faim et de soif. Ils parlèrent ensuite de la célèbre chanteuse du visir, et l'apothic^iire apprit au jeune homme qu'elle était toujours chez le ministre.

* Otle histoire (ail au^si partie des Paraboles de Sendabar et du roman de Syniii>as ; mais Tidce du dénoûmenl que l'on Tient de lire fiaratl empruntée au recueil indien des Contex d'un Perroquet. (Voyez la traduction française de M">« Marie d'IIeurcî, p. 79. )

Lorsque le peintre eut reçu cette assurance, il i çut le plan d'un stratagème. A la première nuit de clair de lune il se déguisa en voleur et se rendit au palais du visir. Au moyen d'une échelle de cordes, il grimpa sur la terrasse et de là descendit dans la cour. Une lumière brillait dans un desappartemens ; il y entra et vit couchée sur un lit d'ivoire richement incrustré d'or une femme aussi brillante que le soleil dans un jour serein. A sa tète et à ses pieds étaient placées des lampes que l'éclat de ses traits faisait pâlir. Il s'approcha pour la regarder et reconnut l'objet de son amour. Près de l'oreiller de la dame était un magnifique voile dont la broderie était formée d'un mélange de perles et de pierres précieuses. Il tira son poignard de sa ceinture et fit à cette bfHe personne une légère égratignure à la main. La douleur la réveilla sur-le-champ , et pleine d'effroi à k rue d'un homme qu'elle prit pour un voleur, elle lui dit : Prenez ce riche voile , mais épargnez ma vie. Il emporta le voile et se retira.

Lorsque le jour parut , il se revêtit de vètemens blancs, comme une pieux pèlerin, et alla se présenter à l'audience du sultan, qu'il salua humblement. Seigneur , dit-il , je suis un pèlerin voué aux pratiques de dévotion. D'après ce que j'ai entendu rapporter de votre piété et de votre amour pour la justice , f ai quitté le Khorassan, mon pays, pour venir me mettre sous votre protection. Lorsque j'arrivai hier, le soleil était couché depuis longtemps et je trouvai les portes de votre capitale fermées. Je me vis obligé de passer la nuit en plein air , et je commençais à sommeiller lorsque quatre femmes sortirent d'un petit bois, l'une montée sur une hyène, une autre sur un bélier, une troisième sur une chienne noire , et la quatrième sur un léopard. Je reconnus aussitôt des sorcières. Une d*elles s'approcha de moi , me donna d'abord des coups de pieds et me frappa ensuite avec un fouet qui semblait flamboyant. Je ré|)étai alors les saints noms du Tout-Puissant et portai à cette femme un coup de couteau qui lui fit une blessure à la main. Elte prit la fuite ; mais en se sauvant elle laissa tomber ce voile <|ue je ramassai et qui est brodé de perles et de pierres précieuses. Mais qu'en ferais-je, moi qui ai entièrement renoncé au monde ! Ayant ainsi parié, il déposa le voile devant le sultan et s'éloigna.

£ii examinant ce voile , le sultan crut le reconnaître et se rappela qu'il en avait fait présent à son râir. Ne t'ai-je pas donné ce voile ? dit-il au ministre. — Oui , seigneur , répondit-il , et j'en ai fait présent à ma favorite. — 0"*on l'amène sur-le-champ, s*écrit le sultan , car c'est une alwminablc sorcière. Le visir alla chercher la jeune fille et l'amena. A la vue de la blessure qu'elle avait à la main, le sultan ne d<iuta pas de la vérité du rapport du prétendu pèlerin et ordonna de jeter la chanteuse dans la caverne des sorcièri»s.

Lorsque le peintre apprit que son stratagème tviit

ET SUR LE LIVRE DE SENDABAD

réussi et que la jeune fîlle était renfermée dans la cavcrac, il prit une bourse de mille dinars el alla trouver le gardien de la caverne. Prenez cette bourse, lui dit-il, et écoutez-moi. Il lui fit alors un récit de ses aventures. Celte jeune fille est innocente, dit-il en terminant, et c'est moi (|ui suis cause de son malheur. Si vous lui rendez la liberté, vous ferez une action charitable et sans danger pour vous, puisque je l'emmènerai secrètement dans mon pays. Si elle reste dans ce caveau, elle sera bicntotau nombre des morts. Ayez pitié d'elle et de moi, et gardez cette bourse en récompense de votre humanité. Le gardien se laissa toucher; il fit sortir la jeune fille , et le peintre partit sur-le-i*hamp avec elle pour son pays *.

Le sultan prend de nouveau la résolution de faire mettre le prince à mort , mais le jour suivant le cinquième visir obtient la révocation de cet ordre. Seigneur , lui dit-il , une action imprudente peut être suivie d'un repentir semblable à celui du jeune homme dont parle rhistoii*e. Sur le désir manifesté par le sullan,le visir raconte une histoire dont voici le précis :