LU VIEILLARDS ET LE MAUVAIS SUJET
Un jeune homme ayant dissipé toute sa fortune est obligé de prendre le métier de porteur. Certain jour, un vieillard d'une figure vénérable lui offre d'entrer à son service : Nous sommes , lui dit-il , dix vieillards qui vivons ensemble dans la môme maison et nous avons besoin de quelqu'un pour nous servir. Seulement je te recommande , lorsque tu nous verras gémir et pleurer, de ne faire aucune question. Le jeune homme olisene exactement la condition imposée et sert fidèlentent les vieillards, qui finissent par mourir l'un après l'autre. Celui qui avait amené le jeune homme reste le dernier, et lorsqu'il est près de son dernier moment , le jeune bonmie se hasarde à le prier de satisfaire sa curiosité. Mon fils , répond le vieillard , je t'ai toujours aimé et je craindrais pour toi un sort pareil au mien. Garde-toi surtout d'ouvrir la porte que voici. Le vieillard meurt. Le jeune homme, maître de la maison, cède à la curiosité et ouvre la porte interdite. Il traverse un long passage, au bout duquel il se trouve au bord de la mer, et un aigle blanc * le saisit et le transporte dans une île. Il y rencontre de jeunes filles qui le conduisent à leur reine, dont il devient l'époux. Seigneur, lui dit-elle, tout ici vous appartient, mais gardez-vous d'ouvrir cette porte que voici , vous auriez à vous 'en repentir. Le jeune homme passe sept mois dans les plaisirs et dans la
* Ofiif histoire, qui ne $c trouve ni dans les Paraboles de Sendabar ni dans Syntipus , a lM>aucoup de rapport avec un conte indien qui Tait partie du po<=mr intitulé Dasa-Koianara-Tcharila, (\ oyez le QunrUrlij oriental magazine de Calcutta , juin itaT, et l'Histoire de Xiiainbarati , parmi les contes iiKliens de celle coUeciion.)
"Le conteur arabe veut sans doute parier ici de l'oiseau ■wrveUleux appelé rokli. \ oyez les Mitle et un€ Aiiifjr, p. «90
joie, mais au bout de ce temps sa fatale curiosité lui fait ouvrir la porte défendue : il se trouve de nouveau dans un long passage qui le conduit au bord de la mer , et le même aigle le saisissant le transporte dans sa maison , où il le laisse en proie aux regrets les plus vifs '.
Le sultan ordonne un nouveau sursis ; mais le soir la favorite, pour prouver au prince que l'esprit des hommes n'est pas moins fertile en ruses coupables que celui des femmes , fait le récit suivant :
