XVII' JOUR

Le roi de la Chine mit promptement pied à terre. 11 court, s'agite, tourne sans cesse autour de la fontaine , il remue l'eau, il y cherche sa proie , et n'en découvrant aucunes traces , il demeure fort étonné de cette aventure. Son Tisir et les autres personnes de sa suite n'en tarent pas moins surpris. Le roi , après avoir fait là-dessus bien des réflexions, dit qu'il ne pouvait se persuader que cette biche fût en effet «ne bète sauvage, et que c'était plutôt une nymphe qui sous cette forme prenait plaisir

* Is Boa 4e mavmuckad^ ainsi que celui 4le SchekeriiUmif, •ool peniM e( ne convieaneBi guère daof uo coole dot h scène est pitcéc eo Chine ; nuiis ccls n'a rien qui doive éton- Mf de la pari d'un conteur musulman.

Vos romanciers du moyen âge ne sont ni plus exacts ni plus •Bmpuleux, ei les noms de MarsUe, de CandUêe, de Bnihier, de Fermai donnée à des princes sarrasins n'appartiennent probat à aseone langue orientale. I

à se Jouer des chasseur». U$ (MHirtisans fkirMt tous de ce sentiment.

Cependant Ruzvanschad regardait sans €6sat la fontaine et soupirait de temps en lerapa lans savoir pourquoi. Il faut, dit-il à son visir, qtif Je passe ici la nuit. Je veux par curiosité obr server cette nymphe. J'ai un secret pressai* timent que Je la verrai sortir de l'eau. Api^ avoir pris cette résolution, il renvoya tout sob monde, à la réserve du visir. Us s'assirent tous deux sur l'herbe et continuèrent à s*entreteiiir de la biche blanche Jusqu'à la nuit. Alort 1$ roi, fatigué de la chasse, voulut prendre ua peu de repos. Muesin, dit-il à son visir , Ja ne puis me défendre du Sommeil. Veille peodaai que je dormirai. Quêtes yeux soient toqjeiift attachés sur la fontaine, et si tu vois paraîtra quelque chose, ne manque pas de me réveiller^ Muezin, bien qu'accablé de lassitude, vrSla quelque temps pour plaire au roi ; mais enfin, se sentant assoupi malgré son xèle , il s'eiH dormit.

Leur sommeil dura peu. Ils se réveillërcftt en sursaut l'un et l'autre au bruit d'une symr phonie charmante qui se flt entendre asseï près d'eux , et pour comble d'étonnement , ils aperçurent un magnifique palais fort éclairé et que la main des hommes ne pouvait avoir élevé. Muezin , dit le roi tout bas , qu'«st-fli que ceci ? Quels concerts frappent nos oreilles} Quel palais s'offre à nos yeui?— Seigneur, répondit le visir ( tout ceci sans doute n'est point naturel. C'est un enchantement. Plût au eiel que nous eussions abandonné cette fontaiml Ce palais est peut-être un piège que quelque magicien tend à votre majesté. — Quoi que et puisse être, reprit le prince, ne pense pu que la crainte m'arrête. Marchons vers ea pfi^^ ajouta-t-il en se levant ; voyons quelie sorte de gens l'habitent. Cesse de me vouloir faite m^ visager des malheurs. Plus tu me représee^ teras de périls et plus tu me donneras d'envie de m'y exposer.

Le visir voyant son mettre déterminé à leo-» 1er l'aventure n'osa plus s'opposer à son des* sein. Ils marchent tous deux vers le peleis, ils arrivent à la porte, ils la trouvent ouvertei ils entrent dans une grande cour et de là deet une salle pavée de porcelaines de la Chine, ornée de sofas et de tapisseries de brocart d'or et parfumée des plus agréables odeurs. lia traversèrent cette salle, od iln'y avait personaet

HISTOIRE DE RUZYANSGHAD ET DE 6GHEHERISTANT.

tl pasièreDl dam une autre, oà ils virent sur on trône d*or une jeune dame toute couverte de pierreries et dont l'extrême beauté les surprit.

Elle paroissait écouter avec beaucoup d'atrtefilioo cinquante ou soixante demoiselles dont les unes chantaient et les autres jouaient du lolli. Elles avaient toutes des habits de taiïeles couleur de rose parsemés de perles, et elles se tenaient debout devant le trône. Ruzvanachad ne pouvait entendre de plus belles voix m des sons plus toucbans ; mais il y fit peu d'attention : la dame qui était sur le trône Toccopi tout entier.

Quand les demoiselles aperçurent ce princci «Mes eetaérent de chanter. Il fit une proronde lévérence , et s'étant avancé au milieu de la salle , il adressa ce discours à la dame dont il se tentait déJA charmé : 0 ravissante reine des cœurs , qui venez d'asservir par vos premierf regards le souverain maître de la Chine, appreoez^moi, de grAce , le nom de cette merveilleuse nymphe dont la vue produit des eflets si puissans. La dame sourit à ces paroles et répondit : Je suis une biche qui sait enchaîner les lions. Je suis celte proie que vous avez poursuivie aujourd'hui et qui s'est jetée dans la fontaine. — Nais, madame, reprit le prince, que dois-je penser de ces métamorphoses ? Mon amour en est alarmé. Que sais-je si dans ee moment vous n'ofirez point A mes yeux de Iroropeuset apparences ! — Non , repartit la dame. Je vous parais telle que je suis naturellement. Il est vrai que je change de formes quand il me plaît ^ Je me rends A mon gré visible et invisible aux hommes^ mais tout cela se fait sans enchantement, et le pouvoir de me Iransformer en ce que Je veux est un avantage que J'ai reçu du ciel en naissant.

A ces mots la dame descendit de son trône, s'approcha du roi, le prit par la main et le mntê dans une chambre où il y avait une table couverfe de viandes délicates. Elle le fit asseoir et se mit entre lui et Muezin, qui de tout ce qu'il voyait n'augurant rien de bon pour •ou mettre, s'attendait à quelque triste évé-

le Jeune roi , il était enchanté de la »; aucune réflexion ne troublait le plaisir qu'il prenait A la regarder. Il voulut la servir, die lui dit : Mangez vous deux. Pour I, l'odeur des parfums ou celle des viandes I sert de nourriture.