HISTOIBE DU PELAGE ET DE LA FEMME DU MARCHARO

Un marchand, jaloux au dernier point et qui avait une très-belle femme , craignant pour son honneur, n'avait pas voulu habiter dans la ville, mais avait lait bâtir un château dans un endroit retiré afin que personne ne vint le visiter. Ce château était entouré de murs élevés et fermés par une porte très solide. Tous les matins en sortant il fermait sa porte, emportait bi clé avec lui et allait passer la journée à la ville pour ses affaires.

Un jour , le fils du sultan, en se promenant pour son amusement , passa auprès du château et aperçut la femme du marchand qui se promenait sur la terrasse. Séduit par sa beauté et son admirable tournure, il essaya d'enfoncer la porte , mais elle était trop solidement fermée. A la fin, il écrivit une déclaration d'amour, et l'attacha à une flèche qu'il décocha sur la terrasse. La femme du marchand lut le billet , et flattée de l'amour du prince , elle fit une réponse favorable. Alors il prit une clé qu'il portait sur lui, l'attacha à un nouveau billet, qu'il lança comme le précédent. Ce billet était ainsi conçu : « Je m'introduirai auprès de vous dans un coffre dont voici la clé. » Le prince prit ensuite congé d'elle, retourna à la ville et manda le visir de son père, à qui il communiqua ce qui lui étaitarrivé, le priant de lui prêter assistance. Mon fils , lui dit le visir, que piiis-je pour vous ? Je crains de compromettre mon caractère dans une affaire de ce genre. Quel est d'ailleurs votre plan ? — Tout ce que je vous demande, répondit le prince, c'est de m'aider à exécuter le plan que j'ai conçu. J'ai l'intention de me placer dans un grand coffre , (]ue vous fermerez sur moi. Faites transporter ce coffre pendant la nuit dans la maison du marchand et dites-lui : , Ce coffre renferme mes bijoux et mes trésors ; je viens vous le confier pendant quelques temps , parce que j'appréhende que le sultan ne veuille s'en emparer.

Le visir finit par consentir, et le prince entra dans la caisse , qui fut refermée sur lui et transportée secrètement à la maison du marchand. Le visir frappa à la porte, et le marchand , qui se montra aussitôt ,

* Ce conte oiïrc un rapport incontestable avec la partie de YUixtoire du troisième caiender, laquelle iiaratt empruntée aui conteurs indiens. ;Voycz les Blillc et une KuUt, p. 95.)

NOTICE SUR LES CONTES TURCS

reçut avec de grandes démonstrations de respect son honoral)lc visiteur, qui le pria de lui garder le coffre pendiint quel(|ues jours, jusqu'à ce que la crainte qu'il éprouvait d'avoir encouru le déplaisir du sultan fût dissipée. Le marchand y consentit sans peine, et pour plus de sûreté , il fit transporter la caisse dans les appartemens de sa femme. Le lendemain matin il sortit pour aller h ses aflaires , et sa femme , après ivoir fait une magnifique toilette, ouvrit le coffre. Le prince sortant de sa retraite embrassa sa bienaimée, avec laquelle il passa la journée dans la joie et k plaisir, et il ne rentra dans sa cachette qu'à l'heure du retour du marchand. Sept jours se passèrent de eette manière ; mais le huitième, il arriva que le sultan ayant demandé son fils, le visir vint en toute hâte réclamer son coffre. Le marchand ayant fini ses aflaires plus tût qu'à l'ordinaire, retourna à sa maison de campagne et fut rencontré par le visir. La femme du marchand et le jeune prince, qui n'étaient pas sur leurs gardes, se promenaient ensemble dans la cour du château, lorsqu'ils furent tout h coup troublés par le bruit de la porte qu'on ouvrait. Le prince courut au plus vite à son coffre, mais sa maîtresse dans son trouble oublia de le refermer, f^ marchand entra avec ses esclaves, qui prirent la caisse pour la remettre au visir; mais par malheur ils soulevèrent le couvercle et on découvrit le jeune prince. Le marchand n*osa pas se renger sur le fils de son souverain ; il le conduisit au visir, qui rougit de honte lorsqu'il vil l'intrigue découverte. Convaincu de son déshonneur et de l'inutilité de ses précautions , le marchand se sépara de sa fimme en jurant de ne jamais se remarier *.

Le sultan change enc«rc de résolution , et le lendemain il s'apprête h faire conduire le prince au supplice , lorsf|ue le sixième visir vient le détourner de ce dessein par une histoire où la prétendue perversité des femmes est encore mise dans tout son jour, et dont voici l'analyse :

LA FEMME DIT MABCnA:<D ET SES AMANS.

Une jeune dame dont l'amant a été arrêté et mis en prison va solliciter successivement pour obtenir sa liberté l'officier de police , le cadi, le visir et le gouverneur de la ville. Tous les (|uatre, charmés de sa Iteauté, lui font des propositions qu'elle ne repousse pas. Elle leur donne à chacun un rendez-vous à tine heure diflcrente, et h mesure qu'ils arrivent, elle les enferme , sous le prétexte d'une alerte , dans une armoire à compartimens qu'elle a fait faire exprî*s.

* Co conlo, qui ne fait point partie des Paraboles de Sendw bar ni du roman de Sifntiftaf, se retrouve dans le livre intitule Compifx (fu monde aventureux , roiilrnanl liiij discount. Parte, iSS'i, ln-8" II* eonle, p. I3\ — Voyez aussi les Ih lices de Verhoquet le tjruereus. Paris , I6'i3, in-i8, p. 235. — Toute la première partie de h 11'- nouvelle de la IV' Nuit d<* Straparole (t 1", p. 981 , Mit. de 1736, ln-13) offre auui beaucoup d'aoïlosie avec le cooto arabe.

Elle se sauve ensuite avec son amant , et le mari dé h dame, en rentrant chez lui, trouve cette armoire d'où sortent des voix, et la fait porter au palais du sultan. On force la serrure , et les malheureux pris au pîëge sortent de leur retraite couverts de honte '.

Le visir, après ce récit, insiste de nouveau sur h perversité des femmes, et le sultan suspend Texécdtion de son fils. Le soir du septième jour , la ûiTorife menace de se jeter dans un bûcher et^ dit au soHin qu'il se repentira trop tard de ne pas lui avoir rendu justice, de même que le prince qui avait inJusteliKiit puni une honnête femme. D'après le désir du sultan, la sultane raconte cette histoire, qui rappelle l'aneedote si connue de la Pie Voleuse, et dont voici le précis : Une pauvre femme accusée d'avoir volé le collier d'une reine est mise en prison et durement traitée ; mais heureusement le sultan aperçoit un jour une pie tenant le collier entre ses pattes, et reconnalssâiit l'injustice de l'accusation , il fait rendre la liberté I la malheureuse en lui demandant pardon.

Apres cette histoire, le sultan révoque de nouveau l'arrêt de mort du prince ; mais la favorite amène en core un changement dans les résolutions dé son royal époux par l'histoire suivante :

HISTOIRE DE BRARAM ET DE RUMTA.

Il y avait jadis une princesse qui était plus habile que tous les hommes de son temps à monter à cheval et à lancer le javelot. Elle s'appelait Rumla. Plusieurs puissans princes la demandèrent en mariaf^e, mais clic refusa leurs propositions , déclarant qu'elle était résolue à n'épouser que celui qui pourrait h vaincre en champ clos *. J'appartiendrai an vaîiiqueur, dit-elle, mais si je suis victorieuse, liioh adversaire perdra ses armes ainsi que son cheval , et je lui ferai imprimer sur le front avec un fer rougt cette inscription : Esclave deJRumla.

Plusieurs princes essayèrent de l'olilenîr, mais tous échouèrent dans leur entreprise : l'inflexible Ruinta s'empara de leurs chevaux et de leurs armes et leur imprima sur le front la marque de son triomphe. Enfin Bharam , prince de Perse , ayant entetidu vanter ses charmes, voulut essîiyer de la conquérir. Dans rc dessein il quille son royaume , traverse piusietirs contrées et parvient enfin au terme de son voyage.

A son arrivée il déposa le riche trésor qu'il avait

■ Ce roDte a beaucoup de ressemblance avec celui de lé BtAe Arowja^ qui paraît venir de Tlnde. (Voyez les Jf Ufe et m /ovf« p. 190.) Le n'-dacieur du mman de.^ St^x Ihirs a chance to leni moral du conte pour pouvoir le placer dans son cadre, oà tous les récits des ministres doivent avoir pour but de proavcr la perversité des femmes.

' On se rap|)elle que dans le nnland flirieux de TArioite, h fnicrrièn* Bradamante impose à ses amans la même condMok, de m/^me que Hrunhilde dans les Kiebclungen. (Voyei k traduction de Mb* Moreaa de U Meltière. Paria , IIIT ^ !»-•*, I.

l«r,p. iSftMflliT.)

ET SUR LE LITRE DE SENDABAD

apporté «Tec lui entre k» mains du plus honorable habitant de la ville , et alla rendre visite au sultan, à qui il offrit un magnifique présent. Le sultan le reçut avec beaucoup d'égards et lui demanda quel était le motif de son voyage. Je viens d'un pays éloigné , répondit le prince , et j*aspire à former une alliance avec votre fille. — Mon fils, répondit le sultan, je n'ai aucun pouvoir sur elle, car elle a résolu de n'épouser que celui qui sera son vainqueur dans un combat singulier. — J'accepte les conditions , répliqua le prince. Le sultan en informe la princesse, qui se prépare au combat.

Le jour fixé, une foule immense remplit la place du paton, et le sultan , entouré de ses nobles , monte sur une estrade richement décorée. Rumta s'avance couverte d'une superbe armure, elle prince arrive, de son cAté, équipé avec non moins de magnificence. Au signai donné, ils s'élancèrent avec impétuosité l'un contre l'autre : la terre trembla sous les pieds de leurs coursiers, et l'air retentit du choc de leurs armes. Le sultan considérait avec admiration la tournure majestueuse du prince, et Rumta, reconnaissant à la première rencontre que son adversaire était doué d'une force et d'une agilité prodigieuse, craignit d'être Taincue. Pour s'assurer la victoire, elle eut recours à la ruse : elle écarta le tissu de mailles d'acier qui cariiait son visage et parut aux yeux du prince avec un éclat pareil à celui de la lune sortant d'un nuage épais. Bharam fut ébloui de son admirable beauté, cl un tremblement universel le saisit '. La princesse s'apercevant de son désordre lui porta dans la poitrine un coup de lance qui le fit tomber de cheval. Fière de son triomphe, elle laissa Bharam étendu sur le sable et retourna à son palais.

Le prince ayant recouvré ses esprits se releva mortifié de sa délaite, et pensant à la ruse dont il avait été victime, il résolut d'essayer à son tour un semblable moyen. Quelques jours après l'événement , il se couvrit la figure d'une longue barbe blanche qui lui donnait l'aspect d'un vénérable vieillard , se couvrit des habits d'un denicbe et se rendit à un jardin que la princesse allait visiter tous les mois. Il se lia avec le gardien de ce château, et au moyen de quelques prisens il le mit complètement dans ses intérêts. H prétendit easuite qu'il s'entendait parfaitement à l'arrangonent d'un jardin et à la culture des plantes. Le gardien les confia ï ses soins , et le prince les arrosait exactement, de sorte que les arbrisseaux devinrent plus frais et les fleurs plus belles qu'auparavant.

A l'époque ordinaire les valets vinrent faire des préparatifs pour la réception de la princesse. Bharam la voyant arriver prit quelques bijoux, qu'il étala devant lui. La princesse et ses femmes apercevant un

* GeUe circonsunce te rcirouve dmi VBUtoire de Calafet et Tovnmdocie des Milk et m Jours (p. 104), ei celle hutoire •flre d'tUteuTf quelque anilogle avec ctUe do Bharam et éc

vieillard qui semblait accablé sous le poids de l'âge s'arrêtèrent en lui demandant ce qu'il prétendait faire de ses bijoux. Je voudrais, répondit Bharam , me procurer une épouse au moyen de ces joyaux et la choisir parmi vous. Gette proposition fit rire les jeunes femmes. Lorsque vous serex marié, lui dirent-elles > comment vous conduirei-vous avec votre femme? — Je lui donnerai un baiser , répondit le faux vieillard, et je divorcerai ensuite. «-^ Eh bien ! dit la princesse en riant , je t'accorde cette jeune fille pour femme. Bharam s'avança, embrassa û jeune fille en tremblant comme par l'effet de l'âge » et hii donna ses joyaux. La princesse ainsi que ses femmes en rirent pendant quelque temps et quittèrent ensuite le jardin.

La même scène se répéta plusieurs fois ; le prince donna toujours des joyaut de plus en plus riches, de sorte qu^à la In la princesse se dit à elle-même : Chacune de mes fimiMws a reçu de ce vieillard des joyaux plus beaux que n'en possède aucun souverain. €es richesses hie conviendraient bien mieux qu'à mes femmes. Après tout, c'est un vieillard tombé dans la décrépitude , ainsi je n^ai rien \ craindre de lui. I>ans cette pensée elle descendit seule au jardin et aperçut le faux vieillard qui avait étalé devant lui des joyaux d'Un prix inestimable.

Je suis la fille du sultan, lui dit-elle. Voules-TOtts me pt^ndre pour femme?

A cette proposition, Bharam s'avança et lui prévenu de si magnifiques bijoux qu'elle n'hésita plus à condure le marché en accordant un baiser au vieillard , comptant bien s'éloigner après comme ses femmes ; mais qudie fiit sa surprise lorsque Bharam la serra entre ses bras en s'écriant : Ne me reconnais-tu pas? le suis Bharam, fils du sultan de Perse. Tu l'as emporté sur moi par un stratagème et je t'ai conquise de la même manière. Dans l'espoir de t'obtenir, j'ai abandonné ma famille et mes amis, mais enfin je suis parvenu au but de mes désirs.

La princesse garda le silence, incapable dans sa confusion de proférer une seule parole. Elle rentra dans son palais, en proie au pkis noient chagrin; mais après avoir longtemps réfléchi, die finît par se résigner à son sort et par trouver que le plus sage parti à prendre était d'épouser le prince et de le suivre dans son pays. Ayant pris cette résolution, elle la fit connaître à Bharam par un message secret, en lui donnant un rendez-vous pour la nuit suivante. A l'heure qu'elle avait fixée, le prince se trouva prêt à la recevoir ; ils profitèrent de l'obscurité de la nuit pour monter à cheval et fuir avec rapidité, de sorte qu'au lever du soleil ils avaient déjà parcouru une grande étendue de chemin. Ils voyagèrent ainsi jour et mrit jusqu'au moment ou ils n^eurent plus à craindre d'être poursui\is , et ils arrivèrent sains et saufa dans la capitale 4» la Perse. Le prince envoya alors ai sultan son beau-père vn antesstdeur chargé de riches présens , le priant de .ratifier, le mariage de sa

NOTICE SLR LES

fille RuQiU. Le sulun y donna son conscnlcnicnt, et | les noces des deux amans furent célébrées avec la plus grande magniGcence '.

Cette histoire, racontée par la favorite pour prouver l'artifice des hommes , est suivie d*une histoire racontée assez longuement par le septième visir et dont je ne donnerai qu'un extrait.

HUTOIBE DU JEUNE MABCRAND.

Un jeune marchand de Bagdad aperçoit un jour sur une terrasse une femme qui lui parait charmante et dont il devient éperdument amoureux. Il fait confidence de sa passion à une vieille dévote, en lui disant que si elle ne réussit pas à lui faire obtenir une entrevue avec celle qui l'a séduit, il n'a plus qu'à mourir. La vieille l'exhorte à ne pas désespérer et lui promet de lui procurer l'accomplissement de ses désirs , promesse que le jeune homme récompense par un riche présent. Mon Gis , dit la vieille , rendez-vous au grand marché et demandez la boutique d'Abou-Futteh, fils de Cedar le marchand de soie. C'est le mari de la dame que vous aimez. Dites-lui que vous avez be- ^ia d'un voile brodé d'or et d'argent pour votre maîtresse , et quand vous l'aurez acheté , venez me l'apporter , je me charge du reste. Le jeune homme va Ciire l'emplette du voile et le remet ensuite entre ks mains de la vieille, qui, prenant un charbon allumé, lait trois trous dans le voile , puis le met dans sa poche et sort. Elle va droit à la maison de la femme du marchand, frappe à la porte et demande la permission d'entrer pour faire ses ablutions et sa prière. On introduit la vieille hypocrite ; la jeune femme lui iait un accueil amical et lui montre le tapis de son mari , comme un endroit parfaitement propre k l'accomplissement de ses devoirs pieux. La vieille commence ses prières, et pendant ce temps elle réussit à glisser sans être aperçue le voile sous un coussin placé à l'extrémité du tapis. Elle se lève ensuite, remercie la jeune dame et se retire.

Peu de temps après, le marchand rentre chez lui ; il s'assied sur son tapis pour se reposer, et en dérangeant le coussin, il découvre le voile, qu'il reconnaît pour celui qu'il a vendu à un jeune homme qui le destinait à sa maîtresse. Des soupçons se présentent à son esprit, mais ne voulant pas faire d'éclat, il garde pour lui sa découverte et se contente d'inviter sa femme à aller visiter sa mère.

I^ jeune dame, supposant (]uesa mère est indisposée, prend son voile et se rend à la maison paternelle. Mais quelque temps après , la mère et la fille voient

* Iji ruse de Bharam a boaiicoup d'analogie avec relie du princr Tourangabala dans un conte sanscrit de Vlliiopadisa, intkul«'» Histoire dujettne Prince ri de la Fentnte du marclumd. (Voyei plus bas les contes indiens.) — L'Hff/oire de Bharam et ie Unaua oOhï aussi ([uclque rapport avec celle à'Ilippomùte €t Âtaiant^,

CONTES TURCS

arriver des porteurs chargés par le mari de remettre à sa femme ses effets, son douaire et une dédaratÎM de divorce. Les deux femmes ne peuvent lien convprendre à une résolution aussi brusque et s'abandoanent au chagrin qu'elle leur cause.

Un mois s'écoule de la sorte. Au bout de ce temps la vieille dévote vient rendre visite à la mère ; elle ap» prend d'elle tout ce ({ui est arrivé et le cbagrto que la conduite de son mari a causé à la jeune femme, qui depuis ce moment passe sa vie dans les larmes. Qu'elle vienne chez moi pendant quelques jours, dit la dévote , elle se trouvera avec des personnes d'une société agréable et qui lui feront oublier ses chagrins. La piopositioFâ est acceptée et la vieille emmène avec elle la jeune femme dans la maison du marchand.

A la vue de sa bicn-aimée, le jeune homme éprouve la joie la plus vive. Honteuse et troublée, la dame refuse d'abord de l'écouter, mais ensuite, vaincue par ses protestations de tendresse, flattée des compiimens gracieux dont il l'accable, elle consent à prendre part à une collation composée de mets exquis et de vins délicieux, et la nuit entière se passe au milieu des plaisirs d'un charmant tète-à-tète.

Au bout de huit jours mis h profit par les deux amans , la mère de la dame , étonnée d'une aussi longue absence , demande à la dévote de lui rendre sa fille, et la vieille la lui ramène en lui faisant remarquer l'heureux changement qui s'est opéré dans l'état de sa fille, qui a repris sa bonne santé.

Le lendemain, elle va trouver le jeune marchand : Mon fils, lui dit-elle, il s'agit maintenant de réparer le mal que vous avez fait et de réconcilier cette femme avec son mari. — Comment y parvenir? dit le jeune homme. — Voici ce que vous avez à faire, répondit-elle. Allez trouver dans sa lioutique le marchand Abou-Fulteb, fils de [Cedar , et entrez en conversation avec lui jusqu'au moment où je paraîtrai. Aussitôt que vous m'apercevrez, ne manquez pas de m'interpeller et de me demander avec colère ce que j'ai fait du voile que vous m'avez confié. Abou-Futleh voudra savoir ce dont il est question. Rappelez-vous, faudra-t-il lui répondre, que je vous ai acheté, il y i plus d'un mois, un voile pour ma maîtresse. Je le lui ai donné ; mais peu de temps après, en portant une lampe, elle a fait voler des étincelles qui ont brûlé le tissu en trois endroits. Celte vieille, qui était présente, s'est offerte pour le réparer, mais depuis ce temps je ne l'ai pas revue.

I^ jeune marchand suit exactement les instructions de la vieille, et la scène ainsi préparée réussit parfaitement. Le lendemain, la vieille se rend au marché, tenant en main son rosaire, et interpellée par le jeune marchand , devant Ahuu-Futtcli, au siyet du voilo, elle avoue (|ue sa rériamalitm est parfaitement juste. Je m'étais chargée du voile pour le faire réparer, dit-elle, mais avant d'aller chez l'ouvrier, je suis entrée dans plusieurs maisons et j'ai oublié le ^oil:

ET SUR LE LIVRE DE SENDABAD

quelque part, sans que je puisse me rappeler où cela est arrivé. Je suis pauvre, mais honnête, et j'ai mieux aimé eocounrles reproches du propriétaire de ce voile que de porter le trouble dans plusieurs familles en essayant de retrouver ce que j'ai perdu. Voilà toute raflaire. Dieu connaît la vérité.

Ces paroles commencent à dissiper les soupçons d'Abou-Futteb ; il entre en explication avec la vieille iniriganle et finit par être complètement convaincu que le voile qu'il a trouvé chez lui n'y a été apporté que par erreur. Il engage le jeune homme à ne pas tourmenter la dévote par une inutile réclamation, et promet de lui rendre le voile. I^ dévote se retire fort satisfaite du succès de sa ruse, et Abou-Futtch envoie aussitôt prier sa femme d'excuser sa conduite et de revenir dans sa maison '.

Le matin du huitième jour , le jeune prince envoie fhercher les sept visirs et son précepteur, dont il connaissait le lieu de la retraite. A leur arrivée, il les remercie des services qu'ils avaient rendus h son père , ainsi que des efforts qu'ils avaient fait pour lui sauver la>ie.

Les visirs se rendent auprès du sultan et lui font connaître le motif qui a forcé le prince à garder un silence absolu pendant sept jours, et les artifices de la favorite. Le sultan, transporté de joie, se rend avec ses ministres dans la grande salle des audiences. î^ jeune prince arrive avec son précepteur et se prosterne devant le trùne de son père, qui , dans l'eflusion de son ravissement, court h lui et le serre dans ses bras. Après avoir remercié le philosophe , le sultan lui dit : Si j'avais fait périr mon fils , sur qui serait retombé ce crime, sur moi, sur toi ou sur la concubine? L'assemblée propose des avis diflercns ; mais le prince s'avance et termine la discussion par le récit suivant : J'ai entendu raconter , dit-il , qu'un marchand à qui il était survenu un convive <|u'il n'attendait pas envoya une esclave au marché acheter de la crème. Comme cette esclave revenait à la maison 'portant sur sa tète le pot de crème découvert , elle passa sous un arbre sur lequel était un serpent qui laissa tomber quelques (^uttes de son venin dans le vase. Son maître et son bute en mangèrent tous deux et moururent*. — Quelques-uns disent qu'il faut accuser le maître, qui aurait dû goûter la crème avant de la donner à .<%on hôte.

* Crue histoire fait partie des Paraboks de Semiabar et du roman grec de SijniifHu : p. 163;. On en retrouve les principale circonstances dans le Tahliau d'Aubervt; (voyez Legrand tfÀitssif, l. IV, p. 68\ el l'histoire des Pantoufles de PhiUniC' tére^ daoi l'Ane d'or d*Apuk*e, a aussi quelque analogie avec le coole oriental. : Voyez la traduction d'Apulée, par M. Betolaud. Paria, Panckouke, |»J3, in-8>, t. U, p. 205.^

* Le fond du conte , avec des circon5tances une peu diflercttlef , se retrouve dans le recueil sanscrit intitulé Yétnla4*antckaiiHtati^ ou les vingi-nw/ contes du IMln. (Voyez la traduction anglaise composeï* d'après une version en brad|}-bhakha ciloUiuléo Bytal-pnchisl, translaied by Balak Katec-kFishcn BCkadw, CalculU, 1834, p. 84.}

Personne n'était coupable , répliqua le jeune prince , le temps de quitter ce monde était arrivé pour eux. Si j'eusse été mis à mort, la favorite seule aurait été coih pable.

L'assemblée, entendant ces paroles, admire l'éloquence et la sagesse du jeune prince. Le sultan ordonne que la favorite soit jetée dans la mer, ayant au pied une grosse pierre '. Il récompense le philosophe par une robe d'honneur et finit par abdiquer en faveur ue son fils.

On a vu plus haut ' que l'historien Massoudi attribue une origine indienne au Livre de Sendabad^ dont le roman des Sept f^iiirs est une imitation. L'analyse que je viens de donner de ce roman confirme l'indication donnée par le chroniqueur arabe, puisque parmi les histoires que l'on a lues il y en a sept * qui se retrouvent dans des recueils indiens. On peut donc être admis à supposer que le Livre de SendahadA été originairement traduit du sanscrit en persan , du persan en arabe et de l'arabe en hébreu , en syriaque et en grec.

Les rapprochemens que j'ai eu occasion d'établir dans le cours de cette analyse entre le roman des Sept Fisirs , les Paraboles de Sendabar et le Livre de Syniipas ont suffi pour prouver que ces divers ouvrages dérivent d'une source commune. Le roman de Syniipas diflere de la rédaction arabe des Sept Fisirs^ traduite par M. Jonathan Scott, par un certain nombre de contes dont il serait trop long de donner l'analyse et qui d'ailleurs ne méritent pas tous d'être mentionnés. Je me contenterai de donner ici l'extrait d'un de ces contes ^ dans lequel unenlant joue un rôle semblable à celui d'un autre enfant dans la charmante histoire d'^/i Cogia des Mille et une Nuits,

LES TROIS NÉCOCIANS, LA VIEILLE ET l'e:<FANT DE CIN»^ a:«s.

Trois négocians, réunis en société, se rendent dans un pays pour aflaires de commerce et se logent chcx une vieille femme. Voulant aller au bain, ils deman-

' Oans les Paraboles de Sendabar^ le jeune prince demaode «t obtient la grâce de son ennemie; dans le roman de Siftitipas, elle subit un chAliment ignominieux.

• Voyez ci-dessus, p. 285.

'Ces sept histoires sont COfficier , son esclave et la femme du marchand , — le ViU du marchand et la jeune feimne ( !•' incident), — la même histoire { 1* Incident), — Chistoire du Peintre, — les Vieillards et le mauvais sujets — la Femme du marchand et ses amans, — le Convive empoir sonne. — Je dois ajouter à cette liste deux contes que M. Jonathan Scott à sacrifiés h des scrupules de délicatesse et qui w trouvent dans les Paraboles de Sendabar et dans k* romaa Rrec de Syniipas. Ces contes sont /*• Fils du roi et If Iniigneur, — el les Troit Souhaits. ; Voyez V Essai sur les Fables iw diennes, p. I05et n4. )

* Co conte bit d'ailkïurs partie d'une autre rédaction des Sept Visirs, plus complète que celle de M. Jonatlian ScoU, et dont M. nabieht a donné la traducUon dans le \V« volume do tet Jlf j//e et vnc .\nHs en allemand.

NOTICE SUR LES CONTES TURCS

deot à cette femme les objets nécessaires , et serrant leur or et leur argent dans trois bourses, ils les donnent en dépôt à leur hôtesse , en lui prescrivant de ne les remettre qu*â eux trois réunis. Ils partent ensuite pour le bain , mais s'aperccvant à quelques pas de la maison qu'ils ont oublié un peigne, ils dépèchent un d'entre eux pour aller chercher ce qui leur manque. Notre homme , au lieu de demander un peigne , réclame les trois bourses ; la vieille les refuse ; mais sur un signe d'assentiment que lui font de loin les autres marchands, qui ne pensent qu'à l'objet dont ils ont besoin, elle délivre l'argent au compagnon, qui l'emporte et se sauve. Les deux autres marchands , étonnés de ne pas voir revenir leur associé , retournent sur leurs pas et apprennent de la vieille ce qui s'est passé. Furieux de la perte de leur argent, ils conduiient leur hôtesse devant le juge, qui , d'après l'exposé des faits, condamne la vieille à rendre aux marchands leur dépôt. Elle s'éloigne en pleurant et rencontre un enfant de cinq ans qui lui demande la cause de son chagrin. Après quelque hésitation elle lui raconte en détail tout ce qui s'est passé. Si vous voulez me donner de l'argent pour acheter des noix, dit l'enfint, je vous indiquerai un moyen sûr de vous tirer i'aflaire. —Très-volontiers, répond-elle. — £h bien, dît l'enfant, présentez-vous devant le juge et dites-lui : Seigneur, je reconnais que les trois n)archands m'ont conGé trois bourses remplies d'or et d'argent, en m'ordonnant de ne les remettre qu'à eux trois réunis : la somme est prête , qu'ils se présentent tous les trois et \t dépôt leur sera remis. La vieille suit ce conseil ; le juge met les marchands hors de cour, et, apprenant qu'un enfant est l'auteur de ce moyen de défense , il donne cet enfant pour maître aux philosophes et aux rhéteurs *.

Le roman hébreu des Paraboles de Sendabar a servi de type , ainsi que je l'ai dit plus haut, au livre latin des Sept Sages de Rome ', qui n'en est qu'une imitation fort éloignée , quatre contes seulement des Paraboles de Sendabar ayant passé dans l'ouvrage du moine de Haute-Selve. L'analyse des contes du roman latin des Sept Sages de /fomc serait étrangère à cette notice, mais il est nécessaire de revenir an roman des Quarante P^isirs, dont j'ai parié au commencement et dont l'ouvrage de Pélis de La Croix est une traduction abrégée, et aussi de dire (fuelques mots d'un roman fondé sur la même donnée et intitulé Histoire du prince Bakhtyar ou des dix visirs.

î^date de la composition du roman turc des Quafant€ Fisirs est à peu près déterminée. On apprend par la préface de ce livre qu'il a été composé sous le

*Sl/ntlpaSt p. 118. — CcUe histoire esl sus doute répandue en Europe depuis assez longtenip!) , puisque je la rencontre 4uu le recueil intitulé yotweaux Conter d rire, ou lUTrèaiions fkmcaiseg. Amsterdam, 1737, 2 toI. in-is. ( Jugement subtil et duc ^Ostone cotUM deux marchands^ 1. 1, p. isi. ) . ' Voyei ci-dessui, p. 386 ii« colonne.

règne du sultan Mourad, fils de Mohammed , ftts de Bayezid, c'est-à-dire d'Amurat II , qui monta sur le trône en 1422 à l'âge de dix-huit ans et momniai 1451 . L'auteur turc déclare en outre qu'il a eompesé son ouvrage d'après un roman arabe de Sdi^kb- Zadeh * intitulé Livre des Quarante maUnéeê et des Quarante soirées '. Autant qu'on peut en juger par le choix des contes traduits en français par Pélis de La Croix sous le titre d'Histoire de la êmlkim êe Perse et des visirs ^ ainsi que par ceux qui oatélé traduits depuis par M. Edouard Gauttier, l'auteur a'a guère emprunté au Livre de Sendabad que le cadre de son roman et quelques labiés. U n'en résalle pss pour ceU qu'il soit l'inventeur des autres contes ; il y a tout lieu de croire que le rédacteur arabe ou le traducteur turc les a, en partie, puisés à des sources plus anciennes, comme on en verra la preuve dans les notes ajoutées à la traduction de Pétis de La Goix. L'auteur du livre des Quarante matinéeê el des Quarante soirées^ dont le roman turc des Çuaranie Fisirs n'est, à ce qu'il parait, qu'une traduction, ayant augmenté considérablement le nombre des histoires, a dû naturellement introduire dans son livre beaucoup de remplissage, et quoique Pétis de La Croix n'ait traduit en français qu'une faible partie de ces contes, il en est plusieurs d'assez insignifîans. M. Edonard Gauttier en a traduit plusieurs autres qu'il a introduis assez mal à propos , il est vrai, dans le premier volume de son édition dR9> Mille et une Atctïa.elpamii ces contes , je remarque le Roi changé en Perroquet^ que l'on a lu dans les Mille et un Jours \ U Jardinier, son Fils et l'Ane , fable qui a passé dans le recueil du Poge , dans plusieurs livres facétieux et dans le recueil de notre fabuliste , et le Bûcheron et le Génie. Ce dernier conte offrant beaucoup d'analogie avec le Belphégor de Machiavel, les lecteurs ne seront pas fâchés de le retrouver ici.

LE Bt'CDERO!( ET LE CB:<II.

Jadis vivait un pauvre bûcheron qui ardl niM femme méchante , querelleuse et acariâtre , an point qu'elle ne laissait pas un instant de repos à son mari. Tout ce que celui-ci gagnait, elle le lui prenait d^ mains. Un jour que le bûcheron avait mis de cdié quelque menue monnaie pour acheter une corde , sa femme le sut et lui dit : Tu as en cachette une autre femme que moi et tu lui donnes de l'argent. Le hûcheron prit Dieu à témoin qu'il n'en était rien, miis

' Pctis de La Croii, auteur do rextrah du tivre des Qmp««c Visirs, donne Schcîkh-Zadéh comme l'aulenr turc ; maHê i ftran au contraire que ce nom est celui de l'auteur arabe. TOffi les Contes turcs en tangue turque, extraits du romam HMtÊk en Quarante Visirs, par feu M, BeUetete. Parte, iSit,iB-4«, p. S du la traduction. — Les 48 premières pages de lamèwiiei ont seules <'té imprimées.

' HikiOat arbiAn sebah wa mesa,

> Histoire du prince Fadmiah , fUs de SÉMMae, ml * Moussei Jours L\1-UX.

ET SUR LE LIVRE DE SENDAttAt).

ftHe na roalut pas le croire. Le lendemain roat§B , b femme se leva , monta sur un âne et alla à la montagne avec le bûcheron en disant : Qui sait ce que tu ferais si je n'étais pas U. Le bûcheron ne pouTant se débarrasser d'elle prit son mal en patienoe. Or , il y avait sur cette montagne un puits. Si je pouTais-, se dit le bûcheron , feire descendre ma fcmne dans ce puits , je l'y abandonnerais et je serais débarrassé d'elle. En conséquence , il s'approcha du puits et dit à sa femme : Je sais qu'il y a un trésor dans ce piiits ; tu ras m'aider à descendre pour que J'aille le chercher. — Point du tout, réponditelle. J*y veux descendre moi-même ; tu serais capable de garder le trésor pour toi seul. Après une feinte résislance le bûcheron consentit, il fit descendre sa fcmme dans le puits , et il lâcha ensuite la corde, bien eontent d'être délivré de sa tracassicre moitié.

Trois ou quatre jours s'étant passés, le bûcheron eut pitié de sa femme. 11 prit une corde et alla au puits, au fond duquel il jeta la corde en criant : Femme, attache-toi à cette corde. Puis il tira et amena un génie. Celui-ci , lorsqu'il fut hors du puits, combla de bénédictions le bûcheron et lui dit : Ne crains rien , tu m'as rendu un grand service en me tirant d'une position bien critique. Ce puits était ma demeure; il y a trois ou quatre jours qu'une méchante femme y est descendue et en a fait une prison. Que Dieu te fasse miséricorde, toi qui m'as délivré de sa compagnie! Mais je veux t'en récompenser moi-même. Alors il donna au bûcheron une poignée de feuilles, en ajoutant : Je vais aller m'emparer de la personne de la fille du roi ; je la rendrai folle et personne ne connaîtra le moyen de la guérir. Lorsque tout le monde y aura renoncé , tu viendras t'offrir à ton tour. Tu mettras à infuser dans de l'eau les feuilles que je viens de te donner , tu frotteras de cette eau le visage de la jeune fille , et moi je me retirerai d'elle. Alors ta fortune sera faite.

Fidèle â sa promesse , le génie alla s'emparer de la fille du roi; elle devint folle, et tous les remèdes qu'on employa n'eurent aucun succès. I^ roi , désolé de ce malheureux événement, promit de donner la princesse à celui qui réussirait à la guérir. Alors le bûcheron se présenta , et ses tentatives ayant eu un plein succès , il devint le gendre du roi.

Or, ce prince était lié d'amitié avec un autre souverain dont la fille avait inspiré un violent amour à ce même génie que le bûcheron avait tiré du puits , et il obsédait continuellement la princesse. Son père ayant appris la cure merveilleuse de la fille du roi son ami , envoya demander par un ambassadeur à l'époux de la princesse de venir guérir sa fille. Il y consentit et se rendit auprès de la jeune fille pour chasser le génie qui s'était emparé d'elle. Le génie reconnut le bûcheron. Est-ce là, lui dit-il, la récompense du senice que je l'ai rendu? J'aime cette jeune fille et tu viens me l'enlever. Eh bien , j'irai

à mon tour enlever celle que tu is Cpousée et Je la tuerai.

Le bûcheron demeura interdit ; mais , surmontant sa crainte, il s'avisa d'une ruse. Bon génie, dit-iMe prends Dieu à témoin que je ne suis point venu lei pour eette jeune fille ; mais cette femme qui vous a tant tourmenté dans le puits éuit la mienne; J'avais voulu m'en délivrer, mais die est revenue et me suit partout; je viens auprès de vous chercher un reftigé. Tenez, la voici qui entre. ^ Comment, s'écria le génie , elle vient aussi dans ces lieux ! Alors Je quhie la place. A ces mots, il se sauva, abandonbant la fille du roi , qui dut le repos et la santé I cet heureux stratagème '.

L'hi8l€ire du prince Bakhifor ou ièi Hé H- Wra, qui existe k la fois en arabe *, en persan * et en turc * , n'a de commun avec les Parabolei iê Sendabar et avec le roman des Sepî Fitiri que le sujet, qui s'y trouve même développé d'une manière tout à lait différente , comme on peut en juger {lar l'analyse suivante :

Un roi de l'Inde nommé Azadbakht rencontre uii Jour la fille d'un de ses visirs , dont il devient éperdument amoureux, et sans le consentement du père. Il l'épouse le Jour même. Le visir outragé formé un complot contre le roi et réussit à le chasser de son trône. Azadbakht est forcé de chercher une retraite chez le roi de Perse , et pendant sa fuite , la reine , qui était enceinte, met au monde un fils que ses parens sont contraints d'abandonner près d'une fontaine après avoir placé une bourse remplie d'or auprès de lui. Azadbakht, a vet^ le secours de Chosroès, ne tarde pas à triompher des rebelles. Le fils qu'il avait été forcé d'abandonner était toml)é entre les mains de quelques brigands, qui l'avaient élevé parmi eux. Devenu grand , il embrasse le métier de brigand , et , dans une rencontre avec les troupes d'Azadliakht, il est fait prisonnier. Charmé de sa lieauté , le roi lui accorde la vie , l'admet parmi ses officiers et lui ac-

' Voyez le Belphegor de Machiavel, attribué aussi à Drcrio, et la 1V« Nouvelle de la II* Nuil de Slraparole. ( U Mable, entendant que le* maris te plaignaient de leurs fhrnnes, etpouaa Silvie et print pow compère Gasparin Bonci , et ne powcant plus durer rn^ec sa femme entra au corps du duc de Melfe, pui$ son compère (lasparin Ven jeta 4'bor«. — l^.dilionde I7'i6, t. \", p. 144.) —Voyez encore dans les facétieux Devis et plmi^ sans Contes, par le sieur Du Moulinet, comédien (Paris, Teche- Der, I8'i9, in-18, p. lOi ),rhisloire imilulée Vn Diable^menaeé qu'on le marieroit s'il ne sortait du corps d^un homme, en sortit, ce qvtil n'avait voulu faire pour aucune conjuration ne menace.

* Voyez la continuation des Mille et une Xuits, par Ctiix'n et Cazoue ( Cabi»tet des Fées , t. XL), cl celle de M. Uossin àm Perreval ( t. VHI, p. !»! et suit. ).

■ Le texte persan du Bakhtyar-nameh a èt^ publié i Londres en 1801 avec une traduction anglaise : le néme roman a été traduit en français par le baron Lescalier ( Paris, 1805 , in-8« ), et par M. Edouard Gaultier. (Voyez le VI* voluine de réditioa des Mille et une Nuits de 18». )

< Voyei un arUcle de M. Jaobert diof k Jowrmd ofkil^M do nun itar.

NOTICE SUR LES CONTES TURCS, etc.

corde une grande confiance. Mais un jour, à h suite d'une orgie, le jeune homme, plongé dans l'ivresse la plus complète , pénètre dans les appartemens secrets du palais et tombe endormi sur le lit du roi. Aaadbakbty le trouvant dans son appartement, soupçonne une liaison coupable entre b reine et son favori, el les visirs, jaloux de ce dernier, engagent la reine à lui imputer de coupables tentatives. Condamné à nort , le jeune homme proteste de son innocence et pendant dix jours il raconte au roi chaque jour une Bouvelle histoire qui lui lait obtenir un sursis , quoique les visirs insistent auprès du roi pour qu'il soit Bis à mort. EnGn , le onzième jour , au moment où il ▼a monter sur l'échafaud , il est reconnu par un des voleurs qui Font élevé et qui le réclame comme son propre ûls. Une explication a lieu à ce sujet devant le roi y qui reconnaît le (ils qu'il avait perdu et (ait pendre les visirs à sa place.

On voit que ce cadre didere notablement de celui des Sept Fisirs^ puisque les ministres, loin d'être les défenseurs de l'innocent, sont au contraire ses acculateurs » et que tous les récits sont (aits par l'accusé. Aucun des contes placés dans ce cadre n'a de rapport •rec ceux que l'on a vus précédemment.

Nous voici arrives au terooe des diverses rédactions

de ce livre singulier, qui n'a pas eu moist de i en Europe qu'en Orient. On a vu conmieiit , venu de l'Inde selon toute apparence, il a été successivement traduit ou imité en persan, en arabe, en hébreu, en syriaque et en grec , el comment la version hâ>niqoe, intitulée Paraboles de SendabaTy est devenue le type du roman latin des Sept sages de Borne ^ < posé vers le treizième siècle par un moine Dam Jebans, et que ce roman a été lui-même tFMiait dans presque toutes les langues de l'Europe.

La traduction abrégée du roman des QuaramU Fh sirs par Pélis de La Croix , que l'on reproduîl dav cette collection de costis obieiitaux , est écrite d'un style Oaicile, souvent même élégant ; aussi doit-oo ereiie que le savant orientaliste pour cet ouvrage , coôMn pour les Mille et un Jours y a emprunté la plume d'an liUérateur plus exercé. La réimpression que Ton donne ici a été collationnée sur l'édition origiDale'; on s'est contenté de modifier l'orthographe de quelques noms orientaux , sans rien changer au récit.

A. LoMKLIUl-DlSLONGCBAim.

' Uitioire de ta tuliane de Perse et des visirs, comtes tmt$ composés en langue turqHe, par Chee Zadê, et troêsits M fHmçais, Parii, i7Q7,iii-i3.

PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

DES CONTES TURCS

TRADUITS PAR PÉTIS DE LA CROIX

Ces contes , que les musulmans appellent par dérision la malice des femmes, ont été lires de la bibliothèque de M. Pétis, qui les a traduits autrefois. Ils ne sont point Touvragc d'une imagination française qui , à la faveur d*un titre étranger, ait voulu hasarder ses fictions. Ccst un Turc , c'est le célèbre Schéikh-Zad^', précepteur d'Amurath second, qui en est l'auteiir.

Il les composa pour instruire son disciple en le divertissant , ce qu'il est aisé de juger par la morale qu'ils contiennent. On voit bien que ce n'est point un amas confus d*événemens extraordinaires, conduits sans la participation du jugement. On reconnaît partout que le bon sens lui a servi de règle et qu'il s'est proposé de rendre la vertu aimable et le vice odieux. Il ne laisse pas de s'abandonner quelquefois à ses idées, mais il revient toujours à son but. Enfin ces contes ont tout le solide des Fables de Pilpaï sans en avoir la sécheresse, et tout l'agrément de nos contes de Fées sans en avoir l'extravagance.

Le lecteur aurait tort de se révolter contic des coutumes qui lui paraîtront peut-être étrangères aux

• Vojet cl-defliuf, p. 398, noie i, II* colonne.

pays où est la scène de ces contes. Qu'il songe que c'est un Turc qui débite h sa manière à un autre Turc des histoires de princes et de rois de différentei nations.

Nos dames françaises ne doivent pas non plus trouver mauvais que Schéikh-Zadehait écrit des contesqoi chargent si fort le beau sexe : c'est un auteur turc , le caractère de sa nation l'excuse. D'ailleurs , il la a faits ainsi exprès , pour prévenir le jeune Amurath contre les femmes, pour qui il voyait en ce prince ui peu trop de penchant.

J'ajouterai que les musulmanes, parce qu'elles sont renfermées et privées de tous les divertissemens publics , qui amusent les autres femmes , ne s'occupent qu'à chercher les moyens de se procurer du plaisir. Pour y parvenir, elles ne se font pas un scrupule d'employer tous les artifices que leur tempérament et l'oisiveté leur suggèrent. Elles ne sont point retenoei par la crainte de révéler leurs faiblesses aux ministres de leur religion. Elles ne craignent que le cbitiment temporel que leurs lots ordonnent contre l'adultère. Elles ne se mettent nullement en peine des menaoea de Mahomet et de l'Alcoran.

HISTOIRE

DE LA SULTANE DE PERSE ET DES VISffiS,

CONTES TURCS

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INTRODUCTION

Il est rapporté dans le livre intitulé j4rbainr Mésa* que parmi les empereurs de Perse il y en avait un que Ton nommait Hafikin. Toute TAsie vivait sous ses lois. C'était le plus riche et le plus puissant monarque de la terre. Sa valeur égalait sa puissance, et s'il eût été assez ambitieux pour aspirer à Tempire du monde , il en aurait pu faire la conquête. Mais content de régner sur de vastes et florissans états y il ne songeait point è s'emparer de ceux de ses voisins. Il n'avait point d'autre objet que le bonheur de ses peuples , qui se trouvaient si heureux qu'ils bénissaient chaque jour de son régne. Toutes les autres nations leur portaient envie et souhaitaient d'être comme eux du nombre de ses sujets.

Ce grand empereur avait un fils qui faisait Fadmiration de tous ceux qui le voyaient. Il s'appelait Nourgehan, c'est-à-dire lumière du monde. C'était un jeune prince d'une taille avantageuse, d'une beauté céleste et qui joignait à ces brillantes qualités des talens qui rendent les particuliers recommandables. Il savait admirablement bien tracer les caractères de plusieurs langues ^ il excellait à tirer de Tare , et il n'y a guère de science qu'il ne possédât ou dont il n'eût du moins une connaissance raisonnable.

C'était la vivante image de la sultane sa mère, que l'on comparait aux beautés de Cachemire. Hafikin aimait passionnément cette princesse. Il en donna de sincères et tristes marques lorsque , par un décret fatal de la destinée , elle mourut après une longue maladie. Il en conçut une douleur si vive qu'il n'est pas possible de Texprimcr. Le temps , toutefois, produisit son cfTet ordinaire : l'empereur se consola , et les charmes d'une nouvelle femme lui firent oublier celle qu'il avait perdue.

. • Vojes pluf biui, p. 298, noie 3, u« colonne.

Il épousa la princesse Canzade , fille d'un roi voisin. Elle était belle, elle avait de l'esprit , mais elle ne pouvait rien refuser à ses passions. Elle ne put voir le jeune prince sans concevoir pour lui un amour violent , et loin de faire ses efforts pour le vaincre, elles*j abandonna et résolut de le déclarer à Nourgehan dès qu'elle en trouverait l'occasion.

Cependant ce prince s'attachait aux sciences et faisait de grands progrès dans l'astrologie , que lui enseignait Aboumaschar*, son précep-

' Aboumaschar est le célèbre mathématicien et aitronoat plus connu sous le nom altéré d'Albumazar et qui TlTalt as neuvième siècle de notre ère. L'anecdote suivante , rapportét par Chardin, donnera une idée des bbles répandues dans POriMi sur ce personnage et des préjugés des Persans sur la divination.

Le juif Alkendi professait Tastrologie judiciaire à Bagdai , avec un tel succès que les docteurs mahométaos se sonlevèrent avec furie contre lui, le traitant de magicien et de sorcier. Ht des plus éminens l'ayant pris un jour à partie en présence di| calife Almamoun, lui demanda arrogamment ce qu'il savait m astrologie de plus que les autres professeurs de cette scieoe« pour s'élever comme il faisait. — Je sais , répondit Alkendi, ee que vous ne savez pas , et vous ne savei pas ce que jejMlf. Ob convint d'en venir à la preuve et que le docteur donnerait à 4tviner i son antagoniste. Ils tirèrent leur cercle vif-4-vis l'un 4t l'autre , au milieu duquel chacun se mit avec ses livres et let instrumens. Le docteur, après bien du grimoire, prit un papier blanc, passa longtemps la plume dessus, commeslly eOt beMcoup écrit, ei à la fln il le plia fort serré et il le donna i tenif au calife. Alkondi se mit à son tour après son grimoire, et après beaucoup d'agitation d'esprit et de corps, il s'écria tout lual parlant au docteur : Vous n'avez écrit que deux roots sur it papier, dont le premier est le nom d'une plante et l'autre cdni d'un animal. Le calife, ouvrant aussitôt le papier, trouva avM la plus extrême surprise qu'il avait rencontré juste ; lef dev roots étaient Msa MIoussa, la verge de MoUe. Le bruit de CflU« merveille s'étant répandu jusqu'aux extrémités de l'empire, ai des disciples du docteur niahoroétan , qui était allé étudier il Balkh, ville renommée alors par ses écoles d'astronomie , fût il indigné contre Alkendi de l'afflront qu'il avait bit à son nialira qu'il résolut fermement de le tuer, et pour cet effet il se rouBil d'un bon poignard ; il pariit de BaHtb, et après quelque qnaira cents lieues de cheroin, il arriva à Bagdad. 11 choisit pour Feiécution de son noir dessein le jour de la leçon publique d*Alkcndi et s'y rendit ayant un poignard sous sa robe. Alkendi l'étant rois i le regarder flxement dès qu'il fût entré, lui dit d'un ton d'inspiré : Je sai;) qui vous êtes et ce que vous serez : vont vous appelez Aboumaschar et vous deviendrez un des grandi astronomes du temps : mais il faut pour cela quitter le motif sanguinaire qui vous amène et ieter ici au milieu de l'école it poignard que vous avez apporté pour me tuer. AboumaKliar , fjrappé d'étourdissement se jeta à ses pieds avec son poignard, et il se mita étudier ardemment l'astrologie, où È txcelUdantlî

leur , homme d'un prorond savoir et le plus habile astrologue de TAsic. Ce savant personnage ayant un jour tiré Thoroscope du prince Bon disciple, et connu par ses infaillibles observations qu'il était menacé d'un eiïroyable malheur, il lui dit : Prince, j'ai consulté les astres sur votre deslinéc , je les ai trouvés peu favorables pour vous. Un triste sort vous attend et vous m'en voyez pénétré de douleur. Nourgehan pâlit à ces paroles. Son maître le rassura en lui disant : Ne croyez pas pourtant que ma tendresse pour vous et mon expérience cèdent au destin sinistre qui vous menace -, votre perte à la vérité est écrite dans les étoiles , mais il n'est pas impossible de la prévenir. Mon livre m'en a enseigné le moyen. 11 faut que vous soyez quarante jours sans parler. Quelque discours que Ton vous tienne , n'y répondez rien ; quelque chose qui puisse vous arriver, gardez- vous bien de rompre un silence d'où dépend votre vie. Le prince promit de se taire pendant quarante jours. Après cette promesse, son précepteur écrivit quelques noms divins* qu'il lui suspendit au cou, et ensuite se retira dans un souterrain qui n'était connu que de lui seul et où il se cacha pour n*ètre point obligé de satisfaire la curiosité de l'empereur et de lui révéler des choses qu'il ne voulait pas lui découvrir.

Hafikin , qui ne pouvait être longtemps sans Yoir le prince son fils, le fit venir devant lui et lui fit plusieurs questions, auxquelles le prince ne répondit rien. Oh ! mon fils, s'écriat-il, pourquoi ne parlez-vous pas ? avez-vous perdu la parole ? que vous a-t-on fait ? que Yous est-il arrivé ? Dissipez I inquiétude que me cause votre silence. Ces paroles ne firent pas plus d'eiïet que les premières. Le prince regarda tristement son père, puis baissa les yeux sans dire un seul mot. Alors le roi se tourna vers le gouverneur de son fils et lui dit : Le prince a un chagrin secret qui le dévore. Conduisez-le à rapparlemenl de la sultnne sa belle-mère, son cœur i)ourra s ouvrir à elle.

Le gouverneur obéit à l'ordre de Tempcrcur, il mena Nourgehan chez la sultane Canzade. Madame , dit-il à cette princesse , il semble que le prince ait perdu la parole. Son àmo est

suile, selon b prédiction d'Alkendi. ( lotjages de Chardin, I. I\, p. ZM., • tnc espèce d'amuk'llc que Ton purlc pour se pnscrvcr des

en proie à une tristesse funeste dont il s'obttioe à cacher la cause. Sa majesté vous l'envoie , parce qu'elle espère que devant vous il bannira sa mélancolie. La sultane, à ce discours , sentit un trouble agréable. Il faut , dit-elle , que je profite de cet heureux moment que j'ai si longtemps attendu. Je ne risque rien à me déclarer. Si Nourgehan a perdu la parole, il ne pourra pas redire à son père ce que je lui aurai dit , et s'il est assez indiscret pour aller révéler mon amour, je dirai que je ne lui aurai tenu de pareils discours que pour l'obliger à parler. Enfin , Canzade, regardant celte occasion comme la plus favorable qu'elle pût Jamais trouver, fit sortir tout le monde de son appartement et demeura seule avec le prince.

Elle commença par se jeter à son col et Tembrassa étroitement : Cher prince , lui dit-elle, quel sujet avez-vous de vous affliger ? Ne me le cachez point, à moi qui vous aime avec plus de tendresse que si vous étiez mon propre flls. Le prince, touché des marques d'amitié que lui donnait sa belle-mère , tùchait, par ses regards et par ses gestes , de lui faire comprendre qu'il était mortifié de ne pouvoir lui parler. Elle expliqua mal ces gestes et c^ regards: clic s'imagina qu'il brûlait des mêmes feux qui la consumaient, qu'il n'avait pu sans doute se défendre de concevoir de l'amour pour elle, comme elle n'avait pu s'empêcher d'en prendre pour lui , et que par respect pour son p^ , il n'osait découvrir ses sentimens.

Charmée de cette erreur, elle poursuivit avec tout l'emportement dont peut être capable une femme que la vertu et la raison ont abandonnée : O mon roi, ô mon âme! rompei ce cruel silence qui nous gène l'un et l'autre. Vous savez que tout ce que l'empereur possède est en ma puissance. Si vous voulez être d'accord avec moi et consentir à ce que je va» \ous proposer, vous serez en peu de temps au comble de vos vœux. Vous êtes un jeune prince et je suis une jeune princesse. Je vous conviens mieux qu'à votre père, dont l'exlrènie vieillesse rend ma vie triste et ennuyeuse. Vont n'avez qu'à parler : engagez-vous par un serment inviolable à m'acccpter pour votre femme légitime et je vous promets de vous faire bientôt roi on avançant la mort de votre père. Je jure par le grand Dieu, créateur du ciel eC do la terre, qu'il n'y a nul artifice en mes paroles. Liez-vous donc aussi par le même scr-

INTRODUCTION

ment et m'assurez que vous recevrez la main qui veut vous couronner.

Nourgehan ne flt point de réponse à ce discours; et comme il en parut étonné, la sultane continua : Je vois bien, prince , que mon projet TOUS surprend. Tous doutez que je puisse Texécuter. Mais apprenez de quelle manière je prétends faire mourir Tempcreur. Il y a dans le trésor toutes sortes de poisons : on en voit qui ôtent la vie un mois après qu'on en a pris ; il y en a qui ne tuent qu'au bout de deux mois ; il est môme qui font encore plus lentement leur effet. Nous nous servirons de ce dernier: le roi tombera malade et achèvera peu à peu son destin sans que le peuple nous soupçonne d'être les auteurs de cette mort. Après cela, vous monterez sur sur le trône ; tout le pays vous reconnaîtra pour son mattre et Tarmée vous obéira.

Quand le fils de Tempereur aurait voulu parler , il n'en aurait pas eu la force tant il était surpris d'entendre ces horribles discours. Prince, ajouta la sultane en le voyant rêver, si TOUS êtes en peine de savoir comment vous pourrez prendre pour femme l'épouse de voire père, je vais vous l'enseigner. Après la mort de l'empereur , vous n'aurez qu'à me renvoyer dans ma patrie et me faire suivre sccrôlemcnt par un de vos capitaines accompagné de quelques soldats. Ils viendront comme des voleurs nous attaquer, ils m'enlèveront ; ensuite on fera courir le bruit que j'aurai élé tuée sur la route, et peu de jours après vous m'achèterez du capitaine ainsi que l'on achète les ûlles esclaves. Par ce moyen , vous pourrez devenir mon mari , et nous vivrons tous deux dans la plus délicieuse union.

La princesse cessa de parler en cet endroit pour donner lieu au prince de rompre un si long silence; mais comme il ne répondit rien encore, elle perdit loule retenue , et le serrant entre ses bras elle le baisa avec transport. Alors Nourgehan , indigné de rclTronleric de sa belle-mère , se débarrassa brusquement de SCS mains et la frappa même au visage si rudement que sa bouche en saigna.

La colère succède (out à coup à la tendresse dans le cœur de la sultane; ses yeux , qui ne brillaient un moment auparavant que des feux deramour,èlincellentdefureur : Ah! méchant, s'ccria-t-elle , est-ce ainsi que tu traites une princesse qui fadore? Barbare ! je veux qu'en

t'offrantla place de ton père je révolte ta farouche vertu ; je veux même que tu me regardes avec horreur après ce que je t'ai proposé ; mais ne devais-tu pas excuser les transports d'une femme qu'un amour insensé faisait parler ? J'étais plus digne de ta pitié que du traitement brutal que j'ai reçu de toi. Eh bien ! monstre, n'écoute que ta férocité; redouble si tu peux ta haine pour moi : tu ne saurais me haïr autant que je te hais en ce moment. Sors d'ici ; fuis ma présence , et crains le ressentiment d'une femme dont tu as méprisé les bontés. Il n'était pas besoin qu'elle ordonnât au prince de sortir; il avait pris ce parti aussitôt qu'il avait frappé la sultane, de sorte qu'il n'entendit pas la moitié de ses reproches et de ses menaces.

La furieuse Canzade ne respirait que vengeance. Elle résolut de perdre Nourgehan. Pour y parvenir, elle déchira ses habits , défit ses cheveux et se frotta tout le visage du sang qui coulait de sa bouche en faisant retentir son appartement de cris et de lamentations. L'empereur y arriva bientôt; il venait s'informer si son fils avait enfin rompu le silence. Quel sujet d'étonnement pour lui de trouver la sultane assise sur un sopha ', les cheveux épars et le visage ensanglanté! Comme il l'aimait fort, il fut transporté de colère et de douleur. O chère âme de mon âme! s'écria-t-il, que vois-je? Quel audacieux vous a mise en ce déplorable état? Nommez-le moi promplement, vous devriez déjà être vengée.

L'artificieuse reine redoubla ses larmes à ce discours et répondit dans ces termes : O roi ! ô malheureux père! que ne puis-je vous cacher ce que vous souhaitez d'apprendre ! Si vous êtes étonné de voir le désordre où je suis , quelle sera donc votre surprise lorsque vous saurez que c'est l'ouvrage de votre fils? — De mon fils, grand Dieu! interrompit l'empereur. Ah ! madame, que me dites-vous? Quoi ! sa haine pour une belle-mère Fa pu porter à vous faire cet outrage ! le respect qu1l me doit n'a pu le retenir ! — Seigneur , repartit la reine , il est encore plus coupable que vous ne pensez. Ilélas! quelle femme se serait défiée de son air modeste, de ces apparences de sapresse qui sont si bien marquées sur son visage i* J étais assise sur ce sopha lorsqu'il est entré ; j'ai fait sortir

' Le mot sopha Tient de l'arabe j^offOy qui a le m^me sens qu>D firaoçait.

œHTES TURCS.

toul le inonde afin de Tobliger & me découvrir plus librement la cause de son silence. Il ne me Ta que trop déclarée ! Silôl qu'il s'est vu seul avec moi, il s'est assis à mes côtés. — Ma princesse, m'a-l-il dit, il faut que je rompe le silence que je m'obstine à garder et dont vous êtes l'unique sujet. Je vous adore, et le désespoir de ne pouvoir vous entretenir en particulier m'a plongé dans une mélancolie qui m'allait consumer. Que je suis heureux d'avoir trouvé cette occasion de vous parler sans témoins ! Si vous approuvez mon amour, j'ai résolu de faire mourir mon père et de vous épouser. Aussi bien ses peuples comme moi commencent à s'ennuyer de son régne.— Dispensezmoi, seigneur, continua la sultane, de vous répéter mol pour mot tout ce qu'il m'a dit^ j'en frémis encore d'horreur. Qu'il vous suffise d'apprendre que vous avez donné le jour au plus méchant prince du monde. Comme, au lieu de me persuader, il s'est aperçu que ses discours m'épouvantaient, il a brusquement étendu la main sur moi pour me faire violence. J'ai résisté, il m'a déchiré mes habits , il m'a frappée, et il m'aurait sans doute ôté la vie afin de pouvoir se justifler en chargeant ma mémoire du crime dont je l'accuse-, mais il a craint que mes femmes, que j'avais écartées, ne le vinssent surprendre. H s'est enfui et m'a laissée dans Félat où je suis.

Elle dit cela avec toutes les démonstrations d'une femme vivement aflligée. L'empereur la crut de bonne foi ; et quelque tendresse qu'il eût pour son fils, il se laissa emporter aux mouvemens de sa colère. Il sortit de Fappartement de la princesse , fit venir rexéculeur et lui ordonna de tout préparer pour la mort de Nourgehan.

Mais les visirs furent bientôt informés du cruel ordre qu'avait donné l'empereur -, ils s'étonnérent que , sans les consulter, il eût pris la résolution de faire mourir son fils. Ils s'assemblèrent tous et allèrent trouver ce monarque irrité , ù qui l'un d'entre eux parla de cette manière : 0 roi du monde ! nous vous supplions de nous accorder pour aujourd'hui seulement la vie du prince et de nous apprendre quel assez grand forfait il peut avoir commis pour armer contre ses jours le bras d'un père qui doit être lent à punir ses enfans. L'empereur leur conta toul ce que la sultane lui avait dit. Alors le plus ancien visir prit la parole : O i

roi! dit-il, gardez-vous bien de suivre iet i vemens de fureur qu'une femme vous inspire et deifaire aucune action contre lescommandement de Dieu et contre la justice enseignée par les prophètes. La reine accuse le Jeune prince su» produire de témoins contre lui : elle demande sa mort parce qu'il Faime et qu'il a touIq , dit-elle, par la force, satisfaire son amour! Hé! depuis quand les femmes ont-elles leur chasteté si fort en recommandation qu'elles désireat la mort des hommes qui osent la tenter? Je veux qu'il y en ait d'assez vertueuses ponr s'indigner d'un effort téméraire ; nnais dans le même temps que leur vertu le condamne, leur vanité l'excuse, et elles pardonnent liMÎlemeot un crime que leur beauté a fait commetliie. Gardez- vous bien, sire, de sacrifier votre Bis à la calomnie et peut-être à la rage d'une personne qui veut le perdre pour n'avoir pu le séduire. Que votre majesté songe que les femmes sont artificieuses. L'histoire du sclieîkli' Schehabeddin prouve assez combien leur malice est à craindre. L'empereursouhaita d'eulendre cette histoire -, le visir la raconta dans cas termes:

HISTOIRE DU SCHEIKH SCHEHABEDDIlf.

Le sultan d'Egypte assembla un Jour dans son palais tous les savans de son royaume. Il s'éleva entre eux une dispute. On dit que l'ange Gabriel, ayant une nuit enlevé Mahomet de son lit, lui fit voir tout ce qui est dans les sept cieux, dans le paradis et dans l'enfer, et que ce grand prophète, après avoir eu avec Dieu quatre-vingt-dix milleconfèrences, fut rapporté dans son lit par le même ange. L'on avança que toutes ces choses s'étaient passées en si peu de temps que Mahomet avait trouvé à son retour son lit encore tout chaud et qu'il avait même relevé un pot dont l'eau n'était pas encore répandue, bien que le pot se fût renversé dans rinstant que l'ange Gabriel avait enlevé Mahomet*.

' Schcikh en arabe signifie doctear. (Pétis. ) * Voici en quels irrmcs les auteurs musulmmtncoMeal et prétendu voyage do Mahomet au ciel; c'est le prophète qv parle :

« l'ne nuit, dit-il, pendant que j'étais endormi, Tange GabiiH se présenta devant moi et me dit de le suivre ; en n^ate il me prit par la main et, me faisant monter sar me J réleste appelée Aiborac ou VÉclair, il me cgnduisil A I les airs. Nous voyagions entre le ciel et la lerre, et avec mt telle rapidité qu'en moins d'un instant nous i

HISTOIRE DU SCHEIKH SCHEHÀBEDDIN

Le sultan, qui présidait à cette assemblée, soutenait que cela était impossible : Vous assurez, disail-il, qu'il y a sept cieux, qu'il n'y a pas moins d'espace entre chacun d'eux qu'il y en aurait en un chemin de cinq cents années et que chaque ciel est aussi épais qu'il est éloigné d'un autre ; comment est*il possible qu'après aToir traversé tous ces cieux et avoir eu avec Dieu quatre-vingt-dix mille conférences, Mahomet ait trouvé à son retour son lit encore chaud et son pot renversé sans que l'eau qui était dedans fût répandue? Qui pourrait être assez crédule pour ajouter foi à une fable si ridicule? Ne savez-vous pas bien que si vous renversez un pot plein d'eau, quoique vous le releviez à l'instant même , vous n'y trouvez plus d'eau ? Les savans répondirent que cela sans doute ne se pouvait faire naturellement, mais que tout était possible k la puissance divine. Le sultan d'Egypte, qui était un esprit fort^ et et qui s'était fait un principe de ne rien croire

fnr te mont Sinaf. Là nom nous arr^Hâmefl pour fiiire uno priérf ; après quoi , reprenant nolro route, nous arrivAmes à BetUécm, patrie do Jéfus, fUs de Blaric : nous nous y arrôtânnes encore pour faire une prière ; ensuite nous nous rendîmes à Jérusalem, sur remplacement du temple de Salomon. Après y avoir bit de nouveau la prière, Tange Gabriel me prit dans son giron et, me couvrant de ses ailes , niVIeva jusqu'aux rieux. Koos parcourûmes successivement les sept cieux, saluant les archanges et les anges que nous rencontrions sur la route et conversant bmiiièrement avec les prophètes qui m'avaient précédé. Arrivé enfln auprès du trône de Dieu, Je m'avançai tout seul et m'en approchai à la distance de deux arcs ou même encore plus près. Li je vis des choses que la langue ne peut exprimer ni l'esprit concevoir. Après avoir joui quelque temps de l'entretien du Seigneur, je retournai vers Gabriel et nous redescendîmes à Jérusalem, d'où nous reprîmes le chemin de la Mecque. Ce long voyage (ùt l'ouvrage de si peu de temps qu'il eût été impossible do s'apercevoir de mon absence.»

» Tel est le récit des musulmanf, dit M. Reinaud ; nous n'avons bit que l'abroger. Il parut si absurde que la plupart de ceux auxquels Mahomet le raconta rabandonnèrent , et que, san» Tupiniâtretè d'Abou-nekr, qui assurait que le prophète ne pouvait meiilir, c'en était bit de lui et de sa n^ligion. il est bon de remarquer que Mahomet, dans son Alcoran, n'a pas osé s'expliquer ou ertcmeut sur un fait aussi extraordinaire Voici ce qu'il dit :

• l.(>uanfies i celui qui a transporté de uuit son serviteur du temple de la Mecque au temple de Jérusalem .' •• ( Surate XVU, \ers. i.)On lit dans un autre endroit .- h ]| s'est élevé au haut des air^ et il a approché à la dislance de deux arcs ou même plus près, et Dieu a ré vélo à son serviteur ce qu'il lui a rut dé, et son cœur n'a pas imaginé ce qu'il a vu. Iriez-vous donc disputer avec lui sur en qu'il a vu ? *> i^Surato LUI, vers. 7 et suiv.)

»• Aujourd'hui les musulmans n'osent décider si ce voyage fut réel 00 s'il ne fut qu'une simple vision ; dans le doute, ils ne bissent pas de le pincer au nombre des principales preuves de b mission de leur prophèle , et ils en célèbrent encore b fête tous les ans. » ( Monumms arabcn, pertatiê et turcs, décrits par M. noinaud, t. Il, p. s:» et suiv. — Voyez encore la Vie de yahomet, par Gagnier, 1. 1", p. ail et suiv.'/

qui blessât la raison, no voulut point croire ce miracle , et les savans se séparèrent.

Cette dispute fil du bruit en lilgypte. La nouvelle en alla au docte schcikh Scliehabeddin, qui , pour quelques raisons qui ne sont point marquées dans Thistoirc, n'avait pu se trouver A rassemblée. Il se rendit au palais du sultan pendant la plus grande chaleur du jour. Dés que ce monarque fut averti de l'arrivée du scheikh en sa cour, il alla au-devant de lui , remmena dans une chambre magnifique où , après ravoir fait asseoir , il lui dit : Docteur, il n'était pas nécessaire que vous prissiez la peine de venir ici j il suffisait d'envoyer un de vos serviteurs : nous lui aurions accordé volontiers ce qu'il nous aurait demandé de votre part. — Sire, répondit le docteur, je viens exprès pour avoir l'honneur d'entretenir un moment votre majesté. Le sultan, qui savait que le scheikh avait la réputation d'être fier * devant les princes, lui fit bien des caresses et des complimens.

Or, la chambre où ils étaient avait quatre fenêtres percées dedilTérçns côtés. Le scheikh pria le roi de les faire fermer, ce qui ayant été exécuté, ils continuèrent quelque temps leur conversation; après quoi le docteur fit ouvrir une fenêtre qui avait vue sur une montagne appelée Kizeldaghi , c'est-à-dire Montrouge , et dit au roi de regarder. Le sultan mit la tête à la fenêtre et vit sur la montagne et dans la plaine des soldats armés de boucliers et de cottes de mailles ; ils étaient tous à clieval , Tépée nue ; ils s'avançaient vers le palais à toute bride et en plus grand nombre que les étoiles. A ce spectacle, ce prince changea de couleur et s'écria tout effrayé : 0 ciel ! quelle est celte épouvanlable armée qui s'approclu* de mon palais? — lY ayez point de peur s sire, dil le schrikh, ce n'est rien. En dii^int cela . il ferma lui-même la fenêtre , et puin la rouvrant aiissilôl , le roi n'aperçut personne sur la montagne ni dans la plaine.

Une autre fenêlro donnait sur la ville , le docteur la fit ouvrir. Le sultan vit la ville du Caire tout en feu et des flammes qui montaient jusqu'à la moyenne région de Tair. Quel embrasement ! s'écria le roi fort surpris, voilù ma ville , ma belle ville du Caire réduite en cendres ! — Xayez point de peur, sire, dil le seheikii,

' Les docteurs contemplai ir-c cibalisies dans Furient sont si fiers qu'ils pn-lendent 01 rc rrspccUs des rois,<l V* le sont effcclivcmenl. ( Pt*ih. )

NOTICE SUR LES CONTES TURCS

dent à cette femme les objets nécessaires , et serrant leur or et leur argent dans trois t)ourses, ils les donnent en dépôt h leur hôtesse , en lui prescrivant de ne les remettre qu'à eux trois réunis. Ils partent ensuite pour le bain , mais s'apercevant à quelques pas de U maison qu'ils ont oublié un peigne, ils dépèchent un d'entre eux pour aller chercher ce qui leur manque. Notre homme , au lieu de demander un peigne , réclame les trois bourses ; la vieille les refuse ; mais sur un signe d'assentiment que lui font de loin les autres marchands, qui ne pensent qu'à l'objet dont ils ont besoin, elle délivre l'argent au compagnon, qui l'emporte et se sauve. Les deux autres marchands , étonnés de ne pas voir revenir leur associé , retournent tur leurs pas et apprennent de la vieille ce qui s'est |M8sé. Furieux de la perte de leur argent, ils conduilent leur hôtesse devant le juge, qui , d'après l'exposé des laits, condamne la vieille à rendre aux marchands leur dépôt. Elle s'éloigne en pleurant et rencontre un enfant de cinq ans qui lui demande la cause de son chagrin. Après quelque hésitation elle lui raconte en détail tout ce qui s'est passé. Si vous voulez me donner de l'argent pour acheter des noix, dit l'enfint, je vous indiquerai un moyen sûr de vous tirer d'affaire. —Très-volontiers, répond-elle. — £h bien, dit l'enfant, présentez-vous devant le juge et dites-lui : Seigneur, je reconnais que les trois marchands m'ont confié trois bourses remplies d'or et d'argent, en m'ordonnant de ne les remettre qu'à eux trois réunis : la somme est prête, qu'ils se présentent tous les trois et le dépôt leur sera remis. La vieille suit ce conseil ; le juge met les marchands hors de cour, et, apprenant qu'un enfant est l'auteur de ce moyen de défense , il donne cet enfant pour maître aux philosophes et aux rhéteurs V

Le roman hébreu des Paraboles de Sendabar a servi de type , ainsi que je l'ai dit plus haut, au livre latin des Sept Sages de Borne *, qui n'en est (ju'une imitation fort éloignée , quatre contes seulement des Paraboles de Sendabar ayant passé dans l'ouvrage du moine de Haute-Selve. L'analyse des contes du roman latin des Sept Sages de /?omc serait étraii{^(Te à cette notice, mais il est nécessaire de revenir au roman des Quarante Fisirs^ dont j'ai parié au commencement et dont l'ouvrage de Pétis de 1^ Croix est une traduction abrégée, et aussi de dire quelques mots d'un roman fondé sur la même donnée et intitulé Histoire du prince Bakhtyar ou des dix visirs.

1a date de la composition du roman turc des Qua- Iranie Visirs est à peu près déterminée. On apprend par U préface de ce livre qu'il a été composé sous le

pof, p. 118. — GeUe hiftoire est uns doute répandue en Europe depuis assez longtemps , puisque Je U rencontre ÈÊm» le recueil intitulé yowctmx Conten ù rire, oh ni-rrtaiion$ /WmcaUes. Amsterdam, 1737, 2 vol. iii-i2. ( Jugement tuàtil in dmc iTOnone contf deux marcAondi, 1. 1, p. tSi. ) . ■ Voyei cl-4eMai, p. 286 |re coIoiim.

règne du sultan Mourad, fils de Mohammed , ftts de Bayezid, c'est-à-dire d'Amurat II , qui monta sur le trône en 1422 à l'âge de dix-huit ans et moumlso 1451 . L'auteur turc déclare en outre qu'il a cdiii|iQ6é son ouvrage d'après un roman arabe de ScbÂkh- Zadeh * intitulé Livre des Quarante maHfném H des Quarante soirées *. Autant qu'on peut en juger par le choix des contes traduits en français par Pétis de La Croix sous le titre ^Histoire de la smlêmm ie Perse et des visirs^ ainsi que par ceux qui ont été traduits depuis par M. Edouard Gauttier, l'auteur a'a guère emprunté au Litre de Sendabaâ que le cadre de son roman et quelques îaïÀes, Il n'en résulte pas pour cela qu'il soit l'inventeur des autres contes ; U y a tout lieu de croire que le rédacteur arabe ou le traducteur turc les a, en partie, puisés à des sources plus anciennes, comme on en verra la preuve dans les notes ajoutées à la traduction de Pétis de La Croix. L'auteur du livre des Quarante moHnées et des Quarante soirées^ dont le roman turc des Quarante Visirs n'est, à ce qu'il parait, qu'une traduction, ayant augmenté considérablement le nombre des histoires, a dû naturellement introduire dans son livre beaucoup de remplissage , et quoique Pétis de La Croix n'ait traduit en français qu'une faible partie de ces contes, il en est plusieurs d'assez insignifians. M. Edouard Gauttier en a traduit plusieurs autres qu'il a introduits assez mal à propos , il est vrai, dans le premier volume de son édition des Mille et une Nuits , et parmi ces contes , je reman|ue le Roi changé en Perro^ guet, que l'on a lu dans les Alille et un Jours \ le Jardinier^ son Fils et l'Âne , fable qui a passé dans le recueil du Pogc , dans plusieurs livres facétieux et dans le recueil de notre fabuliste , et le Bûcheron et le Génie. Ce dernier conte oiïrant l)eaucoup d'analogie avec le Belphégor de Machiavel, les lecteurs ne seront pas fâchés de le retrouver ici.