DE LA SULT/^NE DE PERSE ET DES VISIRS

CONTES TURCS

UlJV\ft-»t%U">f»"»*'»V1'»'>''**'*'*'''***^****'*******************************"*^""** '"*"'**"***'**"'*****•* '*^**^*^*^'^"'"^"^'^^''"''^>'*^*^"^^^''^^'^*"'^'^^^^^>1^l^^^^

INTRODUCTION

II est rapporté dans le livre intitulé Arbain- Mé$a^ que parmi les empereurs de Perse il y en avait un que Ton nommait Hafikin. Toute l'Asie vivait sous ses lois. C'était le plus riche et le plus pubsant monarque de la terre. Sa valeur égalait sa puissance , et s'il eût été assez ambitieux pour aspirer à Tempiredu monde, il en aurait pu faire la conquête. Mais content de régner sur de vastes et florissans états , il ne songeait point à s'emparer de ceux de ses voisins. Il n'avait point d'autre objet que le bonheur de ses peuples , qui se trouvaient si heureux qu'ils bénissaient chaque jour de son règne. Toutes les autres nations leur portaient envie et souhaitaient d'être comme eux du nombre de ses sujets.

Ce grand empereur avait un fils qui Taisait Tadmiralion de tous ceux qui le voyaient. Il s'appelait Nourgehan, c'est-à-dire lumière du monde. C'était un jeune prince d'une taille avantageuse, d'une beauté céleste et qui joignait à ces brillantes qualités des talens qui rendent les particuliers recommandabics. Il savait admirablement bien tracer les caractères de plusieurs langues ; il excellait à tirer de l'arc, et il n'y a guère de science qu'il ne possédât ou dont il n'eût du moins une connaissance raisonnable.

C'était la vivante image de la sultane sa mère, que l'on comparait aux beautés de Cachemire. Hafikin aimait passionnément cette princesse. Il en donna de sincères et tristes marques lorsque , par un décret fatal de la destinée, elle mourut après une longue maladie. Il en conçut une douleur si vive qu'il n'est pas possible de l'exprimer. Le temps, toutefois, produisit son efTet ordinaire : l'empereur se consola , et les charmes d'une nouvelle femme lui firent oublier celle qu'il avait perdue.

. • Vojei plui haut, p. 398, noie 3, u* colonne.

Il épousa la princesse Canzade, fille d'un roi voisin. Elle était belle, elle avait de l'esprit , mais elle ne pouvait rien refuser à set passions. Elle ne put voir le jeune prince sans concevoir pour lui un amour violent , et loin de faire ses efTorts pour le vaincre, elles'y abandonna et résolut de le déclarer à Nourgehan dès qu'elle en trouverait l'occasion.

Cependant ce prince s'attachait aux sciences et faisait de grands progrès dans l'astrologie , que lui enseignait Aboumaschar*, son précep-

' Aboumascbar est le célèbre mathématicien et aitronoBt plus connu sous le nom altéré d'Alhumazar et qui Tirait aa neoriéme siècle de notre ère. L'anecdote suirante , rapportée par Chardin, donnera une idée des bbles répandues dans l'Orinat sur ce personnage et des préjugés des Persans sur la divination.

Le JuifAlkendi professait l'astrologie judiciaire à Bagdad, avec un tel succès que les docteurs mahométans sesoulefèreal avec fUrie contre lui, le traitant de magicien et de sorcier. Vm des plus éminens l'ayant pris un jour à partie en présence d^ calife Almaraoun, lui demanda arrogamment ce qu'il savait «a astrologie de plus que les autres professeurs de cette science pour s'élever comme il faisait. — Je sais , répondit Alkendi, ee que vous ne savez pas , et vous ne savei pas ce que jejsals. On convint d'en venir à la preuve et que le docteur donnerait à deviner i son antagoniste. Ils tirèrent leur cercle vis-4-vis l'un 4$ l'autre , au milieu duquel chacun se mit avec ses livres et aef instrumens. Le docteur, après bien du grimoire, prit un papier blanc, passa longtemps la plume dessus, comme s'il y eût beancoup écrit, ei à la (in il le plia fort serré et il le donna à tenif au calife. Alkendi se mil à son tour après son grimoire, et après beaucoup d'agitation d'esprit et de corps, il s'écria tout haol parlant au docteur : Vous n'avez écrit que deux mots sur l« papier, dont le premier est le nom d'une plante et l'autre c«Ial d'un animal. Le calife, ouvrant aussitôt le papier, trouva aven la plus extrême surprise qu'il avait rencontré juste ; 1m den mots étaient a»m Mowsa, la verge de Moise. Le bruit de cellf merveille s'étant répandu jusqu'aux extrémités de l'empire, m des disciples du docteur maboméUn, qui èuit allé étudier à Baikh, ville renommife alors par ses écoles d'astronomie , fkit al indigné contre Alkendi de l'affiront qu'il avait bit à son maltra qu'il résolut fermement de le tuer, et pour cet effet il se munit d'un bon poignard ; il partit de Balkb, et après quelque qualrt cents lieues de chemin, il arriva à Bagdad. Il choisit pour Feiéculion de son noir dessein le jour de la leçon publique d'Alkendi et s'y rendit ayant un poignard sous sa robe. Alkendi s'étant mis à le regarder fixement dès qu'il fût entré, lui dit d'os ton d'inspiré : Je sain qui vous êtes et ce que vous serez : vont vous appelez Aboumaschar et vous deviendrez un des grandi astronomes du temps ; mai;* il faut pour cela quitter le motif sanguinaire qui vous amène el ieter ici au milieu de l'école It poignard que vous avez apporté pour me tuer. Aboumaacbar , fjrappé d'étourdissement se jeta à tcM pieds avec son poignard, el il se mit à étudier ardemment Tulrologie, où il excella d

CONTES TURCS

leur , homme d'un profond savoir et le plus habile astrologue de TAsie. Ce savant personnage ayant un Jour tiré Thoroscope du prince son disciple, et connu par ses infaillibles observations qu'il était menacé d'un effroyable malheur , il lui dit : Prince , j'ai consulté les astres sur votre destinée , Je les ai trouvés peu favorables pour vous. Un triste sort vous attend et vous m'en voyez pénétré de douleur. Nourgehan pâlit à ces paroles. Son maître le rassura en lui disant : Ne croyez pas pourtant que ma tendresse pour vous et mon expérience cèdent au destin sinistre qui vous menace ; votre perte à la vérité est écrite dans les étoiles , mais il n'est pas impossible de la prévenir. Mon livre m'en a enseigné le moyen. 11 faut que vous soyez quarante Jours sans parler. Quelque discours que Ton vous tienne , n'y répondez rien -, quelque chose qui puisse vous arriver, gardez- vous bien de rompre un silence d'où dépend votre vie. Le prince promit de se taire pendant quarante Jours. Après cette promesse, son précepteur écrivit quelques noms divins* qu'il lui suspendit au cou, et ensuite se retira dans un souterrain qui n'était connu que de lui seul et où il se cacha pour n'être point obligé de satisfaire la curiosité de l'empereur et de lui révéler des choses qu'il ne voulait pas lui découvrir.

Hafikin , qui ne pouvait être longtemps sans TOir le prince son fils, le fit venir devant lui et lui fit plusieurs questions, auxquelles le prince ne répondit rien. Oh ! mon fils, s'écriat-il, pourquoi ne parlez- vous pas ? avez-vous perdu la parole ? que vous a-t-on fait ? que TOUS est-il arrivé ? Dissipez l'inquiétude que me cause votre silence. Ces paroles ne firent pas plus d'efTet que les premières. Le prince regarda tristement son père, puis baissa les yeux sans dire un seul mut. Alors le roi se tourna vers le gouverneur de son fils et lui dit : Le prince a un chagrin secret qui le dévore. Conduisez-le à l'appartement de la sultane sa belle-mère , son cœur pourra s'ouvrir à elle.

Le gouverneur obéit à Tordre de l'empereur, il mena Nourgehan chez la sultane Canzade. Madame , dit-il à cette princesse , il semble que le prince ait perdu la parole. Son ûme est

tuile, scion b pri-dictiun dWlkcndi. ( loyagcs de Chardin , I. IV, p. 3:u./ • l"nc espèce d'amulctlc que Ton poric pour se pn-scrrer des

en proie à une tristesse funeste dont il t'obtline à cacher la cause. Sa majesté vous l'envoie , parce qu'elle espère que devant vous il bannira sa mélancolie. La sultane, à ce discours , sentit un trouble agréable. Il faut , dit-elle , qne Je profite de cet heureux moment que j'ai d longtemps attendu. Je ne risque rien à me déclarer. Si Nourgehan a perdu la parole, il ne pourra pas redire à son père ce que Je lui aurai dit , et s'il est assez indiscret pour aller révéler mon amour. Je dirai que Je ne lui aurai tenu de pareils discours que pour l'obliger à parler. Enfin , Canzade, regardant cette occasion comme la plus favorable qu'elle pût Jamais trouver, fit sortir tout le monde de son appartement et demeura seule avec le prince.

Elle commença par se Jeter è son cd et l'embrassa étroitement : Cher prince , lui dit-elle, quel sujet avez-vous de vous affliger ? Ne me le cachez point, à moi qui vous aime avec plus de tendresse que si vous étiez mon propre fils. I^ prince, touché des marques d'amitié qoe lui donnait sa belle-mère , tâchait, par ses regards et par ses gestes , de lui faire comprendre qu'il était mortifié de ne pouvoir lui parler. Elle expliqua mal ces gestes et ces regards: elle s'imagina qu'il brûlait des mêmes feux qui la consumaient, qu'il n'avait pu sans doute se défendre de concevoir de l'amour pour elle, comme elle n'avait pu s'empôcher d'en prendre pour lui , et que par respect pour son père , il n'osait découvrir ses sentimens.

Charmée de cette erreur, elle poursuivit avec tout Temportement dont peut être capable une femme que la vertu et la raison ont abandonnée : O mon roi , ô mon àme ! rompei ce cruel silence qui nous gène l'un et l'autre. Vous savez que tout ce que l'empereur possède est en ma puissance. Si >ous voulez être d'accord avec moi et consentir à ce que je \au vous proposer, vous serez en peu de temps au comble de vos vœux. Tous êtes un Jeune prince et je suis une jeune princesse. Je vous conviens mieux qu'à votre père , dont Textréme vieillesse rend ma vie triste et ennuyeuse. Vous n'avez qu'A parler : engagez-vous par un serment inviolable à m'accepter pour votre femme légitime et je vous promets de vous faire bientôt roi en avançant la mort de votre père. Je jure par le grand Dieu , créateur du ciel ei de la terre, qu'il n'y a nul artifice en mes paroles. Liez-vous donc aussi par le même scr-

INTRODUCTION

nent et m'assurez que vous recevrez la main qui veut vous couronner.

Nourgehan ne fil point de réponse à ce discours-, et comme il en parut étonné, la sultane continua : Je vois bien, prince, que mon projet vous surprend. Vous doutez que je puisse l'exécuter. Mais apprenez de quelle manière je prétends faire mourir Tcmpereur. Il y a dans le trésor toutes sortes de poisons : on en voit qui 6tcnt la vie un mois après qu'on en a pris; U y en a qui ne tuent qu'au bout de deux mois ; il est même qui font encore plus lentement leur effet. Nous nous servirons de ce dernier: le roi tombera malade et achèvera peu à peu son destin sans que le peuple nous MHipçonne d'être les auteurs de cette mort. Après cela, vous monterez sur sur le trône ; tout le pays vous reconnaîtra pour son maUre et Tannée vous obéira.

Quand le fils de l'empereur aurait voulu parler, il n'en aurait pas eu la force tant il était surpris d'entendre ces horribles discours. Prince, ajouta la sultane en le voyant rêver, si vous êtes en peine de savoir comment vous pourrez prendre pour femme l'épouse de votre père , je vais vous l'enseigner. Après la mort de l'empereur , vous n'aurez qu'à me renvoyer dans ma patrie et me faire suivre secrètement par un de vos capitaines accompagné de quelques soldats. Ils viendront comme des voleurs nous attaquer, ils m'enlèveront ; ensuite on fera courir le bruit que j'aurai été tuée sur la route, et peu de jours après vous m'achèterez du capitaine ainsi que Ton achète les fîUes esclaves. Par ce moyen , vous pourrez devenir mon mari , et nous vivrons tous deux dans la plus délicieuse union.

La princesse cessa de parler on cet endroit pour donner lieu au prince de rompre un si long silence; mais comme il ne répondit rien encore, elle perdit loute retenue , et le serrant entre ses bras elle le baisa avec transi)ort. Alors Nourgehan , indigné de rciïronterie de sa belle-mère , se débarrassa brusquement de ses mains et la frappa même au visage si rudement que sa bouche en saigna.

La colère succède lout à coup à la tendresse dans le cœur de la sullanc-, ses yeux , qui ne brillaient un moment auparavant que des feux de l'amour, élincellent de fureur: Ah! méchant, s'écria-l-c11e , est-ce ainsi que tu traites une princesse qui t'adore? Barbare ! je veux qu'en U.

l'offrant la place de ton père je révolte ta farouche vertu ge veux même que lu me regardes avec horreur après ce que je t'ai proposé ; mais ne devais-tu pas excuser les transports d'une femme qu'un amour insensé faisait parler ? J'étais plus digne de ta pitié que du traitement brutal que j'ai reçu de toi. £h bien ! monstre, n'écoute que ta férocité; redouble si tu peux ta haine pour moi : tu ne saurais me haïr autant que je te hais en ce moment. Sors d'ici ; fuis ma présence , et crains le ressentiment d'une femme dont tu as méprisé les bontés. 11 n'était pas besoin qu'elle ordonnât au prince de sortir-, il avait pris ce parti aussitôt qu'il avait frappé la sultane , de sorte qu'il n'entendit pas la moitié de ses reproches et de ses menaces.

La furieuse Canzade ne respirait que vengeance. Elle résolut de perdre Nourgehan. Pour y parvenir, elle déchira ses habits , défit ses cheveux et se frotta tout le visage du sang qui coulait de sa bouche en faisant retentir son appartement de cris et de lamentations. L'empereur y arriva bientôt^ il venait s'informer si son fils avait enfin rompu le silence. Quel sujet d'étonnement pour lui de trouver la sultane assise sur un sopha *, les cheveux épars et le visage ensanglanté! Comme il l'aimait fort, il fut transporté de colère et de douleur. O chère âme de mon âme! s'écria-t-il, que vois-je? Quel audacieux vous a mise en ce déplorable état? Nommez-le moi promptemcnt, vous devriez déjà être vengée.

L'artificieuse reine redoubla ses larmes à ce discours et répondit dans ces termes : O roi ! ô malheureux père! que ne puis-jc vous cacher ce que vous souhailez d'apprendre ! Si vous êtes étonné de voir le désordre où je suis , quelle sera donc votre surprise lorsque vous saurez que c'est l'ouvrage de votre fils? — De mon fils, grand Dieu! interrompit l'empereur. Ah! madame, que me dites-vous? Quoi ! sa haine pour une belle-mère Ta pu porter à vous faire cet outrage! le respect qu'il me doit n a pu le retenir ! — Seigneur , repartit la reine , il est encore plus coupable que vous ne pensez. Hélas! quelle femme se serait défiée de son air modeste, de ces apparences de sagesse qui sont si bien marquées «ur son visage? .rétais assise sur ce sopha lorsqu'il est entré ; j'ai fait sortir

' Le mol sopha vient de l'arabe soffa, qui a le mCme Qeni qu'en Cirançais.

œNTES TURCS.

toul le inonde afin de Tobliger & me découvrir plus librement la cause de son silence. Il ne me Ta que trop déclarée ! Sitôt qu'il s'est vu seul avec moi, il s'est assis à mes côtés. — Ma princesse, m'a-t-il dit, il faut que je rompe le silence que je m'obstine à garder et dont vous êtes Tunique sujet. Je vous adore, et le désespoir de ne pouvoir vous entretenir en particulier m'a plongé dans une mélancolie qui m'allait consumer. Que je suis heureux d'avoir trouvé celte occasion de vous parler sans témoins ! Si vous approuvez mon amour, j'ai résolu de faire mourir mon père et de vous épouser. Aussi bien ses peuples comme moi commencent à s'ennuyer de son régne.— Dispensezmoi, seigneur, continua la sultane, de vous répéter mot pour mot tout ce qu'il m'a dit^ j'en frémis encore d'horreur. Qu'il vous suffise d'apprendre que vous avez donné le jour au plus méchant prince du monde. Comme, au lieu de me persuader, il s'est aperçu que ses discours m'épouvantaient, il a brusquement étendu la main sur moi pour me faire violence. J'ai résisté, il m'a déchiré mes habits , il m'a frappée, et il m'aurait sans doute ôté la vie afin de pouvoir se justifler en chargeant ma mémoire du crime dont je l'accuse-, mais il a craint que mes femmes, que j'avais écartées, ne le vinssent surprendre. H s'est enfui et m'a laissée dans l'élat où je suis.

Elle dit cela avec toutes les démonstrations d'une femme vivement aflligée. L'empereur la crut de bonne foi ; et quelque tendresse qu'il eût pour son fils, il se laissa emporter aux mouvemens de sa colère. Il sortit de l'appartement de la princesse , fit venir rexéculeur et lui ordonna de lout préparer pour la mort de Nourgehan.

Mais les visirs furent bientôt informés du cruel ordre qu'avait donné l'empereur ; ils s'étonnèrent que , sans les consulter, il eût pris la résolution de faire mourir son fils. Ils s'assemblèrent tous et allèrent trouver ce monarque irrité , à qui l'un d'entre eux parla de cette manière : O roi du monde ! nous vous supplions de nous accorder pour aujourd'hui seulement la vie du prince et de nous apprendre quel assez grand forfait il peut avoir commis pour armer contre ses jours le bras d'un père qui doit être lent à punir ses enfans. L'emperrur leur conta toutceque la sultane lui avait dit. Alors le plus ancien visir prit la parole : O i

roi! dit-il, gardez-vous bien de suivre les i vemens de fureur qu'une femme vous inspire et dejfaire aucune action contre les commandemens de Dieu et contre la justice enseignée par les prophètes. La reine accuse le jeune prince su» produire de témoins contre lui : elle demande sa mort parce qu'il l'aime et qu'il a voula , dit-elle, par la force, satisfaire son amour! Hé! depuis quand les femmes ont-elles leur chasteté si fort en recommandation qu'elles désirait la mort des hommes qui osent la tenter? Je veux qu'il y en ait d'assez vertueuses pour s'indigner d'un effort téméraire ; mais dans le même temps que leur vertu le condamne, leur vanité l'excuse, et elles pardonnent flMsîiemeiit un crime que leur beauté a fait eommettre. Gardez-vous bien, sire, de sacrifier votre fils à la calomnie et peut-être à la rage d'une personne qui veut le perdre pour n'avoir po le séduire. Que votre majesté songe que les femmes sont artificieuses. L'histoire du scheikli* Schehabeddin prouve assez combien leur roaliee est à craindre. L'empereur souhaita d'enlendie cette histoire^ le visir la raconta dans ces termes:

HISTOIRE DU SCHEIKH SCHEHABEDDIN

Le sultan d'Egypte assembla un jour dans son palais tous les savans de son royaume. Il s'éleva enlre eux une dispute. On dit que l'ange Gabriel, ayant une nuit enlevé Mahomet de son lit, lui fit voir tout ce qui est dans les sept cieux, dans le paradis et dans l'enfer, eC que ce grand prophète, après avoir eu avec Dieu quatre-vingt-dix milleconfèrences, fut rapporté dans son lit par le même ange. L*on avança que toules ces choses s'étaient passées en si peu de temps que Mahomet avait trouvé à son retour son lit encore toul chaud etqu'il avait même relevé un pot dont l'eau n'était pas encore répandue, bien que le pot se fût renversé dans rinstant que l'ange Gabriel avait enlevé Mahomet*.

' ScheiJih en arabe signifie doctear. (Pétis, ) * voici en quels irrmcs les auleurs musulmans nconteDl et prétendu voyage de Mahomet au ciel ; c'est le propbèlr qv parle ;

« Une nuit, dit-il, pendant que j euis endormi, range Gabciel se présenta devant moi et me dit de le suivre ; en même Mapt il me prit par la main et, me faisant monter lor ont JaBtai réleste appelée Alborac ou VÊclair, il me eoodaisU A iraten les airs. Nous voyagions entre le ciel et la terre, et avec aie telle rapidité qu'en moins d'un instant nous nom troiylf i

HISTOIRE DU SCHEIKH SCHEHÀBEDDIN

Le saltao, qui présidait à cette assemblée, soutenait que cela était impossible : Vous assurez, disait-il, qu'il y a sept cieux, qu'il n'y a pas moins d'espace entre chacun d'eux qu'il y en aurait en un chemin de cinq cents années et que chaque ciel est aussi épais qu'il est éloigné d'un autre ; comment est-il possible qu'après aToir traversé tous ces cicux et avoir eu avec Dieu quatre-vingt-dix mille conférences, Mahomet ait trouvé à son retour son lit encore chaud et son pot renversé sans que l'eau qui était dedans fût répandue ? Qui pourrait être assez crédule pour c^'outer foi à une fable si ridicule? Ne savez-YOus pas bien que si vous renversez un pot plein d'eau, quoique vous le releviez à l'instant même, vous n'y trouvez plus d'eau ? Les savans répondirent que cela sans doute ne se pouvait faire naturellement, mais que tout était possible i la puissance divine. Le sultan d'Egypte, qui était un esprit fort et et qui s'était fait un principe de ne rien croire

rar le mont SinaL Là nous nous arrêtâmes pour fiiire une prière; après quoi , reprenant noire roule, nous arriTAmes à Bethléem, patrie de Jésus, fils de Marie .- nous nous y arrêtâmes encore pour faire une prière ; ensuite nous nous rendîmes à Jérusalem, sur remplacement du temple de Salomon. Après y avoir bit de nouveau la prière, Fange Gabriel me prit dans son giron et, me couvrant de ses ailes , mVIeva Jusqu'aux cicux. Koos parcourûmes successivement les sept cieux, saluant les arclMnges et les anges que nous rencontrions sur la route et conversant bmilièrement avec les prophètes qui m'avaient précédé. Arrivé enfln auprès du trône de Dieu, Je m'avançai tout seul et m'en approchai à la distance de deux arcs ou même encore phis près. Li je vis des choses que la langue ne peut exprimer ni l'esprit concevoir. Après avoir Joui quelque temps de Tenlrellen du Seigneur, je retournai vers Gabriel et nous redescendtanes à Jérusalem, d'où nous reprîmes le chemin de la Mecque. Ce long voyage (ùt l'ouvrage de si peu de temps qu'il eût été impossible do s'apercevoir de mon absence.»

•« Tel est le récit des musulmans, dit M. Reinaud : nous n'avons hit qiie rabrcger. Il parui si absurde que la plupart de ceux auiquels Mahomet le raconta l'abandonnèrent , et que, san«> l'upiniâlreté d*Abou-r>ekr, qui assurai! que le prophète ne pouvait mentir, c'en était bit de lui et de sa relii^ion. Il est bon de remarquer que Mahomet, dans son Alcoran, n'a pas osé s'expliquer ou ertcmenl sur un fait aussi extraordinaire Voici ce qu'il dit :

• lx>uanges i celui qui a transporté de nuit son serviteur du temple de la Mecque au temple de Jérusalem ! » ( Surate XVil, vers. i.)On lit dans un autre endroit : « Il s'est élevé au haut des airs et il a approché à la distance de deux arcs ou même plus près, et Dieu a révélé à son serviteur ce qu'il lui a révèle, et son cœur n'a pas imaginé ce qu'il a vu. Iriez-vous donc disputer avec lui sur ce qu'il a vu ? » ;,Surato LUI, vers. 7 et suiv.)

I* Aujourd'hui le« musulmans n'osent décider si ce voyage fut réel 00 s'il ne fut qu'une simple vision ; dans le doute, ils ne laissent pa^ de le pincer au nombre des principales preuves de b mission de leur proph^ , et ils en célèbrent encore b fête tous les ans. » ( ilonumcns arabes, persans et turcs, décrits par M. noinaud, t. H, p. 8 j et suiv. — Voyez encore la Vie de Mahomet, par Gagnier, 1. 1", p. 3Sl et suiv.y

qui blessât la raison, ne voulut point croire ce miracle , et les savans se séparèrent.

Celte dispute fil du bruit en Egypte. La nouvelle en alla au docte schcikh Schchabeddin, qui , pour quelques raisons qui ne sont point marquéeji dans Thisloirc, n'avait pu se trouver A l'assemblée. Il se rendit au palais du sultan pendant la plus grande chaleur du jour. Dès que ce monarque fut averti de l'arrivée du schcikh en sa cour, il alla au-devant de lui , l'emmena dans une chambre magnifique où , après l'avoir fait asseoir , il lui dit : Docteur, il n'était pas nécessaire que vous prissiez la peine de venir ici*, il suffisait d'envoyer un de vos servi* teurs : nous lui aurions accordé volontiers ce qu'il nous aurait demandé do votre part.— Sire, répondit le docteur, je viens exprès pour avoir l'honneur d'entretenir un moment votre majesté. Le sultan, qui savait que le schcikh avait la réputation d'être fier' devant les princes, lui fit bien des caresses et des complimcns.

Or, la chambre où ils étaient avait quatre fenêtres percées dedifTérçns côtés. Le schcikh pria le roi de les faire fermer, ce qui ayant été exécuté, ils continuèrent quelque temps leur conversation; après quoi le docteur fit ouvrir une fenêtre qui avait vue sur une montagne appelée Kizeldaghi, c'est-à-dire Monlrouge, et dit au roi de regarder. Le sultan mit la tête à la fenêtre et vit sur la montagne et dans la plaine des soldats armés de boucliers et de cottes de mailles ^ ils étaient tous à cheval , Tépée nue ; ils s'avançaient vers le palais à toute bride et en plus grand nombre que les étoiles. A ce spectacle, ce prince changea de couleur et s'écria tout effrayé: 0 ciel ! quelle est cette épouvantable armée qui sapprocho de mon palais.^ — lYayez point de peur, sire^ dil le schcikh, ce n'est rien. En disant cela , il ferma lui-même la fenêtre , et puis la rouvrant aussitôt , le roi n aperçut personne sur la montagne ni d<ins la pliiine.

Une autre fenêtre donnait sur la ville , le docteur la fit ouvrir. Le sultan vit la^illodu Caire tout en feu et des flammes qui montaient jusqu'à la moyenne région de Tair. QurI embrasement ! s'écria le roi fort surpris, voilà ma ville , ma belle ville du Cuire réduilc en cendres ! — lYayezpoint de peur, sire, dit le schcikh,

' Les docteurs contemplalirs caluilisirs dans Torient nmi si tiers qu'ils pn-tendcnt Ctrc respectés des rois» H i*" le sont effectivement. ( Peii^. }

œNTES TURCS.

ce n'est rien. En même temps il ferma la fenêtre, et lorsqu'il l'eut rouverte, le roi ne vit plus les flammes qu'il avait vues.

Le docteur fit ouvrir la troisième fenêtre, par où le sultan aperçut le Nil qui se débordait et dont les vagues venaient avec furie inonder son palais. Quoique le roi, après avoir vu disparaître l'armée et les flammes , no dût point s'efTrayer de ce nouveau prodige, il ne put s'empêcher d'être saisi de crainte : Ah ! c'en est fait, s'écria-t-il encore, tout est perdu; cet horrible débordement va emporter mon palais et me noyer avec tous mes peuples! '^N'ayez point depeur^ sire, dit le scheikh, ce n'est rien. En effet, le docteur n'eut pas sitôt fermé et rouvert la fenêtre que le Nil , comme à Tordinaire , parut suivre son cours, f II fit ouvrir de même la quatrième fenêtre, qui regardait un désert aride. Autant que le roi avait été épouvanté des autres merveilles, autant prit-il do plaisir à considérer celle-ci. Ses yeux, accoutumés à ne voir par cette fenêtre que des terres stériles, furent agréablement surpris d'apercevoir des vignes , des jardins remplis des plus beaux fruits du monde, des ruisseaux qui coulaient avec un doux murmure et dont les bords, parés de roses, de basilics , de baumes, de jacinles et de narcisses, présentaient à la vue des objets rians et à lodorat un mélange d'odeurs délicieuses. On remarquait parmi ces fleurs une infinité de tourterelles et de rossignols, dont les uns étaient déjà tombés en pâmoison à force de gazouiller, et les autres frappaient encore les airs de leurs chants tendres et plaintifs. Le roi, charmé de toutes les choses merveilleuses qui s'offraient à sa vue, croyait voir le jardin d'Eram * . Ah ! quel changement! s'ccria-t-ii dans Texcès de son admiration, le beau jardin! le charmant séjour ! Que j'aurai de plaisir à m'y promener tous les jours ! — Ae vous réjouisses pas tant , sire,à\{ le scheikh, ce nest rien, A ces mots, le docteur ferma la fenêtre, il la rouvrit ensuite ; et le sultan, au lieu de revoir ces agréables fantômes, ne vit plus que le désert.

Sire, dit alors le scheikh, je viens de vous montrer bien des merveilles ; mais tout cela n'est rien en comi)araison du prodige étonnant dont je veux rendre encore témoin voire majesté. Commandez que Ton apporte ici une cuve pleine d'eau. Le roi en donna l'ordre à un de

• Ccsl le paradis Icircslrc.

ses officiers , et quand hi cuve fut dans la chambre, le docteur dit au sultan : Ayez la bootè de souffrir que l'on vous mette tout nu et que l'on vous ceigne les reins d'une serviette. Le roi eut la complaisance de se laisser ôler tous ses habits, et lorsqu'il fut ceint d'une serviette: Sire, reprit le scheikh, plongez, s'il vous pUtt, la tête dans l'eau et la retirez.

Le roi plongea la tête dans la cuve et ca même temps se trouva au pied d'une montagne sur le rivage de la mer. Ce prodige inouï Tétonna davantage que les autres : Ah! docteur, s'écria-t-il transporté de colère , docteur per* flde , qui m'a si cruellement trompé ; si Jamab je puis retourner en Egypte, d'où tu m'as fait sortir par ta noire et détestable science, Je Jure que je me vengerai do toi ! Puisses-tu périr misérablement! Il continua ses imprécations contre le scheikh'; mais faisant réflexion quesetmenaces et ses plaintes étaient inutiles, il prît courageusement son parti et marcha vers quelques personnes qui coupaient du bois dans la montagne , résolu de ne leur point découvrir ta condition : Car enfin, dit-il en lui-même , si Je leur disque je suis roi, ils ne me croiront pat, et je passerai pour un fou ou pour un imposteur.

Les bûcherons lui demandèrent qui il était. O bonnes gens! leur répondit-il, je suit marchand, j'ai fait naufrage, je me suis sauvé sur une planche ; je vous ai aperçus, je viens A vous. La situation où vous me voyez doit exciter votre pitié. Ils furent touchés de son infortune ] mais ils étaient eux-mêmes dans une trop grande misère pour pouvoir soulager la sienne. Ils ne laissèrent néanmoins de lui donner l'un une vieille robe , l'autre de vieux souliers, et quand ils l'eurent mis en état de paraître avec décence dans leur ville, qui était située derrière la montagne, ils l'y conduisirent. D'abord qu'ils y furent arrivés, ils prirent tous congé de lui, l'abandonnèrent à la Providence, et chacun se relira dans sa famille.

Le sultan demeura seul. Quelque plaisir que Ton prenne A voir des objets nouveaux, il était trop préoccupé de son aventure pour faire attention aux choses qui se pressentaient à ses regards. Il se promenait dans les rues sans savoir ce qu'il deviendrait. Il était déjà las et il cherchait de l'œil un endroit pour se reposer : il s'arrêta devant la maison d'un vieux maréchal, qui, jugeant à son air qu'U était fa-

HISTOIRE DU SCHEIKfl SCHEHABEDDIN.

tigué , le pria d'entrer. Le roi entra et s'agit sur un banc qui était auprès de la porte. O Jeune homme ! lui dit le vieillard, puis-je vous demander quelle est votre profession et comment vous êtes venu ici? Le sultan lui fit làdessus la même réponse qu'il avait faite aux bûcherons. J'ai rencontré, ajouta-t-il ensuite , de bonnes gens qui coupaient du bois dans la montagne ; je leur ai conté mon malheur , et ils ont été assez généreux pour me donner cette vieille robe et ces vieux souliers.

— Je suis bien aise, lui dit le maréchal, que vous soyez échappé de votre naufrage. Consolez-vous de la perte de vos biens. Vous êtes Jeune,. et vous ne serez peu^-être pas malheureux dans cette ville, dont les coutumes sont très-favorables aux étrangers qui veulent s'y établir : n'êtes-vous pas dans cette disposition.^ — ^Pardonnez-moi, répondit le sultan, je ne demande pas mieux que de demeurer ici pourvu que J'y fasse bien mes aflàires. — Hé bien! reprit le vieillard, suivez donc le conseil que je vais vous donner. Allez-vous-en tout à l'heure aux bains publics des femmes; asseyez-vous à la porte et demandez à chaque dame qui sortira si elle a un mari; celle qui vous dira que non sera votre femme selon la coutume du pays.

Le sultan , résolu de suivre ce conseil , se leva , dit adieu au vieillard et se rendit à la porte des bains, où il s'assit. Il n'y eut pas été longtempsqu'il vit sortir une dame d'une beauté ravissante. Ah! que je serais heureux, dit-il en lui-même, si cette aimable personne n'était point mariée ! Je me consolerais de tous mes malheurs si Je pouvais la posséder. Il l'arrêta et lui dit: Ma belle dame, avez-vous un mari?

— Oui, j'en ai un , répondil-cHc. — Tant pis, répliqua le roi, vous étiez bien mon fait. La dame continua son chemin, et bientôt il en sortit une autre d'une laideur efTroyablc. Le sultan frémit à sa vue. Ah ! quel objet affreux ! dit-il, j'aime mieux mourir de faim que de vivre avec une pareille créature. Laissons-la passer sans lui demander si clic est mariée , de peur d'apprendre que non. Cependant le vieux maréchal m'a dit de faire cette question à toutes les dames : c*est la règle apparemment, il faut que Je m'y soumeUc. Que sais-jc si elle n'a point de mari? Quelque malheureux étranger que son mauvais destin a conduit ici, comme moi, l'aura peut-être épousée.

Enfin le roi se détermina à lui demander si elle ctoit mariée. Elle lui répondit que oui , et cette réponse lui fit autant de plaisir que celle de la première lui avoit fait de peine.

11 sortit une troisième dame aussi laide que la dernière. O ciel! dit le roi d'abord qu'il l'aperçut , en voici une encore plus horrible que l'autre. N'importe, puisque j'ai commencé, achevons. Si celle-ci a un mari, il faut avouer qu'il y a des hommes plus à plaindre que moi. Comme elle passait auprès de lui, il lui adressa la parole en tremblant : Belle dame, luidit-il, êtesvous mariée ? — Oui , jeune homme , réponditelle sans s'arrêter. — J'en suis bien aise, répliqua le sultan. Quel bonheur, poursuivit-il, d'être échappé à ces deux femmes ! Mais il n'est pas temps de me réjouir; toutes les dames ne sont point encore sorties des bains. Je n'ai pas vu celle qui m'est destinée : je ne gagnerai peutêtre rien au change.

Il s'attendait d'en voir une aussi laide que les deux dernières lorsqu'il en parut une quatrième qui surpassait en beauté la première, qu'il avait trouvée si charmante. Quel contraste! s'écria-t-il, il n'y a point tant d'opposition entre le jour et la nuit qu'il y en a entre cette belle personne et les deux précédentes. Peut-on voir dans un même lieu les anges et les démons? H s'avança au-devant d'elle avec beaucoup d'empressement : Aimable dame, lui dit-il , avez^vous un mari ? Elle lui répondit que non en le regardant avec autant de fierté que d'attention ; ensuite elle passa outre , laissant le roi dans une extrême surprise. Que dois-, je penser de ceci ? dit-il ; il faut que le vieux maréchal m'en ait donné à garder. Si selon les lois du pays je dois épouser cette dame , pourquoi s'en est-elle allée si brusquement et pour^ quoi a-t-elle pris un air si fier et si dédaigneux? Elle m'a examiné depuis les pieds jusqu'à la tête, et j'ai vu dans ses regards des marques de mépris. Il est vrai qu'elle n'a pas grand tort ; rendons-nous justice : celle robe usée cl pleine de trous ne relève point ma bonne mine et n'est guère propre à prévenir agréablement une dame. Je lui pardonne de s'imaginer qu'elle pouvait mieux rencontrer.

Pendant qu'il faisait ces réflexions , un esclave l'aborda : Seigneur, lui dil-il, je cherche un étranger tout déjîuenillé, et à votre air je juge que c'est vous. Prenez, s'il vous platt, la peine de me suivre ; Je vais vous mener dans

CONTES TURCS

un lieu où vous êtes attendu avec beaucoup d'impatience. Le roi suivit Tesclave, qui le conduisit à une grande maison et le fit entrer dans un appartement très-propre où il lui dit d^attendre un moment. Le sultan demeura deux heures sans voir personne, excepté l'esclave, qui venait de temps en temps lui dire de ne se point impatienter.

EnOn il parut quatre dames assez richement habillées qui en accompagnaient une autre toute brillante de pierreries, mais plus éclatante encore par son incomparable beauté. Le sultan n'eut pas Jeté les yeux sur elle qu'il la reconnut pour la dernière dame qu'il avait vue sortir des bains. Elle s'approcha de lui d'un air doux et riant : Pardonnez, lui dit^elle, si Je vous ai fait un peu attendre. Je n'ai point voulu me montrer en négligé devant mon maître et mon seigneur. Vous êtes dans votre maison : tout ce que vous voyez ici vous appartient. Vous êtes mon mari ; vous n'avez qu'à m'ordonner ce que vous voudrez , je suis prête à vous obéir. — Madame, répondit le sultan, il n'y a qu'un moment que Je me plaignais de ma destinée et Je suis le plus heureux des hommes. Mais, puisque je suis votre mari , pourquoi m'avezvous regardé tantôt si fièrement? J'ai cru que ma vue vous avait choquée, et franchement Je ne vous en ai pas su fort mauvais gré. — Seigneur, répliqua la dame, je n'avais garde de faire aulromenl : les femmes de cette ville sont obligées de paraître fières en public, c'est la coutume ] en récompense, elles sont très-familières en particulier. — Tant mieux, repartit le roi , elles en sont plus agréables. Puisque Je suis maître ici , continua-t-il, pour commencer à exercer ma petite souveraineté, J'ordonne que Ion nf aille chercher un tailleur et un cordonnier. J'ai honte de me voir auprès de vous avec celle vilaine robe et ces vieux souliers , qui ne conviennent guère au rang que j'ai tenu Jusqu'ici dans le monde. — J'ai prévenu cet ordre, seigneur, dit la diime; J'ai envoyé un esclave chez un marchand juif qui vend des habits tout faits et qui vous fournira sur-lechamp toutes les choses dont vous avez besoin. Cependant \onez vous rafraîchir. En disant cela , elle le prit par la main et le mena dans un salon où il y avait une table couverte de toutes sortes de fruits et de confitures. Ils se mirent tous deux à table , et pendant qu^ils mangeaient, les quatre dames suivantes, qui se

tenaient debout derrière eux, chantèrent plusieurs chansons du poète Baba SaoudaT*. Elles Jouèrent aussi de plusieurs instrumens ; et ensuite leur maîtresse, ayant pris un luth qu'elle accompagna de sa voix , charma le sultan par la manière dont elle s'en acquitta.

Ce concert fut interrompu par rarrivèe do marchand Juif, qui entra dans le salon avec quelques garçons qui portaient des paquets d'étoffes qu'ils défirent. Il y avait dedans des habits de différentes couleurs. On les examina tous l'un après l'autre et l'on choisit une veste de satin blanc à fleurs d'or avec une robe de drap violet. Le Juif fournit le reste de l'habillement et sortit avec ses garçons. Alors I9 dame admira la bonne mine du roi ; elle fut fort satisfaite d'avoir un pareil mari et lui très-content de posséder une si belle femme.

Il demeura sept ans avec cette dame , dont il eut sept filles et sept garçons. Mais conmie ils aimaient tous deux la dépense et qu'ils ne songeaient qu'à faire bonne chère et qu'à se réjouir, il arriva que tous les biens de la dame sa dissipèrent. Il fallut se défaire des dames suivantes, des esclaves et vendre les meubles pièce ft pièce pour subsister. La femme du sultan, se voyant réduite à la dernière misère , dit à son mari : Pendant que J'ai eu du bien , vous ne l'avez point épargné; vous avez vécu dans l'oisiveté et pris du bon temps : c'est à vous présentement à songer aux moyens de nourrir votre petite famille.

Ces paroles allristèrent le roi. Il alla trouver le vieux maréchal pour lui demander conseil. O mon père ! lui dit-il, vous me voyez plus malheureux que je n'étais lorsque je suis arrivé dans cette ville. J'ai une femme et quatorze enfans , et Je n'ai pas de quoi les nourrir. — O jeune homme ! lui répondit le vieillard , ne savez-vous aucun métier ? Le sultan repartit que non. Le maréchal tira de sa poche deux aktchas*, les mit dans la main du sultan et lui dit : Allez tout à l'heure acheter des ypes* et vous tenez dans la place où s'assemblent les

' Raba Saoudaï, nom d'un schcikh fort cslimf pour m poésie cl pour son bel espril par Taroerlan cl par lef princcii «es e»fans. Il y a plusieurs de ses réponses el reparljes ingénieuiet dans le Defler Lathcûf de LamiV, qui csl un recueil de boas mois arabe«, persans ci lurcs y en proue el en Tcrt. ( BibtkhiMqw orientale de dlierbelot, au mot Saoudaf. ) ' AktclUL, c'csl une monnaie d'un sol. (Petit.) ' Ypes, cordes dont tes porteCûx se scrveol au lieu de crocbcu. (Pétis.)

HISTOIRE DU SGHEIKH SCHEHABEDDIN.

portefaix. Le roi acheta des ypes et alla se mettre parmi les portefaix. A peine y fut-il UD moment qu'un homme vint qui lui dit: Yeux-tu porter un fardeau ? — Je ne suis ici que pour cela, répondit le sultan. Alors Thomme le chargea d'un gros sac. Le roi ne put le porter qu'avec beaucoup de peine, et même les cordes du sac lui écorchérent les épaules. Il reçut son salaire, qui consistait en un aktcha, qu'il porta au logis. Sa femme, voyant qu'U n'apportait qu'un aktcha , lui dit que s'il ne gagnait pas tous les Jours dix fois davantage, toute sa famille mourrait bientôt de faim.

Le lendemain, le roi, accablé de tristesse, au lieu de se rendre à la place publique , alla se promener sur le bord de la mer en rêvant à sa misère. Il regarda avec attention Tendruit où il t'était inopinément trouvé par la science du •cheikh Schehabeddin. Il rappela dans sa mémoire cette étrange et funeste aventure , et il ne put s'empêcher d^en pleurer. Comme il avait besoin de faire l'ablution * avant la prière , il se plongea dans l'eau; mais en retirant sa tête» il Alt dans le dernier étonnement de se retrouver dans son palais, au milieu de la cuve et entouré de tous ses oOiciers*. O docteur barbare 1 t'écria-t-U en apercevant le scheikh dans It même situation où il l'avait laissé, ne crains-tu pas que Dieu te punisse d'avoir ainsi traité ton •ultan et ton maître ? — Sire, lui dit le scheikh, d'où natt contre moi la colère de votre majesté ? Vous venez tout présentement de plonger la tête dans ce bassin cl vous Tàvez retirée aussitôt ; si vous refusez de me croire, demandez-le à vos officiers qui en sont témoins. — Oui, sire, s'écrièrent tout d'une voix les officiers, le docteur dit la vérité. Le roi ne se rendit point h leur témoignage. Vous êtes des imposteurs , leur dit-il , il y a sept ans que ce maudit docteur me retient dans une terre étrangère par la force de ses enchantcmens. Je me suis marié; J'ai fait sept filles et sept garçons, et ce n'est pas tant de cela que je me plains, que d'a-

* Les mahomélani se lavent le corps iTint que de bire It prière. (Fétis.) Voyez ano noie des Mille et une Kuittj p. 18.

'Ceue première partie de Vhiaio'tn du scheikh Schehabeddin a été reproduite dans un conte espagnol intitulé El Conde iMcanor et d*oû Tabbé Blanrhet a tiré son Doyen de Badajoz. (Voyei les Contes et Apologues orientaux de l'abbé Bbnchet, p. I31.) La fin du conte intitulé le Uedecin et te jeune traiteur de Bagdad,dmB b continuation des Mille et une Nuits publiée par m, GauMlQ de Percerai ( t. VUI, p. iSO), coup à rUiioire du sçhcikh Sçh€habeddin.

voir été portefaix. Ah ! méchant scheikh , as-tu pu te résoudre à me faire porter des ypes ? — lié bien! sire, reprit le docteur, puisque vous ne voulez point ajouter foi à mes paroles, je veux vous persuader par mes actions. A ces mots, il se dépouilla, se ceignit dune serviette, entra dans la cuve et plongea la tète dans l'eau. Pendant qu'il avait la tète sous l'eau, le sultan, qui était toujours irrité contre lui et qui se ressouvint du serment qu'il avait fait de le punir si jamais il revenait en Egypte, prit un sabre pour trancher la tète au docteur dans le moment qu'il la retirerait de l'eau ; mais le docteur, parla science appelée mekaschefa *, connut l'intention du roi, et, par la science algaïban-alabsar*, disparut tout à coup et fut transporté dans la ville de Damas, d'où il écrivit au sultan d'Egypte une lettre qui contenait ces paroles : c; O roi ! sachez que nous ne sommes vous et moi que de pauvres serviteurs de Dieu. Tandis que vous avez plongé dans l'eau votre tête, que vous avez retirée sur-le-champ, vous avez fait un voyage de sept années, vous avez épousé une f^^nme , vous avez beaucoup souffert, vous avez fait sept filles et sept garçons ; TOUS avez pris bien delà peine, et vous ne voulez pas croire que Mahomet notre grand prophète ait trouvé son lit tout chaud et son pot non encore vide! Apprenez que rien n'est impossible h celui qui de rien a créé le ciel et la terre avec la seule parole de koun'. »

Le sultan d'Egypte , après avoir lu cette lettre , commença d'avoir de la foi. Néanmoins il ne put apaiser sa colère contre le scheikh ; il écrivit au roi de Damas, le pria de faire arrêter ce docteur, de le faire mourir et de lui envoyer sa tête.

Le roi de Damas entra dans le ressentiment du sultan d'Egypte et fit toute la diligence possible pour le satisfaire. Il apprit que le docleur faisait sa demeure dans une grotte assez éloignée de la ville ^ il ordonna à ses capigis * de s'y rendre , de se saisir du scheikh et de lo lui amener. Les capigis partirent et se promettaient bien d'exécuter facilement son ordre ; mais ils ne furent pas peu surpris de trouver l'entrée de la grotte défendue par une infinité

* C*e«t une science par laquelle les santoos prétendent découvrir les pHiB necrétes pensées des hommes. (Pt'li«.)

* C'est Tari de se rendre invisible. (Pètis.)

* Le mot arabe koun répond au latiu fiât, ^Girdei4eli porte, (ivm.) . "

CONTES TURCS

de gens de guerre lous bien montés , armés d'épées et de cottes de mailles; ils retournèrent yers leur roi et lui rapportèrent ce qu'ils avaient vu. Le sultan, irrité de celte résistance, assembla des troupes et alla en personne assiéger le docteur, qui lui opposa une armée si supérieure ù la sienne que ce prince épouvanté se relira.

Piqué de ce mauvais succès et résolu de n^en point avoir le démenti , il appela ses visirs et leur demanda ce qu'il y avait à Taire dans celle conjoncture. Les visirs lui répondirent que, tout grand roi qu'il était, il ne devait point espérer de vaincre un homme assisté de la puissance divine. Mais , sire , dit le plus ancien viMr , si vous voulez vous rendre maître du schcikh , envoyez-lui dire que vous souhaitez de faire la paix avec lui. Choisissez les plus belles esclaves de voire sérail et lui en Taites présent; et ordonnez auparavant h ces fllles de tâcher de savoir du docteur s'il y a un temps où il n'a pas le pouvoir de faire ses merveilles. Le roi applaudit à ce sentiment, dissimula, flt offrir son amitié au scheikh en lui envoyant des esclavesd'unerarebeauté. Le docteur s'imagina que le roi de Damas s'était repenti de l'avoir persécuté injustement*, il donna dans le piège, reçut les esclaves , parmi lesquelles il y en eut une dont il devint épcrdument amoureux.

D'abord que celte fille vit le docteur épris d'une passion violente, elle lui dit: O scheikh! je suis curieuse d'apprendre s'il y a un temps où vous ne sauriez faire vos merveilles. — Belle dame, lui répondit-il , je vous prie de ne plus me faire celle question ; ne songeons qu'à mener une vie agréable: il doit peu vous importer de savoir ce que vous me demandez. L'esclave feignit d'èlre fort mortifiée de celte réponse; elle affecta une mélancolie mortelle, et lorsque le scheikh lui faisait des caresses, elle se mettait à pleurer : Toulcs ces marques d'amour que vous me donnez , lui disait-elle , ne sont point véritables-, si vous m'aimiez, vous n'auriez point de secret pour moi. Enfin elle l'importuna tant qu'il fut assez faible pour lui avouer qu'après avoir vu une femme, il était sans pouvoir jusqu'à ce qu'il eût fait l'ablution.

L'esclave, ayant appris celle circonstance, la fit savoir au roi de Damas , qui commanda à ses copiais de se rendre secrètement une nuit à la porte du scheikh pour se saisir de lui

dans le moment que l'esclave la leur ouvrirail. Le docteur avait coutume de tenir toutes tes nuits auprès de son chevet un grand pot rempli d'eau pour s'en servir quand il avait besoin de faire l'ablulion. L'esclave en se couchaDt répandit l'eau* sans qu'il s'en aperçût, si bieo que quand il voulut se laver , il trouva le pot vide. La méchante, faisant aussitôt l'odlcieuse, prit le pot, et sous prétexte d'aller quérir de l'e^u, ouvrit la porte aux capigis, qui entrèrent tous brusquement dans la grotte. Le docteur, s'apercevant de la trahison de l'esclave , prit en ses mains deux chandelles qui brûlaient dans les chandeliers et se mit à tourner prestement avec ses chandelles en prononçant des mots barbares que les capigis ne comprenaient pas. Ils furent épouvantés de l'action et des paroles du scheikh, ets'imaginant qu'il allait produire quelque prodige funeste pour eux, ils s'enfuirent hors de la grotte.

Le scheikh aussitôt ferma la porte sur lui et flt l'ablution. Ensuite , pour se venger de la perfide esclave, il prit sa figure et lui donna la sienne; puis, sortant de la grotte, il courut après les capigis : Ah ! Iftches , leur disait-il, est-ce ainsi que vous exécutez les ordres du roi voire maître ? Il vous fera tous mourir si vous vous en retournez à Damas sans le docteur son ennemi. Pourquoi vous Oies- vous enfuis ? Avez-vous vu paraître des monstres ou des soldats pour le défendre ? Revenez, rentrez dans la caverne et ne craignez point. Plus cou- . rageuse que vous, je vais m'approcher de lui, m'en saisir et vous le livrer moi-même.

Les capigis s'arrêtèrent à ce discours et se rassurèrent ; ils revinrent sur leurs pas , et sui vant le docteur sous la forme de l'esclave, ils entrèrent avec lui dans la grolte , où ils se saisirent de l'esclave croyant prendre le docteur; ils lui lièrent les pieds et les mains sans qu'elle dît un seul mot, parce que le scheikh lui avait ôté l'usage de la parole, ils la menèrent au roi de Damas, qui lui fit sur-le-champ couper la tèle. Mais dès que la lèlc fut séparée du corps, le scheikh rendant ix ce corps sa première figure, fit voir au roi et à lous les officiers que c'était l'esclave qui venait d'être décollée ; et lui , qui élail présent sous la forme de l'esclave , reprenant sa naturelle, dit au roi de Damas : O roi!

' Dans k an où il avait besoin d'ablution , il nf pnoTiil M «ervir do la srirnce de mekaschefa pour savoir let peiiféfi Se cdlc eicUvc. {Pi'lU.)

LE Fir^ DU ROI DE DEHLI.

qui, pour plaire au sultan d'Egypte, avez tout employé pour me perdre, apprenez qu'il ne faut point épouser d'ii^ustes ressentimens , et rendez grâces à Dieu que je veuille borner ma vengeance au châtiment de cette misérable femme qui m'a trahi. En disant cela, le scheikh disparut et laissa dans une extrême surprise le roi de Damas et tous ceux qui furent témoins de ce merveilleux événement.

Telle est, sire, Thistoire du scheikh Schehabeddin , poursuivit le premier visir de Tempe* reur de Perse ; votre majesté voit par là que les hommes ne sauraient être trop en garde contre les femmes. Avant que de faire mourir le prince Nourgehan , permettez-nous de l'interroger-, peut-être nous fera-t-il connaître son innocence. »»Hé bien ! soit, dit le roi, je consens de différer jusqu'à demain la mort de mon fils.

Pendant que les visirs allèrent trouver le prince, qui était en prison, l'empereur monta à cheval et sortit de la ville pour prendre le divertissement de la chasse. Le soir, à son retour, la reine Canzade et lui soupérent ensemble. Après le repas, elle lui dit: Je crains, seigneur, que vous ne vous repentiez d'avoir suspendu le supplice du prince : «L'homme, dit l'Alcoran, a deux sortes d'ennemis qu'il aimé, ses cnfans et ses biens. » Oui , votre fils est votre ennemi puisqu'il a été capable de former la pensée du détestable crime qu'il a voulu commettre. Hâtez-vous de l'en punir. N'écoutez plus la tendresse et la pitié qui vous parlent en sa faveur. Son mauvais naturel doit étouffer en vous la voix du sang ; n'ayez pas la faiblesse qu'eut autrefois le roi de Dehli, aux Indes, de peur de vous en repentir comme lui ; souffrez que je vous raconte cette histoire.