LE ROI D ETHIOPIE ET SES FILS
m'tiumiUc; je ¥ou« h remcU, clioisi8«ez-vou» un itialtre. 11 pnnil hUtn Hut les visages une trisle»«i' proronde. ïa* peii|»le rr ia luul trtine voix : /Vit, TNT /r roi! noire pêrc cl notre ami! — Soyez moins sensibles , interrompit le roi ^ voud ôles mes entrailles ; vous ne pouvez rien touiïrir que je ne le ressenle , tant de douleur abrégerait ma vie. Les cris redoublent, le roi ne peut retenir ses larmes. Pour ne plus penser, dil-il, il fcquc vous allez perdre, voyez ce i|ui vt>Uii reste. Les princes mes enfans ont toutes les qunlilès qui font les grands bommes ; proclamez celui dc^ Irois qui vous semble le plus digne d'occuper le trône que je quitte.
Un profond silence succède aux plaintes et aux soupirs. Tout le nionde liHe les yeux vers le Irùne : on voit les trois princes assis sur les gradins ^ chacun les admire ; on ne peul aimer l'un plus que Tautrc. Personne ne se détermine. Le grand visir approche , et parle enfin de cette sorte : Roi sage, roi vaillant, que celui qui tire la lumière des lènùbrcs , qui des horreurs de la nuit fait un beau et agréable malin, vous tienne en sa sainte garde et perpétue votre postérité. Recevez avec votre bonté ordinaire un conseil de votre fidèle esclave : faites régner chacun de vos fils trois jours seulement, et nous déciderons ensuite, puisque votre haute majesté le permet -, notre choix sera judicieux, ear on connatl les hommes dans la fortune et dans le vin. Celui-là est vraiment sage que ni Tun ni Faulre n'ont pu corrompre.
Le conseil du grand visir fut suivi cl prévalut dans Tesprit du roi sur les plus subtiles adresses do ses trois femme», qui virent par là leurs sollicitations vaines, leurs projets confondus. Le prince aîné fut revêtu de la pourpre et prit en main le sceptre. Sa mère lui recommanda d être aftaJ^le et libéral , de ne point toQclier à la forme du gouvernement , de paraux coupables. Par-là, lui dit-elle, irez tout le monde pour vous, le roi, les grands et le peuple.
De» inslruclions qui roulent sur de tels prinetpet semblaient pronietirc une fin heureuse. 1^ prince le» suivit exactement: mais on se défia d'une condtiite qui paraissait étudiée. Lot trois jours de son régne expirés, le second prince monta sur le tr<"ine. Sa niére lui donna des leçons toutes dilTérentes : dépose les visirs , lui dit-elle^ chasse les docteurs, élève aux grandes dignités des gens ambitieux , qui, pour
se conserver leurs emplois , t*adjugeronl lempire; et quand lu seras bien alTermi suric trône, nous rappellerons les visirs et les docteurs, et les ricliesscs qu'auront amassées tes ministres ambitieux serviront à regagner la confiance et ranimer le zélé de ceux-ci*
Ce plan fut suivi; mais le i^euple craignit tout d'un prince (|ui voulait la couronne et s^embarrassait si peu de la mériter. Le troisième fils du roi prit à son tour l'autorité sou* veraine;il ne voulut point de conseil de sa mère. Un derviche araire , dîl-il à ceux qui s'en étonnaient, a fort sagement écrit, parlant des femmes, que Dieu leur a fait un paradis â part , parce que, si elles en traient dans celui des hommes, elles en feraient un enfer «. Je respecte infiniment ma ntûre, je crois même ses avis fort bons i mais il est des lois que je veux suivre, et ce qu'il } aura d'obscur, nos sages visir» et nos savans docteurs que je rétablis dans leurs charges, m'aideront à rinlerpréter.
Apres qu1l eut employé le premier jour et une partie du second à donner aux peuples de bons juges, aux soldats de vieux et sages capitaines , le roi son père lui envoya des docteurs pour rinlerroger en public et pour savoir s'il entendait les lois et Tart de régner. Les docteurs commencèrent à lui foire des questions. L'un lui demanda : De quelles gens un roi a-t-il absolument besoin prés de sa personne ? — ^De huit sortes, répondit le prince : d'un sage visir, dun grand général d'armée , d'un habile secrétaire qui sache parfaitement écrire en arabe, en turc et en éthiopien , d'un médecin consommé dans la physiqiic et dans la connaissance des remèdes , de savans docteurs , x)our
* CV<t  tort que qticlqtter aut(*urs owkt iTiocéque Ifilioinct ti*avaii point domi»^ polt^v aut ff mncf d«ni le {»ariifif Je ei* lorit j'i ce profïôs une 4ii<*C4lau* que* Ton rapporte lur U^ proplièU' t[f$ Arabes, eidoolJVmtirunte Ia lra4ii«tion à II. firtnf^tTût lie 1^ granit.
« t^ meillf tir f i In pluf grand dei liomnir} ( quf l>ièu r^ pando fut lut fc^ l>i^iH'(lîciioti9 lc« ptue ihociiiaiti^ji ! i ptiiliantiil votaiiltcff; mAifdplcmpAtn icfiip(« H lorsqu'il la i liait ^ctuipp^r la pUi^antmf* dân< ir<» paroles iJtinlc»» a ik* diMîi jjtmâiii que U ti'rilt', ei f^i'Uii toiijotjr» tl'une mAUM^i^ adroite et Indlrectt^.On rjpporic qu"il dit une fois à une vieille rcftttnc* > Ati Jour de Ui r^f urrertion, aurnne vieille ^inme u'euirrra datt« le pandis. La vieille, loulc Iroiililfe , i reria avee douleur : O prc»phè<e éei l>ieu : quelles rjuie», nous pauvres Tieltle* fcmnte*), aron^* noui eommiie» pour que nous loyotis privè^'n du btnihetir li'mlrer dtru le pârudif ^ L>lu d« I>m*u ( que lei Ufi^dlcllopa c('lf>tea ri*po«i'tii «ur lui ! ) Dt un aourire, puif, Partant Ir* voile de iijbh 'r" < ""^r ii in« ^yctU** de tm dinif* il dit ^ La Crcaleur ( qit tra lotite» 1^9 viHUet
U'mmti* cl les ith - « I Jottrnût atiatiqur,
février itsi, p.9««|
CONTES TURCS
dire au prophète que GrÊsdelin ne retournera point h la cour, et que c'est moi qui Tcn empêche. Salomon connaît trop bien les femmes pour ne pas excuser mon mari d'avoir fait ce que je voulais. Grisdelin , qui parmi les courtisans avait appris l'art de faire les choses avec politesse, dit à sa femme qu'il fallait du moins envoyer leur fils avec les oiseaux rouges porter ses excuses à Salomon : que l'on devait accompagner un refus de cette nature de quelques civilités. La femelle cria, pleura, querella ; mais le mâle voulut être obéi. L'oiseau violet partit après que son père l'eut instruit de la manière dont il devait se conduire à la cour. II réduisit toutes ses instructions à trois points principaux , afin que son fils les retint mieux. Évitez les malheureux, lui dit-il, caressez les favoris et ne vous fiez à personne.
L'oiseau violet fut reçu fort agréablement du prophète. Cependant Salomon ne pouvait oublier Grisdelin, dont les gentillesses l'avaient tant diverti. Violet à la vérité avait un plumage plus beau, mais il avait moins d'esprit, et toutes les caresses que lui faisait le proj;>hèle n'étaient que pour rappeler son père. Les oiseaux rouges dirent que l'on ne viendrait Jamais à bout de le faire revenir si le fili n'était de concert. On en parla à l'oiseau violel, et on le menaça d'une éternelle prison s'il ne livrait son père. Yiolel, épouvanté de cette menace, consentit à ce qu'on voulait.
Il retourna chez Grisdelin , et feignant d'être fort mal satisfait de Salomon : O mon père! 6 ma mère ! leur dit-il, que j'ai de joie de vous revoir ! J'échappe heureusement d'une étroite prison où j'étais retenu. Le prophète m'avait fait mettre en cage et se proposait de m'y laisser toute ma vie. Grâces au ciel , j'ai trouvé moyen de me sauver^ et ce qui achève de combler mes vœux , c'est que j'arrive assez tôt ici pour vous avertir que le prophète, irrité contre vous , envoie des chasseurs pour vous tuer l'un et Tautrc. Fuyons, suivez-moi, je vais vous conduire dans un asile que j'ai découvert en passant ; les chasseurs ne sont pas loin : bâtons-nous , le temps nous presse. Le père et la mère, troublés par la joie de revoir leur fils et par la crainte qu'il leur inspire, ne répondent rien et le suivent. Ce fils dénature les guida et les fil tomber lui-même dans les filets que les chasseurs avaient tendus.
Celle histoire, seigneur, continua la sultane
de Perse , vous fait connaître que les enfant n'ont point d'amitié pour leurs pères et qa'îh sont capables même de les sacrifier â leur ambition et â leur avarice. Vous l'éprouverez bientôt par votre propre expérience , et vous direz alors : Que n'ai-je cru la reine quand elle m'armait contre mon fils ! Hélas! je me défiait d'elle , et c'était de moi qu'il fallait me défier. Enfin la sultane eut encore le pouvoir de persuader à l'empereur qu'il devait faire mourir Nourgehan. En effet, le lendemain, dès qu'il eut réglé au conseil les affaires de son royaume , il fit appeler Texéculeur et lui ordonna d'amener le prince ; mais le quatrième visir prit alon la parole et dit :
