LE ROI TOGRUL-BEY ET SES ENFANS

Ensuite, il examina i'aiïaire du troisième prisonnier et parla de celte sorte : Il faut contre des adultères quatre témoins qui disent avoir TU , et que ces témoins aient vu par hasard, parce que s'ils ont épié le moment de surprendre deux personnes ensemble, ils sont eux-mêmes criminels, suivant ces paroles du prophète : a Dieu maudira celui qui voit et celui qui se laisse voir. » Vous êtes quatre accusateurs qui méritez, par une curiosité criminelle, le supplice ordonné contre les adultères que vous avez surpris. Prononcez leur sentence et la Tôtre. Chacun demanda grâce. Je vous pardonne, ajouta le prince. Concevez combien il est difficile de prouver l'adultère.

Alors le vieux roi d'Ethiopie prit le jeune prince par la main , et le faisant monter sur le Ir6ne : O mon fils ! lui dit-il, occupez une place que je vous cède avec Joie, vous êtes digne de régner. Aussitôt tout le peuple proclama roi ce prince qui méritait si bien de l'être, et tous les grands le félicitèrent sur son avènement à la couronne en priant Dieu de bénir son règne.

Vous voyez par cette histoire, sire, poursuivit le quatrième visir de l'empereur Hafikin, combien il est difficile déjuger l'adultère ^ cependant votre majesté veut, sur une simple accusation , 6ter la vie au prince Nourgehan, qui est la vivante image de ce jeune prince éthiopien. Au lieu de le faire mourir sur la frivole déposition d'une femme, vous devriez lui pardonner, quand vous auriez même des preuves incontestables de son crime , puisque suivant un verset de l'Alcoran , qui selon nous est la parole de Dieu , ceux qui modèrent leurs emporteroens lorsqu'ils sont en pouvoir de se venger méritent eux-mêmes d'apaiser le courroux de Dieu à leur égard. Bien-heureux l'homme, dit Mahomet, qui met un frein à sa colère et qui pardonne à son ennemi qu'il peut opprimer ! Au jour du jugement , il entendra tu milieu des créatures une voix qui lui dira : aO mon serviteur! puisque tu as si bien su réprimer tes passions , tu n'as qu'à choisir parmi toutes les houris * celle qui te sera la plus agréable, et je te la donnerai pour ton partage. » On dit encore, sire, ajouta le visir, que ce même jour un héraut criera: «Que personne ne se lève , hors ceux qui ont pardonné à leurs ennemis. »

* vofei «M note des MUk^tmiê xiHu, p. tm*

L'empereur de Perse fut vivement frappe de ce discours et résolut de suspendre la mort du prince son fils jusqu'à ce qu'il fût assuré de son crime. Après le conseil , il alla prendre le plaisir de la chasse et le soir à son retour il soupaavecla reine sa femme, qui lui reprocha de n'avoir point encore fait couper la tête à Nourgehan. Madame, lui dit Hafikin, un de mes visirs m'a conté une histoire qui me fait craindre d'irriter le ciel contre moi si je fais mourir mon fils. — Seigneur, répondit la sultane, vous croyez vos visirs de grands personnages, vous vous laissez éblouir par leur fausse éloquence. Tous êtes à leur égard dans la même erreur où était un roi musulman au sujet d'un docteur de sa cour. En voici l'histoire.

histoire du roi togrul-bey et de ses

eNfans.

Le roi Togrul-Bey, étant .malade à Textrémité , fit venir ses trois fils et leur dit : Mes enfans , je vois Azraii ' qui s'approche de mon lit 'y avant qu'il mette la tête sur mon chevet, il faut que je vous donne à chacun un bon conseil ; mais ne manquez pas de le suivre si vous voulez vivre heureux. Les trois princes, couverts de larmes, ayant répondu qu'ils étaient disposés à le recevoir , le roi dit à Talné : Il faut que vous fassiez bAtir un palais dans chaque ville de mon royaume. Il dit au second: Vous, épousez tous les jours une vierge. Et vous, dit-il au troisième, mettez du miel et du beurre dans tout ce que vous mangerez.

Togrui-Bey mourut. Le prince aîné commença de faire bûtir un palais dans chaque ville. Le second fils épousait chaque jour une fille et la répudiait le lendemain , et le troisième prince ne mangeait rien où il n'y eût du miel et du beurre. Un jour, un savant homme leur parla de celte manière : Princes , lorsque le roi votre père en mourant vous donna ces conseils que vous suivez si exactement, son intention n'était pas que vous fissiez au pied de It lettre ce qu'il vous recommandait de faire *, vous n'avez point compris le sens de ses paroles énigmatiques. Je veux vous les expliquer: mais il faut auparavant que je vous raconte une aventure qui a quelque rapport avec la vôtre.

* Vên§e de la mort : Ici mahoméUos croiciU qu« col Amil cherche les Smcs cl qu'il les eolive. (PriiiO

CONTES TURCS

Un roi musulman envoya demander le caraje , c'est-à-dire le Iribul aux chrétiens d'une province. Les chrétiens assemblèrent aussitôt leurs moines pour les consulter sur ce qu'il y avait à faire dans celte conjoncture. Il se trouva parmi eux un grand prélat qui leur parla de celle sorte : Envoyez-moi à la cour du roi musulman et je lui proposerai une chose; je lui dirai que nous sommes prêts à payer le tribut , pourvu que lui ou ses visirs répondent à une question que je leur ferai. Tous les chrétiens applaudirent & ce sentiment -, le prélat parlit , chargé d'une grosse bourse où était le tribut et de quelques présens que les chrétiens envoyaient au roi musulman.

Lorsqii il fut devant ce monarque, il lui présenta fort respectueusement les présens de sa province, et lui dit : Sire, nous consentons de payer le caraje à votre majesté , à condition qu'elle , ses visirs ou ses docteurs , répondront à une question que je ferai ; mais si personne n'y répond, vous ne trouverez pas mauvais que je m'en retourne sans rien payer. — Je le veux , dit le roi, j'ai de trés-savans hommes en ma cour, et il faut que ta question soit bien difllcile si nul n'y peut répondre.

Le roi appela t :us ses visirs et ses docteurs et dit au moine : Chrétien , quelle est la question ? Alors le prélat, ouvrant les cinq doigls de sa main droite, leur présenta la paume en face , puis baissant ces mêmes doigls vers la terre : Devinez , leur dit-il , ce que cela signifie, voilà ma question. — Pour moi, dit le roi, j'y renonce ; j'avoue que je n'y comprends rien, et franchement cela ne me paraît pas aisé à à deviner. Tous les visirs et les docteurs se mirent alors à rêver ; mais ils avaient beau rappeler dans leur mémoire les commentaires del'Alcoran. aussi bien que la Sonnah ' de Mahomet , ils ne savaient quelle réponse faire au moine.

Ils gardaient tous un honteux silence, lorsqu'un d'entre eux, indigné de voir tant de grands personnages jetés dans la confusion par un infidèle , s'avança et dit au roi : Sire ,

' L^s Arabos donnent le nom de Sommh au recueil des préceplc;? de Mahomet, qui n'ont point été écrits par le législateur cl ne font point partie de VAlcoraUs mais se sont conservés par tradition. Il ne Taut pas confondre la Sonnah avec les lladits (vojez ci-dessu", p. 169 ;, qui sont dos traditions historiques, tandis qiir la Snnnah renformo des préceptes el sert de régie el de discipline aui musulmans. • Bibliothèque çrlcntqle de H d'IIerbelot, tniclc Sonnah* )

il n'était pas besoin d'assembler ici tant de monde pour si peu de chose. Que le moine me fasse sa question à moi et je lui répondrai. En même temps le prélat présenta sa main ouverte , les doigts en haut , au docteur mahométan , qui de son côté lui montra sa main droite fermée. Le moine ensuite ayant baissé ses doigts vers la terre, le docteur ouvrit sa main, et leva les doigts en haut. Le prélat, satisfait des gestes du docteur musulman, tira de dessous sa robe la bourse où était le tribut, la donna au roi et se retira.

Le monarque eut la curiosité de demander à son docteur ce que signifiaient toutes ces actions de main. O roi! lui répondit le docteur, quand le moine m'a présenté la main ouverte, cela voulait dire : Je vais l'appliquer un soufflet sur la joue. J'ai fermé aussitôt la main pour lui faire entendre que s'il me donnait un soufflet, il recevrait de moi un coup de poing. Puis , quand il a baissé la main el tourné le bout de ses doigts contre terre , cela signifiait mot pour mot : Oh bien ! si tu me donnes un coup de poing , je te mettrai à mes pieds et t'écraserai comme un vermisseau. Aussitôt j'ai relevé mes doigts pour lui répondre que s'il en usait ainsi , je le jeterais si haut que les oiseaux le mangeraient avant qu'il pût arriver À terre. De sorte, sire, ajouta-t-il, que, le chrétien et moi , nous nous sommes fort bien entendus par signes.

A peine le docteur eut-il achevé de parler qu'il s'éleva dans l'assemblée un bruit fort avantageux pour lui : tous les visirs admirèrent sa pénétration , et tous les docteurs, malgré le dépit qu'ils avaient de n'avoir point entendu les gestes du moine, avouèrent hautement que leur confrère était plus habile qu'eux. Pour le roi , il en était encore plus charmé ; il ne pouvait revenir de sa surprise, il regardait le docteur comme un personnage incomparable. Il ne se contenta pas de lui donner de grandes louanges , il ouvrit la bourse que le prélat lui avait présentée, il en tira cinq cents sequins el les lui mit entre les mains, en disant: Tenez, docteur, puisque vous êtes cause que les chrétiens m'ont payé le caraje, il est juste que je vous en témoigne ma reconnaissance. Enfin, le roi musulman, encore tout occupé de celle aventure, alla trouver la reine sa femme ellalui conta. Cette princesse, qui avait beaucoup d'esprit et de jugement, écouta le roi son