LE ROI TOGRUL-BEY ET SES ENFANS

mari aTCC beaucoup d'attention ; d'abord qu'il eat achevé son récit , elle se laissa tomber sur un sopha à force de rire en se tenant les côtés. Je savais bien, madame, lui dit le roi, que vous trouveriez cela fort plaisant. — Ce qu'il y a déplus plaisant, répartit la reine, c^est que vous avez été la dupe de votre docteur. — Ce que vous me dites n'est pas possible , madame, reprit le roi. — Seigneur, répliqua la princesse, envoyez tout à l'heure chercher le moine , je ne veux pas vous en dire davantage.

Le roi ordonna sur-le-champ à un de ses ofliciers d'aller s'informer dans la ville si le prélat y était encore ; on le trouva prêt à s'en retourner dans sa province. On l'amena devant le roi et la reine. Chrétien , lui dit celte princesse , notre docteur a compris le sens de votre énigme; mais nous souhaiterions que vous youlussiez nous l'expliquer vous-même. — O reine ! dit le prélat , quand J'ai montré mes cinq doigts ouverts , cela signifiait : Ces cinq prières que vous faites, vous autres musulmans, sont-elles de Tordre de Dieu ? Alors , votre docteur m'a présenté le poing, en voulant dire : Oui, elles le sont, je suis prêt à le soutenir. Lorsque j'ai ensuite baissé mes doigts, je lui ai demandé : D'où vient que la pluie tombe du ciel en terre ? Il m'a répondu fort spirituellement, en levant ses doigts en haut, qu'il pleuvait pour faire pousser l'herbe et faire profiter tous les biens de la terre. Aussi cette réponse se trouve-4-cllcdans voslivres. Le moine étant sorti après celle explication, la reine renouvela ses éclats de rire , et le roi , persuadé qu'elle ne riait pas sans raison, protesta que dans la suite il se défierait de ses docteurs et ne serait plus la dupe de leur faux mérite *.

' Ce ronte semble offrir une critique fine el plaisante d*une espèce de légende orientale rapporl(>e dans un roman italien traduit ou, pour mieux dire, imite du persan, et dont J'ai eu «Sêjà occasion de parler. Dans ce roman , qui est intitulé Pereçrtnagio di tre giovani flgUovoli dei re di Serendippo , il est question de la capitale d'un grand royr.ume située sur le bord de la mer, et au-dessus de laquelle se montrait tous les jours au lerer du soleil une main droite ouverte, qui le soir enlerait uo homme et arait flni ensuite par se contenter d'un bœuf ou d'un cheval. L'alnc dos troi-? prince^ de Sarendip prend l'engagement de délivrer le royaume dr ce fléau. Il se rend en elTet sur le bord de la mer avant le lover du soleil, el au moment où cette terrible main [larali , le prince, la regardinl fixement, lève la sienne et lui montre le second et le troisième doigt étendus, tenant les trois autres pHés : aussitôt cette main, qui eausiit tant de maux, s'enfonça dans la mer et ne parut plus. La reine, dont la caitiialc venait d'être ainsi délivrée, voulut sa- TOir le Mcrf I de ce grtnd mincie, et le Jemie prfaiee le M ex-

Air il donc, messeigneurs les princes, continua le savant homme qui parlait aux trois fils du roi Togrul-Bey, vous n'avez pas entendu non plus les paroles mystérieuses du roi votre père ? Les princes le prièrent de leur en donner rintelligence. La voici , leur répondit le docteur. Lorsque le grand Togrul-Bey a dit à son fils aîné : Faites bâtir un palais dans chaque ville de mon royaume, il a voulu par là lui faire comprendre qu'il devait acquérir dans chaque ville Tamitié d'un homme riche dont la maison pût lui servir d'asile si la fortune lut devenait contraire. Quand il a dit au second prince d'épouser toutes les nuits une vierge , cela signifie : Ne vous couchez Jamais la nuit qu'avec le plaisir d'avoir fait le Jour une bonne action , parce qu'un de nos pointes a comparé le plaisir de faire une bonne action à celui d'épouser une vierge. Enfin quand le roi a dit au troisième prince : Mettez du miel et du beurre dans tout ce que vous mangerez , cela voulait dire : Soyez affable et débonnaire *, par* lez à tout le monde avec tant de douceur que l'on puisse partout vanter votre bonté*.

pliqua de la manière suivante .- » Vous Mtiret, madame, lat dit-il, qu*â peine ai-Je vu ce matin la main ouverte sur la mer que j'ai jugé que ceb ne signifiait autre chose sinon que dans im royaume cinq hommes bien unis el de môme sentiment étaient capables de prendre tout le monde: et comme cette main toulail ôtre ainsi entendue et qu'il ne s'est trouvé personne qui ait pu deviner ce qu'elle voulait dire, elle a causé tous les désordres qui sont arrivés dans vos états ; c'est ce qui a fiilt qu'avec l'aide des dieux je m'en suis aperçu et qu'étant Ti«-4vis d'elle j'ai levé la main , tenant le second et le troisième doigt étendus et les autres plies; je l'ai Tait cacher de honte et de conrusion dans le Tond de la mer, en sorte que je vous assure, madame, qu'elle ne paraîtra jamais. Elle voulait faire entendre, comme j'ai eu l'honneur de vous dire, que cinq hommes bien unis étaient capables de se rendre maîtres de l'univers, et je lui ai montré que deux seulement bien d'acccrrd pouvaient faire cette entreprise. » (Le Voyage et les Aventure* des troh princes de Sarendip. Paris. I7i9, in-i2, p 62. )

' Le vingt-quatrième conte du recueil indien du Trône enchante offre quelque analogie avec l'histoire que l'on rient et lire. Un riche marchand déclare par un écrit à ses quatre enfans , à son dernier moment, qu'ils trouveront sous le paré, aux quatre coins de sa cliambre à coucher, quatre crucbet bien bouchées et scellées renfernuint l'emblème cl rexplication de la division de son bien en quatre portions égales. Après la mort du père, les cruches sont en effet déterrées et tirées au sort, mais, i leur grande surprise, ils trouvent dans b première un peu de terre el un morceau de pierre , dans b wconde un anneau, dans la troisième un o«, el dans b quatrième quelques grains de blé. Les hommes les plus instruits sont consultés , mais personne ne réussit à deviner celle énigme. Les frères se mettent en voyage dans l'espoir de trouver une personne capable de pénétrer ce mystère el rencontrent enfin un Jeune prince, nommé Salbahen ( Salivafuma \ qui prononce b sentence suivante : «< Celui des fils du marchand qui a trouré dam la cruche échue i sa part un peu de terre et un morceau de pierre de lallle doit atoir en partage toutes les maisons, bàll«

CONTES TURCS

Cette histoire, «eigoeur, poursuivit Ifi sultane Canzade, doit vous mettre en garde contre la trompeuse éloquence de vos visirs. Que leurs fables ne retiennent plus désormais le bras vengeur que ma prudence et le fort intérêt que je prends à vos jours m'ont fait armer contre un fils trop coupable. Cette méchante princesse ^outa à ces paroles tant d'autres pleines d'artifice que l'empereur se laissa surprendre. Il promit encore que le jour suivant serait le dernier de la vie du prince. Mais le lendemain , lorsque,|aprés avoir parlé au conseil de son état, il ordonna au bourreau de faire venir eu sa présence Nourgehan et de lui couper la tète , le cinquième visir s'avança jusqu'au pied du trône et supplia l'empereur de lui accorder la lie du prince pour ce jour-là. Mais si je cède à T0« prières, visir, lui ditHafikin, la sultane me fera tantôt de nouveaux reproches. — Ah, tire ! repartit ce ministre , est-il possible que TOUS ne soupçonniez point la bonne foi de cette princesse? Dieu veuille que son amour pour TOUS soit aussi sincère que vous vous l'imaginez ! mais les femmes sont bien dissimulées ^ il n'est fait mention que de leur perfidie dans nos auteurs. Si votre majesté veut me le permettre, Je lui raconterai une histoire qui lui fera voir que les hommes qui comptent sur leur amitié sont bien imprudens. — Je suis disposé à vous entendre, dit Hafikin. En même temps le visir eommença de cette manière.

HISTOIRE DU PRINCE MALIKNÀSIR

Calaoun, sultan d'Egypte, avait deux fils. Un jour qu'il faisait des réflexions sur l'inconstance de la fortune, qui se joue des princes comme des autres hommes, il résolut de faire apprendre au prince Maliknasir ', son second Alt , un métier qui pût lui servir de ressource en cas de besoin •. Il le mit chez un fameux

pem et édifices qui appaiiiennent i la succession avec les lerrains sur les queb ils tonl situés ; celui dont la cruche cou- Uenl uo anneau aura pour son lot l'or, Targent, les b^oux cl tout le mobilier ; la portion du frère qui a trouvé un os dans aa cruche doit être composée de la totalité des bestiaux et ani- Maux Tivans, éléphans, chevaux, bœub, buffles et autres quelconques ; quant au quatrième, dont la cruche renfermait des grains de blé, sa propriété sera composée des terres labourables, des vergers, prés. Jardins, éUngs et propriétés foncières ciMmpétres. » Cette décision contente les quatre frères et les ■et d*accord.(Le Trône enckanté traduit par LescaUier, t. U% p. ii6etsuiv. ) ' MaUknasir Teut dire le prince protecteur, • Vojea use note des Mille et une KtUu, p. «7.

tailleur de la ville du Caire , qui lui montra en peu de temps à coudre et à tailler des habita dans la dernière perfection.

D'abord on s'était fort étonné que Fempereur eût pris cette résolution \ on traita m prévoyance de crainte ridicule : on ne croyait point que le fils d'un sultan d'Egypte pût un jour se trouver réduit à travailler pour vivre. Il arriva néanmoins bientôt dans l'empire un changement qui fit connaître à ceux qui n'avaient point approuvé en cela la conduite de Calaoun qu'ils avaient eu grand tort. Cet empereur mourut, et le prince Melikaschraf*, son filsatné, monta sur le trône.

La première chose que fit le nouveau sultan fut d'ordonner à ses officiers d'aller chercher son frère , qui était encore chez le tailleur ton maître, et de le lui amener afin de prévenir par sa mort toutes les révoltes et les guerres qu'il pouvait exciter en Egypte^ mais heureusement Maliknasir fut averti des cruelles intentions da roi son frère. Il se déguisa , sortit de la ville secrètement, se mêla parmi des pèlerins et se rendit avec eux à la kaaba ( c'est-à-dire au temple de la Mecque ).

Pendant que les pèlerins et lui faisaient la procession, il sentit sous ses pieds quelque chose de dur ^ il regarda aussitôt ce que c'était: il vit une bourse fortendée ; il la ramassa, la mit dans sa poche sans qu'aucun des pèlerins s'en aperçût et continua la procession. Il était assez en peine de savoir ce qu'il y avait dedans, mais il n'osait contenter sa curiosité devant tant de monde, et il attendait impatiemment la fin de la procession pour se retirer dans un lieu écarté lorsqu'il entendit un cogiaqui, tenant dans ses mains deux gros cailloux dont il se frappait rudement la poitrine, disait à haute voix: Que je suis malheureux d'avoir perdu ma bourse ! tout ce que j'ai gagné par mes travaux , tout le fruit de mes peines et toute ma fortune est dedans! O musulmans, mes très-chers ft'ères! ayez pitié de moi. Si quelqu'un l'a trouvée qu'il me la rende pour l'amour de Dieu et par respect pour le temple sacré de la Mecque \ la moitié sera pour lui , et je déclare que cette moitié lui sera aussi légitimement acquise que le lait de sa mère.

Le malheureux docteur prononçait ces paroles avec de si vives marques de douleur et de désespoir que tous les pèlerins en étaient tou-

' MeliUsebraf itm dirs k ptaiçi ougutte.

HISTOIRE DE MALIKNASIR.

chét. Maliknasir surtout en eut tant de compassion^ qu'il dit en lui-même: Je mine ce cogia et toute sa Tamillc si je retiens cette bourse; il n^esl pas juste que pour me rendre heureux Je fasse des misérables. Quand je ne serais pas fils du roi, quand je serais le dernier des hommes, je ne voudrais pas avoir le bien d'autrui.

Après ces réflexions , il appela le cogia , et lui montrant la bourse: O docteur! lui dit-il , est-ee là ce que vous avez perdu ? Le cogia , transporté de joie & c/Btte vue , porta brusquement la main sur la bourse , s'en saisit et la mit dans sa poche. Et pourquoi, lui dit le prince, la prenez-vous avec tant de violence ? craignezvous qu'elle ne vous échappe , ou n'avez-vous pas dessein de me donner la moitié de ce qu'il y a dedans , comme vous Favez promis ? Pardonnez-moi , répondit le cogia , pardonnez un transport dont je n'ai pointcté maître. Yous n'avez qu'à me suivre, je vais accomplir ma promesse. A ces mots, il le mena sous sa tente, où il tira sa bourse, la baisa, en rompit le cachet et la vida sur une table.

Maliknasir , qui s'attendait à voir des pièces d'or, fût assez surpris d'apercevoir des diamans, des rubis et des émeraudes. Oh! oh! docteur ! s'écria-t-U, vous n'aviez pas tort de faire tant de bruit ; ce que vous aviez perdu en valait bien la peine. Le cogia assembla d'abord toutes ces pierreries en un monceau , qu'il partagea en deux ; il flt ensuite de l'un de ces tas deux lots égaux , et les présentant au prince : O jeune homme ! lui dit-il , si vous voulez prendre ces deux lots, ils sont à vous selon ma promesse; mais, pour vous dire franchement ma pensée , ce ne sera pas sans peine que je vous les verrai emporter. Au contraire, si vous êtes assez généreux pour vous contenter de l'un de ces lots, je vous jure que je ne serai point Tâché que vous l'ayez.

Maliknasir, qui avait tous les sentimens d'un grand prince, lui répondit: Puisque cela est ainsi, docteur, je n'en demande qu'un. Le cogia, charmé de ce désintéressement, fit du monceau pareil & celui du prince , deux autres petits et dit à Maliknasir : Choisissez encore un de ces deux lots ; je proteste que je vous le donne aussi sans regret. — Non, répondit le prince, je suis satisfait de ce que j'ai. —O jeune homme ! répliqua le docteur, vous avez trop de modération ; il faut que vous le preniez, ou bien que vous veniez avec moi tout lagoattière d'or:

j'y ferai pour vous à Dieu une prière qui vous sera très-avantageuse. Le prince alors, comme s'il eût été inspiré du ciel , rendit au cogia le lot qu'il avait pris en lui disant : Docteur, puisque vous voulez faire une prière pour moi dans le sacré temple de la Mecque , j'aime mieux cela que toutes vos pierreries ; je vous les aban* donne pourvu que vous fassiez cette prière avec toute la ferveur d'un bon docteur musulman.

A ces paroles, le cogia, étonné de l'excessive générosité du prince, le mena sous la gouttière d'or, leva les mains au ciel sans parler, et ensuite il dit à Maliknasir : Dites amen. Le prince dit amen ; après cela , le docteur remua qudque temps les lèvres , et puis , ayant passé set deux mains deux ou trois fois sur son visage , il se tourna vers le prince et lui dit : O jeune homme ! je viens de faire pour vous une oraison ; vous pouvez vous en aller à la garde de Dieu.

Le prince Maliknasir prit congé du docteur; mais à peine l'eut-il quitté qu'il dit en luimême : Que vais-je devenir présentement ? où faut-il que je porte mes pas ? Si je retourne au Caire, mon barbare frère Melikaschraf me fera mourir. Il vaut mieux que j'aille avec ce cogia dans son pays ; mais je ne dois découvrir ma condition à personne, de peur que quelque traître ne m'assassine dans l'espérance d'en être récompensé ; car je ne doute pas que le nouveau sultan d'Egypte n'ait mis ma tête à prix. Après avoir fait cette réflexion et d'autres semblables sur l'état présent de ses afllaircs , il alla retrouver le docteur. O cogiaî lui dit-il, je viens vous demander de quel pays vous êtes. — ^Je suis de Bagdad , répondit le docteur , et je me nomme Abounaottas. Je serais bien aise de voir cette fameuse ville , reprit Maliknasir ; voulezvous bien m'y mener avec vous ? j'aurai soin de vos chameaux pendant le voyage. Le docteur y consentit, et rien ne les arrêtant plus à la Mecque , ils prirent tous deux la route de Bagdad.

D'abord qu'ils y furent arrivés, le prince dît au cogia: Docteur, je ne veux point vous être à charge : je sais faire des habits en perfection ; recommandez-moi, s'il vous plaît, à quelque tailleur de vos amis. Le cogia le mit chezleplus flstmeux tailleur de la ville, qui, pour éprouver son nouveau garçon, lui donna un habit à tailler et à coudre. Maliknasir , qui avait excité

CONTES TURCS

Tadmiration des maîtres tailleurs du Caire , ne pouvait manquer de réussir à Bagdad. Il flt un habit dont son maître fut tellement charmé qu'il voulut le montrer 6 tous les autres tailleurs de la ville , qui lui donnèrent mille applaudissemens et qui avouèrent que, tant pour la coupe que pour la couture, c'était un chefd'œuvrc admirable. Le maître était si content d'avoir un garçon si habile qu'il lui donnait douze sous par jour*. Ainsi le prince avait de quoi passer agréablement la vie à Bagdad.

Sa fortune était dans celte situation lorsqu'un jour le docteur Abounaoûas , qui avait naturellement Fhumeur violente , querella sa femme et dans sa colère lui dit : A^a, une fois^ deux fois , trois fois ^ je te répudie ; il n'eut pas plutôt achevé ces paroles , qu'il s'en repentit, parce qu'il aimait sa femme. Il voulut même la garder dans sa maison et vivre avec elle comme àTordinaire, mais le jcadi s'y opposa , disant qu'il fallait qu'un huila*, ou licilateur, couchât avec elle auparavant, c'est-à-dire qu'un autre homme l'épousAl et la répudiât, que le docteur ensuite l'épouserait de nouveau s'il voulait. Le cogia, se voyant obligé de se soumettre auxlois, résolut de prendre pour huila le prince Maliknasir. Il faut, dit-il en lui-même, que je choisisse pour licitateur ce jeune homme que j'ai amené de la Mecque à Bagdad -, il est étranger ei bon enfant , je lui ferai faire tout ce que je voudrai : je veux qu'il épouse cette nuit ma femme , et demain malin je la lui ferai répudier. Ayant pris cette résolution , il fil venir le prince chez lui , l'enferma dans une chambre avec sa femme et puis sortit.

La dame n'eut pas sitôt vu Maliknasir qu'elle en devint amoureuse. Le prince de son côté la trouva fort aimable. Ils se découvrirent leurs tentimens et ne manquèrent pas de se donner toutes les marques d'inclination que la conjoncture et le lieu leur permeltoient. Après bien des caresses mutuelles, la dame montra au prince des cassettes pleines d'or , d'argent et de pierreries. Savez-vous bien, jeune homme, lui ditelle, que toutes ces richesses m'appartiennent? Yoilà le kabin , c'est-à-dire la dot que j'avois apportée au cogia et qu'il a été obligé de me restituer en me répudiant : si vous voulez dé-

' Avec douze fons on peut faire i Bagdad auf si bonne cbèrc qn'i Parii pour douze finncs. {PeiiM.

* On appelle atmi un homme qi i rpousc une femme qu*un •«Irc a répudiée. {Pta$,)

clarer demain que vous prétendez me garder comme votre femme légitime, vous serez mat« Ire de tous ces biens et de ma personne. — Mais , madame , dit le prince , le docteur ne peut-il me forcer à vous rendre à lui ? — Non vraiment, répondit-elle, il dépend de vous de me répudier ou non. — Cela étant, répliqoa Maliknasir , je vous promets de vous retenir ; vous êtes jeune, belle et riche : je pourrais faire un plusmauvaischoix. Laissez venir ledocteor, vous verrez de quelle manière je le recevrai. Le lendemain, le cogia vint de grand matin ouvrir la porte. Il entra dans la chambre. Le prince alla au-devant de lui d'un air riant : O docteur ! lui dit-il, que je vous ai d'<ri)ligation de m'avoir donné une si charmante femme !— O jeune homme! lui répondit le cogia, dis plutôt en la regardant : ra , une fois , deux fais , trois fois, je te répudie. — J'en serais bien fâché, répliqua Maliknasir; c'est un grand crime en mon pays que de répudier sa femme , c'est une action ignominieuse que l'on reproche sans cesse aux maris qui sont assez lAches pour la commettre. Puisque j'ai épousé cette dame, je yeux la garder. — ^Ah ! ah ! jeune homme, s'écria le docteur , que signifie ce discours? Te moques-tu de moi? — Non, docteur, répondit le prince, je vous parle sérieusement ; je trouve la dame à mon gré, et franchement je lui conviens mieux que vous, qui êtes chargé d'années. Croyez-moi, ne pensez plus à elle ; aussi bien y penseriez-vous inutilement. — O ciel ! reprit le docteur, quel huila me suis-je avisé de choisir ! Que les hommes sont sujets à faire de faux jugemens ! j'aurais juré q le ce jeune garçon eût fait ce que j'aurais voulu. Hélas ! j'aimerais mieux qu'il eût gardé ma bourse que de retenir ma femme.

Le docteur conjura le prince de la lui rendre, il se jeta à ses pieds ; mais quelques prières qu'il flt, quelque chose qu'il pûldîre, le prince fut inexorable. Le cogia, s'imaginant que sa femme aurait plus de pouvoir que lui sur l'esprit de Maliknasir et qu'elle ne demandait pas mieux que d'être répudiée par ce prinoe, s'adressa à elle : O matière de ma vie ! lui dît-il, puisque ce jeune homme n'a nui égard A met prières, emploie auprès de lui tout le crédit de ton visage de lune pour obtenir qu'il te rende à mon amour. — O mon cher docteur, mon ancien mari ! lui répondit la dame ea Idî- I gnant d'être fort aflligée, U est ianlite tftl-

HJSTOIRE DE MALIKNASIR.

fendre de lui cette grâce ; c'est un petit obstiné qui n'en démordra point. Ali ! que j'ai de douleur de ne pouvoir redevenir votre femme!

Ces paroles, que le cogia croyait fort sincères, redoublèrent son chagrin. Il pria de nouveau Maliknasir de répudier la dame , il en pleura même ; mais ses larmes ne furent pas moins inutiles que ses discours : le prince demeura ferme ; de sorte que le docteur, perdant toute espérance de le fléchir, s'en alla chez le cadi se plaindre du huila. Le juge se moqua de ses plaintes et déclara que la dame n'était plus à lui, qu'elle appartenait légitimement au jeune tailleur et qu'on ne pouvait le forcer à la répudier.Le cogia futau désespoir de cette aventure-, il en pensa devenir fou. Il tomba malade", et les plus habiles médecins de Bagdad ne purent le guérir.

Lorsqu'il fut à l'extrémité, il demanda à parler au prince : O jeune homme ! lui dit-il , je vous pardonne de m'avoir enlevé ma femme ; je ne dois point vous en savoir mauvais gré : cette chose s'est accomplie par l'ordre de Dieu. Yous souvient-il que je fis pour vous une prière à la Mecque sous la gouttière d'or? — Oui, répondit le prince, je me ressouviens même que je n'entendis pas un mol de toute votre oraison et que je ne laissai pas de dire pieusement amen sans savoir de quoi il s'agissait. — Voici, répliqua le docteur, quels furent les termes de ma prière : aO mon Dieu ! faites que tous mes biens et tout ce que je chéris deviennent un jour le partage légitime de ce jeune homme. »

Il est vrai, poursuivit le cogia, que vous ne m'avez pas tant d'obligation que vous pourriez penser, puisque je ne fis point celte prière de ma propre volonté. Je vous avoue que j'avais dessein d'en faire une autre ^ mais je ne sais quel pouvoir, quel mouvement divin m'entratna et me fit malgré moi prononcer cette oraison. Elle a été exaucée, comme vous voyez, car presque tous les biens que je possédais appartenaient à ma femme, qui vous les donne avec sa foi. Je prends tous les assistans à témoin que j'entends et veux qu'après ma mort tout ce qui se trouvera de bien à moi appartenant soit & vous comme votre bien légitime. Il fil écrire ce testament et le fit signer par les témoins; il le signa aussi et mourut trois jours après.

Maliknasir alla demeurer avec sa liNiime

dans la maison du docteur et se mit en possession de tous ses biens. Il cessa d'exercer le mé« lier de tailleur, prit un assez grand nombre de domestiques et ne songea plus qu'à vivre dé« licieusement à Bagdad. Il était charmé de m condition et se croyait plus heureux que le sultan Melikaschraf son frère. Il ne songeait qu'à se divertir tous les jours avec les jeunes gens delà ville-, mais la fortune, qui se plaisait à le persécuter, ne le laissa pas mener longtemps une vie si agréable.

Un soir qu'il s'en retournait au logis , après avoir passé la journée à se réjouir, il frappa rudement à sa porte. Persoimc ne lui venant ouvrir, il redoubla ses coups et appela ses domestiques. Aucun ne répondit. Oh! oh! dit le prince, il faut que tous mes gens soient morts ou qu'ils soient bien endormis. Enfin il frappa tant qu'il enfonça la porte. Il entra, montai l'appartement de sa femme, où il fut fort étonné de ne la point trouver-, et ce qui augmenta sa surprise, c'est qu'il eut beau chercher par toute la maison, il ne vit pas même un de ses gens. Il ne savait ce qu'il devait penser lorsque, étant retourné dans Tapparlement de sa femme, il s'aperçut que les cassettes où étaient 1 or et les pierreries avaient été emportées. Il passa la nuit à faire les plus tristes réflexions.

Le lendemain matin , il s'inrorma dans le voisinage si le jour précédent, pendant qu'il se réjouissait en ville, on n'avait point remarqué qu'il se passât dans sa maison quelque chose d'extraordinaire. Tous ses voisins lui dirent que non, et il ne put tirer d'eux aucune lumière sur celte étrange aventure. Il fil toutes les perquisitions qu'elle demandait ; mais elles furent fort inutiles. Pour comble de malheur, le cadi, s'imaginant que Maliknasir avait peut-être tué sa femme et qu'il ne faisait semblant d'en être fort en peine que pour éloigner de lui le soupçon de cet assassinat, fit arrêter ce prince, qui, malgré son innocence, fut fort heureux de sortir de cette aiïaire aux dépens de tout son bien.

Voilà doncle princeMaliknasir dans le même état où il était avant qu'il eût épousé la femme du docteur AbounaoUas. Il se remit chez son maître et recommença d'exercer le métier de tailleur. Comme il était d'humeur à se consoler de tout, il oublia ses dernières disgrAces ainsi que les premières. Un Jour qu'il travaillait dans la boatiquiD do aoD naître, un boromc qui

CONTES TURCS

passait s'arrêta tout à coup, et après l'avoir regardé avec allention : Je ne me trompe point, s'écria- t-il , c'est le prince Maliknasir, c'est lui-même que je vois ! Le prince à son tour envisagea cet homme, et le reconnaissant pour le tailleur du Caire où il avait fait son apprentis* sage, il se leva pour aller l'embrasser*, mais le tailleur, au lieu de lui tendre les bras pour le recevoir, se jeta à ses pieds et baisa la terre devant lui en disant : O prince! je ne suis pas digne de vosembrassemens pi y a trop distance entre vous et un homme tel que moi. Votre sort est changé, et la fortune, qui vous a jusqu'ici persécuté, veut vous combler de ses plus précieuses faveurs. Le .'sultan Melikaschraf est mort; son trépas a excité des troubles dans rÉgypte : la plupart des grands voulaient faire monter sur le trône un prince de votre race ; mais je soulevai tout le peuple contre eux en votre faveur et je parus à la tête de ma faction. Pourquoi, dis-je à ces grands, faut-il ôter la couronne à celui qui en est le légitime héritier ? Le prince Maliknazir doit être notre sultan. Tous n'ignorez pas pour quelle raison il est sorti d'Egypte : vous savez que, pour dérober ta vie à la cruelle politique de son frère, il fut obligé d'abandonner sa patrie. Je suis témoin qu1l se déguisa et se joignit à des pèlerins qui allaient à la Mecque. Je n'en ai point ouï parler depuis ce temps-là , mais je suis persuadé qu'il vit encore; c'est un prince vertueux. Dieu l'aura conservé. Donnez-moi deux ans pour le chercher; pendant ce temps-là, que l'on confle la conduite de l'état à nos sages visirs; et si mes recherches sont vaines, vous pourrez alors choisir pour sultan le prince que vous souhaitez de couronner. A ce discours, poursuivit-il, que le peuple appuya de son suffrage, les grands consentirent que je vous recherchasse. Ils me donnèrent deux ans pour vous trouver; il y en a déjà un que je vous cherche de ville en ville ehcz tous les tailleurs du monde, et le ciel m'a sans doute conduit ici puisque j'ai le bonheur de vous y rencontrer. Allons, prince, venez, sans tarder davantage , vous montrer à des peuples qui vous attendent pour vous élever au rang de vos aïeux. Maliknasir remercia le tailleur de son zèle et lui promit de s'en souvenir en temps et lieu, et dés le même jour ils prirent ensemble la route du Caire.

Dès qu'ils y furent arrivés, le prince Malik-

nasir se fit reconnaître, et lesgrands qui avaient été les plus ardensà Técarler du trône se moDtrèrent les plus empressés à le couronner. Eofln il fut proclamé sultan , et il reçut les com« plimens de ses beys sur son avènement à la couronne.

Une des premières choses à quoi songea ce prince, ce fut à s'acquitter envers le tailleur. Il l'envoya quérir et lui dit : O mon père ! car je ne puis vous appeler d'un autre nom après le service que vous m'avez rendu, je ne vous dois pas moins qu'au roi Calaoun : s'il m'a donné avec la vie le droit de lui succéder, mes malheurs m'avaient fait perdre ce droit, et sans vous je n'en aurais jamais joui. Il est juste que ma reconnaissance éclate : je vous fais grand visir. — Sire, lui répondit le tailleur, je remercie votre majesté de l'honneur qu'elle veut me faire, et je la supplie très-humblement de me dispenser de l'accepter : je ne suis point né pour être grand visir; cet emploi demande des talens que je n'ai point. Vous ne consultez que la bonté que vous avez pour moi ; vous ne songez pas que je ne suis guère propre au ministère. Si par malheur les affaires de votre royaume allaient mal , tous les i)euples me maudiraient et vous blâmeraient en même temps d'avoir fait d'un bon tailleur un mauvais visir. Je ne suis point assez ambitieux pour vouloir remplir un grand poste que je ne don point occuper. Si votre majesté veut me faire du bien , qu'elle le fasse sans intéresser le repos et le bonheur de ses sujets : qu'elle ordonne que j'aie seul le privilège de faire des habits pour elle et pour loute sa cour. J'aime mieux, sire, être votre tailleur que votre premier ministre, parce qu'il faut que chacun sache le métier dont il se mêle. Le sultan était trop judicieux pour ne pas voir que le tailleur avait raison de refuser d'être son visir; il le combla de bienfaits : il ordonna que lui seul aurait la qualité de tailleur de la cour, et il défendit sous des i)eines très-rigoureuses à tous les autres tailleurs du Caire de travailler pour ses courtisans.

Le sultan Maliknasir s'appliqua de tout son pouvoir à faire observer les lois dont le roi Melikaschraf son frère s'était peu mis en peine. Il se faisait aimer de tous ses beys et signalait chaque moment do son règne par quelque action utile ou agréable au peuple. Un jour le cadi de la ville vint trouver ce jeune monar-

HISTOIRE DE MALIKNASIR.

que : Sire, lui dit-il, j'ai fait arrêter trois esclares accusés d'avoir assassiné un marchand chrétien. Deux ont confessé leur crime et en ont déjà reçu le châtiment-, mais le troisième m'embarrasse, car il dit qu'il est innocent mais qu'il mérite la mort. Je viens demander à votre majesté ce qu'elle veut que l'on fasse de cet homme-là. — Je veux le voir, répondit le roi, et l'interroger moi-même. Ces paroles qui se contredisent ontbesoin d'un éclaircissement. Qu'on me l'amène ici tout-à-l'heure.

Le cadi sortit à l'instant et revint peu de temps après avec l'esclave et le bourreau. D'abord que le roi eut jeté les yeux sur l'accusé, il le reconnut pour un esclave qui l'avait servi à Bagdad. Il ne fil pas semblant de le reconnaître et lui dit : O malheureux ! on t'accuse d'avoir tué un homme. — Sire, répondit l'esclave, je suis innocent mais je mérite la mort. — Comment accordes-lu ce que tu dis? reprit le sultan. Si tu es innocent, tu ne mérites point la mort, ou si lu mérites la mort, tu n'es point innocent. — Je suis innocent, repartit Tesclave, et toutefois je mérite la mort. Votre majesté en sera persuadée si elle veut me permettre de lui raconter mon histoire. — Parle, répliqua le roi, je suis prêt à l'écouter.

— Sire, dit Tesclave, je suis natif de Bagdad. J'y servais un jeune homme qui avait été tailleur et avait hérilé d'un cogia. Ce jeune homme était de fort belle taille, et pour son visage, je vous avouerai, sire, qu'il était si semblable à celui de votre majesté que je n'ai vu de ma vie une si parfaite ressemblance ; je crois le voir en vous voyant. Il possédait une femme d'une rare beauté ; il l'aimait et il aurait fait son bonheur si elle eût été raisonnable , mais elle ne refait pas. Un jour elle me dit en particulier qu'elle avait du penchant pour moi, et que si je voulais l'enlever, nous prendrions tous deux le chemin de Basra : Nous y vivrons fort agréablement, ajouta-t-elle, parce que nous emporterons tout mon or et mes pierreries. Je rejetai la proposition : Non, madame, m*écriai-je, je ne puis me résoudre à blesser mon devoir et l'honneur de mon maître ! Elle se moqua de ma résistance et détruisit mes scrupules à force de caresses. Il ne fut plus question que d'exécuter notre dessein sans que personne s'en apperçût et de manière que le mari ne pût ap-

■ Par comiption Balton.

prendre dans la suite ce que ncms serions devenus.

Pour cet effet, un jour qu'il se réjouissait en ville et que nous savions qu'il ne devait revenir au logis que fort tard, la dame tira tous les domestiques à part, et leur mettant à chacun une grosse poignée d'or entre les mains : Allezvous-en à Damas en Syrie, dit-elle à un, me chercher du hinna et du surmé, parce que c'est là qu'on en trouve d'excellent. Vous, dit-elle à l'autre, allez-vous-en à la Mecque accomplir un VŒU que j'ai fait d'y envoyer de ma part faire un pèlerinage. Enfin elle leur donna à tous des commissions qui demandaient des années entières et elle les fit partir sur-le-champ. Quand nous tùmeè tous deux seuls, nous nous chargeâmes de tout ce qu'il y avait de plus précieux, nous sortîmes à l'entrée de la nuit, nous fermâmes la porte à la clé et nous primes la route de Basra.

Nous marchâmes toute la nuit et la moitié du jour suivant sans nous arrêter. La dame commençait à se trouver accablée de lassitude; nous nous assîmes au bord d'un étang, d'où nous avions en face un palais magnifique. Nous le considérions avec attention et nous jugions qu'il devait appartenir à quelque grand prince lorsque nous en vîmes sortir un jeune homme suivi de plusieurs valets, dont deux portaient des filets sur leurs épaules. Comme ils venaient droit à l'étang, nous nous levâmes pour nous retirer^ mais le jeune homme, dont la dame avait déjà attiré les regards, se hâta de nous joindre. Il la salua, elle lui rendit son salut. Il connut bien à son air qu'elle avait besoin de repos *, il lui offrit son palais en lui disant qu'il s'appelait le prince Guayasaddin Mahmoud, neveu du roi de Basra. Elle ôta aussitôt le voile qui lui couvrait le visage pour faire voir au prince qu'elle méritait assez le compliment qu'il lui faisait. Elle accepta son offre, et il me parut qu'elle le regardait avec plaisir; je remarquai en même temps qu'elle produisait sur lui un puissant effet. Je conçus de cette rencontre un présage funeste, et je n'avais pas tort d'en craindre la suite. Mahmoud oublia qu'il était venu pour prendre le divertissement de la pêche, il ne songea plus qu'à la dame. Il la conduisit au palais -, il la fit entrer dans un appartement superbe; elle s'assit sur un sopha et le prince s'étant mis auprès d'elle, ils commencèrent & i'enlretoDir tout bat, et leur conversa-

CONTES TURCS

tion dura jusqu'à ce qu'un des domestiques viot dire que Ton avait servi. Alors Mahmoud prit la dame par la main et la mena dans une chambre où il y avait une table à trois couverts et un buffet garni de tasses et de pots d'or massif remplis d'un excellent vin. Ils s'assirent tous deux et me firent occuper la troisième place. Un esclave avait soin de me verser à boire, et il s'en acquittait de sorte que je n'avais pas vidé ma tasse qu'il la remplissait jusqu'aux bords. Les fumées du vin me montèrent à la tôte et bientôt je m'endormis.

Le lendemain, à mon réveil, je fus fort étonné de me trouver au bord de l'étang. Il faut, disje en moi-même, que les domestiques du prince Mahmoud m'aient porté en cet endroit pour se réjouir. Je me levai et marchai vers le palais. Je frappai à la porte, un homme m'ouvrit et me demanda ce que je voulais. Je viens, lui répondis-je, voir la dame étrangère qui est dans ce palais. — Il n'y a point de dame ici, reprit-il en me fermant brusquement la porte au nez. Peu satisfait de cette réponse, je frappai une seconde fois. Le môme homme se présenta et me dit : Que souhaitez-vous ? — Ne me reconnaissez-vous pas, lui dis-je ? C'est moi qui accompagnais celte belle dame qui entra hier ici. — Je ne vous ai jamais vu, me reparti! cet homme \ il n'est entré aucune dame en ce {Kilais-, passez votre chemin et ne frappez plus de peur de vous en repentir. A ces mots il referma la porte avec précipitation. Que dois-je penser de tout ceci, dis-je alors? est-ce que je suis encore endormi? non, et certainement je n*ai point rêvé ce qui se passa hier dans ce palais : il n'y a rien de plus réel. Ah ! je devine ce que c'est : les gens du prince, qui m'ont transporté dans mon ivresse sur le bord de Tétang, veulent se donner le plaisir de voir comme je prendrai la chose. Je frappai pour la troisième fois. L'homme qui m'avait parlé ouvrit -, mais en même temps il en sortit trois ou quatre autres armés de bâtons, qui se jetèrent sur moi et m'appliquèrent tant de coups qu'ils me laissèrent sur la place sans sentiment.

Je repris pourtant mes esprits. Je me relevai, et rappelant dans ma mémoire tout ce qui n'était passé à table le jour précédent cnlre le prince et la dame, je jugeai que Ton avait voulu se défaire de moi et que j'en étais nienic quille à bon marché. Je cuninionçai à .nie plaindre de ma mauvaise fortune^ je fis mille imprécations

contre la dame; mais je vous jure que j'étab moins afiligé de me voir réduit à Tétat où je me trouvais que pénétré de douleur et de repentir d'avoir trahi mon maître. Déchiré par mes remords, je m'éloignai de ce maudit palais; et sans tenir de roule certaine, errant de ville en ville, je suis venu jusqu'au Caire, où j'arrivai hier au soir.

Comme la nuit s'approchait, et que j'étais en peine de savoir où j'irais loger, je vis deux hommes qui en assassinaient un autre dans une rue détournée. Celui-ci, qui est, à ce que l'on dit, un marchand chrétien, poussa de grands cris ; les assassins, craignant les caraouls % prirent la fuite de mon côté ; et justement dans le temps qu'ils passaient auprès de moi, les caraouls les rencontrèrent. Ils crurent que j'étais de la compagnie de ces voleurs et ils me conduisirent en prison avec eux.

Voilà, sire, ajouta l'esclave de Bagdad, ce que je voulais raconter à votre majesté. Je suis innocent de l'assassinat dont on me croit complice, mais je mérite la mort pour avoir été capable d'offenser mon maître et de me fier aux paroles perfides d'une femme.

Le sultan Maliknasir, après avoir entendu ce récit, fit mettre en liberté l'esclave : Va, lui dit-il, je te fais grAce, puisque tu te repens de t'èlre écarté de ton devoir; une autre fois sois plus en garde contre les Cenlalionsde tes mattresses, ne l'avises plus de les enlever : aussi bien ces sortes d'enlèvemens ne te réuesissent pas. Le roi, pleinement informé de la mauvaise conduite de sa femme , rendit grâces h Dieu d'en être délivré. 11 épousa une princesse pourvue d'une extrême beauté et qui lui donna un fils après dix mois de mariage. Tous les habilans du Caire célébrèrent la naissance de ce jeune prince par des réjouissances qui durèrent quarante jours. Jamais sultan d'Egypte ne fut tant aimé de ses sujets que Maliknasir. Il est vrai qu'il justifiait parfaitement leur amour par le soin qu'il apportoil à leur rendre son empire doux et agréable. La ville du Caire, quoique d'une étendue immense, était si bien policée, le sousbaschi * et les magistrats charges de maintenir la tranquillité publique y veillaient de si près qu'il ne se commettait pns le moindre désordre sons qu'ils en fussent avertis. Le sultan même, pour être plus assuré de la bonne police

' Ciinioul, arcl:cr du fiicl. /•» /ii.' ' Liculcnniil de puîicc. Ptlis.j

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iloiiji leA rue« nvei' ton |ireiîiier visirel quiiqueiunt de >c« gardes.

Une nuit, quil patsait prH d'une grande niaUtm, il enlendit de« cri» et de« plaintes connue d*une femme que 1 on maUraitait. Il 01 fk'appcr à la porte par un de ses gardes, qui ordonna d'ouvrir de la part du Millan. L'on ouvrit, et lo rni entra suivi de îion visir et de» autres peritounes qui raccompagnaient. Ils ouVrcnl ûJor» plu* distinolemenl lo% cris, el s'avançant vers lo Itou d où ils parlaient, ils pas- ^rent dan» une salle b<;s*e, où ils aperçurent avec autant d'horreur que de surprii»e une femme nue et toute en sang que deux esclave» nerveui frappaient inqiitoyablement de verges devant un jeune homme qui semblait prendre plaisir À ce barbare spectacle. A la vue du suttan , l€i esclaves censurent de tourmenler celte misérable, qui , malgré fètat où elle était , fut recoooue par le roi pour la femnie qu il avait époiiièe à Bagdad. Il dissimula et demanda pourquoi I ou maltraitait ainsi celle dame. Le Jeune tiomme, ayant appris» par ses gens que c'était le sultan d'Egf pie qui lui parlait^ alla se jeter à se* pieds et lui dit : Sire, je suis le mari de cette malheureuse que vous voyez. Si vous saviez les raisons que j'ai de me plaindre d'elle, je ne doute point que votre m^esté n'approuvât ma conduite* — ^ Dites-moi ces raisons « répliqua te sultan , el j'en jugerai.

— Sire reprit le jeune homme, Je suis le neveu du roi de Basra et je me nomme le prince Goayasaddin-IVtiiliiiioud. J'étais dans un |>jilais que j'ai à quelques lieues de Bagdad ; i>n sorlaiê un soir avec une partie de mes gens pour aller prendre le plaisir de la pèche Itirsque je rencontrât cette dame accompagnée d un bofimie qui avait I air d'un esclave, le la saluai et la pnai de venir se reposer chez moi. Elle y eoosenlïL le lui demandai qui elle était et où elle aHaiL Elle me répondit qu'elle était fille d*uii ofRcter du sultan de Bagdad ; qu'elle s'è> lait échappée la nuit de chez ton père pour se dérober aux transports languissans d'un vieux hey affc qui son mariage était arrêté. Kl j ai de««eîii , ajouta-t-eUe , de me rendre à Basra sou* ta conduite de cet esclave dont ie me suis fait accompagner. I/or el Ici pierreries dont elle était chargée me firent aisément ajouter foi à ses discours. Madame^ lui dis- je ^ si vous f oulet demeurer ici, vous y serez en sûreté. — Je H.

lo veux bien, répondit cUe, mais il faut ipio vous fassiez tuer mon esclave, afin que s'il lui prend envie de retourner à Bagdad » il n aille pas découvrir le lieu de ma retraite. Quoique ia jïofilique voulût que je fisse ce que la daim? Rouhailail , je ne pus m> résoudre. Je me contentai d'ordonnerâ mes gens d'enivrerrcsclave, cîc mêler dans son vin d'une poudre qui Tassouplt de manière qu on pût le porter hors du palais sau!» qu'il se réveillât; el je commandai que quand il se présenterait â la porte , l'on ne nt pas semblant de le connaître el qu'on lui donnai s'il le fallait quelques coups pour Té* carter. Cela futciécutè. L'esclave disparut. Je fis accroire à la dame qu'on l'avait jeté danï; un précipice, el toutefois , en cas que cet esclave allât (i Bagdad déclarer aux parcns de sa mattresse qu'elle ébit dans mon palais, j'en partis avec elle peu de jours après cl nous nous rendîmes à Basra.

Nous y vivions charmés l'un de l'autre quand j'appris que le sultan de Bagdad, pour des raisons que l'on ne disait point, avait résolu de déposséder le roi de Basra et de faire mourir avec lui tous les princes de son sang. Sur cet avis» je pris tout ce que j'avais de plus précieux, je sortis la nuit de Basra , et je suis venu avec celte dame m établir icK Je ne l'ai jamais aimée avei. plus d'ardeur -, je ne songe qu'à lui |»laire; je l'ai même épousée pour ratlaclier 6 moi fvir un lien plus honorable el plus fort ; et ce()endanl J'ingrate, pour prix de tant d amour, a profmsé aujourd'hui à un de mes domestiques que, s*il voulait m assassiner, elle était prêle à se donner ù lui et à le suivie partout où il voudrait la conduire. Ce valet m'est fidèle, il ne ma point fait un mystère de cette horrible proposition. J>n ai frémi , et pour punir cette méchante^ femme, j ai résolu de la faire fouetter tous le» jours jusquau sang. — Non , non , interrompit le sultan d'Egypte sans dire rînlêrêt quû prenait h la chose, une cri'alure d'un si détestable caractère demande un autre supplice, Elle est indigne de vivre; c'est un monstre dont on ne saurait trop itVt purger la terre : j'ordonne qu'elle soit noyée tout â l'heure. Il n'eut pa» achevé ces paroles que ses gardes se saisirent de la dame, qu'ils ollérent jeter dans le Nil. Telle fut la fin de cette misérable femme, dont le corps, suivant le cours du Heuve , s'arrêta dans les roseaux prés d'une ville assez peuplée. Ce cadavre, que Ton ne voyait point» infecta

peu à peu l'air et enfin excita une puanteur qui mit la peste daot la ville ci fit périr trente -mille habitans.

• Après que ie cinquième Titir eut ainsi raconté •Tbistoire du prince Maliknasir^ Tempereur de Perse se leva de dessus son trône et sortit du conseil sans ordonner la mort du prince. Il jdla raprès-dtner à la chasse, et le soir à son retour il soupa avec la sultane , qui lui dit après le souper : Vous n'avez point encore fait mou* rir Nourgehan. Vous ècoutei trop Tindiscrète tendresse qui vouaparl&pour lui. Le ciel veuille détourner le malheur qui vaus menace ! Je vous Tois , seigneur, sur le bord du précipice ; hélas ! vous allez y tomber. JUii eu cette nuit un songe affreux , Je le crois trop mystérieux pour vous lecacber.— Quel est (doncce songe, madame? dît le roi.— Le voici, seigneurvrèpondit la sultane : Jl'ai rêvé que vous teniez dans vos mains une boule d'or enrichie de diamans dont Téclat illuminait tout le monde. Vous vous divertissiez à Jeter cette boule en Tair et à la recevoir en tombant. Le prince votre fils était auprès de fous-, il vous regardait avec beaucoup d'attention et vous demandait de temps en tempa la boule. Vous la lui refusiez; mais tout d'un ooup , il s'en est saisi subtilement , et alors avec un caillou il la brisée, de sorte que tous les diamans se sont dispersés par terre. Je les ai ramassés aussitôt avec empressement , Je vous les ai mis entre les mains et Je me suis réveillée. -—Et que pensez- vous, madame, que ce songe signifie? dit l'empereur. — Seigneur, répondit la sultane, si l'on s'en rapporte au livre qui traite de l'explication des songes et qui est le meilleur ouvrage qu'ait Jamais composé aucun auteur persan , voici de quelle manière il faut expliquer mon songe. La boule que vous teniez dans vos mains n'est autre chose que yo- Ire royaume. Quand le prince Nourgehan l'a prise subtilement et l'a brisée, cette action signifie que, si vous n'y donnez pas ordre, il s'emparera de votre royaiune et qu'il le ruinera. Et lorsque J'ai ramassé tous les diamans de la boule, cela veut dire clairement que n'ayant pas répondu à rinftoie amour du prince. Je vous en ai averti, et que J'ai remis par U sur votre lète la couronne qu'il en avait ôlèe. Faites attention à ce songe et tirez-on autant d'avantage que le sultan Mahmoud- Sebekteghin, roi de Perse, en tira d'une fable que son visir Khasayas lui conla un Jour. La

CONTES TL^RCS.

voici; vous serez peut-être bien aise de l'entendre.