HISTOIRE DU SULTAN AKSCIIID

lui vinrent aax yeux. Ils commencèrent à se plaindre de leur malheur, ils s^adendrissaient Tun et l'autre; mais tandis que Tamant ne Mxigcait qu*à s'aiïliger, Tamante avait la bonté de songer à soulager son aflliction. Modérez Belle vive douleur, lui dit-elle, je vous promeU que la première nuit de mes noces, avant que je couche avec mon mari, je vous irai trouver chez vous. Celte promesse consola un peu Tamanl, qui attendit celte nuit avec beaucoup d'impatience.

Cependant les parens de la fille faisaient les préparatifs des noces , et enfin ils la marièrent avec Thommc qu'ils lui avaient destiné. Il était nuit , et déjù les époux , retirés dans la chambre nuptiale , se disposaient à se coucher lorsque le mari s'aperçut que sa femme pleurait amèrement. Qu'avez-vous, madame, lui dit-il, quelle est la cause de vos larmes ? Si vous aviez de la répugnance à vous donner à moi , que ne me l'avez-vous déclaré plus tôt ? Je ne vous aurais point épousée par force. La dame lui répondit qu'elle n'avait nulle aversion pour lui. Si cela est , madame , reprit-il , pourquoi donc vous affliger? dites-le-moi, je vous en conjure. Enfin il la pressa si fort qu'elle lui avoua qu'elle avait un amant , mais que l'amour qu'elle avait pour lui était moins le sujet de son chagrin et de ses pleurs que l'impossibilité où elle se trouvait de tenir la parole qu'elle lui avait donnée.

Le mari était un homme de bon esprit et d'une humeur fort agréable. Il admira la simplicité de sa femme et lui dit : Madame, je vous sais si bon gré de votre franchise qu'au lieu de vous reprocher d'avoir fait celle promesse indiscrète, je veux vous permeUre de l'accomplir. — Quoi ! seigneur, inlcrrompilcllc fort surprise, vous pourriez consentir que j'allasse chercher mon amant? — Oui, j'y consens , repartit le mari , à condition que vous serez revenue ici avanl le jour et que vous promettrez que jamais vous ne ferez de pareilles promesses è personne. Comme vous des femme de parole , j'en serai quille à bon marché. Elle lui jura que s'il élait assez complaisant pour lui passer celle sorfie, elle lui serait toujours fidèle et que ce serait la dernière fois qu'elle parlerait à son nninnl. Sur la foi de ce sonnent, le mari alla lui-niOine sans lîniil omrir la porte de la rue, ne voulant pas (lu'aucun domestique sût celle avcnlure, et la dame sortit avec

ses habits de noces couverts d'une assez grande quantité de perles et de diamans.

A peine eut-elle fait vingt pas qu'elle rencontra un voleur qui , voyant briller au clair de la lune les pierreries dont elle élait parée , s'écria tout transporté de joie : Ah ! quel bonheur ! O fortune ! que ne te dois-je point de m'offrir en un moment de quoi m'enrichir ! A ces mots, il s'approche de la femme, Tarrèle et se prépare à la dépouiller ^ mais venant à l'envisager tout à coup , elle lui parut si belle qu'il en demeura tout interdit : Que vois-je ? dit-41 , ce n'est point une illusion qui me séduit ] 6 ciel ! peut-on trouver à la fois tant de richesses et de beauté.^ Quels trésors , quels charmes ! je ne sais par où commencer. Mais , madame, ajouta-t-il, faut-il que je me fie au rapport de mes yeux enchantés? Par quel caprice du destin une dame si charmante et si richement habillée marche-l-elle seule et à ces heures dans la rue ? La femme lui conta la chose ingénument *, le voleur l'écouta avec surprise. Hé quoi ! madame , lui dit-il , votre mari a eu pour vous cette complaisance , et pour essuyer vos pleurs il a bien voulu céder à un autre la plus délicieuse de ses nuits ! — Oui , seigneur, répondit-elle. — En vérilé, madame, répliqua le voleur, le trait est singulier. J'en suis charmé, et comme j'aime à faire aussi des actions singulières , je ne veux toucher ni à vos pierreries ni à votre honneur^ je vous laisse continuer votre chemin : je veux être un aussi extraordinaire voleur que votre mari est un mari extraordinaire. Allez trouver voire heureux amant 5 mais je vais vous conduire et vous escorter, car vous pourriez rencontrer quelque voleur moins extraordinaire que moi. A ces mots, il la prit par la main et l'accompagna jusqu'à la maison de l'amant, puis il lui dit adieu et se relira.

Elle frappe à la porte ^ on lui ouvre. Elle monte à la chambre de l'amanl ; il est fort étonné de la voir. O mon cher seigneur, lui dit-elle , je viens tenir la parole que je vous ai donnée, j'ai été mariée aujourdhui. — El comment, s'écrie le jeune homme, avez-vous pu vous dérober à Timpalienle ardeur d^in époux ? A'ous devriez , ce me semble, èlre en ce moment dans ses bras. La dame alors lui fit un aveu sincère de ce qui sï'lail passé entre elle et son mari.

. L'amanl n'en fui pas moins surpris quej'a-

œNTES TURCS.

yait été le voleur : £ftl-U possible , madame, lui dit-il , que voire mari vous ail permis d'accomplir une promesse qui le déshonore el qui lui ravit un bien dont son imagination a dû se former la plus agréable idée ?— Oui , mon cher amant , reprit la femme , il consent que je comble vos désirs pour dégager ma parole*, mais vous n'éles pan seulement redevable à mon mari de ce bien qu'il vous abandonne, vous le devez encore à la générosité d'un voleur que j'ai rencontré en venant ici. En môme temps elle lui rendit compte de l'entretien qu'elle avait eu avec le voleur. La surprise de l'amant en redoubla : Dois-je croire, dit-il, ce que j'entends? Un mari a la bonté d'autoriser une pareille démarche -, un voleur est assez généreux pour ne vouloir pas profiter de la plus belle occasion que le hasard puisse jamais lui offrir I L'aventure sans doute est nouvelle et mérite d'être écrite ; tous les siècles à venir l'admireront ; mais pour augmenter encore l'admiration de la postérité, je veux imiter le voleur et le mari, je suivrai leur exemple. Ainsi, madame , je vous rends votre parole , et trouvez bon , s'il vous platt , que je vous conduise chez vous. En disant cela , il lui donna la main et la mena jusqu'à la porte de son mari, où ils se séparèrent. La dame entra et Tamant s'en retourna chez lui*.

Dites-moi présentement , mes princes , continua le cadi du Caire , lequel des trois vous trouvez le plus généreux, du mari , du voleur ou de l'amant. Le prince aîné dit que celui qu'il admirait le plus était le mari \ le second prince soutint que l'amant était le plus admirable. r:i vous , monseigneur, dit le cadi au troisième frère, qui gardait le silence , de quel senliiiH nt éles-vous? — Il me parait, répondit ce jeune prime , que le voleur est le plus généreux -, je ne eonçois pas comment il a pu résister au\ charmes de la dame et se défendre surtout de la voler: les diamans dont elle était parée devaient puissamment tenter son avarice, et il est étonnant qu'il ait été capable de remporter Hur lui une si grande victoire. — Prince, lui répliqua le cadi en le regardant fixement,

' l/lii*l«»irc raronirr par le cadi $t* rrlrouvc dans le recueil indi«Mi intiliil'* 1rs Vingt cinq romcs ilu l'ctata. .Vo\ez la Iradurlion aiif;iai5e inliliiU'C Biflal-PuchiM , CalculU, ifl34, in-So, p. t,).' Ij immi.' Itisloirc oITrc un rapport marque i\ec la cio> qwivm*' nmiveîk' de la X' Journw du Dccmueron, et il y a tout hni di- MippotuT que r.occare a>ait tiré le lujel de sa nou- \uU<.' de quelque rvcueil vu lauguc orieulale.

vous admirez trop le pouvoir que le foleor a eu sur lui pour que je ne vous soupçonne point d'avoir pris les pierreries du feu roi votre père. Tous venez de vous découvrir. Avouez-le , seigneur, qu'une mauvaise honte ne vous retienne pas ', si vous avez été assez faible pour céder à un mouvement d'avarice , vous pouvei expier votre faiblesse en l'avouant. Le prbce rougit à ce discours el confessa la vérité.

La sultane de Perse ne raconta point inutilement cette histoire. Les mauvaise» conséquences qu'elle en tira ébranlèrent Hafikin, et elle acheva de le déterminer par ce discoun: Seigneur, vous êtes plus près de votre dernier jour que vous ne pensez. Votre fils, ce méchant fils dont vos visirs vous font prolonger la vie par leur dangereuse éloquence, toqs plongera dès demain peut-être un poignard dans b cœur. Hélas! i^outa-l-elie , que deviendrai^ si vous périssez ? Mais que dis-je, que deviendrai-je? Je me soucie peu de ma vie. Je ne crains que la mort de mon roi, d'un mari que j'aime uniquement. En disant cela, elle se mit à pleurer, et ses grimaces firent une si vive impression sur l'empereur qu'il s'écria tout altendri : Essuyez vos pleurs , belle sultane^ Je ne pardonnerai plus à mon fils : il n'est que trop coupable puisqu'il fait couler vos larmes. Allons nous reposer, et soyez persuadée que demain , dés que le mouton blanc aura chassé le mouton noir jusqu'au fond de la terre d'oocident, je ferai trancher la tète à notre ennemi commun.

L'empereur en eflèt se leva le jour suivant dans la résolution de contenter la reine. Il s'assit sur son trône et ordonna au bourreau de lui amener le prince. Le neuvième visir ne manqua pas de s'avancer pour demander la vie deNourgchan \ mais le roi lui imposa silence et lui dit en colère : Yisir, il est inutile que vous me parliez en faveur de mon fils , sa mort est résolue. Alors le visir tira de sa poche un papier plié , et le présentant à l'empereur : Du moins, sire, reprit-il, que votre nujeslé se fasse lire ce papier et qu'elle voie ce qu'il contient; vous ferez ensuite ce que vous jugera à propos. Haûkin prit lui-même le papier, le déplia etlut ces paroles : u O roi sageet toii^Joun heureux, je me suis fait une étude particulière de l'astrologie \ j'ai tiré l'horoscope du prince : j'ai trouvé qu'il doit être quarante jours dans un extrême péril. Gardez-vous de le faire

HISTOIRE DU PRINCE DE CARIZME

■KNirir atant qu^ils soient écoulés, i» Tous les autres yisirs joignireut leurs prières à cet avis. O roi! dirent-ils, pour Tamour de Dieu , attendez que les quarante jours soient passés, vous tous saoïei boo gré d'avoir eu cette patience . — Oui, sans diMite, ajouta le neuvième visir, sile roi veut me le permettre, je lui raconterai une histoire qui a quelque conformité avec celle de Nourgeban , et sa msjesté conviendra que la patience triomphe de tous les malheurs. — Hé bien! tîw, dit le roi, contez-nous donc cette histoire. Alors le neuvième visir la commença de celle sorte :