HISTOIRE DU PRINCE DE CARIZME ET DE LA PRINCESSE DE GEORGIE

Un roi de Carizme, qui n'avait point d'cnfans, faisait sans cesse au ciel des vœux et des sacriûccspouren obtenir. Dieu Très-Haut accepta ses sacriflces et lui donna un fils plus beau que le jour. Il en célébra la naissance par de superbes fêtes \ il donna des gouvernemens de villes aux uns, des pensions aux autres : tous ses peuples se ressentirent de sa joie. II n'oublia pas d'assembler tous les aslrologues qui se trouvèrent en ses états. Il leur ordonna de tirer Thoroscope du prince-, mais leurs observations ne furent pas fort agréables au roi : car ils lui annoncèrent que son ûls était menacé d'une infinité de malheurs jusqu'à Tâge de trente ans , et que Dieu seul savait les infortunes qui devaient lui arriver.

Cette prédiction diminua bien la- joie du roi \ il en eut une vive douleur. Néanmoins, comme s'il eût voulu lutter contre les astres , il fit élever son fils sous ses yeux, prit toutes les précautions imaginables pour le préserver de tout accident, et on y réussit pendant plusieurs années. Le prince en avait déjà quinze que nulle mauvaise aventure n'avait encore confirmé son horoscope. Néanmoins, comme on s'oppose vainement à sa destinée, il arriva un jour que, s'étant avancé à cheval jusqu au rivage de la mer, il eut envie de se promener sur l'eau ; il fit préparer une barque dans laquelle il entra avec quarante personnes de sa suite. A peine furent-ils en [)leine mer qu'un pirate curo-

' Ce coule as»cz médiocre ofTre des incidcns que l'on a déji renconlrés dan.i Vllistoin- fie Seiff-Eimuionk def ilille et un Jow4j ei dai» les Voyages de Siwlbai le marin.

péen vint les attaquer; ils firent quelque résistance, mais le corsaire fut le plus fort ; il se rendit maître de la baripie et les mena tous à rtle des Samsards ^ où illes vendit.

Les Samsards étaient des antn^pophnges monstrueux qui avait des corps d* hommes avec des tète de chien *. Ils enfermèrent le prince de Carizme et ses officiers dans une mai^in où pendant plusieurs semaines ils les nourrirent d'amandes et de raisins secs. Ils en conduisaient un tous les jours dans les cuisines de leur roi. Là ils le mettaient en pièces et en faisaient des ragoûts que sa majesté samsarde trouvait excellens.

Quand les quarante officiers eurent été mangés, le prince de Carizme, que Ton avait réservé pour le dernier, comme le morceau le plus friand, attendait qu'on le traitât de la même manière. Dans cette cruelle attente, il dit en lui-même : Je sais bien que je ne puis éviter la mort, mais pourquoi faut-il que je me laisse lâchement égorger i^ Ne vaut-il [mis mieux que je vende cher ma vie? Oui, je veux me défendre; mon désespoir sera du moins funeste à quelques-uns de ces monstres altérés du sang des hommes.

Il était dans cette résolution lorsqu'il vit entrer les Samsars. Il se laissa conduire sans résistance dans les cuisines du roi; mais sitôt qu'il y fut et qu'il aperçut sur une table le grand couteau dont on devait se servir pour lui couper la gorge, il fit un efTort, rompit les liens qui tenaient ses mains attachées, se jeta brusquement sur le couteau et en frappa les Samsars qui l'avaient amené ; il les luad'un après l'autre. 11 se mit ensuite à la porte des cuisines, et tous ceux qui osèrent s'approcher de lui tombèrent sous ses coups. Tout le palais fut bientôt en rumeur ; il retentit de cris et de hurlemens.

' 1^ Rible des hommef à t/^te de chien est fort anrimnr . et on b trouve dans CU-sias. m I)«n.s vt't moningnrf , dii Hiintorien grec, U y a des hommeii qui on( une tète de chii'ii, dmil Ws \ù' tenions sont dr peaui de hHvH «iDiivn^fH. Ils n'ont pdiiii de lan^aKo ; Us «hoient comme Wn cliirns et ii'eni«*iidcnt i*nire eux. Leurs dents sont plus I()n(;uc2t i\\iv. celles do chiens ; Icuiii unglcs rc<isemhlont «^ ceux de ces niiiiii.nu, ni.iis ils lis mil plus longs c! plus rond««. Us sont noirs ci irès-jn.stcs , de n>Anie que le restn des intliens avec qui ils bwnl en conuniTci* ; ïK entendent la langue indienne, niais ils ne peuxeiil te(>iiiidre que p.ir leur!( aboiement ou pnr des siuues qu'iU Piiil a\e(' les mains et les doiKis comme les sourds et niucti Ivs indieiin les appellent dans leur langue Oljstrieii.s, ce (|ui sipnihe cjiioe^pliales. Ils se nourrissent de chair crue, ceiie nali»Hi peut monter 1 cent vin^'t mille individus. •• (Extraiiy dr CM$^irc dt l'Inde ilc CU$ia9, traduits par Urcher, chap. xx,)

Quand le roi en sut la cause, il parut étonné qu'un homme seul pût résister à tant de monde. Il alla lui-même le trouver : O jeune homme! lui dit-il, J'admire ton courage, je te donne la vie. Ne combats plus contre mes sujets, dont le nombre enfin t'accablerait. Bismoi do qui tu as reçu le jour? — Sire, répondit le prince , je suis fils du roi de Carizme. — Les actions de valeur que tu viens de faire, reprit le roi deFtle, prouvent assez la noblesse de ton origine. Ne crains plus rien , ma cour no sera désormais pour toi qu'un séjour agréable-, tu vas devenir le plus heureux des hommes, puisque je te choisis pour mon gendre. Je veux que tu épouses tout à l'heure la princesse ma fille; c'est une aimable personne. Tous les princes de ma cour en sont éperdument amoureux; mais je te trouve plus digne d'elle.— Seigneur, repartit le prince peu charmé de la proposition , votre majesté me fait trop d'honneur. Il me semble qu'un prince samsard conviendrait mieux que moi à la princesse. — Non , non , dit le roi d'un ton brusque , je prétends que tu l'épouses, je le souhaite ; cesse de t'opposer à mon envie, autrement tu pourrais t'en repentir.

Le prince de Carizme, jugeant bien que s'il n'acceptait pas ce parti, le roi des Samsards, irrité de ses refus, ne manquerait pas de le faire mourir, consentit enfin à ce mariage : il épousa donc la princesse. Elle avait la plus belle tête de chien qu'il y eût dans l'fie. Toutefois il ne pouvait s'y accoutumer, et il avait pour elle une aversion parfaite -, plus elle lui faisait de car^ses, plus il la trouvait horrible. Cette répugnance du prince aurait pu avoir de fâcheuses suites-, mais l'ange de la mort les prévint en s'approchantdu lit de la princesse, qui mourut peu de jours après son mariage.

Le prince se réjouissait en lui-môme de se voir délivré d'une femme si affreuse lorsqu'il apprit que l'on avait coutume en cette tle, ainsi que dans celle de Serendib, d'enterrer le mari vivant avec la femme morte, et la femme vivante avec le mari mort : on lui dit que les rois étaient soumis comme les autres à cette terrible loi ; que les Samsards y étaient si accoutumés qu'ils voyaient sans peine arriver le jour de leurs funérailles ; que même ce jour-là paraissait plulùl un jour de réjouissance que de tristesse, puisque les hommes et les femme.^ qui assislaicnt h un enterrement y dansaient et y

chantaient des chansons plus propres è intpirer la joie que la pitié.

Cette nouvelle causa au prince de Carizme une douleur inconcevable -, [cependant il loi fallut céder à la nécessité. On le mit conune sa femme dans unebièrc découverte avec un pain et une cruche d'eau , et on les porta tous deux à l'endroit où l'on devait les enterrer. Cètait un vaste et profond souterrain que Ton avait creusé exprès dans la campagne. D'abord , on y fit descendre la princesse avec une corde. Ensuite toutes les personnes qui accompagnaient le convoi se partagèrent en deux troupes pour danser et chanter-, les amans se rangèrent d'un côté avec leurs maîtresses , et de l'autre les gens nouvellement mariés. Les premiers se tenant par la main , dansaient en rond, tandis qu'au milieu d'eux, un amant chantait ces vers penans :

Ici les chatDei des amant

Sont des chaînes éternelles; Lorsque Tange d*hymen nous attache k nos belles. Nous leur jurons de leur être fidèles Jusqu*À nos derniers momens :

De peur de trahir nos sermens , Nous nous enterrons avec elles.

Les nouveaux mariés dansaient deux à deux, c'est-à-dire le mari avec sa femme, et chaque femme tour à tour chantait ces vers :

Si nous voulons ne craindre pas , Mon cher époux , vous mon trépas ,

Ni moi le vôtre , Aimons-nous toujours constamment ; Mais aimons-nous si tendrement Que nous ne puissions pas survivre l'un à Tautre.

Après toutes ces danses et ces chansons , à quoi le prince de Carizme ne prit pas grand plaisir, on le fit descendre de môme que sa femme dans le souterrain, dont on ferma aussitôt l'ouverture avec une grosse pierre. Dès qu'il se vit dans cet effroyable abîme, il s'écria : O mon Dieu ! en quel état permettez- vous que je sois réduit? Est-cc-là le sort que voro réserviez à un prince qui a toujours fidèlement suivi les préceptes de TAlcoran? Ne m'avez-vous accordé aux vœux du roi mon père que pour me livrer ensuite à la mort la plus cruelle ? En achevant ces mots, il se mit à pleurer amèrement.

Quoique sans espérance de sortir de ce lieu fatal, il ne laissa pas, désqu il se sentit à terre,

HISTOIRE DU PRINCE DE CARIZME

de se lever de son cercueil et de marcher à làtons le long d'un mur qu'il rcnconlra. II n'avait pas fait cent pas lorsque ses yeux furent tout ù coup frappés de rêclal d'une lumière qu'il aperçut au-devant de lui. Il précipite aussitôt ses pas, et il était déjà si près de cette lumière qu'il remarqua que c'était une femme qui tenait une bougie à la main.

Il continua de s'avancer, mais la femme entendant le bruit qu'il faisait en marchant souffla sa bougie. O ciel ! dit alors le prince , me serais-je abusé? N'ai-je pas vu effectivement de la lumière? serait-ce un fantôme de mon esprit troublé? C'est sans doute une illusion. Ah prince Infortuné ! perds iiour jamais l'espérance de revoir le soleil. Te voilà descendu dans la nuit éternelle avant le temps marqué par la nature. O roi de Carizme ! malheureux auteur de ma naissance, cesse d'attendre mon retour. Hélas ! ton fils ne sera point l'appui et la consolation de ta vieillesse , il va périr ici de la manière la plus cruelle.

Comme il prononçait ces dernières paroles, il entendit une voix qui lui dit : Consolez-vous prince -, puisque vous êtes fils du roi de Carizme , vous ne finirez point ici vos jours , je vais vous sauver, pourvu qu'auparavant vous me promettiez de m'épouser. — ^iVIadame, répondit le prince , c'est sans doute une rigoureuse destinée que d'être enterré tout vif à quinze ans , mais j^uime mieux en subir toute la rigueur que de vous faire cette promesse si vous ressemblez à feu ma femme : si vous avez comme elle une tète de chien , il me sera impossible de vous aimer. — Je ne suis pas Sainsardo, répliqua la dame^ d'ailleurs je n'ai que quatorze ans , et je ne crois pas que mon visage vous fasse peur. En disant cela , clic se servit d'une mèche qu'elle avait pour allumer sa bougie et fit briller aux yeux du prince un visage dont la beauté le surprit.

Que de charmes! s'écria-t-il avec transport, rien n'est comparable à ce que je vois. Mais de grâce, madame, apprenez-moi qui vous êtes; il faut que vous soyez une fée, puisque vousm'avczditque vous pouviez me tirer de ce» abtme. — Non , s(îij;ncur, dit la jeune dame, je ne suis {Miiiit fée Jo suis fille du roi de Géorgie et Ton m*appello Dilaram *. Je vous conterai mon histoire une autre fois. Je me contenterai de vous dire à présent qu'ayant été jetée

* Le repoi du cœur. (Pc'/m.)

par une tempête dans cette fle fatale, je fus obligée pour éviter la mort d'épouser un seigneur samsard. Il mourut hier après une longue maladie ^ l'on m'enterra selon la coutume, avec un pain et une cruche d'eau. Mais avant mon enterrement , Je cachai sous ma robe un tchacmac * , de la mèche et de la bougie. D'abord que je fus descendue dans ce souterrain et que je m'aperçus que Ton en avait fermé l'ouverture, je sortis de mon cercueil, j'allumai de la bougie ; je n'avais point tout l'effroi dont j'aurais dû être saisie dans ce lieu plein d'horreur : le ciel, qui voulait me conserver, m'inspirait une confiance à laquelle je livrais mon cœur sans savoir pourquoi. Je suivis un chemin assez étroit qui parut devant moi, autant pour m'éloigner de mille affreux objets qui blessaient ' ma vue que pour voir si je ne trouverais point quelque sortie. A peine avais-je fait cent pas que j'aperçus quelque chose de blanc -, c'était, seigneur, cette grosse pierre de marbre qui se présente à nos yeux. Je m'en approchai , et je fus dans le dernier étonnement lorsque je remarquai une inscription où mon nom était marqué. Venez prince, ajouta Dilaram, venez lire cette inscription , elle ne vous causera pas moins de surprise qu'à moi. En achevant ces mots elle donna sa bougie au prince , qui s'ap-' procha de la pierre , sur laquelle il lut ces paroles : a Quand le prince de Carizme et la princesse de Géorgie seront ici , qu'ils lèvent la pierre et qu'ils descendent l'escalier qui est audessous. ')

Et comment, dit le prince, pourrons-nous lever cette grosse pierre? il faudrait plus de cent hommes pour en venir à bout. — Seigneur, dit la princesse , ne laissons pas d'y faire nos efforts. Quelque sage se mêle de nos affaires, et j'ai un pressentiment que nous nous tirerons d'ici. Le prince rendit la bougie à Dilaram et se mit en devoir de lever la pierre ; mais il n'eut pas besoin d'y employer toute sa force , car dés qu'il l'eut touchée, elle se leva d'ellemême et il parut un escalier dessous. Ils descendirent aussitôt tous deux dans un autre souterrain , où ils entrèrent dans ime longue allée qui s'étendait jusqu'à une grotte percée au pied d'une montagne. Ils sortirent par cet endroit et se trouvèrent sur le bord d'un fleuve. Ils se mirent en prière comme bons musulmans qu'ils étaient, et après avoir rendu à Dieu les grâces

> Fusil à birc du feu. (fVlis.J

œNTES TURCS.

qu'ils lui devaient , ils aperçurent au bord du fleuve une petite barque qu'ils n'avaient point remarqu^*e auparavant. Ils ne doutèrent pas que ce ne fût un nouveau miracle que la bonté divine venait d'opérer pour eux : cela redoubla la joie qu'ils avaient de revoir le jour, et quoique la barque fût sans rames et sans matelots, ils ne laissèrent pas d'y entrer avec confiance. Cette barque, dit le prince, est sans doute gouvernée par un ange tutélaire qui aura soin de nous conduire dans quelque lieu habité. Suivons le cours du fleuve , et ne craignons rien.

Ils s'abandonnèrent au courant , dont la rapidité s'augmentait à mesure qu'ils avançaient ^ car la rivière se rétrécissait insensiblement pour passer entre deux montagnes dont les cimes Tormaient en s'unissantune voûte d'une étendue immense et si obscure que Ton ne voyait ni ciel ni terre. La barque fut entraînée sous cette voûte avec tant de violence que Je prince et la princesse se crurent perdus ; ils commencèrent à craindre que le ciel ne prît pas autant de soin de leurs vies qu'ils se l'étaient imaginé. EfTectivement, tantôt ils étaient portés jusqu'au haut de la voûte, et tantôt ils semblaient descendre dans les abtmes. Ils n'éparfmèrent point les prières en cette occasion, et elles furent exaucées. La barque sortit enfin de dessous la voûte , et le fleuve la poussa sur le rivage.

Ils mirent aussiUM pied a terre , et reprenant courage , ils regardaient de tous côtés dans la campagne pour voir s'ils ne découvriraient point quelque maison où ils pussent aller demander des rafraîchissemens. Ils aperçurent sur le penchant d'une montagne un grand dôme qui ressemblait k celui que Ton appelle coubbay khiramant *. Ils tournèrent leurs pas vers ce dôme, et lorsqu ils s'en Turent approchés , ils virent qu'il était au milieu d'un palais magnifique sur la porte duquel il y avait plusieurs figures hiéroglyphiques cabalistiques avec cette inscription arabe : « O toi ! qui souhaites d'entrer dans ce riche palais , apprends que lu n'y entreras point si tu n'immoles devant la porte un animal de huit pieds. »

Me voilà trompée dans mon attente, dit la princesse Dilaram ; Je croyais bien que j'aurais le plaisir de voirlededans de ce palais.^ Madame , dit le prince , j'étais touché de la même curiosité-, mais il est impossible de la satisfaire;

• Où loi Turcï croieni qu'Adam ett enlerré. (Petit.)

nous ferons d'inutiles efforts pour ouTrir k porte. Ces figures que nous voyons dessas, forment un talisman qui nous empêchera d'en venir à bout. — Hé bien ! reprit la princeue de Géorgie , asseyons-nous sur ce gazon poor nous reposer un moment et songer an parti que nous avons à prendre. — Ma princetie, répliqua le prince de Cariszme, contec-moi plutôt votre histoire, j'ai une extrême impatience de Tentendre.

— Je vais vous la dire en peu de mots, seigneur, répartit Dilaram. Le roi de Géorgie, mon père , me faisait élever dans son palais avec tout le soin dont peut être capable un père qui aime tendrement ses enfans. Un Jeune prince de notre maison , qui avait la liberté de me voir quelquefois , conçut pour moi des sentimens trop vifs pour son repos. Il m^aimait , et je commençais à répondre à son amour lorsque le grand visir d'un roi voisin arriva dans la cour de Géorgie et vint me demander en mariage pour son maître. Mon père, à qui le parti parut avantageux, m'accorda tans peine ; il fallut me disposer à partir avec le visir. Le jeune prince mon amant fut si affligé de mon départ qu'il mourut de douleur en me disant adieu. Je pleurai sa mort de manière à faire croire à tout le monde que je ne l'avait point haï pendant sa vie. Néanmoins , comme j'avais la réputation d'aimer beaucoup mon père , on fut la dupe de mes larmes , et Ton me crut plus tendre fille que je n'étais. Cependant je partis avec le visir. Nous nous embarquâmes dans un petit vaisseau pour passer un bras de mer qu'il fallait traverser. Il s'éleva tout à coup une tempête si furieuse que nos matelots , ne sachant plus que faire, abandonnèrent le bâtiment à la merci des flots , qui nous jetèrent dans rrie des Samsards.

Ces monstres accoururent sur la côte an bruit de notre arrivée et se saisirent de tout l'équipage. Je ne puis achever le reste tans horreur. Ils mangèrent le visir et toutes let personnes qui nous accompagnaient. Pourmoi, je plus à un vieux seigneur samsard qui me dit que si je voulais l'épouser , j'éviterais le même traitement que je ne pouvais fuir sans cela. Je vous avouerai franchement que j'eus tant de peur d'être mangée que j'aimais mieux me résoudre à être sa femme , quoique sa tête de chien me fît frémir toutes les fois que je la regardais. Deux jours après notre mariage , il

HISTOIRE DU PRINCE DE CARIZME

tomba malade. Sa maladie a duré longtemps ;

mais enfin hier la mort Le prince de Ca-

riime interrompit brusquement la princesse en cet endroit, parce qu'il vit courir sur elle une tarentule *. Attendez, madame, s'écria- Iril, je Yois une tarentule sur votre robe. Aces mots, Dilaram, qui savait combien les tarentules sont dangereuses , poussa un cri perçant -, elle se leva avec précipitation et secoua sa robe. La tarentule tomba, le prince mit le pied dessus et Fécrasa.

A peine Peut-il tuée qu'ils entendirent un grand bruit du côté du palais dont ils virent toutpé-coupla porte s'ouvrir d'elle-même. Frappés de ce prodige, ils se regardèrent Tun Tautre avec une extrême surprise. Ils Jugèrent qu'il fallait que la tarentule eût huit pieds et que ce fût l'animal dont l'inscription marquait le sacrifice. Ravis de cette aventure , ils se levèrent pour aller au ch&teau ; ils entrèrent d'abord dans un grand Jardin , où il leur sembla qu'il 7 avait des arbres de toutes les espèces qui se trouvent dans le monde. Les branches de ces arbres paraissaient chargés de fruits mûrs , mais lorsque le prince, pressé par la foim, s'avança pour en cueillir, il s'aperçut qu'ils étaient d'or. Au milieu du Jardin , il coulait un ruisseau , dont l'onde pure et transparente laissait voir au fond une infinité de pierres précieuses.

Après qu'ils eurent donné au jardin toute l'attention qu'il méritait , ils marchèrent vers le dôme qui avait attiré leurs regards en descendant de la barque. Il était tout de cristal de roche-, ils le traversèrent, et, sans rencontrer personne, passèrent plusieurs chambres où l'or, les diamans et les rubis brillaient de toutes parts; enfin ils arrivèrent à une porte d'argent qu'ils ouvrirent. Ils entrèrent dans un cabinet superbe où ils trouvèrent sur un sofa un vieillard qui avait sur la lète une couronne d'émeraudes. On lui voyait une barbe blanche qui traînait à terre , mais elle n'était composée que de six longs poils éloignés les uns des autres , et il avait pour moustache trois poils de chaque côté qui venaient sous le menton se réunira la barbe; outre cela , les ongles de ses mains avaient pour le moins une aune de long.

Ce vénérable personnage Jeta les yeux sur le prince et sur la princesse : O Jeunes gens! leur dil-il, qui ètes-vous? — Seigneur, lui répondit le

■ Eipèce dTaraigDéc dont U morture est trés-TentiDcuie.

prince, je suis fils du prince deCarizme, et cette belle princesse doit le jour au roi de Géorgie. Nous vous conterons nos aventures quand il vous plaira. Je suis persuadé que vous aurez pitié de nous, et je me Halte que vous serez assez généreux pour nous accorder un asile. — Oui prince , repartit le vieifiard , je vous le donne ^ soyez l'un et l'autre les bienvenus. Puisque vous êtes enfans de rois et que vous avez été assez heureux pour vous introduire dans ce palais , il ne tiendra qu'à vous do partager mes plaisirs. Demeurez ici avec moi, vous y Jouirez d'un bonheur éternel. La mort, qui fait sentir son pouvoir à tous les autres hommes, vous respectera. J'ai été autrefois roi de la Chine. La longueur de mes ongles vous Iteit voir ma vieillesse. Une révolution arrivée dans mes états m'obligea de m'en éloigner ; {c vins dans ce désert; J'y fis bâtir ce palais par plusieurs génies à qui, comme cabaliste, J*ai droit de commander. Il y a déjà mille ans que J'y suis , et Je me propose d'y vivre élemcllement , car je possède le secret de la pierre philosophale et par conséquent je suis immortel. Je vous ferai part de ce merveilleux secret quand vous aurez passé quelques dizaines d'années avec moi. Mon discours vous surprend, ajouta-t-il ; ce que Je vous dis toutefois est véritable. Un homme qui sait faire la pierre philosophale ne saurait mourir de mort nalurefie. Il peut , je l'avoue, être assassiné; son secret ne peut le garantir d'une mort violonle ; mais pour en éviter Toccasion , il n'a qif 11 se retirer dans un souterrain ou faire b.Mir dans un désert un palais semblable à celui-ci. .Vy suis en sûreté, l'audace et l'envie ne peuvent rien entreprendre contre moi. Le talisman que vous avez remarqué sur la porte est composé de manière que les voleurs et les méchans ne sauraient entrer ici quand ils immoleraient mille animaux de huit pieds : il faut que relui qui tue un pareil animal soit un homme de bien, autrement la porte ne s'ouvre point.

Après que le vieux roi de la Chine eut achevé ces paroles, il ofi^-it son amitié au prince et à la princesse, qui résolurent de demeurer avec lui dans ce palais. Il leur demanda ensuite s*ils n'avaient pas besoin de se rafraîchir, et dès qu'ils lui eurent répondu que oui, il leur montra du doigt deux fontaines qui coulaient dans deux grandes cuves d'or. L'une était d'un vin délicieux,, et l'autre d'un lait admirable qui ^ se

CONTES TURCS

congelant en tombant, devenait une espèce de ))Ianc-manger exquis. Le vieux roi appela trois génies et leur ordonna de servir. Ils dressèrent aussitôt une table ù trois couverts et mirent dessus trois plats d'or pleins de lait caillé. Le prince de Carizme et la princesse de Géorgie en mangèrent avec beaucoup d'appétit, et de temps en temps les génies leur présentaient du vin dans des tasses de cristal. Pour le vieux roi 9 qui ne pouvait se servir de ses mains à cause de la longueur excessive de ses ongles , il ne faisait qu'ouvrir la bouche, et un génie lui donnait à boire et à manger comme à un enfant.

Sur la fin du repas , ce bon vieux roi les pria de lui raconter leur histoire, ce qu'ils firent autant par inclination que par droit d'hospitalité. Après qu'ils eurent achevé le récit de leurs aventures , il prit la parole et leur dit : (k)nsolez-vous Tun et Fautre de vos malheurs passés. Vous éte^ jeunes , vous êtes aimables , vous pouvez, en vous donnant une foi mutelle, vous faire ici la plus beUe destinée. Le prince et la princesse , qui s'étaient déjà juré un éternel amour, renouvelèrent leurs sermens et se marièrent devant sa mayeslé chinoise, qu'ils prirent à témoin de leur engagement.

Ces tendres époux auraient voulu consacrer tous leurs momcns à l'amour ; mais par complaisance pour le vieux roi , ils passaient une partie du jour à l'entretenir ou plutôt à écouler toutes les histoires de son temps, qu'il ne se lassait point de leur raconter. Cependant la princesse devint grosse et accoucha de deux petits princes à visage de lune. Elle les nourrit elle-même de son lait , et lorsqu'ils furent capables de recevoir des instructions, un génie leur apprit une infinité de choses curieuses. Ils a\ aient déjà six ans quand l:i princesse dit au prince son mari : Mon cher seigneur, il faut que je vous l'avoue, je commence à m'ennuyer dans ce palais. C'est vainement qu'il olVre à mes yeux mille objets merveilleux, ki nécessité d'y demeurer toujours m'en ravit tous les charmes. Le roi de la Chine a beau nous assurer que nous ne mourrons jamais, cette assurance ne me touche que faiblement : son secret n'empêche point de vieillir, et c'est phitôt un nralheur qu'un bonheur de vivre aci'îiUr de vieillesse. D'ailleurs je voudrais bien re\oir mon père, si la douleur de m'avoir perdue ne lui a point Ole la vie. — 3Ia princesse,

répondit le prince, dans cette immorlalilè que l'on nous a promise, je n'ai point envisagé d'autre plaisir que celui de pouvoir vous aimer éternellement. Le ciel m'est témoin que j'ai aussi une extrême envie de revoir le roi mon père, dont le souvenir m'arrache souvent des larmes ^ mais quel chemin prendrons-nous pour aller en Géorgie.^ — Seigneur, répliqua la princesse , notre barque est encore sur le rivage où les flots l'ont jetée. Confions-lui notre sort une seconde fois ^ suivons le fleuve , il nous conduira dans quelque lieu où nous trouverons peut-être une occasion de nous rendre à la cour de mon père ou dans les états du vôtre. J'y consens, madame, repartit le prince, je ne cherche qu'à vous plaire. Sortons de ce palais, puisque vous vous y ennuyez-, embarquons-nous avec les princes nos fils. Mais , hélas ! quelle affliction notre départ va causer au roi de la Chine! Il nous aime comme ses enfans , il croit que nous ne le quitterons point; il sera inconscflable si nous l'abandonnons. — Allons lui parler, dit la princesse \ dissimulons, et pour ménager son désespoir faisons -lui croire que ce n'est pas pour jamais que nous voulons nous éloigner de lui.

Après cet entretien , ils se rendirent auprès du vieux roi; ils lui représentèrent qu'ils avaient un si pressant désir de revoir leurs parens qu'ils n'y pouvaient résister; qu'ils le priaient de consentir qu'ils retournassent en leur patrie, l'assurant qu'ils reviendraient le trouver dans quelques années. A ce discours le roi se mil à pleurer : O mes enfansi s'écria-t-il, je vais donc vous perdre! Hélas! je ne vous reverrai plus. — Seigneur, dit le prince, laisseznous suivre les mou vemens que le sang nous inspire; quand nous les aurons satisfaits, nous reviendrons dans cette solitude y jouir avec vous des douceurs de Timmorlalité. La princesse lui dit la même chose ; mais ils eurent beau l'assurer de leur retour, comme il possédait la science de Mekaschefa, il lisait dans le fond de leurs cQîurs et savait bien qu'ils n'avaient pas dessein de lui tenir parole. I^a douleur de se voir prêt à perdre des personnes qu'il aimait avec une extrême tendresse lui rendit la vie insupportable ; il appela l'ange de la mort, qu'il écartait de lui depuis tant de siècles par les secrets de son art, et renonçant aux soins qu'il avait accoutumé de prendre pour perpétuer ses jours, il se laissa mourir. A peine eut-il

HISTOIRE DU PRINCE DE CARIZME

rendu lo dernier soupir que ses génies Tenletèrent -, le palais disparut ensuite tout à coup, et le prince, sa femme et ses enfans se trouvèrent au milieu de la campagne. Ils ne purent s'empêcher de pleurer en faisant réflexion qu'ils étaient cause de la mort du vieux roi ; mais leur douleur cédant aux flatteuses idées que leur inspirait Tcspérance de revoir leurs parens, ils ne s'occupèrent plus que de leur départ. Ils cueillirent quelques fruits que, malgré la stérilité du terroir, la nature favorable semblait avoir produits exprés pour eux dans ce<lésert ; ils les portèrent dans leur barque, qui était attachée à un piquet et dans le même état où ils l'avaient laissée. Ils la détachèrent, y entrèrent tous quatre et suivirent le cours du fleuve, qui allait à un quart de lieue de là se décharger dans la mer.

Un corsaire, qui croisait à l'embouchure de ce fleuve, découvrit la barque, la joignit et cria au prince de se rendre s'il voulait éviter la mort. Le prince éti^it sans armes, que pouvaitil faire contre un grand nombre d'hommes armés? Au lieu de se défendre inutilement, il se mit entre les mains du corsaire en le conjurant parce qu'il y a de plus sacré de ne point 6ter l'honneur à sa femme ni la vie à ses enfans. Le pirate, après les avoir reçus sur son bord, cingla vers une tle où il Ût jeter le prince de Carizmc *, ensuite il reprit le large, emmenant avec lui la princesse et ses deux fils.

Il n'est pas possible de dire quelle fut l'affliction du prince et de Dilaram de se voir ainsi séparés. Il frappèrent l'air de mille cris, c'était une chose digne de compassion. Tant que le prince put apercevoir le vaisseau, il ne cessa d'apostropher le corsaire. Ah, méchant ! lui ditil, ne crois pas que Dieu laisse ton crime impuni : en quelqu'endroit du monde que tu ailles te cacher, tu n'échapperas point au châtiment que te prépare sa justice. Ensuite s'adressant au ciel : O vous ! poursuivit-il, vous qui m'avez toujours protégé, juste ciel î m'avez-vous abandonné ? Avcz-vous pu permettre que l'on m'enlevât ma femme et mes enfans ? Hélas ! si vous ne faites pas un nouveau miracle pour me rendre des objet si cliers, j'aurai plus sujet de me plaindre qucde me louer de vos faveurs passées. Pourquoi m'nvez-vous sauvé de tant de périls? Attendiez-vous pour me faire mourir que j'eusse toutes les alarmes d'un père et d'un époux? Pendantqu'il tenait de semblables discours, il vit

venir à lui une troupe de gens qui lui parurent assez singuliers : ils avaient le corps comme celui des autres hommes, mais ils étaient sans tète; ils avaient une large bouche à la poitrine et un œil à chaque épaule. Ces monstres se saisirent de lui et le menèrent ù leur roi. Sire, lui direnlils, voici un étranger de fort mauvaise mine que nous avons rencontré sur la côte ; il pourrait bien être un espion de nos ennemis. — Hé bien ! répondit le roi, qu'on prépare un bûcher et qu'on l'y jette après que je l'aurai interrogé. O jeune homme! continua-t-il en se tournant vers le prince, qui es-tu ? d'où viens-tu ? et qui t'amène en cette tle ? Le prince ne lui cacha point sa naissance et lui fit un long détail de ses aventures. Le roi les admira et lui dit : Prince, je vois bien que le ciel prend un soin particulier de vos jours. Quand les étranges événemens que vous m'avez racontés ne me le prouveraient pas, les mouvemens de pitié qu'il m'inspire pour vous ne me laissent aucun lieu d'en douter. Je cède à ces mouvemens. Oui, vous vivrez, je vous donne un asile à ma cour, et je me flatte que vous ne me serez pas inutile dans la guerre que j'ai contre le roi d'une île voisine. Je vais vous en dire la cause. Lui et ses sujets ne sont pas des hommes sans tète comme nous; ils ont des tètes d'oiseau, et quand ils parlent, leur voix ressemble tellement à celle des oiseaux que dès qu'il en arrive quelqu'un dans notre fle, nous le prenons pour un oiseau de rivière et nous le mangeons. Cela déplaît âleur roi, qui, pour s'en venger, équipe de temps en temps une flotte et vient faire des descentes ici. Il en a déjà fait plusieurs qui ne lui ont pas réussi; cependant il ne perd pas Tespérancc de nous exterminer tous, et de notre côté, nous espérons aussi le manger avec ses sujets.

Voilà rétat de mes affaires, poursuivit le roi de l'Ile des hommes sans tète. Nous nous tenons sur nos gardes de peur de surprise, et jusqu'ici nous avons toujours eu l'avantage sur nos ennemis. Le prince de Carizme offrit le secours de son bras au roi, qui le fit général de son armée. Ce jeune capitaine ne tarda guère à exercer cet emploi et à montrer qu'il n'en était pas indigne. Il parut bientôt sur la côte un grand nombre de vaisseaux : c'était le roi de l'Ile des hommes à tète d'oiseau qui venait avec la meilleure partie de ses sujets faire une nouvelle descente. Le prince de Carizme lui donna le temps de débarquer la moitié de set

troupes, puis les chargeant brusquement avec les siennes, il les mit en désordre et les contraignit de rentrer dans leurs vaisseaux. On en tua beaucoup, il s'en noya une grande quantité, et le roi à tête d'oiseau fut obligé de se retirer ayec te reste.

Jamais Tarmée du roi des hommes sans tète n^ayait remporté une si belle victoire. Le prince en eut tout Thonneur , et les soldats avouèrent qu'ils n'avaient point encore été si bien conduits et que nul de leurs généraux , même des plus consommés , n'avait fait paraître tant de capacité. Ces louanges flattèrent ce jeune capitaine , qui, pour mieux les mériter, proposa au roi d'équiper une flotte à son tour et d'aller porter la terreur chez son ennemi. Le roi goûta cet avis ^ il fit construire cent vaisseaux , les équipa, et cette formidable flotte prit la route de l'tle des hommes à tète d'oiseau sous le commandement du prince de Carizme.

n fil sa descente la nuit, rangea sans bruit ses gens en bataille, et à la pointe du jour il s'avança vers la ville, où il surprit les habitans, qui ne s'attendaient pas à cette irruption. Il lua tous ceux qui osèrent lui résister. Il fit le roi prisonnier avec toute sa cour et s'en retourna triomphant dans l'tle des hommes sans tète. Il y fut reçu aux acclamations du peuple qui y était resté ; on fll des réjouissances qui durèrent un mois *, on distribua les prisonniers aux habitans , qui les mangèrent à toutes les sauces * qu'on a coutume de manger les oiseaux de rivière. Le roi vaincu n'évita pas même ce genre de mort ; on le servit dans un festin à toute la famille royale de l'fle des hommes sans tête.

Après cette expédition , qui terminait absolument la guerre , le prince de Carizme commença à mener une vie oisive. Il demeura neuf ans à la cour du roi sans tète, qui le prit si fort en amitié qu'il lui dit un jour : Prince, je suis vieux et je n'ai pointd'enfant mâle, je veux vous laisser ma couronne , à condition que vous la partagerez avec la princesse ma fille ^ quoique vous ayez une figure fort extraordinaire et fort ridicule, je veux bien que vous soyez mon gendre. Le prince éluda ce discours fort adroitement ', mais le roi y revenait toujours, et s'apercevant que le prince avait de Taversion pour ce mariage, il reprit la parole, et chan-

■ Vojn le Cuktinier turc , écrit en lerf pertuu, pir Bouisb

géant do ton : Prince , lui dit -il , il vous tied bien de refuser l'honneur que je veux vous faire ! Savez-vous que tous les services que vous m'avez rendus ne vous empêcheront pas d'éprouver mon ressentiment si vous balancez davantage à m'obéir ? C'est à vous d'y penser: il faut que vous épousiez demain ma fille oa que je vous fasse couper cette boule qui tourne sans cesse entre vos deux épaules et qui fait un fort vilain eflet.

Ces paroles furent prononcées d'un air qui fit connaître au prince qu'il fallait qu'il se résolût à épouser la princesse ou à mourir. Dans cette cruelle coqjoncture, il s'écria tristement : Astre fatal sous lequel je suis né , n'epuiseraije donc jamais ta malignité ? Ce n'est pas assez d'avoir eu une femme qui avait une téta de chien , il faut encore que je m'associe à un autre monstre ! O Dilaram ! charmante Bilaram, dont le souvenir me cause une douleur que le temps ne saurait affaiblir, comment un prince qui conserve chèrement votre image dans son cœur pourra-t-il vivre avec une femme qui a des yeux égarés aux épaules, et à la poitrine unebooche plus propre à dévorer un mari qu'à recevoir ses baisers? Malgré sa répugnance, il ne laissa pas toutefois de se déterminer à ce mariage, qui fut célébré avec toute la pompe qui convenait à la naissance des deux personnes qui s'unissaient.

La première nuit des noces, on mena le prince dans un appartement où l'on avait déjà conduit la princesse , et on les y laissa seuls. D'abord elle s'approcha de lui. Il en fï^mit d'horreur : il crut que, entraînée par son tempérament cl autorisée par le nom de femme, el|e venait échauffer ses transports languissans; mais elle lui tint un discours qui lui rendit sa tranquillité en le tirant de cette erreur : Je sais bien, seigneur, lui dit-elle, qu un hqmme tel que vous doit haïr une femme qui me ressemble. Je juge de vos scnlimens par les miens : j'ai pour vous autant d'aversion que vous pouvez en avoir pour moi. Nous nous regardons tous deux comme des monstres , et nous nous trouvons à plaindre d'avoir été réduits à nous lier l'un à l'autre, vous pour éviter la mort, et moi pour obéir au roi mon père. Je vous dirai toutefois que si vous voulez en homme délicat renoncer aux droits d'époux, je pourrai faire votre bonheur. — Ah ! madame , répondit le prince , j'y renonce de tout mon cœur puii-

HISTOIRE DU PRINCE DE CARIZI^IE

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que tout exigei de moi ce sacrifice ; mais, de grftoe, comment pourret-vous me rendre heureux ? — Apprenez , reprit-elle , que j'aime un génie à qui j'ai inspiré une passion yiolente. Dès qu'il saura que mon père m'a mariée , il ne manquera pas de me yenir enleter. Je le prierai de yous transporter dans votre pays ; et je ne doute point que , charmé du respect que TOUS aurez eu pour moi , il ne fasse tout ce que TOUS souhaiterez. — Hé bien ! belle princesse, repartit le prince de Carizme, enchanté de Tespérance qu'on lui donnait , j'y consens , je cède à votre heureux génie tous les trésors que Thymen me destinait ; je lui en abandonne tolontîers la possession. En achevant ces mots il se coucha sur un sofa , où il s'endormit, et la princesse en fit autant.

Pendant qu'ils dormaient tous deux, le génie qui aimait la dame parut, les prit entre ses bras et les enleva l'un et l'autre. Il s'arrêta dans une tie peu éloignée des hommes sans tète, où il mit le prince sur un lit de gazon, ensuite il emporta la princesse dans un souterrain qu'il aTait fait exprés pour elle. Le prince, à son ré- Teil, fût surpris de se trouver dans une tle inconnue. Il jugea bien que durant son sommeil le génie, amant de la princesse sans tète, l'avait transporté là ; mais il lui semblait que ce génie n'était pas aussi reconnaissant qu'elle lui avait dit qu'il le serait, puisqu'au lieu de le porter dans son pays, il l'exposait dans une tle habitée peut-être par des gens aussi méchans que les Samsards. Il était agité de tout ce que cette pensée a de mortifiant lorsqu'il découvrit sur le bord de la mer un vieil homme qui paraissait faire l'ablution. Il se leva promptcment et courut à lui pour lui demander s'il était musulman. Oui, je le suis, répondit le vieillard ; et vous, jeune homme, qui êtes-vous.^ je juge à votre air noble que vous n'êtes pas un homme du commun. — Vous ne vous trompez pas dans votre jugement, repartit le prince, puisque je suis fils de roi. — Et quel roi est votre père? dit le vieillard. Ouvrez-moi votre cœur: je jure par noire grand prophète qu'il n'y a point d'artifice en mes paroles; je suis plus disposé h vous senrir qu'à vous nuire; parlez sans déguisement. — Puisque vous souhaitez de savoir mon nom, répliqua le prince. Je vous dirai que je me nomme le prince de Carizme. — O Dieu ! interrompit le vieillard , icrail-îl bicD possible que vous fostiei ce mal-

heureux prince qui M enlevé par un e orsaire européen. — Qui a pu vous instruire de cet événement ? reprit le prince. — Je ne dois pas rignorer, seigneur, répondit le vieillard ; je suis né dans les états du roi votre père. Vous voyei un des astrologues qui tirèrent votre horoscope; et, pour vous apprendre des choses qui vous regardent, je vous dirai que le roi connut tant de chagrin de voire enlèvement qu'il en mourut peu de jours après. Le peuple, dont il était les délices, le pleura longtemps, et désespérant de vous revoir jamais, il plaça sur le trône un prince de votre sang. Ce nouveau monarque assembla les astroli>gues ; il nous or* donna de consulter les astres sur son régne. Nous fîmes des prédictions qui lui déphirent| il s'en prit à nous des malheurs dont le ciel le menaçait, il résolut de nous fîiire tous mourir; mais nous découvrîmes sa résolution par les secrets de notre art. Nous abandonnâmes notre patrie et chacun se retira dans le lieu du mondo qu'il voulut choisir. J'ai parcouru plusieurs endroits de la terre et je me suis enfin arrêté dans cette île, qui est gouvernée par une si bonne reine qu'il n'y a pas do peuple si heureux que ses sujets.

Tandis que l'astrologue parlait ainsi, le prince de Carizmo pleurait amèrement ; la nou* vclle de la mort de son père lui causait une aflliction si vive que le vieillard fut obligé d'interrompre son discours pour le consoler: Seigneur, lui dit-il, si je vous ai appris de tristes nouvelles, j'en ai aussi de trés-agréahics à vous annoncer. Je me souviens encore de (oulrs nos observations. Le ciel vous promet un Iicuhmix destin après trente ans; vous en avez trenlcr et un, et par conséc]uent tous vos malheurs sont passés. Suivez-moi, s*il vous plaît, je vais vous conduire chez le grand visir qui est un homme vertueux. Il vous présentera à la reine, qui vous fera l'accueil que vous méritez dés qu'elle sera instruite de votre condition. Le prince et Tastrologue se rendirent tous deux chez le visir, qui ne fut pas plutôt informé du nom du prince que, donnant toutes les marqui's d'un éloiinement extraordinaire, il s'écria : O mon Dieu ! c'est à vous seul qu'il appartient de fain* ca»% miracles ! Venez, seigneur, poursuivit-il en s'adressant au prince de Carizme, allons trriuver la reine ; vous connaîtrez la cause de ma surprise. Eo disant cela il le mena au [>alais, et lorsqu'ils furent dans rappartcineDi de la reiae.

œNTES TURCS.

Q le pria d'atlendre un moment en lui disant qu'il était bon de prévenir cette princesse et de la disposer à recevoir un prince de sa condition. Le \k\r fut assez longtemps avec la reine, qui parut enûn dans la chambre où était le prince. Elle l'envisagea et le reconnut. O seigneur ! lui dit-elle en lui tendant les bras, estil une joie pareille à celle que j'ai de vous revoir ? Le prince la regardant à son tour et démêlant dans ses traits ceux de sa chère Dilaram, il lui répondit tout transporté d'étonnement, d'amour et de joie: O ma princesse! estil possible que je vous retrouve ! Quelques malheurs que le ciel m'ait fait éprouver, j'avoue que ses bontés surpassent ses rigueurs, puisqu'il vous rend à ma tendresse.

Ils s'embrassèrent tous deu\ à plusieurs reprises avec un saisissement qu'il est plus aisé de concevoir que d'exprimer ; ensuite le prince demanda des nouvelles de ses enfans. Vous les verrez bientôt, seigneur, lui répondit la princesse, ils vont revenir de la chasse, où ils sont allés. — Eh! comment étes-vous devenue reine de celte tie, madame, dit le prince? Je vais satisfaire votre curiosité , repartit Dilaram ^ voici de quelle manière je suis montée à ce trône, que je quitterai dès demain pour vous suivre si mes peuples ne consentent pas que j'en partage avec vous la possession.

Dès que le corsaire qui nous prit vous eut laissé dans une tle, il se remit en mer, comme vous savez; mais nous n'eûmes pas fait six lieues qu'il survint une tempête effroyable qui, malgré lart et les efforts des matelots, poussa notre vaisseau contre les rochers de celle côte avec tant d'impéluosilé quMl se brisa en mille pièces. Quelques matelots gagnèrent le rivage en nageant , le reste périt avec le pirate en voulant faire la même chose. Pour moi , sans prier le ciel de me conserver une vie que je trouvais si malheureuse, j'embrassai mes fils pour mourir avec eux ; et d(\jà les flots commençaient à nous engloutir lorsque plusieurs personnes de cette Ile, qui avaient vu de loin notre naufrage et qui s'étaient jetées dans des barques pour venir à notre secours, arrivèrent heureusement. Il nous tirèrent de l'eau A demi noyés, et remarquant que nous respirions encore, ils nous portèrent dans Içurs maisons, où ils achevèrent de nous rendre la vie.

Le roi de l'Ile, informé du naufrage, nous voulut voir par curiosité : c'était un homme de

quatre-vingt-dix ans, un prince autant aimé de ses sujets qu'il méritait de l'être. Je ne lui déguisai rien, je lui appris ma condition et lui contai mon histoire. Il fut touché de mes infortunes , et il accompagna de ses pleurs les larmes que je ne pus m'empêcher de répandre en quelques endroits de mon récit. Enfin , après m'avoir écoutée avec beaucoup d'attention , il prit la parole et me dit : Ma fille, il faut soutenir les malheurs avec fermeté ; ce sont des épreuves où le ciel met notre vertu : quand nous souffrons patiemment^ il fait presque toujours succéder des plaisirs à nos peines. Demeurez auprès de moi, j'aurai soin de vous et des princes vos enfans. En effet, s'ils eussent été ses propres fils, il n'aurait pas eu pour eux plus d'amitié ; et on ne peut rien ajouter à la considération, aux déférences qu'il avait pour moi : il ne se contentait pas de me combler d'honneurs « il me consultait sur la conduite de son état, il me faisait entrer dans son conseil, et, pour vous apprendre jusqu'à quel point il était prévenu en ma faveur, il relevait avec de grands éloges toutes les ch<3ses que je disais pour peu qu'elles parussent raisonnables. Je passai cinq ans de cette sorte, au bout desquels il me dit un jour : Princesse, il est temps de vous découvrir un dessein que j'ai formé : je veux que vous occupiez mon trône après ma mort, et pour vous l'assurer il faut que je vous épouse. Tous mes peuples, charmés de vos vertus, applaudiront à mon choix et me sauront bon gré de vous avoir fait mon héritière. L'intérêt de mes fils m'obligea de consentir à ce mariage, qui se fit au grand contentement de mes peuples. Ils ne témoignèrent pas moins de joie et de satisfaction lorsque, après son trépas, qui suivit de fort près notre liymènée, ils apprirent que par son testament il leur ordonnait de me reconnaître pour leur souveraine. Depuis ce temps là je règne sur eux, et jose dire que je fais mon unique élude de les rendre heureux. Comme la reine achevait ces derniers mots, elle vit revenir de la chasse les deux princes ses fils. Venez, princes, leur cria-t-elle, venez embrasser voire père, que le ciel a conservé. La voix du sang qui se fil entendre en eux, ne leur permit pas de douter de ce miracle. Ils coururent au prince de Carizme , qui leur tendit les bras et les baisa aux yeux l'un après l'autre. Quand ces quatre personnes, agitées des plus tendres mouvemens de la nature,