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FABLES INDIENNES, DE BIDPAI

THADliITES D'AU TCHEUBl-BEN-SALEH , AUTEIH TLI»:;

PAB^GALLAXD E^r^Ç^KDONNE.

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AVENTURE D'HOMAYOUN-FAL*.

Eatre le« choses mémorables donl les histoires des siècles passés Umi nientioo ^ rien n'e^l plus remarquable que ce que Ton raconle d'un empereur de la Chine, Sa puissance cl sa gran-deur étaient si exlraordinaires que lunîvers était rempli de son nom el de sues verlus; il *'étail même rendu si retloulable aux suUan» et aux khans ses voisins qu'ils se trouvaient tionorès d'être ses tributaires et de se dire ses Gselaves. It avait la magnificence de Feridoun, litti^estëdeGenischid \ les forces d'Alcxandrct* le-GrMd et ta gravité de Darius. Ses ministres èlaienl renipUs de sagesse ; tes gouverneurs de ées |)rovinces, expérimentés dans ta guerre ^ se« conseiJk^rs , gens de probité et distingués par leur savoir. Ses trésors étaietU remplis de pierreries, d'or et d'argent; ses armées corn- |K>9i^'es de braves sotdat.'i et de troupes innombrables. Il était vaillant, libéral et juste: sa valeor le faisait triompher de lous ceux qui ciKrapnmaient de troubler la tranquillité de son

rL H enrichissait se^j sujets par ses lil>éraet les rendait heureux par sa justice. Ce princ« s'appelait Homa|oun-fal, c'est-à-dire fiemrtux auçure , nom qui lui fut donné à foci^akm de ce qu'au moment de sa naissance on «oaçttl lei plus grandes espérances de ce quHI ûemk Mre cm Jour.

Le ^isir qui administrait toi aSlairos do son

* Cm$ iHlroéueUoo eit UMit enllère an riiiTraiLkiii du Utohic-

* aackmf roit ^uf )ootti m gtsaU lOk duu ki smalu LOiu l«aff«ilsUrvrfr.

empire avait tes méines incHnatîons , et, après lui, il servait de père h îjcs sujcis par le soin qu'il prenait de les rendre lieureux. II était natureltenienl touché de comiiassion iM>ur tous les aflligés qui avaient recours ô lui. Su valeur à la guerre ne le cédait en rien à sa prudence dtins ka conseil». Il élouITait dés leur naissance tous les troubles capables d'interrompre le repos de lêlal. S^m habilele dans h.^ nlTaires pubti(4ues et particulières était montée A un tel point qu'un seul de ses conseils eût procuré la paix à cent peuples armés les uns contre les autres, de même qu'une seule de ses lettres eût conquis à son prince un ctîmat entier. En quelque fâcheux événement qu'il se Irciuvâl, il était inébranlable et aussi ferme qu'un navire ù Tancre dans la tempête b plus violente. Enfin sa vigilance prévint » dans tous tes cas Jusqu'à la moindre apparence de rt*volte et de sédition. Aussi le bonheur qui accompagnait toujours ses entreprises^ lui avait-it fait donner le nom de AhogesUh-raï , ou //eurtus conêmL Homayoun-fal , qui avait une parfaite Connaissante de sa capacité, ji^entrcprenail rien sans le consulter.

Un jour le monarque , accompagné de ce sage ministre cirdes gouverneurs de ses états » qui faisaient alors rornemcnl de sa cour ^ sortit de sa capitale pour prendre le divertissement de la chasse et jouir de la beauté de ta campagne. Dés qu'il fut arrivé dans la plaine qui avait été choisie. les lions, les léopards , les tigres , les cerfs » les daints , les lièvres , les lapins et les renards furent épouvantés par lo bitiit des chevaux et les cris des chasseurs i et

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ti quelques-uns d'eux étaient assez beureox pour éviter une grêle de flèches dont Tair était obscurci, ils étaient aussitôt arrêtés par les chiens qui ne les épargnaient pas. En môme temps les éperyiers et les faucons lâchés de la main, apréa avoir, à Timitation de Taigle, qui pénètre Jusqu'au cieux , percé Tair et s'être élevés à perte de vue, fondaient sur les oiseaux et se repaissaient de leur sang. La chasse fut enfin si complète qu'en peu de temps on ne vil plus de bêtes courir par la campagne ni oiseaux voler dans Tair , ce qui obligea Homayoun-fal de la faire cesser après en avoir pris tout le divertissement qu'il pouvait souhaiter. Il permit à ses gens de prendre le devant , et reprit le chemin de son palais au petit pas avec son grand visir et le, reste de sa cour.

La chaleur était si excessive ce Jour-là qu'Homayoun-fal, ne pouvant plus en supporter rincommoditéy se tourna du côté du grand visir : Arrêtons-nous , lui dit-il , il est contre le bon sens non-seulement de marcher, mais même de se mouvoir par une chaleur aussi vive. Je suis fâché, dit-il, de n'avoir pas fait apportermon pavillon^ ton esprit inventif ne] ourrait-il pas en cette occasion me trouver un abri oùje puisse attendre le retour de la fraîcheur?

— Sire, répondit le visir, votre majesté, qui est le soleil de ses états et l'ombre de Dieu , devrait être à l'abri des atteintes de l'astre qui éclaire l'univers. Pour moi, cette incommodité m'est tolérable avec le bonheur et l'avantage d'êtreà l'ombredeses bonnes grâces. Mais puisque s'agit de conserver une santé si précieuseet si nécessaire à ses peuples, il est Juste do la metire à couvert de celte chaleur insupportable. La montagne que nous voyons est couverte de verdure depuis le haut jusqu'en bas -, elle est la plus agréable que l'on puisse souhaiter par les ruisseaux d'eau vive qui y coulent et par la quantité de rossignols qui y font un ramage charmant. Votre majesté pourra rester autant qu'il lui plaira sur le bord de l'eau, à l'ombre des arbres dont elle est bordée.

Le grand visir n'avait pas achevé de parler que le sultan marchait du côté qu'il lui avait marqué et pressait le pas pour être plus tôt délivré de l'incommodité qu'il éprouvait. Quoique la montagne fût fort haute, néanmoins die n'était pas dilHcile, et l'on y montait de la plaine presque insensiblemeni par un chemin un peu détourné. Son cheval, qui égalait l'Al-

boral* en vitesse, le porta en peu de temps Jusqu'au sommet, où il fut agréablement surpris de voir mille beautés et d'apercevoir une plaine d'une si longue étendue que Ton n'en voyait pas plus l'extrémité que celle des sables des déserts. La verdure qui couvrait la montagne, les ruisseaux dont elle était arrosée, la fraîcheur que l'ombrage des arbres toulfus y procurait, l'émail des fleurs qui embaumaient l'air de leur odeur, le doux concert des oiseaux qui y faisaient leur séjour ordinaire , et enflo la beauté des cyprès, des pins , des sapins et des platanes, plantés si près les uns des autres qu'ils semblaient se donner la main et n'être là que pour faire honneur à ceux qui venaient y chercher du repos, rendaient ce lieu si charmant que le sultan ne put voir tant d'agrémens réunis sans s'iinaginerêtre dans un paradis terrestre.

Au milieu de ce Jardin, formé par les soins de la nature, était un grand bassin d'eau si claire que les poissons, de couleur d'argent, semblaient autant de nouvelles lunes qui donnaient de la lumière dans ce miroir des cieux. Ce fut sur le bord de ce bassin que le grand visir fit poser le siège de campagne du sultan et que ce monarque, qui avait déjà mis pied à terre, s'assit et commença à jouir de la fraîcheur qu'il cherchait. Alors les courtisans et les olflciers qui l'accompagnaient s'éloignèrent par respect et le laissèrent en liberté avec le grand visir pour aller se reposer à l'écart.

La première chose que firent le sultao et le grand visir fut , dans leur entretien , de comparer avec plaisir la chaleur incommode qu'ils venaient dcsouflk*ir à la douceur de l'air qu'ils respiraient et de réciter là-dessus des vers dont le sujet était que l'état agréable où ils se trouvaient était bien différent de celui dont ils venaient d'éprouver la rigueur , puisqu'au sortir des plaines arides et brûlantes d'un désert af» freux , ils se trouvaient transportés dans un Jardin délicieux et frais.

Ensuite, comme s'ils eussent oublié le soin et l'embarras de toutes sortes d'affaires , ils firent plusieurs réflexions sur les ouvrages merveilleux et infinis du Créateur ^ ils louèrent sa louto-puissance et cet art avec lequel il per-

' L'Atborat ou le Bourak, selon tes rêverie» du mahomotismc, est la monture qui enleva Mabomet au eiri M qui lui m fil Ciire le Toyage en li peu de temps que l'eau de son pot d« chambre, qu'il arait reoTersé eo partant, n'arait pu achevé de se Tkfer lorsqull fut de retour. .7Vo/« d€ f édition de itTS. •

AvnNTinr: d homayoun fat.

ft^rlionnait tous ses iuivrageft, vi la nianit'îrc dont il avait dispos<^ sur celle nionlagnc, avec tant dï*€lat el de sagcsjîie, nnesi grande variole de plantes. Puis passant h d'autres pensêe«, iU rèciUiieiit des vers qui marquaient que le rossignol ne se posait |>a8 sur les roses vermeilles qu'ils voyaient devant leurs yeux pour chanter les louanges de Dieu, parce que les cpineii dont dles étaient environnées étaient autant de langues qui faisaient le mCmc office. Ensuite ils en récilaienl d'autre» qui signifiaient qucquelquefoiï» Dieu prenait plaisir à faire transporter sur le dos des zéphirs les feuilles qui tombaient des branches des rosiers , et que d'autres fois il humeLUiit d'une douce pluie le pied du cyprès pour lui fournir une sùvc abondanliî et lui dt>nner lieu de s'élever plus haut. Rien enfin ne se présentait à leurs yeux qui ne leur donnât lieu d'exercer leur méoioire et de faire paraître la vivacité de leur esprit.

Pré* de Tendroit où ils étaient assis , il y avait un arbre dune hauteur si démesurée qu'il égalait ou même surpassait les colonnes du paradis terrestre et les poutres qui avaient ficrvi à la construction de Tarchc do Noé, Ses branches étaient toutes rompues, et il était si %icuï que non-seulement il ne portait plus de feuitles ni de fruits^ mais môme, semblable à ces vieillards décrépits, il n'avait plus de moulent -, de sorte qu'à le voir on pouvait dire ipic te vent d'aquilon lui avait enlevé plumes (4 ailes^et que le iQmps, qui renverse tout, Taftit déjà endommagé de sa fauK^ quoiqu'il ftU cet état, son tronc était rempli d'essaims d*aheilles qui y dé|)osatent leur miel.

Klles y Iravûillaient encore lorsque le sultan , jetant les yeux par hasard sur cet arbre , f^altacha fortement à remarquer ces petits animaux et fut surpris de leur industrie merveilleuse : leurs mouvemens et rajiplicalion avec laquelle ils Iravaillaient lui causèrent une m grande a<hTtiration qu'il ne put s'empêcher de H^adrcfl^er à son visir , dont les vastes connaissances s'élcndatent sur toutes choses. Dites-moi quel dessein onl ces petits oiseaux, qui V(»Ient avi^c tant de légèreté , do s'assembler autour do «1 arbre el ce qu'ils prétendcnl en allant et "^^ant de r«Mè et d'.iulre dans» ce lK»cage ? A qui »|)pnrtienl celte armée si nombreuse, qui etl le chef de ce petit peuple ? h qui obéit-il ?

Le ^h\r reprenant la jwirole avec rcsp^^ct : , réfiofidît-il» ces aDÎmaui^ malgré leur

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jH^titesse , sont très-utiles par le profil que l'on j>cut retirer de leur conduite admirable. O sont des mouches h miel , qui ne font de mal A personne, el leur nature e«l telle qu'il semble qu'elles soient animées de Tesprit de Dieu, qui les fait agir en toutes choses, cl exécutent sa volonlé comme toutes les autres créatures. Elles ont un roi, qui se nomme lasoub, plus gros de corps qu'elles, sous les ordres de qui elles tremblent conmie la feuille d'un saule e( tombent devant lui comme les feuilles dessérhées dnns Tautomneau sounhMmpétueux de l'aquilon. Il Tait sa résidence dans une demeure carrée et bien éclairée, en forme de palais. Pour marque de sa grandeur el pour rexéculton deses ordres, il a un visir , de^ huissiers de sa chambre, des tchaoux, des lieutenans, des portiers et des gardes. Ses favoris , ses courtisans el ses sujet» ont un esprit merveilleux , et ils sont si expérimentés dans l'architecture qu'ils lui bâtissent eux-mêmes son palais avec tant d'art que Simmar» et Archimédc,ces architectes célèbres, seraient surpris en voyant un édiflce si admirable bâti par un peuple dinsectes. Le palais achevé, le roi reçoit le serment des mouche» à miel se« sujettes , par lequel elles s'engagent â ne se souiller d'aucune ordure. Conformément à cet engagement, on ne les voit jamais se poser que sur des feuilles de roses, d hy»einthe, de basilic et sur toutes sortes de fleurs belles et fraîches ; elles en tirent une nourriture délicate dont se forme dans leur estomac le suc adfntrabic que non» appelons miel , qui sert à composer une boisson très-utile pour la santé. Lorsqu'elles retournent h leur demeure, les porliers examinent avec soin si elles ne sonl pas sales. Quand elles sonl pures j ils leur donnent entrée ; si au contraire elles sont infech'?e« d'ordures, ils les tuent aussitôt de leur aiguillon. Lorsque, par négligence, les portiers en laissent entrer quelques-unes dinqnin^, le roi , qui s'en aperçoit, en fait lui-môme la rcflierchc, el après avoir fait venir les portiers et les coupables au lieu du supplice, il fait d'abord punir de mort les portiers et ensuite les mouchesà miel convaincues d'avoir contrevenu à la discipline de TétaU «fin que ce terrible exemple en impose à vx^nx qui auraient la hardiesse de tomber dans In nrème faule. Les histoires rapportent que c'es^l h l'exemple de*

• Simmsr éuit un arebllecie r^kbre dtri lr« ttijuru» rrroM

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alH^illet que le faineui empereur Gemtohid étahlit lo premier desporliert, des garde», des huMtiers de «a chambre et des lieutenant à ta cour et se flt dreMer un trftne-, qoe depa» lui , let autres rois mirent la dernière perfection au bel ordre que Ton remarque présenloment dans leurs cours et dans leurs armée».

Lorsque le TÎsir eut cessé de parler, le sultan^rteuide toir cesmerr eillesparlni-méme^ s'approcha de Tartm et obserta pendant quelque temps atec surprise la construction de teor palais , le bel ordre qu'on y gardait , la mid^sté atec laquelle toutes choses s'y passaient , la modestie des courtisans, la conduite, les manières et les mouYemensdechaqueabeille en particulier. Il admira ce corps de petits animaux, qui agissaient par l'instinct que Dieu leur atait donné, et conraincu enfln qu^elles faisaient toutes teur det oir atec action , qu'elles ne se repaissaient que de nourriture IrèsHlé^ licate , ne butant que de l'eau très-pure \ qu'elles titaient enserobte sans se faire mal les unes aux autres et se goutemaient atec l'exactitude de la pointe d'un compas , qui ne sort point de la circonférence qu'elte décrit, il ne put s'empêcher de s'écrier: Heureux Tétet où les plus életés et les plus puîssans se comportent atec la roômc retenue que s'ils étaient les plus peliU ! Ensuite, s'adressant au tisir : Il est surprenant , dil-il , que ces abeilles , quoique sautages , n'aient pas d'animosilé les unes contre les autres, qu'elles ne se senrent de leur aiguillon que pour prendre leur nourriture et qu'elles montrent tent de douceur, quoiqu'elles paraissent atoir un air farouche. Tout le contraire se remarque parmi les hommes : on se chagrine les uns et les autres , on ne songe qu'à insulter ou à se tenger , et l'on n'a d'autre embarras que celui d*étre continueltement sur ses gardes.

Le tisir reprit alors la parole : Sire« dit-il, ces animaux, que totre majeste tient de considérer atec tent d'application et tant de profit, ne se goutement tous que par un seul instinct; mais il en est autrement des hommes, qui ont chacun un naturel diUérent. Comme ils sont composés d'âme et de corps, c'est^-dire de deux choses bien différentes, l'une subtile et l'autre grossière, de lumière et de ténèbres, d^une subsUnce qui domine et d'une substance qui est dominée , d'un être releté et en même temps d'un être til et bas, l'un tcut l'em-

porter sur l'autre , et c'est ce qui fait en enx toutes les dillèrenees que Ton y remarque. De là tient qu'ils s'abandonnent à la cont oilise, à l'entie, à la haine , à la colère, aux erutalés, aux injures , à la médisance , aux impostures, à la calomnie, enfin à toutes les passions déréglées; ils négligent de s'appliqtier à la connaissance de leurs propres débuts pour faire un examen sérieux de ceux d'autrui et Jeter du ridicule sur le bien qu'il fait.

Le sulten, pénétré do ces paroles, reprit ainsi : Puisque les hommes, et particulièrement ceux qui lâchent la bride à leurs passions, sont faits de la manière que tous tenex de les représenter, le plus sûr serait d'abandonner le monde et de se Jeter dans une prolMide retraite où l'on Irataillerait à corriger ses moMirs. Peut^re que par ce moyen l'on étilerait le risque où l'on est de se laisser corrompre en restent parmi eux. Selon hkhi sentineiit , il faut se tirer du milieu de cette mer orageoseet gagner te ritage. Je n'atais pu concetonr Jusqu'à présent que le téritable repos consistât dans réloignement de la foute des hommes; Je connais enfin qu'il est plus dangereux de les firéquenter que d'être entironné de tipères , et qu'il est très-difficile de se sauter en leur compagnie. Je ne suis plus étenné, d'après cela, que lanl do saints personnages aient pu se résoudre à choisir une catcrne pour demeure et à passer le reste de leurs Jours dans la pautrete; Je tois bien qu'ils se sont réglés sur ce principe de morale qui dit que le bon sens consiste à se cacher. En ellèt, le téritable contentement se troute dans la retraite, et il tant mieux titre dans les tenèbres que dans un chaos de mœurs corrompues. Ainsi comme un homme de bien, qui teut se conformer entièrement à Dieu et jouir du calme de son âme, doit rompre tout commerce atec les humains, c'est le parti que je me décide à prendre, afin que lorsqu'il plaira à rÉlrc-Suprâme de me rappeler à lui, Je sois entièrement déUchè du monde et de ses erreurs.

A ce discours, le tisir, toyanl que l'intention du sulten éteit d'abandonner foutes choses, toulut le déloumer de cette résolution : Sire, lui dit-il , tout ce que tient de dire totre majeste est téritable et procède d'un génte trèséclairé. Je contiens que la sociéte des hommes corrompt soutent le cœur et Jette dans de grands égaremens , que la retraite fait rentrer

AVKJfTUflE D'IlOMAYOniV l AL

cri »€ii-mémc , iaui pour ce qui rrganji! l'inU^licur que IVilôrii^ur ^ néanmoins, loul bien fjDiiftîdérè, cl li;il)ili*s i;<his el d une întHliKnico lirofonde K>ulienncnt qu(^ la wKtîrié e^l pK'fèrablc h la solilode , psïtco (pio c'csl don* lo monde qu'on acquiert pins de vertus en cornbattant le» vice»,

Lrscnliment de cc« «âges est qui I ne faut pa» abandonner le grand monde , parce que, di«efil-iU, Ton e*l en danger de p(Tdre l'esprit jd le bon «en» ûmu la rotraiie. Voire niaji*8lé îe ï^ouvii ndra ans»! de la maiinie de «a religion * qui rrjelle la vie solitaire et qui dit qu il fi*y a pan de célibat dan» lo religion musulmane , et elle en tirera celle eonw*qurnee, que la nociélé lui est préférable. Ile plun , I oninienl f>f*ut-on * imaginer qu'il Huile préférer la Rolitude i\ !a vie civile , lorsvque Dieu nui le» tiommeH dans la nécessité d'avoir besoin len uns des aulres ;^ De là il e$l aÎH* de conclure qu'il faut rechercher la société. ^ A ce» rhoRes, j'ajoulerai à votre mnjeslé que ll^ lionmies ne pouvant vivre Aans un secours mutuel , il est impossible qu'ils se le donnent s'ils ne vivent ensemble. Supposons qu'un homme dans la î^oiitude veuille vivre, se v(^lir i4 se faire une maiîion : pour être en étal de pourvoir à sa subsistance, il Taut d'abord qu'il se fasse des instrumens propres à labourer la c. Pendant qu'il y travaillera , demeurorasari* nourriture ? C/esl cependant tout ce qu'il piiurrait faire dans le cour de sa vie que d*arhever, je ne dis pas tous les inslrumens et tout Tattirail qui lui serait nécessaire, mnin» môme la moindre pailie de tout cela. C'est à ce sujet que des sages ont dit qu'il fallait que mille ouvriers eussent employé leur travail ^âut de |(Ouvoir porter un morceau de pain bouche. Cela fait voir qu'un homme seul peut rien sans secours, cl ce secourt ne t s obtenir que par la société. Ainsi, loin que l'on puisse prétendre que la vie solitaire soit avanU^euseà rhomoie, ce que je viens de dire fait connaître que c'est une vie dans laquelle il est im|>ossible de subsister el que votro «mjfÊtl^ doit se tenir à TéUit dans lequel elle se IfVNIfe * car, à le bien prendre, la vie solitaire est une vie de gens qui ne peuvent ou qui ne Ytolent rien faire.

l»firccilt«Rt0r 4» «oalsiiri oriMit«ui. v vo^et tiM «oir 4e* JNIIe H mit Nkin, p* f f i*>

— C'eut la philoS4^pliie, reprit \v miILiii , et les connaissam*es que vous awi^ qui vous font dire de si belles choses. Mais, quoique vous |unssic2 dire, vous ne p4)urrez vous empêcher de convenir que les hommes ne peuvent vivrt* en communauté sans avoir des différends, des dispulcH et dt>s procès les uns avec les aulres ; il faut juger ces prt)cés ; on ne peut donner gain de cause aux uns sans désoler les autres en les condamnant. Si ceux qui auront (K*rdu leur procès sont opiniâtres et ne veulent |ki> î-Zen lenir h la décision prononcée. juL'eie quel désordre ce doit être.

— A cela, repartit le visir, jr tcjmndrai i'i voire majesté qu il n Vsl pas si fliilkile d'éloulTer les disputes et les procès qu elle s'imagine en observant la loi constante et certaine qui veul que chaque particulier se contienne dans le» bornes de son devoir el de son élat et iioit réprimé dés qu'd en hort. C'est par celte observation que Ton arrive A la distribution de la justice , qui consiste dans la médiocrité, el la méditvcrité n'est autre chose que la réduction de chaque chose dans si>s propres limites. Je su|ïplic votre majesté de so souvenir de la maxime qui dit que la médiocrité est la règle de toutes les alla ires.

— Voilà, dit le sullan Humaioun-fal , qui est le mieux du monde ; mais qui sera le particulier asse* sage pour administrer celle justice avec équité? Le visir reprit aussitôt sans hésiter : Sire, celui que Dieu aura choisi pour commander aux autres. Comme les hommes négligent de faire leur devoir, par le penchant qu'ils ont à se gouverner selon leur» passions. Dieu leur donne un chef pour les obliger A pratiquer ce qui est selon l'ordre de la justice et à s'absienir decequi hii est opposé.

— Mais quelles qualités, demanda le sultan , doit avoir ce chef tpie votis dites? car vous le chargex d*une foiiclion qui demande bien des soins et bt?aucoupde)taclitude, et je ne sais s'il est aisé d'en trouver qui puisse s'en acquitter dignement.

—Ce chef, sirc , répondît le visir, doit avoir une connaissance profonde des régies du gouvernement et de ce qu il y a de plus singufier dansU dislribution de la justice ^autrement sa puissaoee ne sera pas assurée et ses états seront GSpOiét t changer de maître. Un empire n\'st adermi que par la justice ; tout Tunivcrs ne subsiste que par elle.

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Il faut aussi que ce chef connaisse parfailement les personnes de la plus haule qualité et tes principaux officiers de ses états, afin qu*il sache, autant qu'il est possible, proportionner ses égards pour eux selon leur rang et leur mérite. Il n'est pas moins nécessaire qu'il connaisse Jusqu'à quel point il doit tenir ses peuples dans la soumisssion afin qu'il en tire tout le senrice et tout le secours qu'il en doit attendre. Il doit particulièrement s'étudier à connaître ceux qui approchent le plus près de sa personne, parce qu'il y en a peu qui soient assez dévoués aux intérêts de leur souverain pour n'avoir autre chose en vue que le bien de ses états et l$i conservation de sa personne.

Cette connaissance est d'autant plus importante que la plupart abusent du rang qu'ils tiennent à la cour pour mieux exécuter leurs desseins pernicieux, et loin d'avoir de la reconnaissance envers l'auteur de leur élévation, Us ne cherchent qu'à lui susciter mille troubles et mille embarras. Si d'un côté le prince s'imagine qu'il en tire des services, il a de l'autre mille sujets de chagrin de leur conduite. Les belles paroles ne leur manquent Jamais pour capter son estime-, leur véritable intention, la plupart du temps, n'est que d'en tirer de nouvelles Tavcurs. Ils cachent leur avidité et leur intérêt sous le voile d'une modestie aiïectée , et le plus souvent, ils ont une haine et une envie mortelle les uns contre les autres.

Le prince doit avoir une aversion tonte particulière pour ces derniers, qui sont beaucoup plus nuisibles à l'état qu'ils ne lui sont avantageux , et employer tous les moyens possibles pour les éloigner de sa personne dés qu'il s'aperçoit de leurs mauvais desseins et de leurs cabales afin d'en arrêter les suites dangereuses. Si, au lieu de se garder d'eux , il écoute leurs discours trompeurs et néglige de pénétrer dans ce qu'ils se sont proposé, il peut donner lieu à un bouleversement général. Il ne doit donc pas prêter l'oreille à ces sortes de personnes, parce qu'elles n'agissent que par la haine et Tenvie qu'elles ont dans le cœur^ et si elles se sentent soutenues, elles peuvent en un moment mettre tout en combustion. Si le prince joint à sa pénétration la vigilance la plus exacte, il se gardera facilement des surprises qu'elles pourraient lui faire et découvrira la vérité à travers leurs mensonges. Par son attention à les observer, il évitera non-seule-

ment le trouble et le désordre, mais il arrivera même au plus haut degré d'autorité et de grandeur, et la vigilance Jointe avec la modératîoa seront la base de son bonhenr et de cdui de ses peuples.

Après qu'il se sera fait une étude des maximes de la sagesse et des règles de la Justice, qui constituent le gouvernement de son empire , il est encore très-important à un monarque de prendre conseil de personnes sages et consommées dans les affaires, et avoir soin que ses états soient peuplés et cultivés et que ses sujets vivent heureux et contens \ c'est de cette manière que Dabschelim, ce puissant roi des Indes , gouverna autrefois par les sages conseils du fameux Bidpal , pour servir de roodtie comme il le fit, à tous les monarques de Fonirers qui vinrent après lui. Ce fut auMÎ par ce moyen qu'il Jouit d'un règne paisible et de longue durée, conformément à ses souhaits, el qu'à sa mort il laissa cette grande réputation, qui le rend si recommandable à la postérité. Cette réputation doit être l'objet et le but d'un grand monarque qui aspire à la gloire , parce que de toute la grandeur et de tout réclat dont il Jouit en ce monde, c'est la seule chose qui reste après lui.

Aux noms de Dabschelim et de Bidpal , le sultan se sentit épanouir le cœur de la même manière qu'un bouton de rose s'ouvre le matin au souflle d'un doux zéphir. Il y a longtemps, dit-il au grand visir, que Je désire être informé de l'histoire de Dabschelim et de son bramine' et d'entendre le récit de leurs entretiens les plus particuliers. Quelque soin que J'aie pris Jusqu'à présent de me procurer cette satisfaction , je n'ai trouvé personne qui m'en ait pu dire la moindre chose. Mais Je loue Dieu de ce que vous savez une histoire que depuis si longtemps je désire d'apprendre. J'ai trouvé enfin ce que je cherchais, et je me vois an moment de Jouir de ce que Je demandais à Dieu avec tant de ferveur. Je me flatte que vous ne me remettrez pas à un autre temps et que dès à présent vous me ferez part des discours que ces deux personnes si illustres eurent ensemble sans omettre rien de tant de choses exquises dont Je veux profiter.

Les marques de ma reconnaissance vous fe-

' Lm bram^ncs oa mleui brahmanet» sont, lef Benbresde la claïae ncerdolale cher lea uac B04C 4ea «Ote Cl Mue iVitii^ p. «13.)

on IliTii, i. (Vojet

HISTOIRE DE DAUâCHELllVt ET DE BiDPAI.

morïM^fïiïltr^'^ «jurl point je nie tieiulraî obligé du plaisir que j'allcnilft de vous. Comme je prétends que mes «ujeU tirent (out l avantage de» saBCft conseil» que je vaî* entendre , cela doit vous faire jugtT de restimeque jVn ferai. Xe doutez pas îiu&sjq nu Je ne sache tr^-bien que la tangue du sage c&t la clé du trésor de la sagesse* Ouvrez donc ce trésor et parlez. Vous ne pouvez rien faire qui mérilc davantage mon iippmbation et relie de tout le monde que d exposer à voire souverain des chose» dont il puisse faire son profit , puisqu'il s'agit de la tranquitlilé et du bonheur de ses peuples.

Le grand visir, qui avait Tcsprit présent et une grande facilité de s'énoncer, ne put se fliîilR'nser d'obéir au sullun son maître, qui le prL*^3^ait si obligeamu^ent. Il lui donna la saiislaction qu'il souhailail, cl raconta dans les ternies sut vans et avec toute Tétoquence dont il était capable rhist<^trc qu'il demandait.

HISTOIftR UB DA8SCHELIM ET DE DIDP.il.

Sire, dit le grand visir, dans les anciennes liislotresqui soni parvenues à ma connaiîisancc, j'ai lu que dan» le* Indes noires, qui font dans Tunivers le même cITel de beauté qu une mouche sur un beau vîf^nge, il y avait un monarque fortuné et glorieux par le nombre de ses victoires et de j^eA conquêtes , ou plutôt , pour parler selon le langage du pays qui lui était soumis , un roi doué de qualités si excellentes qu il «Haîl capable de gouverner tout le monde; aimant ses sujets , gouvernant avec une justice si eiacle qu'il avait enliéreinenl banni la tyrannie de ses êtàtti tt que *i.^ peuples vivaient dans un repos parfait sous son régtie^ il portail le nom de Dab^ helirii.

La grandeur de Dabsclielun était parvenue à un si haut degré d'élévation qu'aucun autre monarque de Hon lemps ne [K>uvaît lui Olre comparé ; son unique occupatt4>« était de donner tous ses soins aux aCTiiir^t les plus importantes de son empire. En mille endroits il avait dm éléphans d une grandeur si prodigieuse que les autres ne jKiraissaient être que des chameaux auprès d*eux, et les trou[>es dont ses armées étaient conq)o»ues étaient si nombreuses que Ton n'en savait pas le détail. Son empire , dans sa vaste étendue^ était trés-pcuplé, et ses sui«»U étaient fi l»ii*n traités qu'ils metiaiejit une ^ie heureuse et exempte de misère, n

Il faut ajouter que rien n était plus magnillque que sa cour. 11 possédait lui seul enOn tous les avantages que les autres monarques avaient tous ensemble. Environné de tant de grandeur, il ne dédaignait pas de prendre connaissance des dilTérends qui naissaient entre ses sujets et de les concilier ; il se chargeait surtout des affaires qui regardaient te gouvernement, parce qu'il jugeait que la nécessité de son devoir était indispensable sur c« point.

Après que ce bel ordre fut établi dans ses provinces et qu'il eut éloigné les ennemis de ses frontières, il employait I heureux repos dont il jouissait à présider aux fêtes magniOques qu'il donnait A toute sa cour, où il invitait tous les sa vans de di^iiiction de tel état que ce filt, et là il donnait lieu h des entretiens Irétagréables qui lui faisaient un véritable plaisir. Cn jour il Ûi préparer un superbe festin vi I y assista en personne assis sur son trône, L*on I y servît tout ce qu'il y avait de plus délicat et de plus recherché, tanl pour les viandes que pour la boisson; les viandes étaient serviei^ dans des plats d'or massif et les dilTerente» boissons dans des coupes de même métal au bruit des fanfares de toutc*s sortes d'instrumeni». AprC-s les charmes delà table et de la musique, pour satisfaire lespril aussi bien que le corps, il témoigna qu'il souhaitait s'entretenir sur de* matières de sciences et de morale dont il jiûi tirer quelque profit. Pour en fournir hii- même la matière, il fit plusieurs questions .1 sescourfisan* et aux ^avans touchant ce qui regardait les bonnes mœurs, et il exigea que chacun parlAI, A son rang , sur une vertu, en fil la description et en exposât tous les avantages.

Le discours dont il fut le plus touché fut celui qui eut la libéralité pour sujet. En elTet , après que l'on eut satisfait à ce qu'il avait pro posé, chacun tomba d accord que celle vertu surpasse toutes le*s autres et qu'elle doit leur être préférée dans la pratique, parce qu'il n'y a aucune créature raisonnable qui ne puisse la pratiquer, et que par elle, enlre les autres, l'on se rend digne de la gloire céleste. Celte pensée donna lieu d'en marquer l'excellence en disant que c'est un des arbres plantés dans le paradis, et l on conclut enlln que la libéralité est si agréable ^ Dieu que c'eut par elle qu'il se laisse apaiser et qu'il fait mifténrorde. I>al>Kclielmi . iK^nétrè de ce qu'il venait deulendre. voulut sur-le-champ mettre en prati-

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BID^AI

que une leçon si proAUble y il ordonna sur-lechamp qu'on ouvrit ton 4ré»or et qu'on en dk- Irîbuât toutes les rieheMca tant aux petits qu'aux grands de sa capitale, sans en excepter les étrangers qui s'y trouvaient : par ce moyen les pauvres, qui furent compris dans cette largesse, devinrent riches. Le reste de la journée fui employé à cette distribution \ et lorsque la noiteut succédé au jour, Dabsclieliin se retira dans son appartement et se coucha. Au plus fort de son sommeil, comme son imagination ne lui représentait que des objets agréables, un vieillard vénérable environné de lumière lui apparut en songe , et en Fabordant : u Tu as fait aujourd'hui , lui dit-il une largesse de gran* des sommes et tu as épuisé un riche trésor en aumônes. Celte action mérite récompense ; demain, dés que le soleil sera levé, monte à cheval et prends ta route vers le levant ; lu trouveras de ec oôté-là un trésor proportionné à la haute digoîlé que tu possèdes , et avec ce trésor, je t'annonce que tu élèveras ta grandeur à un degré si sublime qu'elle arrivera jusqu'aux cieux. » Dabschelim se réveilla à cette bonne nouvelle , et le cœur rempli de joie , il fit sa prière, comme il iivait coutume de la faire tous les matins , el remercia Dieu de la faveur qu'H venait de recevoir.

Dabschelim eut à peine achevé sa prière qu'on lui amena <in cheval richement enliarnaché , sdon l'ordre qu'il en avait donné en se levant ^ en même temps il mit le pied dans i'é- Irier et prit le chemin qui lui avait été marqué. Lorsqifil fut en pleine campagne, il jetait l(*8 yeux de tous les côtés et cherdiait s'il n'a- IK^rcevrait rien qui eût rapport l^c qui lui avait été prédit la milt précédente.

Comme il côtoyait une haute montagne, il aperçut l'ouverture d'une grotte , peu éloignée du cluMnin , où «un bon vieillard , qui y vivait retiré du inonde, était assis. Il eut envie de s'entretenir avec lui et détourna son cheval pour aller A la grotte. Dès que le vieillard s*a- |)erçut du dessein de Dabecheinn, il se leva et aUa au-devant de lui : O vous! Ini^it-il, Vœii de mon conir, à qui Dieu a donné Tempira dn monde , cette demeure est à vous , mettez pied ft terre et prenec la peine d'y entrer.

Lorsque Dabschelim fut descendu de cheval ci qu'il se fut assît, le vieillard reprit la parole en ces termes : Sire, quoique la chétive retraite d'un misérablt; .tccootumé A Bo«i(llpir soit

fort méprisable eh comparaison du palan éclatant d'or et d'azur qui sert d'asile à voire majesté, cependant les anciens monarques vos prédécesseurs ont daigné quelquefub honorer les solitaires de leur présence et leur ont donné des témoignages de leur considération , n'étant portés 4 le faire que par leur bon natu rel et leurs inclinations louables, qui ne les distinguaient pas moins des autres hommes quileur puissance \ d'ailleurs il n'est pas indigne des grands de visiter les pauvres , puisque Sa lomon, ce roi si puissant, daigna jeter les yeux sur lu fourmi.

Dabschelim satisfait du compliment du vieillard , lui témoigna le désir qu'il avait d'être son ami et de trouver l'occasion de l'obliger. Il lui marqua aussi que, malgré la gloire et l'éclai qui l'environnaient , il ne laissait pas d'avoir besoin du secours de ses prières.

Après un entretien de quelque» momens, comme Dabschelim se disposait à remonter à cheval et A passer outre : Sire , lui dit-il , quoiqu'un pauvre solitaire tel que moi ne paraisse pas avoir de quoi régaler un hôte du rang de votremajesté selon son mérite , j'ose néanmoins mettre A ses pieds ce qui se trouve en cette grotte: c'est, sire, un trésor très-considérable «n or et en argent, en pierreries et autres choses firécieusesque mon père m'a laissé en mourant, le ne me sais pas mis en peine d'en profiler , parce que je suis suffisamment content et satisfait du trésor de la sobriété , qui me suffit pour le bien de mon Ame avec une entière résignation A Dieu. Ainsi, comme j'ai tnMivémon repos dans la vie que j'ai embrassée et que j'ai renoncé à toutes les grandeurs du monde , si votre mojesté veut bien accepter le présent que je lui fais, elle peut faire enlever tout ce qui se trouvera enfoui dans cette grotte, ce sera de qu(^ augmenter ses trésors et subvenir aux besoins de ses états.

A cediscours, Dabschelim crut voir Taccoinplissement de son songe; la joie qu*il en ressentit l^gagea A en faire le récit ao vieillard et l'espérance qu'il avait de le voir réaliser. Sire , reprit le solitaire , peut-être que le trésor n^est pas convenable A la grandenr de votre mi^té -, mais elle ne doit pas le refuser, puisque c'est Dieu qui le lui envoie et que l'on ne doit rien rejeter de ce qui vient de sa part.

Dabschelim connnanda aussitôt que l'on mit la main A l'cravre, et ceux qui s'y employèrent

JIISTOIUE DF- DABSC

m; tntvaHIfViiil itu^ hjM^ieiiips «ans découvrir louverlttrc du trc^or , d'oà ils lirèrenl lout ci^ i|iH »*y trouva d rapportèrent devani Iul Otilrc un ^rofïd nombre de couronno^H, de bagues^ de iit^auK, de bijoux, de pondant d'oreîlleii, de ilh de {x^Hefl, il v avait des coUreft d'or mùmi renfenniHil rjunnlitè de vahselle d'or et d argent. UiibMhilim 01 ouvrir ce» coffre»; il y vil une quantité prodigieuse de perles, d'éniernii- Ue*, de rubi^. de diainans et autre» pierres précioiiics d un pni ines>tiniiibk\ Parmi tou;» ce« coDreH, il s'en trouva un remarquable par Je* piiMrerie« dont il iH;îit enrichi, par les tmrre» dont il était reutt^rce et par un radena« îlemail qui le fermait; main il n'y aviiii point d« cié, et on nc la trouva pas, quelque recherche ipje l'on ri! dans le» autres colTre«.

Cette dîfljeulté fûqua la curiosité de Dal)M*helim, qui sDuliaila pî us nrderinnent encore de voir ce qui était renfermé dons ce coiïrea 11 drp*}ctit des oilh ier* avec ordre de faire ^enir en diiigeoee, non pas un , mais plusieurs «errurter^t. Il fui obéi [jronq)tenient, et le eadenas rompu, l un trouva dans ce c(>flre une cassette enrictiie de pierreries dans laquelle êtail une boMe d'or ùun travail :idinirut>ie vl dune très- belle farine. Dabi^ehelini ta pril, et en l'ouvrant il y Irouva un morceau d éiolTe de soie blanche *ur lequel étaient écrils deâ caractères syriaqitOi. Il en fui étonné et demanda ce que ce |H>uvait 4^ire. Quelques-uns dirent que c'était le nom de celui â qui le Irésor avait apjKirtena, d'antres que cVtaîl un tabï^man qui y avait été l^fenné fKiur »a confier vation, et autres ehosci teniblables. Quand chacun eut dit ce qtid en pensait ; Quoiqu'il en soil, dit Dabscbclirn ^ il s agit do lire ces caractères ^ el je veux ab^^olunient savoir ce qu'ils con tiennent. ^lain ûv tous c<;ux qui étaient prés di' îia personne, aucun ne )»Vlanl trouvé eapal)lc de ^aliifaire sa curiosité, A ordonna qu on allât lui chercbcT quelqu'un ,ui pût lui expliquer ce que ces caiclères m* i^iàliaienl. On découvrit avec peine un philoiopiR* très-savant et très-ven^ dans les tangues èlrangère* qu'iiîi lut amena, Dabschelim le recul avue b^raucoup d lîoimcur, cl lui pré^ntani le morceau d'élolTe : Je vous ni fait venir, lui dil-il , pour que vous mo donniez linterprétatîon de cette écnluii;, qui eonlient appatit dcî* cbi*!teH qui me feront plaisir. Le j i pbc , upr»S avoir lu avet* atlention ce cel ècril contenait , s'adressa au suUaji

IILLIM KT liE lllhl»VI 3«r

I Sire , lui dil-il , ceci e^t un lrét»or plus cofisi* dérable que tous les autres par rapptt/t auï bons consedi» et aux a vie utiles qui \ sont coulonus; en voici l'interpri'tation fidèle.

TRSTAMKKT DU ftOi UOUSCIIKKà V

iVIoi llotischenk, qui suis maître du monde, je mets CCS richesse» en dèf)ôt dans ce lieu pour le grand et puissant empereur des Indes Dabschelim, sur la connaissance que j ai, [lar révélation , qu'elles lui sont destinées. Et ayoc cet or, cet argent el ces joyaux, j'ai fait enfermer ce testament en forme d inslructiûo , aOn qu'il en fasse son profit lors de la découverte de ce trésor-

Il sera averti que ce n est pas avoir Tesprit juste que de se laisser éblnuir |>ar Téclat di* Tnr et des pierrcrie>i ; c'est au contraire une grossièreté iiiunifesle de se laiitter séduire pai I le biillanl de ces sojU'h de choses , s»cnd>iabli'» auv marctiandiscs de vtl prix, ((uî se gâtent â force de passer d'une main dans I autre, et » iva Himeuse^ courtisanes qui chanjîenl de ga laiit liiutes» les nuits. Quelle >im|>licilé de rechercher le» biens et les (grandeur» de ce monde avec tant d'empressement! Qui sont ceux qui en ont joui trantpiillement, j*our espérer que nous puissions avoir le même avaidage? Ce monde ressemble i\ un os sans moelle, et ces! une demeure ou l on ne doit pas attendre de sûreté. Ce teMament est Inute aulre cbo^e ; c'e^l le fondement el la base de ! ndmiiïisl ration des états el la véritable règle selon laquelle rédillcu d*un empire doit être élevé. Si ce sage em|JC^ reur emploie ce;* tiistruitions pour se bi( n j^ouvcrner , son rèpne sera ferme et durable , et la renomuRv de u% belles actions sera f2;k>rieu.«enunit portée et continuée ju?qucs à la (in di*s siècles. Le» monarques qui les mépriserttnt, et qui se gouvernerunl autrement que ce qu'elles prescrivent, duivent s'atlemlie que leur em- |)irc s'èWanlera infoîllttiîement et tombera eu

' U«H»i«cJiciil«»i Ir nocii <IHm jiiciiMi roi Irlbui* un rot iioît -t* k^rf>c4*prr« nmrjuv i fi-d (î^efttr: Os fivrc, ir

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CONTES ET FABFXS INDIENNES DE BIDPAI.

Ces instructions .sont travaux, il sera venu à bout de ses detseins par

ruine sans, u^^3luil^^c

comprises en quatorze articles que voici :

1* Le monarq'ie n^écoutera pas les rapports qu on lui fera contre ceux qu'il aura une fois admis ci élevés au nombre de ses conseillers, parce que oelui qui est une fois entré dans la faveur d'un sultan est aussitôt en butte A Ten vie de ceux qui sont dans' la même faveur. Ces envieux n'ont pas plutôt remarqué que le sultan s'est confirmé dans les bonnes intentions qu'il a pour lui, et qu'il le comble de ses bienfaits, qu'ils emploient (oulcs les ruses possibles et tous les discours flatteurs dont ils peuvent •*avlser pour le détruire dans son ci^prit el faire en sorte qu il n'ait plus la même considération, et qu'il change sa bienveillance en haine et ses bienfaits en mauvais traitemens.

^ Il ne soufTrîrn pas les médisans ni les calomniateurs prés de sa personne , parce qu'ils ne sont propres qu'à causer le trouble et la se- Idilion : il ne doit pas hésiter de mettre le 'glaive en usage pour faire périr le premier qu'il connaîtra être de ce nombre, afin d'éteindre dés son origine le feu qui pourrait s'a! lumer et faire de grands ravages dans ses états-, et il doit se souvenir qu'il n'y a pas d^autre remède au feu qui menace de consumer les morlels que de l'éteindre.

3** Il entretiendra la bonne intelligence entre les ministres et les principaux seigneurs de ses états, parce que les affaires importantes ne peuvent réussir que par leur bonne union , et particulièrement les grandes conquêtes. De même qu'une parfaite beauté peut donner de l'amour à tout le monde , de même aussi une parfaite union est capable de conquérir l'univers.

A"" Il ne ie laissera pas séduire par les dehors trompeurs ni par les flatteries intéressées et dissimulées de ses ennemis. Quelque amitié et quelque apparence de soumission qu'il remarque en eux , qu'il prenne toujours ses précautions et n'ajoute pas foi légèrement à toutes leurs protestalioDs de bonne intelligence , qui D'est pas plus possible qu'il est vrai qu'il y ail on griffon ou que l'on ait trouvé la pierre philotophale ; en fait de politique. Jamais un ennemi ne devient ami et Jamais l'on ne voit rien de ta part qui' annonce une parfaite union.

y Lorsque, après beaucoup de peines et de

de grandes conquêtes, il ne doit rien négliger pour les conserver et pour empêcher qu'elles ne lui échappent par sa faute; car une flèche une fois décochée ne revient plus à la mtin , quand même par dépit Ton mangerait à belles dents le poing qui l'a lâchée.

&> Il n'agira pas avec précipitation dans les affaires qu'il entreprendra , il en examinera e* pèsera bien toutes les circonstances, parce que la patience et le temps produisent des avantages infinis, au lieu que la précipitation cause souvent des malheurs difficiles à réparer. Qu il ne fasse donc rien qu'après y avoir mûrement réfléchi. On peut faire ce qui n'est pas fait ; mais le repentir est vain lorsque la faute qu'on a faite est irréparable.

7<* Jamais il n'abandonnera les rênes de la prudence , e| dans le cas où ses ennemis se ligueraient pour venir l'atlaquer, s'il entrevoit le moindre stratagème pour se délivrer du danger en dissimulant et en affectant le plus grand désir de vivre en paix avec eux , qu'il n'hésite pas d'embrasser ce parti. Un semblable détour tient lieu de bataille gagnée, et c'est un trait de sagesse d'éviter et de faire ainsi avorter leurs desseins. L'on peut par adresse, disent les sages , se soustraire A la méchanceté de ses ennemis.

S** Qu'il ait pour maxime de ne se croire jamais en sûreté parmi les envieux, ni d'ajouter foi à leurs adulations ni à leurs flatteries. Lorsque l'envie est enracinée dans le cœur des hommes , elle est souvent la source de bien des crimes.

9» Il sera toujours prêt à pardonner et ne mortifiera pas même ses courtisans pour des fautes légères. Il est glorieux pour un prince d'être clément envers ses sujets , et ce n'est que lorsque les crimes intéressent sa personne ou l'état qu'il doit se résoudre, non sans regret, à employer toute la rigueur des lois pour punir les coupables. Un roi doit craindre de suivre les premiers mouvemens de sa colère à l'égard de ceux qui , par un abus de leur rang et de leur crédit auraient fomenté des troubles ; car souvent un souverain peut ramener par la douceur ces illustres criminels à leur devoir et les rendre les plus fidèles de ses sujets. Ne prêcipitex pas, disent les sages, dans le premier mouvement de votre colère ceux que votre main bienfaisante a élevés.

niMoini:: m: i*ailsc:hj:lim kt uk ihufai.

10' Qu it ne im^v. lit: mal di du Uni à ^m- Lit félicité nv s'acquietl diiit> la vie ni par la

sonfKS ufin que ron en ii&ede mÔinc cuvers ' lui : ie mal, si'lon le proverbe, e*l ta Rkom- ! I>en»e du mal. Qu il répande plul()t «ejv lîenlaîU et s€« Iargc9$seâ aQn qu'on lui rende le bien pour le bien : »i l'on rintdu bien, Tiui revoit du Lien en récofii|)eit»c , si Ton Tait du mal, on revoit ordinoirenient un plus granil mal. Souvent 1 on vit dam 1 it^norancc du bien e| du mat ^ un jour arrive cependant que Ton tend eom[»te du bien et du mal que J'on iifait.

U' Quil n(.nUre pas dans les afFiures qui lie regardent ni sa personne, ni son caractère, ni se» étalïi. î\Iîlle ^vtu pour avoir entrepris de ^ niôlcr dcîs affaireîi *[ui ne les» louchaient pas, iion-seulemenl n'y ont pa^ réussi , mat^ ni^nic nul ri':*»enti nn Iri^s-gnintl dommage dans leurs piupre* aiïaires. Un corbeau |KJur avoir voulu jjjprrndre iV marcher comme la peidriv^ ne vint pas ù bout de ce qu il t>rétendièit^ il oublia mtïine la manitye de maretier qui lui était naiurello.

î^' Qu'il joigne un cœur duut A ses autre» pt'ffeclitMis : un ca*ur doux et alTahIc est tapabte de ^Mfçncr tout le inoîide La douceur fait iÀm d'effet quuri sabre de lin acier, elle esl plus propre à vaincre et à souinellre que cenl armées jointes ensemble»

Id"* Lorsqu'il aura à %ê cour des ministres ^i\rs et ndéles , il se gardera d'y admettre des ruuiln*s el des sédîUeux. Quand les iniiiiblieb lonl une (ois tels qu'on [Kui tes souliaiicr , ks secrets de Tétai ne sont pas ex|»oï^és aust surprises des malintenlionnes el les peui»les sont A couvert. Mais si les mînisttes ont de méchante» intentions^ il peut arrivet <|u'en le» écout*inl, le prince fasse périr un innocent, el celd peut lui attirer quelt[ue malheur imprévu.

i 4' Les alUiCttons et les revers de fortune ne doiventrauseraucunctiangentent ni dans sa conduite ni dannla grandwir de son courage. Il con !*idéreraque le sageesl Unijour^dann les travaux , mai» qu'il les souffre pal iemmenl, et qu'il n esl pas ébranlé de voir Tinsensé dans k\s ptaisii» el dans les délices. Qu'il se console de la ftr inclé (lu lion dam le» chatnes^ et qu d se soucie peu que le renard ail la liberté de faire sa retraite dans des (Hitais ruiné». Il doit enfin être iK*rsuadé que I on n'arrive iV la fêlicilé (larfade i|ue par une >;rdcc paiticuliOre d'en haut et que l*on no lire aucun avantage df toulc» len grandeurs du monde ^ans le sccouri du tîeL

science ni par les art» . elle consiste en une soumission irés-élroilc aui décrets de la divine Providence,

(Iltacun de ces quatorie préceplic» a rap|)Ori à une Uisloire surprenante et mer veilleuse. Si le ^rand raï désire denlendrc ces hisloires, û faut qu'il aille à la montagne de I Me de Si^rendib % od le premier des lionimes vint du paradis lerrr^lresur laterre:il y trouvera aussi la»olulinn de louti*s ces dillkullt^, et les question» qu il jMuirra faire lui seront expliquée»,

J/écrit finissait en cet endroit, et le pliiloêoplie en achevant le remit entre le» mains de Dabsclielim, (le monarque le reprit avec beaucoup de respecl, comme un préï^ervalif qird était résolu de |iorler sur lui , allaclié au bra» ou pendu au col. Il embrassa le philosopbo p{iur lui marquer sa î^atisfijction : Par la leclare (pie je viens d entendre^ lui dit il , je con* nais que ce trésor ne ma pas été indiqué seulement pour lor ni pour rargenl qui le cornprésent , mai^ jjour les conseils si utiles qui y étaient cachés. Avec la grâce de Dieu , je n'ai pas lieu de désirer plus de richesses que J*en possède; je me conlente de» a\is salulairt*s que renferme cet ^crit, que j'esliin»* plus que lous les trésors du monde; je donne mf^me tout le reste aux pauvres de bon cœur, et» action de grâces ^V Dieu , tant pour le saula|;ement que lame du roi Ifouschenk pourra en recevoir que pour le mérite qui peut en rctomber sur ma persiuine.

En même lit np», llaUcheltm fît fiiirr la distribution de toutes les richesses contenues dauiî ce lrést>r, el par ce moyen, après qu*il se Tu! délivré de 1 inquiétude «[u'elles auraient pu lui causer, it retourna 4 sa capitale t'I rentra dans son iippattement, où il passa la tmtl resoril «xcuia^ du voyage à la montajine de Sercndib , dnus 1 ittqtatience oi^ il était dc Voir la fin d une deiouverte î>i heu^Tu^e.

Le lendemain, dés que le sc»lerl eut commencé à répandre ses ra)».ïns sur la face de la terre, il envoya chercher dfUt de se» ^i^ir» qu tl con»<idéi«it le plui» cl qui avaient toute sa confiante \ il les reçut avec k^ léntoignage» de la plus p^irfailc satisfaction el leur tint ce laogâgi* : Depuis Taventure d'hier, j éprouve Itt pluit vif désir d'aller à I Ile de Screndib, et Jp sens quHI me serait impossible de ne le p0i

' C^flta. ÇTf>}fi kê MiUt tftmt^uit, f. i:» ft us^ i

CONTES ET FABLES INDIENNES DE IIIDPAI

Mfitftire^ mais ataiii tout. Je strais bien aise éa aafoir voire seiliineiil louebant Mon deiaw. Il I a lo^itempaque Je ne ter» avantagemanieol de ¥oa conseils pour résoudre les fÉn fraadaa difllculléa ai que je me repose sor votre eapacîlé de radmioîalratioQ de mon eiipire, ImI pour œ qui regarde sa sùrelé que peur ce qui cooeeme mes fiaances \ J^espère qo'auioiiid'bui voua voudrai bien m'aidef de voa kiaaières sur celle eotrepriso, afin que je pnisie prendre une rôsolMion coofonne A voa «via, étant persuadé d'ailleurs qu^on ne doit riaft eDiiaprendre d'important sans en sounallfela cause aun réflexions des gens sages et

Lbs detti visira répondirent unanimement que celte alliiire était d*une asseï grande impaaiaiioe pour mériter que l'on y fit de sérieusèa rtfleiioBs^ et que, comme elles ne inhh vaieat être l\Nivra§a d'un moment, ils le suppliaienl de leur accorder ce jour-IA et la Dvil aoivante pour y penser, et que le lendemain malin lia auraient Tbonneur de commuaîquer à sa aujastè le fruit de leur examen. IMbachelim leur accorda ce délai. Le lendemain les dan visirs retournèrent à rtieure marquée, prireni leur place ordinaire et attendirent que Wabaclietim leur ordonnAt de parler. Le grand visir, qui eut ordre de commencer le premier, mit le genou en terre , ei après la prière ordinaire pour la prospérité de sa majiÂté , il commença ainsi son disconrs :

Puissant et Juste monarque, Tavis de votre eadave, louabant le voyage que votre m^esté ae Pfopoae est qu'à la vérité il parait qu'elle lirara quelque avantage de Tentreprendre ^ nmia Je ne puis me dispenser de lui remontrer qu'elle anra de JerriUes fatigues A essuyer dans les chemins, et elle doit être assurée qu'elle n*auia ni plaisir ni repoa tant qu'elle sera oUigée d'être en marché; elle sera au contraire eiposée à souOrir les plus grandes incommodités. D'aiBenra votre majesté n'ignore pas le proverbe qui compare les peines qu'éprouve on voyageur aux tourmens que Ton endure dans renfor. Si la prunelle fut le plus belle or* nament de rrnU, c'est qn'dle ne soH Jamais de aon orbite, an lieu que les larmea qui en lemhent sont CMdlèes aux pieds. Ainai, considérant l'étal de peines et de fatigues qu'éprouve un vofageur avec les douceurs du repos que goûtent ceux qui se fixent dans le même lieu , il est

plus sage de Jouir avec modération des \Am* présons, quels qu'ils soient, que do courir après un fonlôme de bonheur que notre imagination , toqjours accessible A l'illusion , nou» peint sous lêè traits les plus séduisans, mai» dont l'expérience a seule le droit de noua détromper. C'est pour s'y être trc^ lègèremem livré qu'un pigeon éprouva le malheur trop ordinaire à ceux qui n'ont pour guldea que leurs passions. Dabschelim interrompit le visir on cet endroit et le chargea de lui faire le récit de cette aventure: le visir le satbflt en ces ter-

mes.

LKS DEUX PfGKOi>d.

Deux pigeons s'aimaient au point de » avoir que le même nid pour demeure, et la provision de grains et d'eau qu'ils y avaient en abondance leur faisait préférer ce genre de vie retirée A toutes les délices du monde, qu'une résolution réfléchie et appuyée sur de puisaans motifs de retraite les avait déterminés A abandonner. L'un se nommait Bazendeh et l'autre Nevaxendeh. Unis par le caractère et les mènses inclinations, ils passaient des Jours heureux: chaque aurore voyait croître leur amour et était le témoin du serment qu'ils se faisaient mutuellement de ne se séparer jamais. Cependant le temps, qui détruit tout, parut être Jaloux de la durée d'une union si intime et leur apprit qu'il faut se défier des résolutions les plus fermes. Bientôt succédèrent A l'amitié la plus tendre rindiflférence et le dégoût de n'habiter toujours que le même lieu . Ces idées, longtemps combattues, mais sans succès, forcèrent enfin Baxendefa A déclarer A son ami le sujet de sa mélancolie : Ma chère Ame, lui dit-il, prétendons-nous passer toute notre vie dans ce nid comme dans une prison? Pour moi. Je ne puis vous cacher que j'ai le plus vif désir de voyager et de voir un peu le monde. Je conçois qu'en le faisant , je verrai beaucoup» de choses extaraordinaires qui , en m instruisant, mepro-

* Celte ÎÊÊM, que La FooUim' a reproduite eo vm d'iule VÊMétn ri aéicieiiie ( vofcz tir. IX. bb. 7\ a été ftt|inmtc« pur ranlMir tare i VÀnwari'SohtiUi , c csl-à-dire à la Tcrsioo penaae du Stk de CaUla et ùimna. Elle ne se trouve ni daiu le CMa ei Mmna iral»e ni dans le Ptmtrha^mtra, qui eft Tot\^mà MMcrift de ce dernier livre. U Fontaine a pria lld^ dr la faUe dna ta vcitimi françai!«' abrcg^ de WiiîwuriSokaUi iatital^inTc qcj lumiim ou taLonduiU fta ro/t rari«,i6llw

LES DEliX J^ICCONS,

cuirroitt de re%|>^rience. Le aubre iieit pas cl6«lhié à n^lor dans lo fourreau , tiuii» pour agir dans len combat» . et Li pîmne ne mel pas au jour tant de Mle^ production» d'esprit en ileniearonl dans »on ctui, maû en faisant sûjq cheinm nur le papier. Le cie! ^ qui est toujcHir» eu mouvenifnl , est à l'enilroil le plus élevé de tunWer»; îa terre, qui est darr» un rc;po* con tinuH, est foulée aui pied» dc& liouinicîi et des animaux. C'est dam le$ voyages eunn que Ton a instruit et que Von acquiert de l'Iionnenr, des rnliesse» et de la vertu.

Nfvazcndi*h n*ét;iit nullement (ouehé de la pjsston qui oblîi;eaU Ba^endeh â lui tenir ce langage : Ct»eret inséparable Hozerideli, reprilil , il nfesl aisé de juger par ee que vous me dites que vous n'avez pas éprouvé les peuies que Ton souffre dan» le» Yoyages ni les Tatigue» qu il fiiut essuyer dons le» paya étrangers » cl vous igntirez sans doute la ma\ime très- véritable qui dît que le^ voyages ne sont semés que d'dlTlicttons et de chagrins inévitables, et une autre qui fjorle que la séparation d*avec VI* que Ton aime (je suppose que vous Ctes rians le même cas) afTecle le cœur e( iMe toute espiTe de repos. Le beau plaisir de se trouver tu ta fin de chaque journée , sur le bord d'un chemin, saisi de crainte et de frayeur î

— Je ne nie pas , repartit Baiendeti , que Ton ne ftouin-e en voyageant; îl y a de la fatigue à e*suyer , j>n conviens, mais on en i'!»t bien récompensé par le plaisir que I on a de passer de province en province et de voir tous les jours quelque chose de nouveau et d extraordinaire On se fait é la fatigue, et pendant que I on est occup<\ des choses que ton remarque , on est fHHi sensible A ce que l'on soulTre.

— A la bonne heure, reprit Nevazendeh , voyagei par le monde , voyez-en tniiti» lej* beauté» , mais que ce soit en In compagnie d<^ voi ami&! On ne |H'ut goûter de vrai plaisir, même en voyant les plus iK^aux objets» lon^quon est éloigné de ses amis intimes et de «es parens ^ c est abattu ment ce qui ne peut pas être C'est «lusj^i ce qui a fait dire que la ^épaiatîon d'avec i«es amis est une image de Tenfer; uiai^ Ton piHit encore dire avec plus de raison que t enfer i*%i r image de tout ce que fait soulTrir lab- K'nce. Ainsi puisque, par la grâce de Dieu, lou» avez de quoi vîvie largement et une de iiHHif e cominiHle , cofiienli»z vous de votre b<ni heur ; n»' vous iibaiidoiinez pa« si fac dément

ùL une p^^sion mal réglée qui vouft eniralne, et demeure^ ôan% l état où vous ^es.

— La penséede notre séparation, répliqua liazendeh^ ne doit pas si fort vous alaruier. Lon trouve des amis autaut que Ton veut, et Toij n'en a pas sitôt perdu un qu'il est aiêé d'eu retrouver un autre. Vous avez ^us doute entendu ce qu'un poète dit là -dessus en ce sens : i< Ne vous attactiex pas trof» ii aucun a»ni ni a aucun pays ; les tKutimes sont en si grand nombre qu'il n eu manque (la;» , et la terre cl la mer sont d une vaate étendue, n Si ce raison* neineat oe vou^ satisfait pas , prenez la cho«e d'un autre sens, et Ciuisidéiez que t absence n\*st pas fi\< lieuv^e à un point qu elle u ait en* core ses douceurti, et que teî» plaisirs dauiiiié et même de l'aftHuir le^ plus satisfaisant nd sont pas tous renferimis dans ta |>o^3es^ton de ce que l on aime.

A ce discours Mevajieadeh s ectia ; AU ! Ij^àzendeh ! vous trouverez des amis en voyageant, je l'avoue, mais ce seront des amis pa^^ et ils ne seront amis q.i autant de lenti ^ vous serez ensemble. Je vois bien pourquoi vous vouï^ obstinez si fort à vouloir voyager, sur quelque apparence de plaisir et de satisfaction que vous entrevoyez : c'est que vous n'avez pas encore senti ce qu'il en coûte [K)ui se séparer d un véritable ami. Je ne puis m'cmp^eher 4e >oa8 répéter que rien au monde n'est plus fâcheui que d abandonner son p^iys et ses amis^ et que, sans parler de la dilliculttr des chemins , Ton s'expose h mille accidens cl à mille dangers. Rendi'/.-viius donc auk vœux d'un ami qui vous chérit et qui veut vous éviter le repentir que vous causera infailliblement Texéculion d un dessein duut Tissue ne peut que vous être funeste.

—Cela passi? voire çonnaibsaHçe^ iotcrrompit Baiendi'h; cessez de me pgjler da\auta^ di*s t»eines et des f^Uigues que l'on souïTie dans les %oyaget«. H faut les avou ei»suyées pniir Kavoii ce que c'est que de vivre cl pour ai quérir un es pr il mur. Ne savez- vous pas que la viaucte crue ne se cuit qu'a force d être tournée et ictoiirnêe devant le feu t^

— Je vois bien , dit eiitore Nevazcodeh » que vous èt«s résolu de vous éloigner de moi et que la considération d une amitié au^sî aiiclenmr cpir la iirttre n'e«t pas capable de vous arrêter. Yon3 devriez repemiant écouter le conseil d un fag»* T" dît qu'il n» faut jimni» se détacher

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

d'un vieil ami pour se donner au premier venu , dont on ne se trouve Jamais bien. Mais vous voolei voir d'autres pays pour suivre la maxime pernicieuse de ceux qui se flattent et disent que chaque nouveauté a sa douceur et son plaisir particulier. Puisqu'il n'est pas possible que les conseils que Je vous donne avec tant de chaleur échauffent la fh>ideur de votre cœur insensible, il est inutile de vous parler davanti^e. Souvenex - vous seulement de ce que je vous prédis : que la fin de votre voyage ne sera pas heureuse» que vous vous repentirez de ravoir entrepris , et , ce qui m'afflige le plus, que votre repentir sera accompagné de chagrins et de mortifications trés-sensiMes.

La contestation finit en cet endroit ; les deux pigeons s*embrassérent et versèrent des larmes en se disant adieu, et Baxendeh se sépara et partit. En ce moment , Nevaxendeh, les yeux baignés de larmes, ne put s'empêcher de dire : Mon «rai s'éio^e de moi en me donnant le coup de la mort. Tout le monde redoute la nuit de la mort , et moi j'abhorre le jour d'un départ.

Baiendeh, qui n'était pas encore assez éloigné pour ne pas entendre ces paroles , n'en (ht pas plus touché que des conseils qu'il n'avait pas voulu écouter. D prit son vol et s'éloigna en s'élevant dans l'air.. V \[ola longtemps par d'agréables campagnes qui le divertirent, et vers la fin du jour il alla se poser dans un jardin qui était à l'abri d'une haute montagne , dont la verdure, les eaux et l'émail d'une grande variété de fleurs taisaient un spectacle admirable. Cda lui plut extrêmement, et il admira le tout dans le détail avec beaucoup de satisfaction. Après que le soleil fut couché, lorsque les ténèbres commencèrent d'<d>scurcir llioriion , il se posa sur un des plus beaux arbres du jardin • qui semblait être une greflé du kbà * du paradis terrestre, dans l'intention d'y passer ht nuit hranquillement. Mai^ il eut à peine le temps de se remettre de la fatigue du chemin quSl venait de faire qu'un vent

' Le tuba ou loba esl uo arbre que lei mûsutein placeat 4nf leur paradii , el il est silué dani le paliif de Mahomet. Une de tes braocbet chargées de frulu délieieui entre dans la deoMnirede ebaqiae eroyam ; loo otÊihrt t'écend à uoedittaBee •i grande que te cher al le plus rapide ne pourrait arriTer i rextrémité ; de tes racines coulent din fleures de lait, de Tin et

Le tuba eCTre beaucoup d'analogie avec k caipavrikcha de b ni)thotoAic Indienne, aibre fabulcni du paradis dlrdra qui produit lotit ce que 1 on désire.

impétuex couvrit tout à coup de nuages ( l'air, qui était auparavant ibrt serein. Les éclairs et le tonnerre qui suivirent interrompirent le repos dont l'univers commençait de jouir, et Bazendeh, effrayé du bruit et do voir l'air en feu , Alt encore assailli d'une grosse grMe, de sorte que loin de dormir il était fort enobtrrassé de sa contenance pour se garantir du danger où il était. Il changeait de fdace à chaque moment pour se faire un abri des branches et des feuilles contre la grêle et la ploie ; cela ne lui servait presque de rien , et l'orage augmentait toujours avec un yenl véhément et une pluie si forte qu'elle semblait menacer d'un second déluge. Il essuya tout ce mi^ivais temps, qui continua jusq^u'au malin. Au plus fort d'un temps si fftcheux, il rappela son nid en sa mémoire et il regretta la compagnie de sop «mi Nevazendeh. Ah! disait-il avec de profonds soupirs, si j'avaUcru devoir tant soullirir en me séparant d'avec vou9, jamais je ne m'en serais éloigné d'un seul moment.

La nuit disparut enfin, et dès qu'il fût jour, Bazendeh reprit son vol , mais il était Ipcertm s'il retournerait & sa demeure pu s'il poursuivrait son voyage. Il ne s'était pas encore déterminé lorsqu'il aperçut un faucon qui , en cbfirchant sa prpie, avait déjà jeté l'œil sur lui et fendait l'air d'une vitesse et d'une force incroyable pour le saisir entre ses griffes , dont il était aussi sûr que si elles eussent été de fer.

A cet objet, il serait difficile d'exprifi^ec de qudle t)rayéuc Bazendeh fiit frappé. Il ne savait plus où il en était; toute grande qu'était alors la lumière du jour, ses yeux ne voyaient que des ténèbres, et il lui semblait que le. monde était ui^e prison pour lui : les forces lui manquaient enfiq. et il Ireml^lait comme la feuille tant il craignait d^e perdre la vie. En effet, parmi les faibles oiseaux, c'est un terrible embarras que d'être poursuivi par un faucon. En ces momens si pressant, i! se souvint encore des sages conseils de Kevazendeh , mais avec la mortification la plus sensible que l'on puisse s'imaginer, et cela le jeta dans un abattement à demeurer immobile et à ne rien faire pour se sauver. Il fit néanmoins un eQbrt avec des vœux et une promesse solennelle, s'il pouvait sortir heuicusement du danger qui le menaçait, de ne plus considérer son cher Nevazendeh que comme un élixir qui l'aurait relire de ranéantisscmcnl cl do nV

voir jamais la pcmèc do voyager uno aulre foi«. 11 poussa encore «a proteslalion ptui^ toin : il Ûi serment de ne Jaitiain pronoocer le mol de voyage lant qu il vîvrail el de ne faire jamnn le moindre [Kis pour s'éloigner de son oid s*ii pouvait yne fois y arriver. Et cette FèsohiUon parut avoir contribué à le tirer d'un pus si dangereux.

Ck)mnie riieure ratalo de fiazendeh n'élait pas encore venue , selon le mot qui porte que Dieu dispose tes causes des clioses qu'il veut ùtre exécutées, dans le tcnq>« que le laucun le pousuivail, un aigle cherchait du haut de I air une proie qui lui fût convenable, et il aperçut ce qui se passait on Ire lut et le pigeidi : Chose étrange! dil-it en lui-niénk\ Peut-tm voir rien de pareil? J'ai soif, conmie dit le proverbe, el au lieu d'une eau salutain% je trouve devant moi une eau empoisonnée* Il est vrai qu'un pigeon est un morceau niépr4* sable et de trop peu de consistance pour moi ; dans la faicn néanniiiins qui me dévore, c'est do quoi Tapaiser el me consoler en attendant une meilleure aventure dans quelques heures. En même temps t'aiyle fondit en ttTre pour prévenir le faucon et lui enlever le pigeon de devant te bec. Comme le faucon, qui ne oian* quail ni de courage ni de forces, vil qu'il ne pouvait éviter do céder à Taigle, il ne se sou- 'M pat de perdre sa proie pourvu que Taigle iren eût pas plus que lut « et pour l'en em pécher , il alla rallaquer. Alors il s éleva une guerre cruelle entre les deux oiseaux à coups debec et de grifTes. Bazendeh les lais&a aux pri- •ei : il ne mauqua pas l'occasion de se sauver. Il s'échappa et alla se fourrer sous des pierres, dans un trou si étroit qu'un nid de moineau est d'une lieue d*éiendue h le comparer ù ce trou , el il y demeura tout le reste du jour et la nuit avec* Lien de la peimî et de la douleur.

Le lendruiain , dés que le soleil parut y quoique Eazendeh fût extrêmement faible d avoir (*té si longtemps s^ans manger, il se Ht violence néanmoins et prit ion vol le mieux qu il put jprés avoir regardé À droite el â gauche el examiné s'il n'avait rien h craindre. En volant, il ut 6 ! 1 un prtil boi^ ^ pîgeon

avec Un , l'vant lui en . o , et ^

cet dijel, comme la faim le pressait, il alla droit au grain et se Jeta dessus avec d autant plus de conHancc quil vojait aujirés un pii$con comme lui avec Ic(]uel iJ était bien aise