LÉOPARD

I vous de votre hardiesse sur Tétat nusénihle où I vous êtes, et dites-lui avec sincérité et sans déguisement que vous vous remettez à sa merci. Bans le mauvais état où sont vos afTairet^ le meilleur conseil qiie vous puissiez prendre est de dissimuler.

Le jeune léopard goûta Tavis de ce* animaux ; il les remercia et se mil en chemin sans dirrérer, résolu de se soumettre à tout. En arrivant à la cour du lion, il se présenta à lui et lui fit son compliment avec le respect et toutes les humiliations d*un esclave le plus soumis. Le lion lui fit un accueil très-favorable et loi donna un emploi conforme à sa qualité, dont le léopard le remercia avec des vœux pour sa prospérité et en des termes choisis, qui firent admirer la vivacité de son esprit par le lion même et par les courtisans qui étaient prèsens. Le léopard s'appliqua k remplir tous les devoirs do sa charge avec exactitude, et il le fit d'une manière qui ne marquait pas moin» son zèle qu'une capacité extraordinaire. Le lion, qui ronnaisiiait et qui savait récompenser le mérilr, le distingua bientôt par-de«sus les autres. Pour lui donner des marques réelles de son estime et de Li satisfaction qu1l avait de sa conduite , il le combla de bienfaits et le reçut dans sa faveur. Cela lui attira Tenvic des autres courtisans , mai^ quelque bonté que le lion lui témoignât, il n'en abusait pas \ il était au contraire plus assidu à faire sa cour et n'était pas un moment sans s'appliquer aux affaires que le lion lui avait confiées. Il savait que plus Ton travaille et plus l'on est considéra en quelque état que ce soit.

Un jour le lion eut une commission pressante h faire exécuter dans un bois un peu éloigné, mais dans un temps de chaleur si grande que les montagnes et les campagnes paraissaient impraticables et que la moelle bouillait dans les Oi des animaux. Par une chaleur si excessive, disait-il en lut-mêmo, que l'huître au fond de la mer cl les oiseaux dans l'air en sont rôtis» cl que la salamandre même pour l'éviter se lient cachée dans son feu, qoi serait celui de mes ofllciersqui, sans se ménager et sansa voir égard À un si grand obstacle, voudrait se charger de mes ordres, qui ne demandent [>oint de retar* dément.

Le jeune léopard arriva pour faire sa cour dans le moment que le lion était occupé de cette pensée et il remarqua qu'il était recueilli en lui-

(()NTi:S ET 1 AHLI'S INDIF.NM^S DE BIUPAI.

même. Alors, comme il se sentait assez de courage pour entreprendre les choses les plus difacîles, il s'approcha du trône du lion, et après lui avoir témoigné qu'il s'apercevait que quelque chose lui faisait peine, il le supplia de vouloir bien lui en faire part s'il le jugeait capable de contribuer à Ten délivrer. Le lion s'eipliqua, et le jeune léopard se chargea de ses ordres. Il prit un nombre d'animaux sujets du lion, dont il avoit besoin pour l'exécution, elavcc uqé grande diligence, il arriva sur le midi au lieu où il devait se rendre, et après avoir exécuté Tordre qu'il avait, il retourna de môme kiiprésdu lion, qui (ùi très-satisfait de son zèle et de ce qu'il avait fait. Comme il se relirait chez lui, des courtisans, qui étaient d'intelligence et qui avaient leur dessein, l'abordèrent : Tous avez fait , lui dirent-ils , l)eaucoup de chemin par cette grande chaleur. Dieu soit loué, votre voyage a été hébreux et il ne reste aucune crainte : de trouble. Vous feriez sagement de venir vous reposer quelques momens à l'ombre d'un arbre et apaiser avec de bonne eau fraîche la grande soif que vous devez avoir. Venez, prenez un peu de relâche, les peines de ce monde ne sont pas le but que Ton doit se proposer dans la vie.

Le jeune léopard ne se laissa pas surprendre par ce conseil dissimulé : C'est en travaillant pour le repos du lion notre mattre, répondit-il avec un souris, que J'ai acquis le bonheur d'être bien dans son estime. Voulez-vous que je contribue moi-même à la détruire par mon oisiveté et par ma négligence? Après avoir achevé cet ouvrage avec tant de difficulté, serait-il de bon sens que j'en sapasse les fondemens en m'abandonnant aux plaisirs et à la mollesse? Peut-on amasser un trésor sans soiift ? Trésors et soins sont deux choses qui s'accompagnent ot qui ne se quittent |)oint. On n'arrive où je me suis proposé d'arriver qu'en souffrant tout ce qu'il y a de plus difïlcile, et Ton n'y arrive pa» en se laissant entraîner par le torrent de ses désirs et de ses passions.

Le lion fut iiirormé des particularités de cet entretien , et il demeura un espace de temps ^ongé dans une mer de différenles pensées dont il fut agité. Il leva la tète enfin avec un visage ouvert qui marquait sa bonne intention : Qui aspire, dit-il, h commander aux autres doit s'élever lui-môme aux travers des imneset des souffrances, et les peui)los nepeuvent jouir du repo« que lor^(|u'il5 son! commandéit par dos prince*

qui ne mettent pas la tète sur le couuin pour en prendre. Le monarque qui ne se donne pas de repos fait naître le repos. £n achevant ces paroles, il fit appeler le jeune léopard, et après de grands honneurs et toutes les caresses imaginables, il lui remit en toute souveraineté ki forêt qui lui appartenait par droit de succeasion; non content de celte grâce, il le déclara encore son lieutenant général dans tout cecpii était du ressort de ses états.

Par cette fable, ajouta Dabschelim, il est aisé de connaître que personne n'est jamais arrivé à la fin de ses espérances qu'en y employant toute sorte d'efforts. C'est pourquoi , puisque dans le voyage de l'Ile de Serendib,Je ne me propose autre chose que d'acquérir de la vertu , c'est une résolution que je veux exécuter absolument, quelques peines, quelques fatigues, quelques difficultés qu'il y ait à essuyer.

Les Visirs connaissant que rien n'était capable de détourner le roi de son dessein , se rendirent à tout ce qu'il voulut. Ainsi ils ne songèrent plus qu'à mettre ordre aux préparatifs du voyage. Dabschelim cependant reçut les coroplimens des seigneurs de son empire sur son départ , et il en choisit un sur la fidélité et sur la capacité duquel il avait le plus de confiance, qu'il chargea du gouvernement pendant son absence. Et afin qu'il s'en acquittât avec plus de connaissance pour le bien de ses sujets, il lui laissa une instruction fort ample , remplie des maximes qu'il devait suivre dans l'administralion delà justice. Après avoir pourvu à tout ce qu'il jugea nécessaire, il partit enfin , accompagné des officiers qui approchaient le plus près de sa personne et avec une suite conve- • nable à sa grandeur et à sa puissance. Il passa de ville en ville, en faisant de belles remarques (pii l'instruisaient et qui le consolaient suffisamment des incommodités et des peines qu'il souffrait , et après un long voyage, tant par Icrr»* que par mer , il aborda onfhi h iSle de Serendib, avecujne satisfaction d'autant plus grande qu'il y respirait un air le plus pur et le plus délicieux du monde. Avec cela , il trouva que l'eau que l'on y buvait était excellente, que la terre y sentait le musc et l'ambre, et que Us quatre élémens y conservaient une température si parfaite qu'il était impossible de n'y P'is >ivro ngréablemenl.

Quand ce monarque fut arrivé dans la ville qui donne son nom à (oiilo l'Ile, il s'y remit de

frUPITRI- i*m:Mii:R

M^ fdlîgucfl tjeuiliihi <|iM*)(|urx jours , avanl de prendre le chniiiiMlc la niotit.ifrtu*, ciui était mi milieu de l'tle. Il fil ce voyage fteulomenl «ve^ un nombre choisi de «e» ccmrlisaiia les \*[m ruvori» et d'nflkiers leB pluft n^ftsaires. Quoique la inoiiljgne fiil d'une hauleur eiri»«- .stve , le» environs ncjninotnss n en êtatefil pa» Jx , fofnmiï il arrive touveiU. Ce n'iHail cfiM* verdure Huailïêe de fleur* de loua le* cùl^, el que jardins arro**Si de rui^seauii, |inr«eméii de rciac» el de loulc* forle» d'herbe» odurifcTantes. Il vil el [wrcourullouji ces lieux, qui avatenl 4^le lionorè» de Ivi présence dWdarn, selon la Iradilion , avec aulaiil de platuir que de dêvolion. Il arriva enfin à un endroit où il aperçut une ouverture de groliedc»nl lViilré<s, quoique obscure , avait quelque chose de majestueux. 11 n'informa dans les babiialions voisines de ce que c'était, cl il apprit qu'un philosophe, ou braniine^ de grande réputation y fai- ^ laîl sa demeure , que Mm nom était Dtdpa! , c'est-â-dire philosophe charitable, et que c'était un personnage de grande verlu, rempli de plusieurs belles connaissances, lequel avait défriché les épines des manir» dépravw» por une ^ie pénible et solitaire, et passait les jours et les nuits en des prières et veilles conlinuelles. Dabschelîm s'avança jusqu'à ta grotte cl carrela quelque temps A l'entrée, avec grande impatience de voirie bramine, mais sans ouvrir la bouche de crainte de (^interrompre. Le vénérable vieillard , qui Kovait par révélation lo sujet du voyai^e du roi des Indes, étail nu fond de ta grotte , d'où il Taperçul , el connut son inquiétude : l-lnlrez eo pai\| lui cria-l-îL Dabschelim entra, cl en saluant celui quiTavait apjwlé , il ne douta pas qu'il ne fût celui qu il «cherchait et le iHTsonnageqiii lui dimnerail la ^atisr.u lion qu'il tmuhaîlait. Ivc !»ramine le réélit nvi'c rcîipeel et avec honneur, le pria de s'asseoir , lui demanda le sujet d*un si grami voyage, quidevail lui avoir coûté beaucoup de fteines. Dabsrhelim lui 01 le récit du son^e qu*il avait eu , du tn'^sor qu'il avait trouvé el jhitr l<»ule chose du testament qui lavait prinripaloment déterminé à rentrepreiulre ; et Ittrsqu'it eut achevé : liéiu sent le monarque de grand ci»urage , dit le bramine avec un visage rcinfili de joie ^ qui s*esl exposé A tant de fatigues dans rînlenhon d^acquérir delà vertu , d«^fi ronniUî.sance.* et tle^ instructions |iour le bien de ^ct élals et pour le

repos de se^ sujlIs. Aior» , ■ '' \'\\vf.

tllémoigna qu'il était prêt i]< * se-

cret!^ et d ouvrir le IréAor de sa Ragt*si»«, el que (Kmr ceh» il votitail bien so priver pendinl qiiehpies jours de ses exercices ordinaifM, afm de lui faire part des haut/es tnaituies de son profond savoir.

Dans le cours des entretiens qu'ils eurent ensemble, Dabîti-lielim, qui ponsédait le tt'»lament de llouschenk en sa mémoire , pit»po»ail les articles ; sur cluicun, le bramme lui donnait de» explications, ovec dvj» enï^eigui'menTi cou irn;)b1es au sujet d.<nt il sagi^^sait, el HnbM^ht* liin ne tardait rien de limt C4* qu'il luidisltt.

CliAPITKr. l".

Qlf IL NE FAUT PAS ÉCOUTER LltS DlSCOUItS DES MËDISAVUS*.

Le premier enseignement du testament , dit Dab^helim au bramine, porte que celui qui se trouve h<moré de la faveur d'un sultan devii ut d abord robjeldeTenvie, tant des peuples (pie des conrtisaiis, el que ceux de ces derniers qui approchent le plus prés de la personne du prince emploient toutes les adn^ssi'S et tnuTeil le» ruscH imaginables pour détruire tes nuircil dans iion Cï^prit par leurs médisame* : ain^i uni monarque doit être continuellement sur sesl garde», atin de ne pas se laisser suqirendre pari leurs discours. C'est d'après ce princi(>e qu'un sage a dit : « Ne donner pas ar- -s de]

vous aux médisans , qui ne s r^ i pas

eu!L-m^mos en dardant leurs aiguillons les tin% I conlre k*s autres. 11» témoignent de T, o

apparence^ ckinsie fond, \h n'ont «i tentionque delromt)er. »> Vénérai phe

et sage bratnine, j'espère que , ptim m* MTvir dexemph- el de modèle sur ce sujet , vous nml ferez Tbiîtloire d un favori f)U d*im miiiintrefim! 1 les discours em|H>isonnês de rriiv»f> auront I privé de ramitiéde son maître.

— Cr(iye»-moi, putKf.mt roi, répondit h- bramine, il est coti^tanl que le fondement le phlsso- ' lidedune monarchie est po«é sur cette ma\imc!

' O» ébÊ^Un réf ood lU fimiiirf «lu PaHi€^a*téinira au 4é j l'ohslnil indicfl des rsék* de mdfoi, tliMi qu'^u rinqu^aM f dit Cnhla H tHmHO^ lui» |»tii«4»orf en lUik* Mti il rriirerfttr IM j *e (rtroairrnt nt dMf |Virif;i«tfl panutrH ni dam t» tritlmi] •ral»f tiU* tint tu »ioul*fr I |t*T r jiilrut lif \ê irctumii yft à'OÙ cl'l*'* **t*t pa*"'' '^**^* '^ '^ i>hiLi4'>ii iiinfur lutvir

COMTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

,« Si tto monarque prèle une lois Forcille aux ditoours pernicieux des courtisant animés par en? ie coo j« ceux qu'il a ravorisés de sa contMee pour radministraCion de ses allàires, il ■*iiBni pas longtemps pour eux la considéralîop qu'il doit atoir , il les éloignera ou même leur fera perdre la yie. » Ce qu'il y a de fâcheux , c'ert que Ton ne détruit pas un ministre , que 1*élal B'eo souffre considérablement. J'ajouterai même que toutes les fois qu^un malinlenliooiié trouf e le moyen dt se mettre entre deux MUS bien unis , il ne manque pas de dissoudre celle union par ses artifices. Un fourbe de renard en donne un bel exemple dans l'amitié qui était entre un bcDuf et un lion, qu'il détruisil par une méchanceté signalée. En voici l'hisloire:

LE MAEGHAflD £T SB8 DEUX FILS.

ÇO«TJ|«.

Autrefois ua ^iprçj^aivl qui avait vu le monda el qui i^taU ^Prot^fé. égalen^jnit les bonnes H les fliM^TAÎsef foctoues a,vait aussi acquis €• nêlli^ temps 4e lu s^g^se, de la prudence, de la bonne foi, de Tint^ligence dans les af- Dures e^ la connaissance d'une inQpilé de choses. Il avait voyagé en plusieurs états, où le négoce l'a^ajUppelé, et,, à focc^ d*av<>îr passé d0 prof ini:^ eo provinces , il était ^ussi peu mùmnrêpMé.^ se mettre en.cheniin pour allçr à re]^(/rémil^ d'une quatrième partie de la lerr^qw? s'il n'eûteuà faire qu'un. voyag^d'une ^fmim Aussi, pfuç les. peines et les fatigues qa'U s^éi^i doi^M^ ifavai^ipassé de grandes rieheups,^ tant ^ argent qu'en posaossions et ea^h^MjMlix.

. àf^ ope vie d'une assex longue durée, se ftyai^lles ctie^eux blancs, faible, voûté et aoe^lMè 4'iiifiommodités , il connut fort bien qw 1% ufptfi approchait et que ses infirmités lui maaquaieDt suÇwnmunt qu'il devait songer i ptijlif 4e ce monde et abandonner toutes ces €kQ|«s. Pour s'y disposer, il appela deux fils qB;j|,ai^l et qu'il considérait comme des rcjer iOBi;^ par lesquels il devait revivre. A lâge qn*jkauien( Tun elTautre, ils ne manquaient

I efl lire de Poiigioal uaêerk. » Voyei li traducllMidu Ptmickn-ioHtra de M. l'abbc Duboi*. p. M ; b veiiioo MSNtt(*i Ca#la et Vimna, r«r Windham KnjtrhhtUI. p. 12, i^i le Utn 4cê LwmrcM^ p. «t.

ni de courage ni de lumières suffisantes poui se conduire eux-mêmes. Gomme ils se fiaieol néanmoins aux grands biens qui ne pouvaient leur échapper^ et que, par un emportement de Jeunesse, ils fisisaient de grandes dépenses et passaient leurs plus belles années dans la débaucheet dans l'oisiveté, le père, qui les aimait tendrement et voulait tâcher de les mettre dans le bon chemin par ses conseils, leur dit : Mes enfans, vous n'avez pas éprouvé quelle est la peine d'acquérir des richesses; c'est pourquoi vous êtes excusables de n'en pas connaître la valeur, parce que, selon le proverbe, l'on ne Qonnatt qu'après avoir goûté. U est bon que vous sachiei que les richesses sont le capital sur lequel on doit fonder le bonheur de celte vie , et que c'est par elles que l'on se met au-dessus du commun des hommes, qui peuvent être rangés en trois classes. Les uns reeberchent les plaisirs et la tranquillité de la vie, et u'ont d'autre but que de manger, de boire et de satisfaire leurs passions. Lea seconds veulent s'élever au-dessus des autret, et ce sont ceiu qui aspirent après les charges et les dignités. Ces deux sortes de personnes ont besoin de richesses pour vivre suivant leurs désirs. Les troisièmes s'appliquent seulcmeot à mériter pour l'autre monde, et par cet endroit ils sont préférables aux autres et d'un ordre plus relevé. Ils ont néanmoins besoin de richesses bien acquises pour çn faire de bonnes œuvres , et on ne peut les employer é un meilleur usage. Ainsi , en quelque état que ce soit , les richesses sont nécessaires; mais il est impossible de les acquérir sans se donner beaucoup de peine, et si quelqu'un en obtient par d'autres voies, elles se dissipent bientôt, parce qu'il n'en connatt pas la valeur et n'a pas travaillé à les amasser. Un vent les lui a amenées, et un vent les emporte de même. Je vous dis tout ceci aQn de vous faire comprendre la nécessité qu'il y a de vous retirer delà négligence à laquelle vous vous êtes abandonnés et afin que vous vous dopnicz onti('rement à l'épargne et au soin de ménager et d'acquérir, en vous attachant au négoce, l'unique ressource pour amasser des bien» solides, comme tous savei que je m'y suis appliqué.

Quand le bon vieillard eut achevé de parier, son filsatnépritla parole :Mon père, dit-il, vous nous prêchez d'amasser et d acquérir du bien ; mais vous me permcUrçz de voM^ représenter

quf voi coftteils «otil op|>a4^» à la résigiiûlion el A 1a confiance qu(* l on doit avoir aux <i«kTcU étemels du ciel. En cITet, il eût constant que personne n'a de richesses ni de quoi g^ubsisler qu'aulanl qu'il platt à Dieu. Quelque peine que l'on se donne. Ton n'en a pas plus fKiur cela ni au delà de ce qu'on en dtâl avoir* Qu'on se fatigue ou que Ton demeure en repos, 1 on n'a d*abondatice ou de diselle qu'auiant que le destin en a ordonné. Chacun À son destin de toute éternité, qui n'est sujet A aocun changernenl , malgré tous les efforts et tous les soins du monde. J'ai voulu éviter mon dcïilin , me disait une personne de bon sens et de distinction ; à la fm cependant Je n'ai pas laissé d en sentir les ellcts, et quelque peine que je me sots donnée i>our arriver à mon but, jamais je n'ai pu y réussir. Ainsi, soit que nous travaillions, Rion Trère et moi, et que nous embrassions une profession h gagner du bien, ou que nous passions notre vie à ne rien faire, jamais nous ne ferons changer le sort qui nous est prescrit. Ce qui arriva h deux primes est un témoignage bien authentique de ce que j'avance. L'un acquit un trésor et l'autre perdit un royaume, sur la confiance qu'il avait que ce trésor élait en sa possession , quoique cela ne fût pas. Le père demanda comment cela était arrivé y et le fils, en continuant, dit :