LE ROI ET LR DERVICHE

COBIT» '

SHlIans la ville d lialep, aui confins de l'Ara- F lie , régnait un puissant roi qui avait essuyé plusieurs revers de fortune et passi* [mur k moins auUot de rftcheuses nuits que d'heureux i4»urs. Deux princes, ses fils, rnflés de la grandeur de teur naissance, den trésors et de la couronne qu'ils attendaient, passaient les jours et les nuits dans la débauche et au miliou di^ roncerls de ¥oix et d'instrumens , en *e fatHtnl chanter dilTérentes chansons à boire et uneparticulièrement dont voici te sens ^ u4}ar- ^oo» Cm rouler le verre que lu tiens à la uiAin. Puisque nous devons bientôt Mrr privv ' monde ^ que la voûte descieux en»phn<

i,r tomiK ri Iri drut qui ill Mas«rii ni «Un !•

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de niomens i\ mesurer fô cours de nc4rt* vie et qu A pi'ine on a te temps d'ouvrii et de temiar l'œil puur s'apercevoir que Ton vit , ne Mii* pas aussi un moment sans nous verser à botro^ redouble, que n'ayons pas même le lemfiïi d*^» cligner ra-i!. n Et celte autre : « Gardon, iip*»»imrtc-nous de ce vin de couleur et d'odeur île rose. Puisque personne ne demeure éternelle nient en ve monde , réjouissons-nous au moins dans le moment que nous avons à vivre , et chantons h pleine gorge comtne le rossignol. <Hi

Quoique le roi leur pt'*re, sage, priid4^U H d'une grande ex[jiTience, eût de grandi ir^bni*& en pierreries et en argent comptant , il craK" gnit i[ue les princes ses fils ne dissajKitisenf mal à propos tant de richesses qu'il avait nm^iNséesavec des peines incroyables. Puorempécher que cela n'arrivât, il fil enterrer tnules ses richesses dans Fermitage d'un derviche retiré près de la ville, qu'il honorait de !>on estime et qui d'ail leurs s'élait acquis une grande vénération parmi U) peuple , qui le regardait comme un saint personnage. Il le nt sî secrète ment que p<*rsonne n'en eut connaissance. Il chargea même sur cela le derviche de sa dn niére volonté, et lui dit : Lorsque la grandeui et les honneurs inronstans auront abandonné les princes mes fils, qu'ils seront pauvres, misérables et réduits à la dernière nécessité * je vous recommande de leur donner avis de w trésor et pas plus lôr. Peut-être qu'après avoir bien soulTert , ils sortiront de h*ur assoupissement, songeront ^ leurs alTaires et s'ahstien dront desdép4^nses frivoles qui les auront jeté» dans cette misère. Le derviche promit des'nr quitter lldélemeni et ponctuellement de sa dernîèrc volonté. . . -

Pour mieux cacher ce qu'il venait de rafre7 le roi fit construire ime csinHe de lour forle éMi% son palais, et en feignant quit y ava't enfermé toul4?s ses riidlmsses, il tfit mtx (rrinres qu'ils y trouveraient Uurt rr ^ît^ ->.rftde plus fnétiiws.^ \mr la i^f^m nps incons-'

loitC , ^)(Jia / dans Tin*

digisnce> ouvi.- , , ..i .. . .. .^i quoi rèl,i-

Mtr le nuuâvais èlat de %os affres.

Peu éÊèttUfÊrtlpÊéi, sHon le conrs de la nature, fiflr lÉi|iillle tout homme i*il qmmtKI, te rot et le derviche mourarent en peu de jours Tun après ravlrt î jènét'étlifMtB dans Termàtêg» sAfif 'tifvwf'^ii pbf dnntirr b

ni«é«4r^'no«ivHh' t tet drni fr^r»»-

(:i)\ri:s i:t fa»li:s indjExNNes ni: niDPAi.

se ûreol une guerre cruelle et sanglante pour la succession du royaume et pour la possession du trésor. L'atné enûn , de qui le parti était plus puissant, demeura vainqueur et possesseur absolu de Tun et de l'autre , à ce qu'il croyait, ei laissa son Trére dans un état à ne pouvoir se relever.

Ce dernier, qui se vit déchu de ses espérances ei même privé de ce qui lui appartenait par droit d'héritage, dit en lui-même : Puisque du suprême degré de bonheur où Je me suis vu mo voici tombé dans le dernier degré de misère, que le ciel trompeur et la fortune outrageante' oqt fait éclater leur haine contre moi , que gagnerais-Je autre chose qu'un fâcheux repentir si J'entreprenais une autre fois de monter au même degré de félicité ? Je n'en aurais que du chagrin et de Taflliction, et la secxmde tentative ne serait pas plus heureuse que la première. Il ftiut donc abandonner le monde puisqu'il est passager autant pour les Jeunes gens que pour les vieillardt. Je veux chercher un autre royaume plus estimable que celui qui vient de m'êlre ravi et m'ouvrir une porte plus heureuse que celle qui vient de m'être fermée. Puisque la souveraineté à laquelle Je croyais déjà être arrivé m'est échappée , le parti le plus avantageux que Je puisse prendre est d'embrasser la vie de retraite et de résignation à Dieu , et de m'engager dans la profession de derviche, que l'on peut appeler avec justice un empire qui n'est pas sujet à révolution. Le derviche qui a pris le trésor de la solitude en partage est derviche de nom , mais dans la vérité il est maître de tout le monde.

Cette résolution prise, le prince sortit de la ville, et en marchant, sans avoir encore déterminé de quel côté il tournerait ses pas pour l'exécution de son dessoin : Un tel derviche , so dit-il à soi-même, était grand ami du roi mon père , qui avait beaucoup de vénération pour lui \ Je ne puis mieux faire que d'aller à son ermitage comme à un asile de sûreté. J'espère que ce sera une bénédiction pour moi de demeurer dans un lieu où il respire et dont il foule la terre sous ses pieds pour se perfectionner dans le culte de Dieu et arriver i la possession du royaume d'un parfait abandonnement de toutes choses. Il arriva à l'ermitage , mais il n'y trouva personne. On lui dit que le derviche avait passé de cette vie à l'aulre monde et que ûviwih sa mort personne ne h olail pré-

senté pour prendre sa place. Cela raflligca i siblement et lui fit faire encore plusieurs réflexions sur le malheureux état de sa destinée. Il prit néanmoins confiance sur les grâces qu'il espérait d'obtenir par l'entremise de ce saint homme , et après s'être déterminé à s'établir dans l'ermitage il y resta.

Au bout de quelques jours , comme le prince examinait toutes les dépendances de l'ermitage, il aperçut un tuyau qui servait à conduire de l'eau de pluie dans une citerne et même une ouverture pour en puiser l'eau. Il essaya d'en tirer et il ne s'y en trouva pas. Il s'était pourvu d'eau ailleurs jusqu'alors *, mais l'avantage d'en trouver chez lui le fit résoudre ft mettre la citerne en état de s'en servir. Il y descendit , et en l'examinant, outre qu'il aperçut que le tuyau était bouché , il remarqua aussi un endroit où il paraissait que l'on avait remué la terre il n'y avait pas longtemps. I! voulut voir ce que c'était, et en peu de temps 11 découvrit l'entrée du trésor que le roi son père avait fait cacher. Il l'ouvrit , et lorsqu'il eut vu les pierreries, l'or et l'argent dont il était rempli , il se prosterna et remercia Dieu de sa bonté et de la fiivcur dont il le comblait. En se consultant sur celte aventure : Voilà, dil-il , des richesses immenses et prodigieuses ; mais je serais indigne de ma bonne fortune si je passais les bornes de la modération par une joie trop éclatante de cette découverte. Il ne faut pas que cela nio porte à rien faire d'opposé à la uie retirée que j'ai embrassée , ni à m'écarter des roules de la médiocrité pour m'exposer à tout iierdre. Je veux attendre et voir ce que le temps fera natlre de favorable pour en pouvoir faire un ussge légitime.

Le roi son frère occupait cependant le trùnc et jouissait du pouvoir absolu ; mais il n'avait ni expérience ni habileté pour maintenir $cs lrou[>es dans la discipline; il se fia sur fc Iréror qu'il prétendait que son père avait caché dans le palais et dé|)ensa le peu qu'il avait sans ménagement. Avec cola il était si prévenu de sa puissance qu'il tenait beaucoup au-dessous do sa grandeur de penser seulement que ses voisins osassent Tattaquor. Il négligeait mémo do sinformer de ce que le prince son frère était devenu.

Il était dans celte tranquillité npparonlo, lorsque tout à coup un puissant onnonii pi il les armes r(»n(n> lut, ir:ulu do lo ilia^sor de

LE DKKVICliK.

, èlaU el (le »i'ii cmpanT. A (Me nouvelle , siiehanl que le (rhi de finances nui! ?i\ail Uouvé à fton aYèneiiient l'i la couronne était épuisé et que »e« troupes n'avaient ni arme» ni équipage, ît eut recourîi à la tour où «on père avait marqué qu'il avait caché ses trésors. Le besoin de ft*en servir élail pressant pour se maintenir dam M>n royaume , Tonde sur la maxime qui dit que les rois ne sont roi» que par leurs troupes €l que Ton n'a de troupes qu à proportion que Ton a de TargenL 11 chercha le trésor avec grand empressement \ mai» il ne trouva rien , et tous ses soins no servirent qu'A , lui causer rafTIktion lii plus sensible que l'on puisse imaginer, pui^iue la douleur de ne pas trouver ce qu'il cherchait dans le besoin qu'il en avait augmentait daulant plus qu'il se donnait de peine à le chercl»er inutilement.

Privé de la ressource qu'il croyait loi rester, il ramassa autant de troupes qu1t lui fui possible et marcha i leur léle au-devant de l'enmuiii. Il le rencontra el accepta la bataille qui lui fut préiKMitée. H combattit en personne avec valeur pour donner eicnrple à ses soldats ; mais au plu» fort de la mêlée il re^ut un coup de Héche dont il mourut. De l'autre côté, le roi ennemi reçut un cou|> de sabre qui lui abattit la tète. Par cette perle mutuelle, les deun armées , demeurt'es sans roi et sans chef, ÏUrent dans une grande confu^i^ion^ cl i^eu s'en fallut qu'elles ne s'enlrc-délruisissenl Tune et Taulre, tant elles étaient animées à venger une mort qui leur était réciproquement si funeste. Après beaucoup de sang répandu , les généraux de Tune e( de Taulre armée «^abouchèrent enfin

K consultèrent sur les moyens de rendre les ni nations amies. Il convinrent qu'il fallait choisir pour roi des deux nations un sujet qui fùl d'une mat»^n royale el en chercher un avec cetlequalile, r.ipable d'ailleurs de soutenir dignement le |Hn<ls du souverain pouvoir* Apre» plusieurs déliliérations , il» fixèrent leur choix sur la personne du prince retiré dans Termitage, prévenus qu'a|)rés avoir pris la résolution d abandonner le monde ^ il les gouvernerait avec loul«5 la justice et Téquilé possible. Eut 1 r»re de celle élection, leâ plus

distini;<: ; iixélats^députésixnir luii^ffrir

la couronne dont il avait été Jugé digne, «e rendirent h rermitage , et après lui avoir rendu leur» rcî^pecls, ds lui firent part du vœu des deux nation». Le prince ne put lîe dispenser

d"acce|>ler rhimneur qu on TwnaSaîfT^et les

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If InSne. Ainsi, après s'ôtrc abandonné k la volonté de Dieu, il se vil en posacsaion non-seulement du trésor du roi son père, mais même de deuv jinissan» ét;its,

tkt exemple, ajouta le fils du rnarcliand, fait voir que Ions les soins el toutes le^i t>eine» que Ton se donne ne produisent aucune avance pour arriver à Télal où I on cnI appelé, et que le plus grand secret est de demeurer là-dessus dans une parfaite résignation sur ce que Dieu en a ordonné. C est Dieu qui se charge du soin de lout le monde et parliculiérement de ceux qui se donnent à lui , qu'il protège par-dessus les autres : rien n'est plus avantageux que cette résignation. En effet , est-il rien de plus aimable que de renoncer à soi-même ? Cesl auHM le seul parti que j^ni résolu de suivre.

— Mon fils, répliqua le pÎTe â ce discours , quoiquHl y ait de la vérité dans ce que vous venez de me dire , rien néanmoins ne se fait en ce monde que par un concours de cause», et Dieu gouverne toutes choses de manière que les plantes et le^^ arbres ne produisent rien qu'à force d'une bonne culture. C est pour cela qu'un laboureur qui avait rex^iérience de plusieurs années di.sait à son fils que le bonheur du labourage consistait ù bien employer la charrue. La véritable résignation que voas devez embrasser Càl de n>ntre|)rendre aucune chose qu>n vous servant des moyens par lesquels vous pouvez les obtenir, el posséder en même temps ce que Dieu vous accorde, C'est ce qui a fait dire à de» pert^mnes d'une grande sagesse qu'il faut agir pour ne fias croupir dans l'oisiveté et rapt^rlt r à Dieu tout ce que Ton acquiert par le travail ; quaulremeiit Ton serait coupable d'une q^gligencc cruninelle. Vn pocHe nous avertit de notre devoir quand «t dit:

Iji résifiiAtion oc doit |i4s ^ous jeter dAns nnêdion.

Ecoutez aussi ce qu uti ami de Dieu dit sur le même sujet : w Travaillez cl mettez votre eoo; n.ince au Tout-Puissant , et en vous résignant a sa volotdéne laissez pas de travailler. » Sam^ douh* tpie VOUA n'avez pas entendu parler de llÛBhiire d'un derviche qui, -tt)ié5 av«Mr vu rr tpii élail jirrivé entre un rauc**n et une |ic- ' tilc romeillr. se mit en fanlauie d Abandonner

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

toute sorte de travail , même celui qui était oéMMaire pour sa subsbtance^ mais cela lui attira une rude réprimande de la part de celui qui a fait toutes choses. Le père, qui yit que ses eufans lui prêtaient attention , leur récita le conte suivant :

Mi OERVICUK ET LK PETITE CORNEILLE.

Un derviche traversait un Jour une forêt et faisait de profondes réOexions sur les marques visibles et continuelles de la bonté , de la miiiéricorde et de la toute-puissance de Dieu. Il était en cette méditation lorsqu'il vit un faucon voler et se ppser sqr un arbre a?ec un morceau de viande au bec, qju'il déposa dans un nid en le couvrant de ses ailies et en criant d'un^ manière qui marquait qu'il faisait une action de piété et de compassion. Surpris de cet objet , il s'arrêta poqr découvrir ce que c'était : il vit qu'il y avait d^ns ce nid une petite corneille saQS|>lunies let sans ailes , abandpnnée de père et de mère, que le faucon nourrissait de cette viande par morceaux , à proportion de la capacité de son gosier.

A cette merveiHe : Que la bonté et la miséricorde de Dieu sont admirables, s'écria le derviche , de ne pas permettre qu'une petite corneille orpheline et Incapable de sortir de son nid manque de nourriture, et par sa providence un faucon , qui a les griffes fortes et le bec perçant, prend soin d'un petit oiseaii d'une espèce toute différente de la sienne et fait plus pour lui que ne feraient peut-être le père et la mère de cette comeMIe! La sufface de la terre est une table commune que Dieu a préparée ft toutes ses créatures , «Iles y sont également inr vitées. Sa libéralité s'étend même à pourvoir le griffon d'alimens sur le Caucase. Absorbé dans une profonde avarice, J'emploie cependant tous mes soins à chercher ma vie et à me pourvoir d'uu morceau de pain. C'en est fait, je veo:^ dorénavant me délivrer de cet embarras et ellàcer absolument de mon cœur la passion d'acquérir, dans laquelle Je suis malheureusement plongé \ Je laisserai même toute sorte de travail qui peut y avoir rapport , puisque Dieu est la source de tout bien.

La résolution du derviche, tout inconsidérée qu*elle était^ ftil $i ferme qu'il commenta

iH 1or.> à l'exécuter. Il se retira dans un lieu è récart, et là, sans faire aucune dèmarclie pour sa subsistance, il se remit entièrement à la providence de celui qui prend soin généralement de toutes choses. Pour se coofinncr davantage dans cette résignation : N'attache pas ton cœur, se disaît-il, aux causes secondes , repose-toi sur la première de toutes. Il demeura trois Jours et trois nuits dans une inaction parfaite, sans boire et sans manger, en attendant en sa faveur un miracle semblable i celui de la petite corneille. A la fin il fut attaqué d'une faiblesse si grande qu'il n'élait plus en état de faire même ses exercices de dévotion. Pour le tirer de son erreur. Dieu lui fit entendre une voix qui lui dit: u Toi qui me sers, sache que J'ai créé la machine de l'univers tdie qu'elle est , à la charge et condition que les causes secondes agiraient et que les hommes travailleraient pour se nourrir. Je poomis par ma puissance contribuer immédiatement à ta nourriture sans aucun soin de ta part^ mais par un décret de ma sagesse, les besoins des créatures sont sujets aux causes secondes, et c'est par elles qu'elles subsistent el se maintiennent. Prétends-tu par ta résignation foppoBcr à ma sagesse et à ma providence ? n

Mon Qls, poursuivit le père, apprenei de cet exemple que les causes secondes doivent avoir leur cours et par conséquent qu'il est nécessaire d'agir et de travailler. Posons encore comme une vérité , selon votre prétention , que l'on obtient tout en se remettant h la volonté de Dieu et à sa providence : cela n'empêchera pas qu'il pe soit toujours vrai de dire que les avantages du travail sont plus estimables et be.aucoMp au-dessus des avantages fie votre prétendue résignal joq. En effet, la rèsjgnatipn ne peut tout au plMs être avantageuse qu'à celui qui se résigne. Mais les avantages du travail ne sont pas sei||i»mcnt pour celui qui agit \ jls se communiquent çncore au dehors , et cette communication est ce qqi détermine le bien. C'est, comme vous devez le savoir, ee qui a aussi donp^ lieu à la ma:(iipe qui dit qne le meilleur des hommes est celui qui fait du bien aux hommes. C'est un crime à celui qui est capable de faire du bien de demeurer dans l'oisiveté et de s'attendre qu'un autre lui en fasse. Imitez le faucon et poursuivez la proie comme lui, c'est-à-dire travaillez pour nourrir vos enfans , et gardez - you» bien de suivre

LA SOLHIS PRODIGUE.

reiemple de ta petile corneiUe, qui n est pa$ encore en étal de chercher sa nourriture.

Le fils atiic% qui n'avail rien à repartir au raisonnement «i convaincant du bon vîeilbrd, se tut en laissonl la parole à «on cadet, !Vlon père , dit le cadet , je vois Fort bien que nouîj ne devons pas prendre le parlî de nous abandonner à la Providence de la manière que mon frère Tentendail. Mai» après que nous aurons fjiit no« eiïorls pour acquérir et que Dieu par sa libéralité parfaite nous aura donné du bien et des richesse», qu'en ferons-oous et couinicnl nous y prendfons-nous pour les conserver? Nous attendons vos sages conseils là-dessus.

— Mon fils, répondit le père, votre demande eslju»le. 11 est aisé d'amasser des richesses, U est vrai , la difllcultê est de les garder et d'en faire un bon usage. A mesure qu*on Ils acquiert on doit observer deux choses. La première, de Im mettre en un îicu de sûreté afin qu'elles ne ie perdent pas et qu'elles ne soient pas exposées à être enlevées par les voleurs , parce qu'une infinité de gens aiment les richesses, et t|ue ceux qui les possèdent ont des ennemis sans nombre. La seconde, de ne les pas prodiguer et de s'en servir à propos. Au lieu de se contenter du revenu, si l'on dépense sur le fond». Ton ne se trouve en peu de temps que du vent dans les mains. Le lit d'une rivière où Venu no coule pas demeure bientôt û sec, et si Ton 6te toujours d'une montagne sans rien mettre à la place. Ton en trouve le pied en peu de temps. Il en est de même de celui qui , sans aucun revenu , tire toujours de sa bourse et se pfatt à faire de la dépense : il tombe infailliblement dans îe besoin et on le voit périr sans ressource^ c'est ce qui arriva à une souris qui se tua elle-mômc de déplaisir, et dont Lokman '

* IfÊ OrtofHâut tç^DC 4o différM» avit au ni|el à* Lekiiuii :

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km UM croifoi qt^tl éuii neveu 4e Jol iTaitlift pem-nei^cu ifAUnthom, cl nn

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berger; mib t tJirf» Abisain^ n.ii thwêê notn, à «f«»*

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îl VIV4ÎI cneufi ^,r.. n i><.>

M dan pfta de iroii cenU an* , que

iii d p'L.-iiL iriiilliMiir rh.urTu'niii^f <||| . M-

ioua Im régiDM àc ttêitidci de ^loamu, bon moiUtf Lruuva en lut tuki deterto et de n^eiM» qu il Uû dAnna isaUbftrlil,

M y a taneouf d« rrmifombknr t k» n^nie

qaTtopii» qQk en grec ilgniAe K mu trotivo

liMWla tle,1i»|ianibok% ftrovcrtN^ r^ ■ vmjiti

l |P»««MPt tmu^iie ami* liâof» dâna Ir» t , r b*

-l|MfaftitRf«Up«icc'rUtfivinvtil àikj Aj... ,..*...,,, .^mr$

en Grtci 911 ti Jfi(,r*rf (ff OUI prît dci Arabe», ce fiu'Jl j a H*t

nous a conservé 1 hi*-loire V Le t>ére fut intef- [ rompu en cet endroit par le fils, qui le pria de ne pas le priver du récit de cette aventure , qu'il raconta de la manière qui suit :

LA SOUtiS PRODIGilË.

TABLE

Lu jour, après une moisson abondante, un laboureur qui songeait à l'avenir enferma une grande quantité de blé dans un magasin , résolu de ne louvrir que dans un temps de disette, et il cacha la clé dans un lieu que personne que tui ne savait.

Le hasard voulut qu'une souris affamée, qui avait son trou prés du magasin , se mit à ronger le bois et ni tant avec ses petites dents aiguiîs qu elle s'aperçût que du blé tombait dans son trou [>ar 1 ouverture qu'elle avait faite. Elle se réjouit de son bonheur et le regarda comme un don du cieL Mais la découverte de ce magasin la rendait si fiére qu'en ce moment elle ne s'estima pas moins que Carounel Pharaon, qui furent autrefois si puissans , l'un par ses richesses immenses el l'autre par des trésors qui répondaient à sa grandeur. Les souris du voisinage, au bruit de sa fortune, qui se réfiandît en peu de temps , vinrent en diligence el en faute lui faire la cour et lui offrir leur amitié par lespérance de profiter de la sienne, semblables aux mouches qui s'assemblent autour du ruieL Elles luiftrenl mille révérences à leur manière et mille complimens, en lui témoignani

ccTlain, c'etl qw tHUi qiaiiièm d'iiiatrtttro par «ka ttblea f«l plus conrormc au gciiio d«9 urteulaut (|u'a relui ik>aa4tlrff peuples, et qtic h plufiari des fjiblef de fl« recueil oia leur f ourcr dam ks iravTfs dà Lokman, lî recoaii&aftdabfes par la topé noté de aon ^nic qtK Mahomet «Uns le Kur rhapilr^ d«t rAlcorAn» fait (urkr Dteu en ceA trrroe^ : ' Koua avaoi ilc»fitié 1» fageaacS Loiman. • ( ^ole de rcditiuH de niÈ.)

* La fin de celle phra»e,ef domt LoUman nom a canterifé tftistoiret (^*^ leton toulu appar^nri:» une intcrfinbiton dt L'hiinimc de UlUa chargé de pubticr la ^tr«iori de Galland. L'rteotpbire mauutcril d« la fi^ranjn de IWiciitalitle que U Iiibll04lièq<ie poaaèdtï n'olTre nca dt iMiMaW^* nqo pM qu* fe^trslF itirc. l'avais cru d abord qu« IloiroduclioA du êfim dt iQVtmo pouvait clr« «Uri{>u<c à quelque copifte ignoraiil fvoyM ViUàai mr fri fiiltten tmhfNitc^, p.?A\ maia csnUn roiK lecture «'éiail pu fond^if. |4? ret^uril du fAliu'itic arabe, aiuai qtioJ^Cai dit dans la ooiicf^^oa iiirun rapport avec cHui d« UUlpal. l/inliquilé do ton rrcucif mt rn uulrr fort douu-iifft, cL M. de ^rji ^^^^^ VauinfhU' r«t d'un *i ^trand ftoldi dam lott<« ka quetiiom reb '< « r.lM^-

8it« |ia» A regarder l« mprun

Icca au n»earll ésnpiq I • * a,.,*

tfadudicMi irauçal«edr • opîuioci ni r..iu<.Vf

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

la Joie qu'elle» avaient de son bonheur, avec des louanges flatteuses et des vœux pour sa prospérité.

La souris , enivrée de sa Télicité , ne se contenta pas de parler de sa découverte à ses compagnes : comme une insensée, elle fit encore la libérale , dans la croyance que le magasin ne désemplirait jamais et que le blé coulerait incessamment par le trou comnoe du sable , et elle leur fit large table. Elle ne disait pas : C'est assez pour aujourd'hui , gardons quelque chose pour demain. Elle ne pensait qu'au temps présent , et l'avenir ne lui faisait aucune peine. Au contraire , elle chantait hautement , et le sens de sa chanson était : Garçon, \erse-nous à boire aujourd'hui , personne n'a vu le jour de demain.

Pendant que la souris et ses amies se régalaient ainsi avec profhsiop , une famine extraordinaire survint dans le pays , qui mit tout le inonde dans la dernière disette de vivres. Les cris du peuple, qui souffrait, montaient Jusqu'aux cieux, et Ton n'entendait partout que des gens qui offraient de se donner ponr du pain , et personne ne se présentait pour accepter leur offre. D'autres mettaient tout leur bien en vente pour en avoir un morceau , et ils ne trouvaient pas d'acheteur. La misère enfin était si grande que tout était en désordre et en confusion , pendant que la souris faisait bonne chère, sans se mettre en peine si le J)lé lui manquerait ou s'il y avait famine.

Au bout de quelques jours, le laboureur, pressé par le mal, qui devenait plus grand , alla visiter son magasin. A l'ouverture , il fut fort étonné d'y trouver une diminution considérable, et II en fiit d'autant plus affligé qu'il en attribua la cause à sa négligence et que la perte lui en était alors très-«ensible. Il connut bientôt d'où le dommage était venu , et pour y remédier, sans attendre davantage , il fit transporter fe blé dans un lieu oà il était sûr qu'il ne s'en perdrait pas un grain.

Dans le temps que cela se passait, la souris qui faisait la maîtresse et la distributrice du blé était plongée dans un profond sommeil, et •es autres souris étaient tellement occupées à sauter et à danser que le bruit et le tintamarre qu'elles faisaient leur Ata la connaissance des allées et des venues de^* gens du laboureur occu|)és à vider le magasin. Une de» plus avisées h'aperçut néanmoins de quoique chose. Cu-

rieuse de savoir ce que c'était , elle regarda par un coin de l'ouverture du magasin : elle vit qu'U était vide . Elle courut avec précipitation annoncer cette triste nouvelle à ses compagnes , après quoi elle fut la première à disparaître, et les autres ne demeurèrent pas après elle. Chacune prit son parti, cl cUes laissèrent là leur bienfaitrice toule seule.

Voilà ce que la plupart des amis font ordinairement : ils se rangent auprès de vous , attirés par votre table ^ il vous abandonnent dès que vos biens diminuent. Ils établissent leur bonheur sur le vôtre, et vous n'êtes pas plulét dans la disgrâce qu'ils s'éloignent de vous avec la dernière lâcheté, lâcheté que souvent ib poussent encore plus loin. Dans le temps même que vous les comblez de bienfaits , ils vous souhaitent du mal dans h vue de leur intérêt. N'attendez pas que ces amis dissimulés vous abandonnent, soyez le premier à vous éloigner d'eu!.

Après un sommeil d'une longue durée, la souris s'éveilla et ne vit plus d'amies auprès d'elle. Épouvantée de cette solitude, die regarde à droite, à gauche, elle court detous c6lés: pas une ne parait. Alors , le cœur outré de douleur : J'avais, ditrelle, des amies -, que sont-elles devenues ? quel malheur peut les avoir obligées de m'abandonner? Elle sort de son trou pour en avoir des nouvelles ; au lieu d'en entendre parler, elle vit que la famine était si grande que tout le monde criait généralement après du pain. Elle revint en diligence pour mettre en réserve quelque chose du blé qu'elle croyait être en sa disposition ; mais elle n'en trouva pat un grain. Elle entre dans le magasin par le trou qu'elle avait fait ; elle furète par tous les coim et ne trouve rien absolument. En ce moment, abandonnée à la confusion et à la douleur, elle se livra à un désespoir furieux et se heurta U tête tant de fois contre tout ce qu'elle rencontra qu'elle se fit sortir le cervelle et expira.

Mes enfans, ajouta le i)ère, le fruit que vout devez urer de cette faWc , c'est d'apprendre qw la dépense doit toujours être proportionnée au revenu, de manière qu'elle ne l'excède point . et qu'il ne faut jamais toucher au fonds, qui doit demcuTW en %on entier. Je vous recommande d'c^wervcr mes conseils et de ménafBrr m bien ce cw^\^N^^^\aW que vous n'ayez |m* sujet dô 'HOU* Tc\Hn\Vw de uc Vavoir \>a& fatl.

Le ses ^ ^vA Vv\% , VT<i%-uV\^Ç8txv de tant de bon» pn*cift^^^^\^^^^^^^ ^^^^^^ ^^VVe demande â son

LE MARCÎIAND KT SES DEl?\ FILS.

pèrt; . Je suptH».sc^ dit il, qu'un boiiime ail fait ttti fonds ruimuinablo et qu'il ail pourvu suffira mnterit à ^a »ûrel«^ : jo voun t^upplie de me dire de quels nioyens convenable» il doit se «crvir [mm en dè|>enger le revenu à propos.

— Mut* lih, rèpondil le père, la niédiocrilè est Uiuablcen touleîs choses el|vit1iculieremeat dans ce qui regarde réconomie. Un père de famille, après avoir revu la renie de Res bienii ou retiré le proûl di* largenl qu'il a en fonds, doil iibserverdeui choses : la première , de ne faire aucune dépense inutile, parce qu'à la fin elle ne cause que du repentir et du chagrin. De plus^ comme la dépense inulile se fait ordinairement pour les plaisirs f rien ne marque davantage le peu de conduUe , le peu de religion et la faiblesse indigne d'un homme que de succomber àux tentations du démon en s y abandonnant. Il lerail, ce rae semble, plus lolèrable d'èlre avare, avec de grandes richesses, que de tomber dans uo eicès si condamnable. Il esl bon de remarquer encore une chose à ce sujet. Quoicpic rien ne soil si beau et si gènéreu\ que de donner, itt6me avec profusion , il faut le pratiquer nèan* moins avec égalité et mesure.

La seconde chose â observer, c'est de s'abstenir de loule sorte d a varice. L'avare esl un objel de malèdiclion , également par rapport au monde el par rapport à la religion , et Tennemi général de lous les pauvres, qui doivent être un objet de compassion pour lous ceux qui sont en état de leur faire du bien. A quoi sert & un avare d*avoir lanl de trésors , doni il ne fait pas Inm usage? ]> une manière ou d^me autrr, tls se consument à la Hn ri se di!isi[K*nt misérablement- Considérez avec moi un grand réservoir lie maçonnerie qui reçoit de Peau en cj nanti lé et qui n*a qu'une piiite dérhar^T ponrhi lni:*«er écouler. Il se remplit, et Teau non-setilement se déliorde, elle mine ni^me la maçonnerie et s'^roule de manière qu'il n*en reste plus. Il en Arrive lie même des richesses de favare: lorsque ues colTreJi sont ph ins, ou il s'en voit [ti ivé dés mn vivant par «[uelr|ue malheur inqtrè^u, ou t?l)es tond)ent en parlageâ des liénlier» qui U^ prodiguent el (pii ne parU^U jamais de lui qu en déh^tanl sa mémoire ou qu'en faisant des raillertef de sa simplicité.

Apr^*s avoir bien écouté les sagcsremor»lranco» du l)on vieillard , les deux fiU ptnir en itn>flter ehoiiirent chacun une profession. S;ins parler du cadet, qui se contenta d'une vie {Un

tranquille, Tatué se louina du i«Ue du négoce et voyagea dans les |>ay s éloignés. Pour liïlnnfport de ses marchandises , il si' pourvut de deux bœufs les plus gros cl les plus capables de lui rendre le service dont il avait besoin , et oomnui Tun Schoutourbeh ', c'est-A-dire re»âcmbiant au chameau , el l^aulre Mehtcrbeh , e'est-à-dire ie grand ou le puismnt par excellence. îl les pansait lui-m^me , il les nourrissait grassement el il en prenait auUmt de soin que de sa personne. Mais ti force défaire des voyages continuels, de marcher jour et nuit chargés de pesans fardeaux et de traverser des déserts affreux^ ils perdirent peu à peu leur embonpoint et devinrent maigres et fort faibles. En cet état, ils se trouvèrent unjourdansun chemin si fâcheux, etsi rompu que Schoutourbeh, fatigué el abattu, y demeura sans pouvoir s'en tirer.

Le marchand, exlrèfiiement affligé de cette disgrâce, enqdoya li»ut le monde de la caravane qu'if put assembler pour tirer de U Schoutourbeh, cl il en vint â bout. Mais comme tl n'était pas en état de marcher, il le laissa avec un valet pour avoir soin de lui et le ramener dès qu'il serait un peu remis de sa lassitude. La frayeur saisit le vatet quand il se vit seul au milieu d'un désert, et il en fut si peu le maftro qu'il at)andonna Sclioutourbeh et lit accroire au ïuarchand, lorsqu'il eut rejoint la caravane, que le pauvre animal était mort.

Au premier gîte ou la caravane s*arréla , Mehterbch, accablé de lassitude et alHigé de se voir séparé de Schoutourbeh, fut lellemeni pressé de ses maux et de chagrin (pi il eu mourut, S<-hout(Hirbeh, au contraire» dans te désert où il avait été abandormé, se trouva dans dexcellens (lâturages divei^iOés de ruisseaux* el il reprit ses forces en peu de jour», îl s'y trouva même si agréablement qu'il résolut de nVn point |>arlir et d'y faire sa réy^ideme. r4»nm»e il se nourrissait parfailement bien il qu'il vivait sans soin , sans endi^rras il sanx aucune fatigue, dans la phn» grande liberté du nionde, il devifd gras el robuste au dernier point, el un jour il se mît à iK'ugler du fie telle force que tous les environs en retentirent.

Dan» la mCrne canqjagne îl y avait un Hon d'une force et d'une fierle non commune , qui avait st>us son obéissance une grande multitude

■ paner au <

CONTES ET FABLES INDIENNES DE lllDPAl.

d^autres fion» et de bôtct sauvages , dont il Maît reconnu pour roi. Comme il èlail jeune, 4u1l commandail d'un ton absolu et qu il se voyait une cour nombreuse, grand équipage et des sujets soumis à ses volontés , il s'était persuadé que rien dans l'uniters ne lui était comparable en grandeur m en puissance. En effet , sa réputation était si répandue que les^ ^ tigres les plus féroces et les éléphans les plus effroyables le redoutaient dans tous les environs. Il s'était rencontré souvent avec ces animaux dans les combats, mais il n'avait jamais vu de bœufs ni entendu leur beuglement , de | sorte qu'il fût dans une grande frayeur lorsqu'il entendit beugler Schoutourbeh. Ce qui lui flt le plus de peine , ce fut la crainte qu'il eut que tes lions et ses autres sujets ne s'aperçussent de sa faiblesse. Il fil tout ce qu'il putpour la dissimuler ; mais comme elle l'obligeait de se priver de la chasse qu'il avait coutume de faire aux bêles sauvages qui ne relevaient pas de loi et de tout autre divertissement , un renard s'aperçut qu'il n'avait pas l'esprit dans son assiette ordinaire. Il en ayait deux auprès de lui fort assidus ft lui faire la cour, l'un nommé Kelileh, c'est-à-dire cotironn^ ou digne d'une couronne:, cl l'autre Demneh, c'est à-dire ÊWûieux \

Ces deux renards avaient l'éloquence et la ruse en partage, conformément à leur naturel. I>emneh néanmoins, plein d'ambition, était plus propre à l'intrigue et avait plus de savoirfaire. Aussi, comme il avait plus de pènélratîoQ, il fut le premier à s'apercevoir de la frayeur du lion. Il s'en expliqua à Kelîleh : Mon frère, dit-il ( la grande amitié qui était entre eux faisait qu'ils se traitaieol de firèret) , que ditesvous du roi ? ne tous apercevez- vous pas* qu'il abandonne toutes sortes de divertissemcns deqœlqaes Jours, qu'il demeure dans une place et garde un profond silence ? Il n'a plus même celle sérénité qui éclatait sur son visage. C'est la marque d'une tristesse intérieure qui le ronge.

— Bon Dieu , Demneh , répondit Kelileh ,

* Ce ton! let deui nomi de Kekieh cl Minm-h , écriii plut conuDunémcot Calila el Dimna, qui onl Tounii le litre du recueil «rapologiiei attribue A BMpaT. Dans le Patitcha-tant i itofcrit , de même qoe dans le CaUta et Umna arabe , il f '•gtt Boa pai de deui renards mais de deui diarals. I/expUcailoo donnée ici du sens des deux noms de Caliia ei Mmna e»t évidammam fluuae, ces deui noms dériTani de ccui de Caralaea et Pmwamica, que dèsifugM les deui chscals dans l'original aantcilt.

quelle hardiesse avez-vous de me tenir ce dis- (H)urs? Que vous importe de prendre garde à ce que le roi fait ou ne fait pas ? Dieu bénisse ceux qui comme nous sont persuadés de sa grandeur, qui savent l'étendue de sa puissance et ne s'écartenl ni de leur devoir ni du respect qu'ils lui doivent ! Nous Jouissons du booheur d'être les esclaves du lr6ne de sa mijesté , et c'est par sa libéralité que nous subaistoos vous et moi. Demeurons-en dans ces termes et éloignons de nous la curiosité de pénétrer dans les actions et dans les secrets des rois : il n'apparpartient pas à nous de nous donner cette liberté. Contentons -nous d'être du nombre de ceux qui composent la cour de ce sultan ; son estime doit nous tenir lieu de toute chose auprès de lui. Il est trop dangereux de se mêler d'approfondir les secrols dos souverains, et ce serait une entreprise qui pourrait conduire à la fin tragique d'un singe qui voulut se mêler de l'art d'un menuisier. Demneh interrompit Kelileh en cet endroit pour le prier de lui raconter cette fable, et Kelileh ne refusa pas de lai donner cette sali^farlion.