LE SINGE ET LE MENUISIER
Un menuisier était assis sur une pièce de bois qu*il sciait , et pour manier la scie avec plus de facilité, il avait deux coins qu'il mettaii dans la fente altematifement à raeture qà'il avançait son ouvrage, et un singe le ifig aidait faire avec intention. Par hasard le menuisier quitta son travail et alla à quelque affaire. ïje singe, pendant son absence, monta sur la pièce de bois et s'assit de manière que sa queue pendait au travers de la fente. Quand il eut ùtè le coin qui écartait les deux c^tês sciés, sans mettre Tautre auparavant , les deux cdiés se resserrèrent si fortement (jue sa queue en Hit meurtrie et écrasée. 11 fil de grands cris, et en se lamentant dans le fort de sa douleur : En ce monde, dil-il , il faut que caarun Tusc son ou-
' Crtlr f.ihk» rsl iinr tir cpWot (jiii Uffitriit d?» l'oripinal san^ cril des hbWi tiv l;iJpai lulitul.- Vuntrlia-iautra , et ^i ont m ronsôqueucc paiS(:> psr do^ irailuclions successives en pcr>4D ancien, en arabe, en persan ir.odernc ri m furc. l'Voyerrsnatysc du Panicka-taittra par M. Wilson dans le l^* Tokim" dos TransaciioM de la Sncieif. Aii.uiqie de Ijondrea. p. iftila lraliirii>>n françaiAC du Vantcha-tautra par i'abbe Dubois p. 33 ; la traduction anislaisc du Oi/l/a et tUrnna r* Windlura KnatcMNitKoirora. isi», in-8-. p SS). el le f rrt des Lumières, p. St.;
LE LION, LE TAtREAt ET LES DEl \ HEXAHDS.
vrage : on iit* fait t|ue gâter celui d'un autii^ eu semblant ilc te Tatre^ niOD métier est de niatigcr ile« friiil» . fie quoi me siiis-j^^ ^^^^ ^^ vouloir wier! il en pend aulanl à eeu\ qui voudront mitniler. Dan§ le tempti qu'il »e raî^oil eelte correction à lui fu^rne, le menuisier t^urviiit et lit le ïiinge en ce piloyahle étal ; VoîlA , dit - il , ce qui arrive A qui se m^!c d'un iiuHier duiit U n'ti pas fiiit apiirrnti^^ai^e. El au lieu de le délivrer, îl le bntiîl ^i rudemeiil que le» coupa qu1l ri?^ut, jointtiau mal qu il soultrait déjA , le fil eut fnûurir.
Je vous rapporte cctio fable pour exemple, ajouta Kelileh, afin d*' vou* taire mieux couiialtre que chacuii dt»il se» mMer do ee qui le regarde et que lou ne doU pas .sortir delà cireoiiférence du cercle où l'on se trouve enfermé. Le proverbe dit ausisl fort à propos là-dessu» que riîa(|ue eidrepn.te demande uu homme en particulier. Ain^^i , cher Lk5mneh, ne voug char* ge% pa» d'une ronclion qui ne vous convient |iOi.
— Il ne faut pas, repartit Domneh, avoir la pii*vention ou je \oh que vous ôte§ que Ton duit Hre ;*! la cour des rois simplement jHiur boire, manger et s'empôcticr de mourir de faim. Quelque précaui ion que l'on prenne, on rend toujours le tribut à sa destinée , de quelque manière que ce toit. L'estomac oe demeure jamais vide pour peu que Ton mango, et une sorte de viande le remplit. ïl Tant tenter la fortune^ l'on n'est que ce que Ion doit être. Sachez que l'on n*a point d'autre avantage à la eour que celui , si Ton te peut , darriver ù une dignité plus relovée que celle que Ton y possède; on doit y aspirer afin d'f Ire en état do faire du bien à ses amis cl d empêcher par la force et par Tautorité que les ennemis que Ton a ne puissent nuire. Qui n'a pour objet que les bons morceaui doit être pincô au dernier ordre de* bétes. Ne voyez-vous pas que le chien , nalurellenient altamc, est le plus content du monde tor^Mpt il ronge uu os , et que le chat est dans la dernière joie lorsqu'il lienl un morceau de viande entre ses dents. Mais ècoulei ce qu^ dit un potelé: « Ayez, dit-il, de vatsti*s desseins devaiil Dieu et devant les houuncs. Vous n'arriverez à la gloire «lu'à profiortion de vas entreprises. l/i>n doit faire deselTorls pour l'élever» quand lêlevatton ne devrait pas durer plus longtemps que la saison de» roses. La mè-
îre de celui qui agit si noblentent eM en
bonne odeur auprès des gens d'esprit , qui le dislinguenl de ceux qui vivent plus longtemps mais avec moins d*èclat. Quand on a une certaine ùlévttlion d'Ame , on regarde tuus reut dont les inclinations sont basses comme s'ds étaient morts, et on ne tes considère que comme des épines sédies , qui no laissent pas de subsialer longtemps dans leur étal de sécheresse. Qui s'est acipiis de ta gloire jamais ne meurt \ mais qui jamais n'a fait une belle action peut létitûblement^lre compté pour nmrt. »
— C'est è ceux, reprit Keldch^ qui sont d'une haute naissance ou qui ont un grand mérite qy il convierd d'a«pirer à de hautes dignilé»; maii» vous et moi , nous» n'avons ni Ton ni Tau * Irt*, Par quel endroit prétendez-vous donc quo nous arrivituis à ces grandeurs que vuu» vous mettez dans la léte?
— Cher ami, répliqua Demneh, il ne s'agit ni de la naissance ni de la valeur pour arriver aux grandes charges, il ne faut que de la vivacité d'esprit. Les esprits faibles et rampans s*éloîgnenl de cette splendeur et demeurent dans la poussière* Mais il esl permis d'aspirer à t«ml lorsqu'on a de l'esprit , quand même il s'agirait de grimper au haut des cii^u% et de s'y établir. Les philosophes moraux et politique^ disent qu'il faut beaucoup soulTnr pour s'élever au \ degrés d'honneur, etque Ton en descend avec fort peu de peine. Il en e»l de même d'un gros marbre que Ton enlève de terre avec ditîiculté et que Ton y |>eut faire tomber à la moindre impulsion. Ces diniculTès empêchent de s'élever ceux qui ne s ébranlent pas far ilimterd Mais pour me servir des termes qu'un poiHt* met à la bouche d une amante: u Je ne veux pas dun amant délicat et impatient, J'en veux un qui soit brave et qui supporte avec patience loUH les assauts qu'il faut livrer ou soutenir en amour. Quiconque se borne à une vie fainéante et ne veut rien faire ni risrn entreprendre demeure dans le mépris. Mais celui qui ne se rebute pas des épines qu'il rencontre en marchant à la gloire arrive infailliblement en peu de temps au comble de ses souhaits. L'on n'acquiert de la gloire qu'au milieu des HoutTrauces et des danger» que Ton essuie , et un cœur n*a de prix qu*autant qu'il est teint de sang , de même qu'entre let^ rubis, les pluïi chargés en couleur sont \vm plus pré* eieui el les plus estimés. Il faut donc marclier avec intrépidité dans le» routes qui conduiseni
AiG
CONTES ET FABLIS INOIËJNNIIS UE BIDPAI.
à la gloiie > e( dans la rétolation de «ouirrir, puisque Ton D'y arrive cpi'à ce prix. » Je vois bien que tous n'arez pas connaissance de Fhistoire de ces deux amis, compagnons de voyage, dont l'un parvint à être roi parce qu'il eut le courage d'essuyer des dangers , pendant que Tautre demeura dans Tobscurilé parce qu'il n'avait pas eu le courage de s'y exposer comme lui. Kelileh témoigna qu'il apprendrait celte histoire avec plaisir et pria Demneh de la lui raconter, ce qu'il fit en cette manière :
LRS DBUX VOYAGEURS.
C0."1Tt*.
Salem et Gancm, poursuivit Demneh, étaient amis él faisaient ensemble un voyage de plusieurs Journées. Un jour ils arrivèrent à une haute montagne, et en la côtoyant par le bas, ils rencontrèrent une fontaine dont l'eau était fraîche et excellenle. Près de la fontaine était un canal d'eau vive , bordé cl ombragé de cyprès , de pins et de platanes , au milieu d'une ' prairie parsemée de fleurs , qui rendait encore le lieu plus agréable. Tou^ ces agrémens invitèrent les deux voyageurs à s'y arrêter et à prendre un pieu de repos pour se remettre de la faligued*un fSicheax désert qu'ils venaient de traverser. Ils choisirent un endroit commode, où ils s'assirent sur l'herbe. Après qu'ils se furent délassés quelque temps , ils se promenèrent autour de la fontaine et le long du canal. Ils s'approchèrent aussi de l'endroit par où l'eau de la fontaine se Jetait dans un grand bassin, et sur le bord ils aperçurent un marbre blanc orné de caractères d'azur si bien formés qu'il était aisé de Juger de l'excellence de l'ouvrier qui les avait gravés. L'inscription était conçue \ èo ces termes : « Voyageur qui honores ce lieu de ta présence, nous avons un logement magnifique pour le recevoir si lu veux être notre h6te , mais à condition que lu passeras ce canal à la nage, sans craindre sa profondeur ni la rapidité du courant de l'eau. Quand tu seras sur l'autre bord, tu chargeras sur tes épaules le lion de marbre posé au pied delà montagne, et aans hésiter tu le porteras tout d'une course et
* Ce conte a été Uitfoduil dans le CaUla et Dèmna par Pauttnr dtlavtnkNi peraafte.(Voyei le Ugre tfet Umùires^ p. es.) TMt te oMNide coiuMll riaaiUtkMi que U FoMaiM ê Muée ce cooir et quH a iotitulée Ifi Dctuc at«Mi«ré«ra et te taOeman, (UT.I,Ctb.i4)
tout d*unc haleine Jusqu'au sommet , sans avoir égard ni aux lions rugissans que io pourrais rencontrer ni aux épines dont le ctiemin est Jonché. Ces choses exécutées, tu seras heureux pour Jamais. L'on n'arrive pas au gfte si l'on ne marche. Qui ne travaille point n'oi>lient pas ce qu'il souhaite. La lumière du soleil remplit tout l'univers; les moins délicats el les plus déterminés en reçoivent et en souffrent les rayons les plus vifs et les plus ardens. »
La lecture achevée: Venez, dit Ganero à Salem, entrons en cette lice ei surmonloot le péril qu'on nous propose. Faisons nos efforts , éprouvons si la promesse de ce talisman est véritable ; tentons, voyons ce qui nous arrivera.
— Cher ami, répondit Salem, il y aurait peu de bon sens de s'exposer à un danger aussi évident , sur une simple écriture , qui promet un bonheur fort incertain. Un homme raisonnable ne voudrait [tos hasarder sa vie pour un bien aussi imaginaire que celui-là , et Jamais sage ne s'engagera à un danger présent et visible pour un plaisir qui n'a point d'apparence. Croyezmoi , mille années de délices ne valent pas la peine que l'on expose sa vie un seul moment pour en Jouir.
Ganem ne se paya pas de ces maximes.
Camarade, rrpliqua-t-il , la passion de vivre.à son aise sans rien hasarder est Tavant-coureur d'une vie méprisable et ignominieuse , mais on courl à la gloire et à la félicité en s'exposant aux dangers. Qui donne dans la mollesse ne goûte ni la Joie ni le plaisir d'avoir souflert, et qui craint le mal de lête se prive de la douceur du bon vin. Qui a du courage ne borne pas son honneur à une vie privée et misérable. Le véritable repos est celui dont on Jouit lorsqu'on est élevé au-dessus des autres. Ne délibérons pas plus longtemps. Il n'est pas moins de noire honneur que de notre intérêt de ne pas continuer noire voyage que mm* n'ayons monté au haut de cette moolagnr, malgré le courant rapide, malgré les lions et iiialgrv les épines. Nous souiïrirons quelque chose, mais après cela il est à croire qu'en récompense de nos peines et des déserts que nous aurons passés nous trouverons de belles campagnes.
— Faites ce qu1l vous plaira , répliqua Snlem. Pour noi, Je ne puis m'empêcher de voui dire encore qu'il n'y a pas moins de folie d'entreprendre ce que vous prétendez que de vouloir voyager par un désert dont on n'est pas
LES DEUX VOYAGEllttS Dtn Sa Irôuvêr bienlùl IVklréinilè ou de
naviguer sur une mer dont on ne trouve jamais le rivage. En quelque entreprise que ce ftoit, il ne faut \)m moins savoir commenl on en «orlira que Teridroit par où Ton doit la commencer , atln de ne pa» travailler rnulilcmcnletdenepas e!ii)o&cr sa vie, que nous devons chérir plus que toutes choses du monde. Ecoutez encore le senUmenl d'un i^agc qui dît: « En quelque emlroil que vou« deviez entrer, n*avancez jamaiïî le pied qu'auparavant vous n'ayez bien aiïernu la place où vouj* voulez le poser et que Touverture pur où vous devez en sortir ne soit sulTIj^amment large. »
De plus, peul-^lre que celte écriture n'est pas bien correcte ou qu*on l'a mise ta simplement pour se divertir et pour abuser de la simplicité des sots ; peut-^lre aussi que lenu est insurmontable et qu'il n'est pas possible de f^agner l'autre bord. Je veux que vous la passiez ^ mais quand vous Taurez passée, peul-élre que vous trouverez le fion de pierre si pesant que vous ne pourrez pas seulement ïe lever de terre. Mais je veut que vous renleviez, êtesvous sûr de remporter tout d'une course Jusquau haut de la nunitagne.^ A la fin de layt cela , vous ne savez à quoi aboutiront tant de difficultés. Pour moi , je déclare que je ne me suis pas joint à vutre compagnie pour parlager avec vous un p^il de cette nature, ce que je puis faire, c'est de vous conjurer , comme je le fais, d'abandonner un dessein si mal conçu.
Celte instance de Salem était forte , ma^is Ganem y ri'sista: Je ne puis, lui dit-il, écouter votre prière* e4 rien n'est capable de m'empêcher d*eîtécuter la résolution que j'ai prise t ni démons ni esprits , quels qu'ils puissent être , ne m'en détourneront pas par leurs suggestions. Je sais que vous ne vous êtes pas joint avec moi en ce voyage pour me suivre en cela, cl je Yoi» que votis ne voulez pas avoir cette complaisance pour moi ; venez au moinn , approchez-vous seulement î)Our voir , et accomp3j^n(*z ce que Je vais foire de vos prières et de vos vœux. Permettez-moi de vous faire souvenir de ce que dit un poC»ti*: « Je sais qoo vous n'êtes pas d'un lem|)éramenl S l>oiro du vin ; ne laissez pas néanmoins de venir et d'entrer au calwirel (lour voir les buveurs le verre à la main, i>
Quand Salem vit la résolution de Ganem . il lui dit encore Par cHte raillerie » dont je ne
nn 'offense pas , jr runnais assez que vmis ne vous mettez pa» en [mnp <le me* avis et que vous ne voulez pas vous désister de votre dessein,qui n'est appuyé sur aucun bon fondement. Je ne me sens pas resfjrit assez fort pour en fioutenir rexérution de mes veut ; de plus, je ne suij* pas nirirux de voir un spcc tarte pour lequel j'ai nalurellemenl de ta répugnance : ainsi, je vous laisse fjire et je m'éloigne d'un objet qui me fait de In peine. En achevant ces parok*s , il prit sa besace , dît adieu à Ganem et reprit son chemin.
fx)rsque Ganem fut seul , il se remit à tout événement, cl en s'approchanl du canal: ïl fa lit, dit-il, que je me plonge en celle mer pour y périr ou pour en rapporter la perle que j'esï^re. Avec cette résolution , il se jette dans l'eau, qui était très- profonde et très-rapide; mais il se posséda si bien dans cette aetion courageuse qu'il aborda heureusement û l'autre l>ord. n reprit haleine, chargea le lion de marbre sur ses éfiaules et monta jusqu'au haut de la montagne (Fun môme pas nonobstant le^» difîicullés qu'il rencontra et fa pesanteur du fiirdeau, qu'il pofa à terre en arrivant.
De l'autre côté , au pied de la moniagno « trunem aperçut une grande ville dont tes environs, parsemés de maisons de campagne bien bèlies avec de grands jardins, faisaient un Ir^s-bcau speclacle h voir. Dans te temps qu'il était attaché à considérer ces objets agréabU««, le lion de marbre poussa un cri si effroyable que la montagne en trembla et que toute la campagne voisine en retentit.
A ce cri, qui fut entendu de la ville , les liabilans sortirent en foule et s'acheminèrent vers la montagne, ce qui ne causin pas moins d'étnnnement à Ganem que le cri du lion. U** plus signalés et les plus distingués avancèrent à la tète des autres et rendirent de profonds respects à Ganem , et lui firent de grands cornplîmens en lui KouhaitAnt toute s^orte de prospérités. Ensuite ils lui présentèrent un beau cheval richement harnaché. Il monta dessus à leur prière , et ils lui firent cort^*gc jusqu'/k la ville avec tout le peuple qui était sorti au-de vaut \ ils le conduisirent dans un palais magnifique et le firent entrer dans un bain d'ea^ de roses , après quoi on le frotta avec des essences de musc et d'ambre ; ils le revêtirent enfin d'un maoteau royal, le proclamèrent leur roi tt lui prêtèrent foi et hommage en cette qualité
CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI
Jusque-là Ganoiii n avait rien trouvé d'ex- IraordiDairc dans les honneurs qu^on lui avait reodiM , il les avait regardés comme un effet de la considération singulière de ce peuple envers les étrangers ; ma» quand il vit qu'on le proclamait roi » il demanda la raison du choix <|ue Ton Taisait de sa personne pour commander et pour régner. Sire, répondit un des chefs, les anciens philosophes de ce pa}^ ont posé un talisman i la fontaine que vous avez vue , et dressé pour ce siyet sous des constellations propices, selon les règles de leur art, le lion de marbre, que quelque brave, après avoir passe Teau à la nage, apporte do temps en temps au haut de la montagne, ce qui arrive seulement quand le roi de cette villq et de Tétat qui en dépieodestmort^la ville, comme votre mijesté a pu le voir, va au-devant de lui au rugissement du lioQ ^le met sur le tr6ne è la place du défunt. Il y a nombre d'années et même plusieurs siècles que cette coutume'est en usage parmi nous.
A 06 discours , Ganem connut que toutes les disgi^ces ei toulesles peines qu'il avait souffertes avaîcpt éié autant de degrés pour arriver à cette haute fortune, et que lorsque les belles actions ontlagloire pour but, la gloire de son côté fait réciproquement toutes les démarches nécessaires pour être leur récompense.
En achevant ce conte : De cette aventure, dioQiB Demneh, vous pouvez aisément conclure que Ton ne Jouit des douceurs qu'après les amerlumes ; c'est .une maxime aussi ancienne que le monde ei vous la trouverez dans tous les livres de morale. Un Ganem qui a de à hautes, idées ne peut Jamais être un sujet do mépris, parce qu'il ne borne pas ses désirs è des objeubas etvils.Detouteslesraisonsque Je vous ai apportées , Je tire enfin cette conséquence : que Je ne aérai Jamais en repos que Je ne me sois instnné dans la faveur du lion et que l'on no ma compte au nombre de ses favoris les plus intimes , et Je ne cesserai point d'agir conformément  ce dessein que Je n*en sois venu à
—Mais, dit alors Kelileli, par quelle ouverture prétcndez-voua vous acheminer au but qiie vous vous proposez ? quels moyens imaginez-vous pour vaincre les difficultés que vous avez h surmonter avant que d'y arriver?
— Dans la conjoncture présente, répondit Demneh, que le lion a Tesprit embarrassé, Je prendrai l'occasion de me présenter à lui; peut-
être que les bonnes choses dont je l'entretiendrai , Jointes à Téloquence dont Je saurai les assaisonner, feront impression sur son esprit en ma ftiVêur et que les avis que Je lui donnerai, sans perdre le respect que je lui dois, dissiperont les nuages de l'humeur sombre où nous le voyons et lui feront reprendre l'air de sérénité qu'il n'a plus depuis quelques Jours.
— Votre vanité , repartit Kelileh , est à un point qui n'est pas supportable, d'avoir la pensée que vous avez et de vous flatter d'entrer dans la faveur et dans la familiarité que vous prétendez. Je veux bien convenir avec vous que cela puisse arriver , mais comme vous n'ave? jamais été au service des rois et que vous n'avez aucune teinture des égards respectueux qu'il faut avoir près de leurs personnes , vous ne serez pas longtemps à vous voir déchu du fruit de vos peines et de vos soins , et votre disgrâce sera de nature que vous ne pourrez jamais la réparer.
— Qui a du savoir-faire , répliqua Demneh, trouve de la félicité dans le maniement des affaires des grands , et qui a un génie transcendant , une circonspection parfaite, de la capacité et de l'adresse réussit en tout ce qu'il entreprend. L'histoire en fournit un exemple fameux en la personne d'un artisan qui élevi sa fortune Jusqu'à devenir roi. Un roi de ses voisins savait qu'il avait été menuisier et charpentier ; curieux de savoir comment il avait appris l'art de gouverner, dont il s'acquittait paifàitement bien , il le pria par une lettre de vouloir bien l'en instruire. Ce roi lui fit r^ ponseque la même faveur du ciel qui lui avait donné de l'esprit en partage et de la eonduite pour arriver au trône ne lui avait aussi rien caché des leçons les plus particulières dont il avait eu besoin pour bien gouverner , et que la prudence pour faire toutes choses avec droiture ne lui manquait pas dans les occasions.
— Les rois, insista Kelileh, ne prennent pas toHJours pour leurs ministres et pour leurs favoris ceux qui ont le plus de mérite ei de capacité^ la plupart de ceux qui ont eu cet avantage sont au contraire arrivés à ce degré parce qu*ils étaient fils de favoris, ou par quelque service signalé , ou par une inclination particulière du prince qui les trouvait plus conformes à son humeur. Mais vous n'êtes pas fils de ministre ou de favori , è peine même êtes-vous connu du roi-, ainsi il y a beaucoup
Le «oku'P bt lus Di;i!X hewards
d*âppaf^C0 t|fii» vôu« ne riamsirt^z pa* dons \m prrteiiltons tri votes- CuiiîiMlm'î , %{ cela irous arrivait, que vos ennemi» s'en rejouipient, que vos amis auraient une afTItction nsible el que vous vous altîrerrcz un frrond nomlre irauires ennemis.
— Pour vous fï^pontlre là-dessus , repril Demneh, je vous dirai que ceut qui s'élèvent î^ la cour des rois le ToiU par degrés et avec une patience de longue durée avant de mériter re^time du monarque auquel ils se consacrent : c'est mon intention de les imîlcr cl de me servir des mômes moyens. Je suis donc résolu de m'iillactier tout de bon à faire nia rour el de travailler uniquement dan« la vue de me faire considérer du prince et de mériter d*élrc employé pour son service. Les douceurs que je prévois m'encouraient à essuyer Ic^ peines cl les rebuts qui y conduisent. Pour y rêu:!(sir^ je sais que tes courtisans doivent indis|>4'n^ab1ement observer cinq choses: la première, de réprimer par la douceur et par la complaisance le penctianl qu'ils pourraient avoir aux emportemens ; la seconde, de ne pas se laisser séduire par le démon dr Torgueil \ la troisième, de n'élrc pas allacliés à leur intérêt ; la quatrième, d être sincères dons Tadminis- Iralion des afTaires , el la cinquième , de ne pas K ébranler pour tmis Je» cou Ire* temps qui peuvent leur arriver. En lelle cour que rx! soit , Tou ne peut pas manquer de venir i\ bout de *Cï* de^isvin^ en suivani p<>rH'tiiellement ces maiimi's.
— A la bonne heure, diletu ore Kelih'h^ vous [Ktraj^se/. bien instruit des devoirs d'un courtisan ^ je veux qui' la pratique vous en soîl heureuse et que Vitus arriviez A la lèle de tous les favoris du tuttao : mais en ce haut degré d*élévalion, comment vnill maintiendrez-voui dans son amitié, dans sn bïen\eitlance et dans «a conHance i'
A celle nouvelle demande , Demneh répondit : Dès que je serai parvenu ft la faveur et h Ve$ii\nv la plus intime de sa majesti-', je me ferai une loi de (pratiquer cinq autres prèce|)tes. En premier lieu » je le servirai avec la fidélité la pius exacte ; ensuite, je serai attaché uniqtiement à sa personne; en troisième lieu^ j'<t|iplaudirai h toutes ses votontés et à toutes ses iifflions : de plus , lorK|ue j'a|MTcevrni qu'il se fiortera à une chose qui aura ta mi>indre apparK*nci* d'étpulé pour son bien particulier et
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pour le bien de Tétai, je hii m mellrai devant les yeuv toutes les utilités el tous les avantages dans leur jour , el j'emploierai loule« les raisons qu'il me sera pmsible pour lui persuader qu'il ne pourra rien faire de plus convenable t\ sa gloire afin que révénement lui donne la joie d'avoir bien rencontré, Lorsque au contraire il formera un dessein dont TeiLécnlion pourrait être préjudiriable lant à Tétai qu*à ses intérêts, je lui en repr renierai les conséquenres fâcheuses avec riouceur el en même lemps avec loule In forre et loute Tamilié à quoi je serai obligé par mon devoir. J'espère que par cette conduite il sera bientôt convaincu de ma capacité et de mes bonnes intentions. Alors, sans dilBculté , il aura de la considération pour moi, il désirera de m a voir toujours près de sa personne pour rentrelenîr el il recherchera mes conseils ; j'aurai aussi par ce moyen Tavantage qu'aucune de mes bonntvî qualités ne lui sera cachée. Qui se distingut^ par ces endroits ne manque jamais d'être ro* connu pour ce qu'il e^t ni d'être chéri. La vertu ressemble au musc : le musc, tout caché qu'il est, ne laisse pas de répandre son odeur aux enviions, u Va, marche, dit un plii- 1o<^ophe moral, acquiers de la vertu , c'est te moyen de n^mplir incontinent l'univers de ta réputation. »»
— Par votre discours , reprit Ketiieh , je rennais que c*est une affaire résolue el que vous allez vous engager dans ce grand ouvrage. Je vois même que dan» la spéculation vous paraissez assez instruit 6c* devoirs du haut emploi après lequel vous aKpiret ; je crains fort que dans la pratique vous ne Inniviez plus de dinirultés que vous ne croyin;. Soutlirez encore que je vous donne c«t averliisement* Le service des rois est plein de daihgers, el c'est ce qui a fait dire aux sagt^s qu1l y a trois choses qui ne sont jiratiquées que par ceux qui sont dépourvus de bon sens : n*chercher la faveur des sultans , avaler du |ioison fKîur faire Tépreuve de la thériaque et découvrir son secret à une feinme. Ils comparent aussi les rois à une haute montagne couverte de pierreries dont il ne f;mt t»as s*approchiv, parce que des tigres et dint serpens y fonl ieiir retraite, ou U la mer sur laquHIe naviguent des marchands , dont h»s uns font naufrage el d'où les autres rapport#»td de jrrandes richesses. io n'ai pluî que cen A %ttUs din* il est vrai
CONTES ET FABI.KS INDIENNES DE BroPAI.
que Ton trouve au Tond de la mer des perles i d'uD prix excessif; si néanmoins vous voulez vivre en sûreté , croyex-moi , demeurez sur le rivage.
Demneh ne demeura pas encore sans réplique : J'avoue, dit-il , que vous me dites les meilleures choses du monde et que Ton ne peut donner des conseils plus véritables ni plus salutaires. L'approche des grands est périlleuse; c*est un feu auquel on se brûle. Je sais qu'un po6te s'écrie là -dessus ctdit : « Gardez-vous de la fréquentation des rois avec le même soin que le bois sec doit s'éloigner du feu. » Tout cela est vrai , J'en demeure d'accord; mais écoutez ce qui me confirme encore dans ma généreuse résolution. Qui ne combat point craint le danger et n'arrive Jamais à la gloire; qui ne hasarde rien dans le négoce ne gagne rien. Je conviens encore, comme on le dit, qu'il faut s'abstenir de trois choses : de l'amitié des souverains, de la navigation et de s'attaquer à des ennemis supérieurs en forces et en nombre ; mais comme Je ne me sens pas des forces inférieures à mon courage, par quelle raison ne m'engagerais-Je pas tout de bon à m'avancer i la cour de notre sultan? Je tiens presque pour assuré que tout ce que Je m'y promets m'arrivcra. « Voulez-vous, dit encore un bon auteur, de l'honneur et de la gloire, employez le courage dont vous êtes partagé, vous en obtien-* drez à proportion de la peine que vous y aurez mise. »
Kelileh conclut ce long entretien par ces paroles : C'est contre mon sentiment et mon avis que vous allez vous embarquer sur une mer des plus orageuses; puisque vous voulez néanmoins faire à votre volonté absolument, Je souhaite que vous ayez un succès plus heureux que le pressentiment que J en ai ne me permet d'espérer. C'est par un principe de l'affection et de ramitié que J'ai pour vous que Je vous ai lait tant d'objections. Dieu vous garde de mal.
Demneh prit congé de Kdiieh , partit et se rendit auprès du lion. Luri^qu'il fut arrivé, il prit la hardiesse de s'approcher plus prés qu'il n'avait de coutume , et après de profondes révérences du plus loin qu'il Tavait aperçu, en lui souhaitant toute sorte de bonheur à haute | VOIX , il demeura debout parmi les courtii»ans . qui faisaient un corde autour de sa personne. | Le lion domanda aux ministres les plus voisins >
de son trône qui était Demneh. Un d'eux, qui prit la parole, répondit que c'était le fila d*afi tel officier mort il n'y avait pas longtemps après de longs services. Le lion, qui le reconnut, le fit approcher : Où est votre demeure? quelle est votre occupation ? — Sire, répondit Demneh , Je suis le plus humble de tons les serviteurs de votre majesté et du nombre des esclaves qui ont le bonheur d'être à sa porte ; j'y tiens la place de mon père et Je borne toutes mes volontés aux ordres qui pourront venir Jusqu'à moi. J'attends que quelque affaire à laquelle Je puisse être employé se présente et que votre majesté me fasse rhooneor de me commander; Je suis prêt, en Texécutant avec tout le zèle possible, de faire paraître fa pénétration , la sagesse et la diligence dont Je suis capable. Pendant que les ministres de votre majesté sont occupés aux affaires les plus importantes, d'autres propres à être exécutées par des officiers subalternes peuvent se présenter. Un sage dit qu'il ne faut pas détourner personne d'une affaire pour l'occuper à une autre ; la lance qui perce les cuirasses , ne doit pas être employée au ministère d'une aiguille, ni le sabre à faire la fonction d'un canif. Un poëte dit aussi qu'une corde ne peut servir d'aiguille: plus on se donnerait de peine à Téguiser et moins l'on avancerait. Le sabre est fait pour faire couler le sang, et le diamant pour polir et percer les autres pierreries. On ne laisse pas même de tirer du service d'un serviteur faible cl mal habile. Une épine foulée aux pieds dans un chçmrn peut un Jour être employée ulilemcnt, quand ce ne serait qu'à en forire un cure-dent.
Le lion écouta le discours de Demneh avec plaisir et ne fut pas moins surpris de son éloquence qu'il en fut charmé. Qui a de l'esprit , dit-il en s'adressent à ses courtisans, fait paraître dans l'occasion de quoi il est capable nonobstant la bassesse et lobscurilé de sa naissance. C'est ainsi que le feu porte toujours sa flamme en haut, en quelque bas lieu qu'il se trouve. La vertu éclate comme le musc, qui se fait sentir, quelque soin que l'on prenne de le cacher. L'amour caché dans le cœur d^une maîtresse, que la pudeur empêche de se déclarer, paraît à l'amant plus clairement que les chcveU'X qui font rorncnienl de sa ItMe.
Demneh entendit ces paroles avec d'autant plus de Joie qu'elles lui flrent connaître que
