LE LION, LE BOEIT ET

ion dracoupf avait plu au lion et qu il eu était content. Cela lui donna la hardiesse du reprendre la parole el de profiler deToccasion poux lui in&inuer quelque chose de plus engageant en sa favtor, en y mêlant adroilemenl des conseil» pour la conduite des rois, et voici ce qu'il lui dit : Sire, il e»l de la sagesse et de la justice des rois de donner g<^n6ralemenl h tous leurs serviteurs de remploi dans les affaires pour ravantage de leurs étal», chacun selon lu force de leur esprit, leur pouvoir , leur sagesse el la sincérité de leur» inlen lions. Personne ne se met en peine de ta seiuence cachée sous la terre \ mais dès qu'elle commence à |K)usser , qu^elle fait paraître sa verdure et que l'on connaît à ses feuiHc» que c'est un arbre truttier. Ton en prend grand soin vX Ton en recueille du fruit dans la suite, pe même , M est de riutérét des rois de cullivcr cl de favoriser les personnes vertueuses, parce qu'ils en reçoivent des services proportionnés aux bienfails dont ils prennent soip de les rëcoiiipenser : en cela th ressemblent au soleil, qui darde set rayons sur ks épines et sur la terre, ^t qui produit des rose» el des tulipes.

fïemnoh n'avs^it pas encore achevé ce qu'il avait âdjrç; mais le lion Tinterrompit pour lui demander de quelle manière il croyoit que Ton pouvoit élever le* personnes de vertu pour en tirer les avantages qnll disait.

Sire, répondit Demneh, la première maxime qu'un monarque doit observer là-dessus, c'est de ne pas s'arrêter à la naissance peu illustre , mais de s'attacher uniquement au mérile. Quelque noblesse éclatante qu'un sujet puisse avoir par une longue suite d aleu!^ , un roi ne doit pas en faire estime lorsqu il ne répont} pas à çeUe splendeur par des vertus et par de belles qualités. La raison en est évidente . cesl que la vertu doit rrndrç Ihonjme recommandable, et que ce n'est pas une vertu davoir une grande naissance. (In auteur dit merveilleusement bien sur celte pensée ; « Fais parade de ta vertu, ne le fonde pas sur ranctennelé de ton origine, ne produis p^s un vivant par un mort et ne donne pas un mort |>our un vivant. Jeune homme, ne vante pas ton père qui n'est plus, cl n'imite pas le chien , qui se fait un mipatîn d'os h ronger. Quoique les souris demcorent avec le» hommes sous un même loi! , on le» poursuit néanmoins et on les détruit aulanl que Ton peut À cause un mal et de l'in-

comnmdité que Ton en souffre; moU Ton porte le faucon sur le piûng , tout incoimu et tout étranger qu'il est , A cause du grand avantage que Ton en tire, n C'est i)our cela qu'un roi ne doil pas user de ces termes : « Celui-ci m'csl familier, Je le connais et je suis Hiit â ses nianiéres; je ne connais pas celut-lâ, c*esl un étranger, n Le bien de ses états demande t|u'it recherche les personnes distinguées par leur mérite, el qu'il fa.^se une grande différence en Ire elles et celles qui n\>nl aucune connaissance des affaires ni aucune bonrii' qualité qui Ïva rende conMdèrablcs. Le plus grand inconvénient où il peut tomber, c'est de conférer à des personnes inhabiles des charges qui doivent n'être confiées qu'à des personnes d'expérience. La couronne est faite |>our la télé , el les entraves sont destinées ft arrêter les pieds. C'est un aussi grand mal de taire du bien à ceux qui ne le méritent pas que de faire du mal aux gens de bien. En tout état où les p<'rsonnes de vertu sont rebutées el méprisées , cl où les ignorans au contraire occupent les charges et sont en estime, les rois et les î>ujets sont également malheureux. Le huma, le plus noble entre loules les espèces d'aigles et tous les autres oiscaui , n'honore Jamais de sa présence un pays où le Tautour est plu^ estimé que le rossignol.

Ce dernier discours de pomneh élail eitr^memenl hardi , el tout autre que le lion , qui n'eût pas eu les intentions droites comme Itu , n eûl pu écouler tant de vérités sans s'en offenser ^ mais le lion, qui connut parla le mérite de Denmeh , lui en sut bon pré : il le lut témoigna ménro en radmetlantdé» lors au nombre de ses ministres el de ceux qui approebaienl le plus de sa personne. Demneh de son cAté emphtya sou e5prit, sa sagacité, son savoir et son adresse avec bonheur dans le» coinmissions dont il fut chargé ; en peu de temps il entra dans le» serrets les plu* ré;M'rvé» de son niallre, et le lion lui conféra la charge de grand visir et de premier ministre.

Après que Demneh se fut introduit de la sorte dans la coriflance du lion, il crut avoir la liberté de lui demander A lui-même ee qui l'i»birgeail d'être si triste depuis quelque lempH , el il se promit de mériter davantage ses bonnes grires s'il pouvait le délivrer de l'embarras où il était birsqu'il en aurait connu le sujet ïlans re dessein, comme il était un jour avec

CONTES ET FABLES INDIENNES DE filDPAI.

lui dans une audience particulière, il lui parla en ces termes : Sire, j'ai remarqué depuis longlemps que tolre mnjesté ne sort plus de son palais , qu'elle ne Tait plus d'exercice et se prÎTe de la chasse , qu'elle aimait ayec tant de passion. Je la supplie d'agréer la liberté quq Je prends de lui demander quelle peut en être la cause. Si quelque chose lui fait delà peine, le léie que J'ai pour employer le peu que Je puis à son senrice m'excite à lui faire cette demande.

Le lion sentait si bien la faiblesse qu'il y aurait dedécout rir à Demneh le sujet du changement de sa conduite qu'il ne lui en eût rien dîl absolument si Schoutourbeh n'eût encore beuglé dans le moment qu'^s étaient ensemble. La flrayeur fit tout de nouveau un ettèt si puissant sur lui que Demneh se ser^t aperçu de ce qui la causait quand U eût pers^té à lé dissimnler plus longtemps. Il lui avoua la chose comme elle était : C'est, lui dit-Il, le bruit que vous venei d'entendre qui fait 1^ suj^t de inon trouble. Je ne sais pas qui peut être cdui qui le bil , mais J'avouç que J'en suis alarmé , et qui que ce i^issç être , ma pensée eu que sa feree est é£^e à sa voix : si cela était , il faudrait abandonner c^ li^x.

Demneh , qui avait beaucoup d'expérience et qui méritait le poste qu'il occupait s'il eût eu moins d'ambition , chercha à rassurer le lion ; il lui demanda si quciquç autre sujet l'obligeait de prendre cette résolution. N'est-ce pas, repartit le iipp, un sujet suffisant pour la prendre que d'être conlinuellenient dans la flrajeur et dans l'inquiétude? On ne saurait prendre trop de précaution lorsqu'il s'agit de se mettre en état de ne rien craindre.

— Sire, répliquai Demneh, il né serait pas honnête à votrç majesté d'abandonner pour si peu de chose un état qui lui appartient par succession et où elle a pris naissance. Voix , bruit, cri, tin^marre, rien de tout cela ne doit Jamais réduire un monarque i abandonner son royaume, son héritage et sa patrie : ceux qui sont dans les hautes dignités , el les rois particulièrement, doivent être auaû fernies ^t aussi inébranlables que les montagnes et i^e s'effrayer de rien. Les sages disent que l'on nedoi( s'arrêter ni è bruit épouvantable ni à grosseur de corps, parce que le plus souvent cela ne signifie rien et qu'il ne faut pas s'imaginer qu'il y ait du mysiére caché en tout ce que l'on M comprend pas d abord. Quelque gros que

soit un roseau , on le met aisément en pièces. La grue est grande el grosse \ mais le faucon . tout petit qu'il est, ne laisse pas de la rôaltfaiter avec son bec et ses griflcs. Qui ^se Uissc prévenir par la grosseur peut tomber dans la même disgrâce qu'un certain renard qui fui pris, pour dupe. Le lion témoigna qu'il désirait d'entendre cette fable, el Demneh la lui raconta.