LK RRMARD RT LE TAMBOUR

FABI.! ^

Un renard, conlinua-t-il, pressé de la faim, rôdait dans un bois et cherchait qudqueproie. Par hasard il arriva prés d'un art)re où Ton avait attaché un tambour : une branche, agitée par le vent, frappait dessus de temps en temps et faisait un grand bruit en cet endroit-là. Il aperçut un coq, orné d'une belle crête et d'un beau plumage, qui marchait gravement sur l'heri» avec un nombre de poules. Le renard ne courut pas d'abord sur le coq, il n'était pas encore à portée *, il se mit sei^lement en embuscade pour prendre son temps et ne le pas manquer. En ce moment, ses oreilles furent frappées du son du tambour, qu'il n'avait pas encore entendu. Il regarda du côté d'où il venait, et il aperçut un gros corps qu'il prit pour quelque chose de propre à s'en bien régaler. Il cessa d'observer le coq , et il sortit de l'embuscade pour aller droit à l'arbre. Comme il ne put le faire sans bruit , le coq l'entrevit çl se sauva avec ses poules.

Le renard monte sur l'arbre avec beaucoup de peine et se pose sur le tambour, qu'il brisa avec ses dents; mais il ne trouva que du vent et rien autre chose que du bois sec et une peau qui n'avait aucun goût et qui était incapable de le rassasier. Le dt^pil et la douleur succédèrent à sa vaine joie : Malheureux quejesui^, dit-il, pourquoi mesuis-je laissé tromper par une chose qui devait me tromper témoins pour abandonner une proie dont J'étais le mattrc ? Il ne faut pas se fier aux apparences : le tambour avec le bruit qu'il fait n'est rempli de rien.

Sire, ajouta Demneh , J'ai apporté cet exem-

* Celle Cible dérive de l'original MMcrit de Bidpai. (Vojri ranaljse du Panieha-tanira par M. Wilson, p. 101 ; • b tradnctioD fraïKaife de M. Dubois, p. S7; — la traduciloa aBglaifi* dn Co^i a DiMUUu p- 1 00, et le Lnre et s Immkéitê, p. flO.

re majoiiié afla qu'elle ne »'étonnc pê$ de U voix eitraordinaire qu'elle a entendue et que cela ne la prive pas du dîvertissenienl de la chasse. Si elle veut rne charger de la commis^iion , j'irai voir moi-m^nie qui en esl Taulcur et je lut en rapporterai la yériiè eo peu de temps. Le lion agréa la bonne volonté de Demneh ^ qui partit sur-le-champ et nïarcha du côté d'pù la yoU «'était r«it entendre.

A peine Demneb ne paraissait plus que le lion »e plongea dans une profonde rêverie et se repentit de ce quil venait de faire. Je vient de commettre une grande faute , dit-il en lui- (nème , et je m'expose à un inctmvénichi terrible. Les politiques, sur toutes cboset, recommandent aux souverains de ne pas communiquer les secrets qui regardent leurs personnes à neuf sortes de gens et de bien se garder de les admettre dans aucune de leur* affaires perfonnelles : ce %oti{ ceux qui ont reçu quelque mauvais trailemeti^t à leur cour sans avoir rien Oiit qui le méritât ; ceux qui ont perdu leur^ biens ou leur réputation à leur R^rvice et qui sont demeurés danii le mépris \ ceui qui ^ après avoir été chassés et privés de leurs charges « ont été absolument ékûgoés des affaire» de Tétai sans espoir de jamais y rentrer; les séditieux et les médi»on!^; ceux qui savent que l'on a fait gthce â d'autres qui avaient commis ta même faute qu'eux , dan» le temps qu'on leur a (ait subir le chAtiment; les crunioels d'état qui ont été chattes plus rigoureusement que leurs con^ilices \ ceux qui, après de longs services et une fidélité reconnue, demeurent prtvét des grâces et des bienfaits du prince pendant que ceux qui ont moins fait qu'eux sont récompensés et honoré»; ceux qui ont préféré leurs propres intérêts aux intérêts du prince^ ceux enfin qui, après avoir méprisé l'honneur de servir leur prince ^ se sont jetés dans le parti des ennemis et qu\ oi^ eu de remploi parmi eux.

Nun-^eulenïent les priiu-es ne doivent pas se découvrira ces S4irle« de [personnes, ils doivent user des mêmes précautions À l'égard de tous ceu% qui les approchent jusqu'à ce qu'ils aient éprouvé plusieurs fois leur religion , leur droîturt et leur sincérités le ne suis donc pas eiQtiièMe d'avoir été si prompt ^ déclarer à IMmiil ce que je tenais taché axant de Tafoir bien examiné. Il parait fin et adroit, et il

y a du temps qu'on ne le voyait pis à mê cour^ s'il avait le coeur olTecisé de quelque mèoogilentement que Je ne puis c^itifmKrv, iJ pourrail bien se servir de cette occaiton pour causer du (rouble. £n effet, si celui que Domueli va trouver est mon ennemi et qu'il reconnût en lui plus de forces que je n'en ai, ne pourrait-il pas abandonner mon service , se donner À lui et lui révéler le secret de ma frayeur, dont il a conns(tssance ? Quoi qu'il en soit« mon imprudence peut lui donner lieu d'imaginei beaucoup de méchancetés auxquelles il me serait impo&hible de m'opposer. Je devrais n*avoir pas oublié ta maxime qui enseigne que c'est procurer sa silrelé que de se méfier, ni Civile d'un sage qui dit : <t N'ayei pas la conscience méchante \ mais ayex de ta méfiance , vous ne serez ni surpris ni Ironïpé. *» Si après la démarche que je viens de fitire, il m 'arrive du malheur, j'ai tiit le mal moi-même ei j'aurais tort de îne plaindre de personne. Ces pensée« Tagilèrent lungtem|>s, ei il en était si fort épouvanté et dans un si grand chagrin qu'il ne pouvait demeurer en place; if s'asseyait, il se levait et marchait à grands pas avec la plus grande inquiétude. On vint lui annoncer enfin que Demneh était de retour de sa commission et qu'il n'était |>as loin. Cela le remit et dissipa un piHi Tembyrraîs où il se trouvait.

Demneh arriva quelques mi>meni» qjieh, et en «'approchant il dit respectueusement au lion : Sire, le ciel soit toujours favorable à votre majesté! que la félicité éclate h la porte de H(in palais comme un soleil » et que rien ne traverse jamais son bonheur ! L'animal de (|ui vo* tre majesté a entendu la voix si terrible et qui a troublé son repos n'est atitre chose qu'un boruf qui paft dans le voisiinagç de relie forêt : il e*l puissant, de haute taille , d'un abord facile t d'une couleur agréable et d'un embonpoint qui fait plaisir à voir \ mais son rouniRe ne répond pas h une si belle apparence. Sa fiession dominante c*t de ni-inger, de boire et de dormir, et toute son anrbition w h^nrne h mener une vie tranquille.

— A quoi, demanda le lion, avejî-vou» connu que cet animal , aussi puissant que vous le représenlet , a peu de forces ?

— Sire» répondit Demneh, cWI qu'avec celte belle apparence, comme je Tai dit à votre maj»»slé, je n'ai rien remarqué en lui qui mV

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BlDPAI.

blige de croire qu*il toit vaillani, ei je suis canlioo que ce n'est pas un animal redoutable ni qui mérite la peine qu*on prenne des précautions pour se garder de lui.

— Afln de ne pas se tromper, reprit le lion, il est mieux de ne pas croire qu'il est si faible. Quoique le Tent ne fasse pas de mal i Therbe qui plie devant lui , U arrache néanmoins les •rirâ les plus gros et les plus puissans. Les plus braves ne font paraître ce qu'ils sont que dans le ehamp de bataille, tète à tète devant leurs ennemis. Le faucon ne vde pas sur les perdrix qu'il n'ait des ailes et des plumes, el le griOon ne s'amuse pas à cbaMer aux

<— Sire, repartit Demneh, ce que J'ai eu l'bonneur de rapporter à votre majeslé n'est que trop véritdde, et elle peut s'assurer que j'ai «Bsa de pénétration pqqr avoir connu d'abord cet animal à (bud. Si elle le Juge i propos et si elle me rofdonne, J'espère de faire si bien par mes discours que Je l'amènerai au pied de son trftne; alors elle e« disposera è sa volonté, et Je suis garant qu*il fera tout ce qu'ellie pourra aoubailer pour sauyer sa vie. Le lion, Joye«x de cette assurance, lui 4onna ordre de le faire venir.

Oemnebt qui savait bien comment il se tirerait d'alfoire, ne s'en fli pas une d'obéir au lion. Sans autre détour, avec une grande confiance sur son éloquence et appuyé de Taulorité du lion, il aUa droit à Scboutouiteh, qu'il salua civilement et lui demanda d'où il venait, ce qui l'avait oUigé de quitter son pays, pourquoi il était venu en ces quartiers et quelle raison il avait de s^ arrêter. Scboutourtieh répondit de point ei^ pointé toutes ces demandes avec naïveté en exposant son aventure par le détail. Quand il eut achevé, Demneh prit un ton grave et sérieux : Le roi de ce pays, lui dit-il, est un lion si vaillant que le lion même du Zodiaque n'est rîen en comparaisop de lui et que l'éléphant tremble à |e voir. Je viens de sa part vous signifier de venir le trouver et vous déclarer que la diligence que vous apporterez é venir vous présenter devant lui l'obligera de vous pardonner la négligence que vous avez eue de ne vous pas acquitter plus tôt de ce devoir, et sur votre refus. J'ai ordre de retourner incessamment pour lui en donner avis.

Au nom d'un lion tel que Demneh venait de le dépeindre : Je suis prêt, répondit Schoutour-

beb, d'obéir au commandement que vous m*ap> portez. Je n'eusse pas attendu si longtemps i m'acquilter de mon devoir si J'eusse pu deviner que J'étais sur les terres d'un monarque si puissant. Je vous supplie de me le rendre favorable et d'employer votre crédit pour me procurer l'honneur d'être de sa cour. Demneh lui donna lè-dessus toute sorte d'assurance avec joie et d'une manière qui le persuada de sa sincérité. Ils se mirent en chemin et ils arrivèrent bientôt au palais du lion. Demneh prit le devant, et après avoir annoncé à son maître le succès de sa commission, il revint avec l'ordre de faire entrer le bœuf. Schoutouitefa entra et rendit ses respects au Uon avec protestation d'une soumission entière à ses volontés. Le lion lui fit un accueil aussi honnête qu'il pouvait souhaiter et lui demanda depuis quand il était arrivé dans le pays et quel niotif il avait eu d'y venir, à quoi Schoutourbeh répondit en lui Dûsant le même récit qu'il avait fait à Demneh : Yous êtes le bienvenu , lui dit le Uon , J'aurai soin que l'on vous rende tous les honneurs dfts ( un hôte de votre considération. La paii et le bonheur vous accompagnent ! Vous pouvex demeurer avec nous, vous y trouverez toute sorte de faveurs et de bienveillance de notce part Nos bienfaits s'étendent généralement sur tous ceux qui composent notre cour : personne aussi n'a sujet de se plaindre dans l'étendue de nos étalU par le soin que nous prenons de faire en sorte que chacun soit content. A ce discoun obligeant, Schoutourbeh répondilseulement par des VŒUX pour la prospérité du lion, par des louapges et par la protestelion du désir de lui donner des marques de son zélo par son assiduite et par la fidéUte de ses services.

En effet, le lion n'oublia rien pour rendre le séjour de sa cour agréable A Schoutourbeh : il lui donna d'abord un rang parmi ceux qui l'approchaient^ peu de temps après il l'avança et l'honora davantege è mesure qu'il reconnut Taffcction avec laquelle il était atteché à lui plaire.

Comme il avait toujours les yeux sur lui el qu'il l'observait et l'examinait jusque dans les moindres choses, U s'aperçut qu'il était nonseulement irréprochable en ses mœurs et en ses actions, mais même qu'il avait infiniment d'esprit, de la pénétration, une conduite admirable et de plus une grande expérience en toutes choses, après ravoir consultjè et. éprouvé eu

LE »ERVICHE

ISS^rH attire» ^ cela l'obligea de lui donner loule JM)ii e&tinie et de tcinpIoH't* ei» plusieurs cbargea coni^idcrables, et enfin de le dùelarer ton grand vi^ir, son premier ministre et de lui conder lou& les secrel^ de 1 étal ^ il lui conféra en même lem(»9 Taulorilé nècestMire pour gou* verner »ous »e« ordre».

SchoulourDen remplit sïbien tou« le» devoir» de sa charge, par une application également ju«te, estacle et régulière sur toutes les aiïaires» que le lion à la fin n'eut plus rien de réservé pour lui et qu'il n'agissait plus que par son canal y à l'exelusion de tous les aulre* minis- 1res el conseillers dètat, qui en murmurèrent et en témoignèrent leur mécanleutemenl.

Le dépit do Demneli, à Toccasion de 1 élévation de Schoutourbeh à son préjudice, fut audessus de tout ce que Ton en pourrait dire. Lorsqu'il se vit supplante par un élranger à la Tortune duquel il avait contribué lui-même, il ne puii^ouiTrir qu'il possédât lui seul ta faveur tït les grâices du lion. L'envie et la jalousie t*€mparérenl de son cœur si fortement qu'il passait les nuits sans dormir et les jours dans de» agilations continuelles qui le lournientatent et lui étaient le repos. Il ne put en tin se eonlraindre davantage^ il chercha à se soulager en déclarant son ressentiment et en se plaignant de son malheur en toute liberté. Pour se cimtrnler, il s'adres^ta à Kelileh et lut parla en ces termes ;

Mon frércj ii'admirez-vous pas le peu de bon seul et d\*sprit que j'ai eu ? Je mêlais proposé df» me metlreentîérement dans les bonnes grâces du rot, et je croyais y avoir assez bien rrussi par mon ^dre^&e A lui amener et à lui livrer Schoutourbeh, qu'il redoutait^ mais Schoutourbeh s est emparé de l'esprit de sa majesté d'une manière qu'elle ne me regarde plus, ni personoe de ses courtisans, et qu elle n'a de considéralîoR que pour cet élranger. Ainsi me voilà cha&sé et éloigné du premier rang que j'occupais  sa cour.

— A qui vous plaignez- vous? répondit Kdileb. Ne vous ête^i-vous pas attiré cette disgrâce fous-mème? Pourquoi vous ètcs-vous mis celte épine en piedi* Il vous est arrivé justement la mfeaeie ehoeo qu'à un certain derviche. — Qu'arriva4«Uà ce derviche ? demanda Demneh. — Écoutez . repril Kelildi, je vais vous l'apprendre.

LE VOLBL1R.