LE LOUP, LE LIÈVRE ET LE RENARD

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Un loup, dit-il, que la faim avait contraint de sortir hors du bois, marchait par la campagne et cherchait de quoi se rassasier. En passant prés d'un buisson, il aperçut un lièvre qui dormait au milieu d'un profond sommeil Ravi de son bonheur, il s'approche à petits pa* et sans bruit, autant qu'il était possible. A son souffle néanmoins et au bruit qu'il faisah en marchant, le lièvre s'éveilla et fit un saut pour prendre la fuite. Le loup le prévint et larrèta : Viens, viens, dit-il, ne t'éloigne pas. J'ai besoin de ta présence pour ma consolation dans l'état où je me trouve. Le lièvre, effrayé de l'aspect affreux du loup, eut recours aux prières pour le fléchir, et en baissant la tète à ses pieds : Seigneur, dit-il, qui tenez un de) premiers rangs parmi les animaux, je sais que vous avez une faim des plus ardentes, qu'elle vous prend souvent et que vous ne pouvez être longtemps sans manger ] mais quel repas pourriez-v<Mis faire d'un morceau d'aussi peu de conséquence que je suis? Un renard gros et gras demeure dans ce voisinage : c'est bien plutôt votre fait ; si vous voulez prendre la peine de venir avec moi, j'aurai l'honneur de vous conduire au lieu de sa retraite, et là, par un tour de mon adresse, je promets de le mettre entre vos pattes. Si cette bonne fortune vous agrée, à la bonne heure; si elle ne vous platt pas, je suis toujours prêt à subir mon destin. Vous ne perdrez rien à différer de quelques momens, et vous avez à espérer d'y gagner beaucoup davantage.

L'espérance d'un meilleur butin fit que le loup se laissa persuader et qu'il suivit le lièvre jusqu'à la tanière du renard. Mais ce renard était le plus intelligent , le plus fin , le plus adroit et le plus rusé de tous les renards d'alentour, et il eût pu faire des leçons de fourberies à ci*ux qui se piquaient d'y exceller. Le lièvre avait un démêlé avec lui depuis longtemps et voulait profiter de l'occasion pour en prendre vengeance sans y rien mettre du sien. Il laissa le loup à l'entrée, entra dans la tanière et salua le renard avec beaucoup de civilité. Le renard de son côté lui rendit civilité pour civilité : Tous êtes le bienvenu, lui dit-il. D'où venez-

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