LE LÎON TROMPE PAR LE LIÈVRE

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Aux environs de Bagdad , plusieurs sortes d'animaux habitaient une campagne extrêmement agréable par les pâturages , les bocages , les fbDtaines et les ruisseaux dont elle était arrosée , et ils y avaient été attirés par tous ces avantages. Mais leur repos était furieusement troublé par la cruauté d'un lion sanguinaire qui les dévorait chaque Jour en grand nombre.

Après plusieurs assemblées et plusieurs dé^ libérations sur le remède qu'ils apporteraient à cette persécution , les animaux en corps se présentèrent à lui avec grand respect, et après une révérence profonde , celui qui avait été député pour porter la parole parla en ces termes : Sire , nous sommes tous courtisans , domestiques ou sujets de votre majesté ; en quelque qualité que nous ayons Thonneur d'être auprès d'elle , nous sommes en des craintes continuelles , tant lorsqu'elle poursuit quelqu'un de nous pour en faire son repas , que lorsqu'elle nous laisse en repos , dans Tattente où nous sommes d'un semblable deslîn. Pour la délivrer de la peine qu'elle se donne et nous d'une inquiétude mortelle , nous avons pensé de lui envoyer chaque Jour suffisamment de quoi vivre, et cette pitance ne lui manquera Jamais à Iheurequî nous sera marquée, si elle veut bien agréer l'offre que nous lui faisons.

Le lion voulut bien accepter cetle proposition -, les animaux, pour s'acquitter de leur promesse , liraient tous les Jours au sort et lui envoyaient régulièrement celui d'entre eux sur

■ CeUe bble est du nombre de celles qui oot pisté de l'orikImI indien dms les diverses traduetions du MCneil aUribué A ■id^. (Vojcile f>aitfe*a-liMifra,tradui»|tr l'abbé Dubois, p. •), — la traduction anglaise du Calila df Mnrna, p. 1I7 , — rt le litre des lumières , p. M). On H rencontre en outra dHf TMiêùf^éétf», p. ISS de la Iradnctidki de WiMn».

lequel il était tombé. Cela dura longtemps de cette manière , Jusqu'à ce que le sort tomba sur un lièvre, qui le reçut avec une grande fermeté. Il demeura néanmoins quelque temps la tête baissée en faisant réflexion sur sa dettinéa et en cherchant quelque moyen pour se tirer d'aflàire. Ensuite il tint ce discours aux animaux, qui étaient encore assemblés : Je ae tous demande pas , leur dit-il , que vous me dispensiez d'aller me présenter au lion oomroe une victime, le sort m'y oblige; Je ne veux pas que l'on puisse me reprocher d'avoir moins de résignation que mes confrères qui m*ont précédé dans ce sacrifice. Permettez-moi seulement de différer de quelques momens l'exécution de mon devoir, auqud Je me soumets de bon cœur. J'ai un dessein dont le succès peut vous délivrer tous de l'insolence du tyran , et le peu de retardement que Je demande contribuera peut-être à le faire réussir. Les animaux se firent un plaisir de lui accorder ce qu'il demandait et l'encouragèrent par mille bénédictions à faire ce qu'il Jugerait à propos pour un si grand bien. Le temps qu'il avait demandé était uniquement pour attendre que l'heure du repas du lion fdt écoulée. Lorsqu'elle Ait passée et qu'il vit que sa pitance n'était pas arrivée, il entra dans une très-grande colère, il frémit, il grinça les dents et se mit à rugir d'une force épouvantable. Il était en cet état lorsque le lièvre arriva et remarqua qu'il frappait la terre de sa queue, marque de l'excès de la vengeance qu'il méditait. Il s'approcha, et le saluant avec de grandes humiliations : D'oà viens-tu ? lui demanda le lion d'un ton qui faisait asseï connaître son emportement. Que font tes frères ? Quel motif ont-ils d'avoir été at^ourd'hui si négligens ?

— Sire, répondit le lièvre, ils avaient député votre esclave, que voici, pour amener à votre cuisine un de mes camarades que le sort avait destiné à votre mi^esté ; mais par malheur, en passant par la forêt voisine', un autre lion nouvellement venu me l'a enlevé malgré moi. J'ai voulu lui remontrer qu'il enlevait oe qui appartenait au roi de ces campagnes , mais inutilement. Il n'a pas eu d'égard à mes instances ; il n'a reparti en vomissant mille if^ures et des blasphèmes horribles : Malheureux et insensé, m'a-t-il dit , ignores-tu que cette forêt est la garenne de réserve de ma majesté, et ne saistu pas que chaque forêt a sou lion pour sei-