LE LION TROMPE PAR LE LIEVRE
UT
^^eur? A ce di»cour» insolcnl il a ajouté de» railleries piquanle* conlrc votre maj»^Sllé , qui n'eussenl pas été impunies si mu force eût égji le mon courage. Mais le danger où j'éuis moiinème m'a obligé de m'éloîgnerau plus vite de i^a |)rè»cnc4ï et de venir rendre compte à volro majesté de la violence de mn prmédé.
Le lior^ furieux et comme em'ugé au récit de cette nouvelle : C'est moi , dil-ii , qui apprends le devoir aux lions lorsqu'ils ont la témérité de ra'insuller. Où est ce rebelle qui .vosè mettre ki patte sur un morceau qui m';tpf kirlenait ? Pourrais-tu me conduire où il esl, rtlin que tu voies comment je te ferai bonne justice et de quelle manière je me vengerai ?
— Oui, sire, répondit le lièvre, je sais le heu de sa retraite et je suis prôt de vous y servir de guide. Après sa malhonnôlclé et les paroles insolentes dont il a mallraité votre perâonne royale , je me fusse repu de son sang avec autant de plaisir que les l>ûns buveurs avalent le vin, si j*cuise pu le faire , et je vous euKse Qpt>orté son crûne pour vous servir de tasse. Riais j'espère de le voir bientôt réduit ô la raison par votre valeur incomparable. En disant cela, il marchait devant le lion, et te lion, qui n'entendait paî^ de finesse et qui croyait ^tout ce qu'tt venait d'entendre, le suivait. Ils arrivèrent près d'un puits dont Feau était Irésprufande, et comme elle était très-claire, elle représentait tous les objets qu'elle recevait avec une netteté udmirabk*. Sire, dit alors le lièvre au lion, c*est ici que 1 ennemi de votre majesté a fait sa retraite , mais je crains de me présenter devant sa face redoutable et je ne puis le lui montrer qu'elle ne veuille bien me prendre sur son dos |>our ma sûreté. Le lion te prit sur ses épaules et regarda dans le puits, où il se vit lui et le lièvre. Animé comme il était, il crut que ce qu'il voyait était le lion qu'il cherchait et le lièvre qui lut était enlevé, cl poussé par le désir de vengeance , il donna ««ylement au lièvre le temps de se retirer de dessus son dos , et d'un saut léger, il se Jeta dans le puits, où il se noya.
Ia* lièvre, %am et sauf, alla rejoindre le> ammaui, leur fit le récit de la belle action qu il venait de faire , et les animaux, après mille reincrclmeni, téimagnèrent par autant d'exclaflMliODft U {oie qu ils avatenl dr |>uuvoir vivre déiofsoiiisdam^ une liberté entière. Quelle dou- €Wf » s'écrièrt»nl lis, dôtre vengés d'un en-
nemi ! Quel plaisir de pouvoir pani^er la vio en ce monde sans obstacles! Cette histoire, ajouta Demneh, vous fait voir que l'on peut surprendre et vaincre un ennemi, quelque pnh sdntquH soit, et lui donner le coup mortel, malgré les avantages et les ressources qu'il peut avoir, — Je tombe d'accord* lui dit encore Kelileh , que Ton |K)urrait en quelque manière vous excuser chex les politiipieîi s'il était possible de faire périr Schoutourbeh sans risque de la personne du roi ; mais si cela ne se peut sansTinconvénienl que je vous marque, croyez-moi , je vous en supplie , abandomiez cette pensée et n'exéculex pas on dessein si criminel. Vous deviendrieai Texécration de lou) lunivers si le moindre mal était arrivé À votre bicnfaileur par votre faute.
Leur entretien finit en cet endroit et lit'Uineli se retira chez lui, où il demeura pendant un temps considérable sans aller rendre ses respects au roi.
Le fourbe Dcmnch voulait que son absence de la cour du lion put servir û ce qu'il niédi- Uiil* Lorsqu'il crut qu il y avait assez longtemps qu'il ne paraissait pas, il se rendit au palais et il alTecta de demeurer parmi la foui** des courtisans. Le lion, qui raperçul, leflt approcher et se plaignit de sa négligence en lui disant qu'il avait ttvrt d avoir été tant de temps sans se faire voir. Denmeh réjKindil seulement par des souhaits paur sa santé et [loiir la proi»^ périté de son règne. Il me paraît, dit le lion, que tu es triste et alUigé ; peut-on savoir de toi ce qui en est la cause ?
— Sire, répondît rartifirieux Demneh, Ton n'est pas maître d'empêcher que les chagrins que l'on a ne paraissent à Texlérieur - mais il y en a dont les causes ne doivent pas être exposées publiqutunent. I^lion connut h cesparciles que Demneh voulait lui p'jrler en parlicutier; il fit retirer les animaux qui èlaieni présens et il le retint seul auprès de lui. Je vois, lui dit-il, que tu as «juehjueavisde constqucncc h me communiquer, et j'ai â m*' plaindre de ton retardement, après la ronnaiftsance que j'ai de la part que lu prend» à mes intérêts. Dis-moi |)r(Hnptejnejit ce qu'il y a lia remise d'un seul jour, en quelque alToir«« que ce soit, peut cauner de grands malheun. Parle et ne difTèrc pas tU\ lue décou-
V I ir ce que je souhaite d .«i -
Ilemneh fut r»ivi de voir le lion danscrsfo-
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timenl et dans celte impatience : Sire, dit-il, lorsque Ton a une méchante nouyelle à annoncer à celui qui a intérêt de rapprendre, on ne saurait se munir de trop de précautions, parce qu'il n*est pas à propos de révéler inoonsidérémenl ce qui ne doit pas être écouté avec plaisir. L^intéressé doit aussi connaître parfaitement celui qui a un semblable rapport à lui faire et discerner s*il le fait ayec bonne intention , s'il en prévoit la suite et si ce n'est pas un perturbateur ou un calomniateur. Mais Totre msjesté, sire, doit être persuadée que Tunique but que Je me propose est de lui donner des marques de ma reconnaissance pour toutes les faveurs dont elle m'a comblé , et J'espère qu'elle m'entendra avec patience, particulièrement ea ce qui regarde ses intérêts les plus importans, et ne doutera pas de ma sincérité, non plus que de ma fidélité.
— Tu sais, reprit le lion, qu'il n'y a pas un roi au monde qui ait une plus grande réputation que moi d'être sage et prudent et que personne de tous ceux qui ont le même caractère que Je porte ne donne audience avec plus de bonté que Je la donne ^ ceux qui s'adressent à mo|. Tu peux donc , sans autre préparation, me déclarer avec confiance tout ce que tu voudras.
— Sire, répliqua Demneh, J'ai voulu prendre cette assurance de votre majesté, en lui demandant permission de lui parler librement, parce que Je fais un grand fondement sur sa pénétration et sur les profondes connaissances qu^le a , tçl(es que tous les rois devraient les avoir. Je suis son sujet, et, en cette qualité, je ne lui dirai rien qui ne soit très-véritable et très-sincère ) Je la supplie de croire que Je n'y noêlerai (ien qui doive lui donner le moindre soupçon contre moi , et que ma sincérité est aussi claire et aussi manifeste que le soleil au milieu du ciel.
— Oui, Je te le dis encore, lui répéta le lion. Je suis persuadé de ta bonne foi et de ta capacité , et Je suis prêt cte recevoir tes conseils de bonne part, comme Je les ai toujours reçus.
Demneh, après avoir prévemi le lion par ces artifices et par ces déguisemcns : Sire, lui ditil encore , il est certain que la conservation de tous les animaux dépend de la continuation de la vie de votre majesté , et c'est pour cela que SCS sujets le» mieux intentionnés doi\rn< lui
dire la vérité et l'aidei^ de leurs bons cooteils en tout ce qui la regarde. Pour cette raiioo , les sages remarquent que celui qui cache U vérité à son prince, sa maladie'à son médecin et sa pauvreté à ses amis se rend coupable el digne de mort.
—J'ai éprouvé plus d'une fois, dit encore le lion à Demneh, ta foi, ta sincérité et ton lèle, et J'ai eu des témoignages de ta droiture en plusieurs rencontres. Dis-moi , uns plus hésiter, ce que tu as à me communiquer , afin que Je voie les mesures que J'aurai h prendre lorsque J'en serai informé.
Demneh , persuadé que le lioo était disposé à l'entendre comme il le souhaitait, s'expliqua enfin sur la calomnie qu'il avait inventée contre Schoutourbeh et lui dit avec effronterie : Sire, la victoire soit inséparable de la durée de votre règne ! Je me sens obligé de donner avis à votre majesté qu'elle a un ennemi fort voisin et même domestique. Mais, sire, cet ennemi n'est pas extrêmement redoutable , c'est de Schoutourbeh que J'entends parler. Je sais qu'il a eu des conférences secrètes avec des généraax de vos armées et avec quelques-uns de vos nmnis- Ires. J'ai, leur a-t-ii dit, éprouvé ie lion ; J'ai examiné sa force , son esprit et sa conduite : j'ai remarqué en tout cela beaucoup de faiblesse. Ce n'est pas ce que je m'en étais imaginé ni rien qui en approche, et Je m'étais formé là-dessus un songe sans fondement. Sire, contmua Demneh, mon sentiment est que votre majesté a passé les bornes dans les honneurs dont elle a comblé cet ingrat en l'associant, pour ainsi dire, à l'autorité royale, par l'abandon qu'elle liii a fait de l'administration de toutes ct^oses, et que le trop de considéralion qu'elle a pour lui le porte & la rébellion. C'est où l'on vient naturellement, quand on a de l'ambition , dès que l'on se volt en quelqur manière le commandement al;>sok] en main et que l'on est arbitre également des affaires secrètes et des affaires générales. C'est, comme dit un habile politique , un grand miracle si , dans cette position, on n'aspire pas à la puissance souveraine et si l'on ne fait pas périr celui qui nous fait obstacle.
Le lion fut ému par ce discours : Demneh , dit-il, ce que tu viens de me déclarer me surprend. Comment as-tu découvert celle malignité de Schoutourbeh qui tend k une conspiration ? qni te Vr pppriô»» .* Si la chose est conune
tl» TROIS POISSONS ET LES Pà:ni:iîRS
lu la raL'djiie:., i{m\ remède pourrailHMi y i\p jK>r(cr ?
Ueninctt réponilii auct lég^remerU sur le» premières dematide* , assez fieannioins pour trouver Sv la ca^ancc dans resjïrîl du litm , déjà occup4^ d un mal imaginaire qu'on lui taisait craindre. U » arrêta particulièremenl sur la dernière : Votre maje»U% poursuiviUil , no manque pas de lumières pour remédier h un Mnnblable désordre. Lorsqu'un ministre est dans une situation si avantageuse, qu'il est si riche, si puissant el environné d*une cour si nombreuse et si éelatanle, que rien ne le dislingue plus d'avec le souverain^ elle n'ignore l^s que le devoir d*UD monarque est non-seu* lement de l'éloigner de sa présence, mai* mCme de te détruire el de le faire t)érir absolument ; b\l ne le tait pas , il court risque lui-inôme de lierdrc ses étals et de k^s voir [jasser en d'autres mains. Dans la nécessité pressante où se trt»uvè votre majesté^ je n'ai pas la capacité ni la présomption de lui prescrire tes mesures qu'elle doit prendre : elle cunnaft beaucoup mieux que uioi le» moyens de prendre les prècaûlions let» plus convenables. Ce que je puis entrevoir, c'est qu'elle doit songer â se défaire inci^samment de Sctioutourbeh; le retardement de Texécution ferait que, dans la suite, elle pourrait ^tre donts l'impuissance d'y réussir. Ce n>st présente* meut qu'un jeune serpent dout il faut écraser la tête a tin de ne f^as lui donner le temps de devenir dragon. En ce monde, les uns ne sont propres ^ rien cl les autres sont capables de toutes sortes d'entreprises : les premier» ne prennent pas d'intérêt à ce qui se passe dans le cours des affaires, et ils vivent sans !«oin de même que sans chagrin^ les derniers ont de l'esprit , de lentendement el sont prompts â prévoir les événemensde cbaque chose • on peut les considérer de deux manières ; le* uns comme partagés d*as»ei de vivacité d*espr it pour prévoir le» dangers longtemps avai»l quib y soient exposés, elles aulres pou rie* aperce voir seulement peu do temps avant qu'ils arrivent Ceux-15 te
lient À couvert de btmne heure pour ne pas surpris , et ceux-ci, ù la vue du danger, ne donnent aucun accès a l'épouvante. Voilà trois iorics de génies sur lesquels il faut bien faire réfU^iion : les uns sont |>arfaiti*meul éclairé! , Ici leconds le sont ik demi , et les autres sfint igiKirans ou insensés. Trois |»oissons nous en fournissent un exemple . il» avaient chacun
une de cc$ Irois qualités vl \i\atenl cnH^mlile dans un même élang, tiC lion témoigna delà euriosilé d'en apprendre les particularitétt , el Demneh lut en ni ainsi le récit :
LE!» TROIS IH)l$âONS ET LES l»K€ilËlJllt^.
Trots poissons se trouvaient dans un etaiig de fort belle eau, éloigné des grands cheoiini, prés d'une rivière : Tun avait beaucoup d*o«prit, le second en avait médiocrement , et le troisième en était entièrement déimurvu. Des pécheurs qui passaient le long de l'étang le* remarquèrent par hasard , et comme ils élaieni dune grosseur extraordinaire chacun pour son espèce , ils résolurent de venir en faire la pèche le lendemain; ils le dirent même entre eux si hautement que les poissons les entendirenL Olui qui avait le plus de pénétration vit tout d'un coup le danger où il était exposé el prît d'aJjord le parti de se sauver en s'évadant par la communication de l'étang avec la rivière, sans consulter ses compagnons sur ce qu il avail à fiiire,
[*!'» I>êf heur» arrivèrent lelendcnuiindegrand tiiatiu et bouchèrent d'abord deux endrotb qui contmuniquaientavecla rivière. U^p<»iison qui avait de l'esprit, mais qui manquait d expérience nécessaire pour s'en servir, se repentit de sa négligence lorsqu'il vit (]ue le danger était inévitable. Mon malheur, dit-il, est extrême d'avoir eu si f>eu de prévoyance* Je devais me délivrer de l'embarras où me voilà kmibé el suivre l'exemple de mon camarade qui se sauva dés hier. J'eusse sauvé ma vie comme lui. Que n'ai-Je remédié A celle dît grAce avant qu elle arrivAl ! Hélas ! quel remède apporter à ce coup fal^l! J'en ai laissé passer le momenl favorable. Puisque l'occasion est perdue, il faut néaumoins reeourir à la ruse. Je sais que les plus éclairés prétendent qu'il n'y a plus de conseil à prendre lorsque le mat est présenl, et que toutes les flnesset neservenl plus* & rien ^ nonobstant cela, je ne perdrai paj cou-
'CrUr< fklile ippirttr*!!! comusa II pfé^édcrnie A l'ortulial nM>-
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ffl ,v ./ivi« p. 101, — lit rithicOon an
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p. liVV > 1l« H^Till'kr' rnri.n mi t il I 'tin, i lfi^^pmU4C.
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rage el Je veut (enter la forlune. En achevant ee raMonnement, il $*èlova aa-dessus de Teau el fit le mort. Un des pècheursquile vit en cet état , le eroyant mort véritablement et peutêtre depuis du temps, le prit et le Jeta sur Iliertw. Alors le poisson ayant attendu que les pêcheurs se fussent retirés, flt tant de sauts en avançant vers la rivière qu'il s'élança et se sauva, Joyeux d'avoir profité si heureusement de la maxime d'un sage qui a dit que pour se mettre en liberté il fallait quelquefois mourir. Le troisième poisson, insensé et sans prévoyance, Ot mille tours de côté et d'autre , sans savoir ce qu'il Taisait dans la flrayeur où il était. TantM il se plong^it Jusqu'au fond de l'eau, tanlMil revenaitau-dessus. Après avoir faitlongtemps ce manège en étourdi, il s'embarrassa enfin dans les filets des pêcheurs et (ùt pris. Cet exemple, i^oti^a Denmeh , doit (aire connaître à votre majesté que po^r sa consenratiom e( pour son repos eU^doit se hâter de ravir la viç A Schoulourbeh etd'ôter le perQdede ce monde : elle doit le faire sauf différer, elle en aleppuvoir.
-^ Je comprends tout ce que tu viens de me dire, repartit le lion , mais Je ne puis me persuader qu^ Schoulourbeh ait aucune pensée de rèbellioA et veuille manquer de reconnaissance 9pré9i tous les bienfaits qu'il a reçus de moi. Je ne lui ail fuit que c(u bien et il est comblé des témoignages de ma bienveillance.
— ^11 est vrai^ sire, reprit Demneh , mais toutes cès faveurs ont contribué & le rendre «plus méchant ci à l'engager dans l'esprit de révolte. I( en ^l de lui de même que de ces plaies malignes qui. ne guérissent Jamais, quels que soient (esiiemèdes que l'on y applique. Il est de ces sortes de malhonnêtes gens qui ce témoignent du xèle çt de l'affection qu'autant de temps qu'ils espè^en.t arriver au degré qu'Us se sont proposé, piais qui aspirent à des choses qui ne leur con^ieiuient pas dès qu'il sont en possession de ce qu'il souhaitaiçnt. Les politiques disent fort â propos sur ce sujet que ceux qui ont TAme basse et vile servent tovyours entre la crainte et respérance; mais dès qu'ils ne voient plus rien h craindre et qu'il se croient bien appuyés, ils cherchent à troubler tout et à faire éclater leur ingratitude.
— Demneh, demanda le lion, comment croistu qu'il faudraits'y i)rendrc pour empêcher que ces sortes de gens ne devinssent ingrats ou rebelles ?
— Sire, répondit Demneh,leprinceauservice duquel ils sont ne doit pas les regarder avec si peu de considération ni les priver teDemeot de ses bienfaits qu'ils entrent dans le désespoir et qu'ils aillent se Jeter dans le parti de l'ennemi. D'un aulre côté , il ne doit pas aussi les en combler avec tant de profusion que la grandeur, le faste et Tambition les excitent A prendre les armes contre leur souverain. Il faut que le prince soit dans Ui réserve et que le ministre, dans l'attente continuelle de la récompense, soit dans un équilibre parhit entre la crainte et l'espérance. En voici la raison. Cest que le trop de cQnQance engendre Torguefl, et Torguei^ la rébellion etrîngratitude, et que le désespoir donné de Taudace, qui renverse les empires les içieux dfferiaàii. « Le ^ sespoir, dit un poète, est audacieux, ytdéchallie en injures et entreprend toutes choses. Anit, prends garde de ne me pas réduire à oette extrémité.»
—Non, reprit le lion. Je ne puis pas regarder Schputouii)eh comme coupable. Il m*a toijjoiirs paru qu'il avs|it le cœur trèa-éloigné d'une méchanceté si noire, Il a'apas cette intention déréglée, comme tu le prétends ; J'ai eu pour lui Jusqu'A présent toute la considération possible, et Je lui ai fait plus de bien que Je n'en ai fait A aucun de mes ministres. Chéri, aimé, considéré et chargé sans cesse de bienfaits, comment se pourrait-il faire qu'il eût conçu la pensée de se révolter et de me faire du mal ? Je ne puis croire que tout ce ^ue tu viens de me dire ait ancun fondemçnt.
Den^ieh persista dans cç qu'il avait avancé : Je répondrai à votre majesté, dit-il, (^u'dle nV gnorepas qu'une niéchantç constitution ne peut se changer çn une parfaite santé, et que des mœurs perverses et corrompues ne peuvent se transformer en des mœurs louables et irréprochables. Toutes choses retournent A leur premier principe , et Ton. ne peut tirer dW vase qne ce qui s'y trouve. A ce propos, Je supplie votre niajestè de me permettre df Ipi raconter l'histoire d'un scorpion et d'une tortue, dont Je ne crois pas qu'elle ait entendu parler. Le lion lui dit qu'il rérouterait avec plaisir.
