XXII* JOUR

La jeune reine de Thibet et Ruzvanschad conduisirent de l'œil le Jeune homme, et ils no l'avaient point encore perdu de vue, qu'ils virent venir un autre cavalier qui pressait aussi très-vivement les flancs de son cheval. Celui-ci avait de magnifiques habits el tenait à la main un sabre nu el teint de sang. On voyait bien qu'il poursuivait le premier et qu'il brûlait d'impatience de le Joindre-, mais ce qu'il y

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avait de merveilleux, c'est qu'il lui ressemblait si parfaitement que la princesse rayant envisagé ne put s'empêcher de dire encore : 0 ciel! voilà mon mari ! Il était si occupé de sa poursuite qu'il passa fort prés de la reine sans la remarquer. Madame, dit le roi de la Chine, il faut avouer que rien n'est plus surprenant que ceci. Seigneur, lui répondit la princesse, vous pouvez Juger par là qu'en vous racontant mon histoire, ce n'est pas une fable que je vous ai débitée.

Pendant qu'ils raisonnaient sur la singularité de cet événement , il parut un troisième cavalier. Pour celui-ci , bien qu'il ne courût pas moins vite que les deux autres , il ne passa pas sans regarder Ruzvanschad et la reine. C'était le visir Aly-Bin-Haytam. La princesse et lui se reconnurent bientôt. Ce ministre descendit prompteroent de cheval, et se Jetant aux pieds de la reine : Ah ! Madame , lui dit-il , c'est donc vous que je vois. Le ciel soit à Jamais béni de vous avoir conservée. S'il laisse pour un temps triompher le crime et semble abandonner l'innocence, ce n'est que pour mieux faire éclater dans la suite sa justice. C'en est fait, votre mortelle ennemie ne vit plus : le roi lui-même l'a frappée, son sabre est encore teint de son perfide sang ; et pour achever une entière vengeance, il poursuit en ce moment un misérable, qui par le pouvoir d'un charme a pris aussi ses propres traits. Je voudrais avoir le temps de vous informer de tout ce qui s'est passé à la cour depuis que vous en avez été si indignement écartée ; mais remettons ce détail à une autre fois; le roi s'éloigne toujours. Allons, madame , montons promptement à cheval et courons après lui. Non, Seigneur, dit alors Ruzvanschad; au lieu de fatiguer la reine, demeurez avec elle ici : je me charge de joindre le roi et de vous l'amener en ce lieu. En disant cela, il s'approcha de son cheval, sauta légèrement en selle et marcha sur les pas du roi de Thibet, sans répondre au compliment que la princesse lui faisait sur sa générosité.

Après son départ, le visir demanda à la reine qui était ce jeune inconnu, et il ne fut pas peu surpris d'apprendre que c'était le roi de la Chine. Satisfaites donc présentement ma curiosité, lui dit la princesse, et contez-moi de quelle manière on a démasqué la magicienne.

Madame , répondit le ministre , le roi votre époux, persuadé que son conseil avait bien

distingué la vraie princesse des NaTmans de celle qui, par la force d'un enchantement, en avait toute la resssemblance, vivait avec TOlre rivale dans une intelligence parfaite. II élak avec elle depuis quelques jours dans on cbft* teau qu'il a , comme vous savez , à neuf oa dix lieues de sa capitale. Ce matin nous en sommes sortis tous deux avec un seul esclave poor «Der à la chasse. Nous en étions déjà un peu èloigiiés, quand le roi s'est souvenu tout à coup qa'fl avait oublié de dire à la reine quelque choie de fort important. Nous sommes aussitôt retooméi sur nos pas. Ce prince est 'descendu de cbevd à la porte du château, où il m'a dit de Tattendie, et par un escalier dérobé s'est rendu à Tappei^ tement de la princesse. Peu de temps aprto » j'ai vu revenir un homme sans turban , presqoe nu , et qui avait tous les traits du roi : J'ai cra que c'était ce prince. Ah! seigneur, mesuis-Je écrié en le voyant , pourquoi êtes-vous dans cet état? Mais au lieu de me répondre, ilâ couru à son cheval d'un air épouvanté; il esl monté dessus et a pris la fuite sans me dire im mot. Comme je jugeais qu'il lui était arrivé quelque fâcheux accident, j'avais une extrême »• patience d'apprendre ce que ce pouvait être. Pour m'en éclaircir, je commençais à le suivre, et j'allais faire mes efforts pour le Joindre, quand j'ai entendu derrière moi une voix qui criait : Attendez, visir, attendez. Je m'arrête à l'instant , je tourne la tête et vois le roi qoi sort du château les yeux étincelans et le cime* terre à la main. Il vient à moi à pas précipités: Visir, me dit-il, nous avons chassé la rrine pour retenir une malheureuse femme qui a pris par magie toute sa figure. Je viens d'ôter la vie à cette scélérate , et il faut que je fasse le même traitement au traître qui a pris aussi mes Iraili. Donne-moi ton cheval, ajouta-t-il en s'adre^ sant à l'esclave ; je veux courir après ce miafrrable qui prétend en vain m'échapper. En achevant ces paroles , il est monté sur le cheval de l'esclave , et marchant sur les traces de son ennemi , il le poursuit depuis ce tems-là.

Tandis que le visir Aly-Bin-Haytam fiiisait ee récit à la reine , Ruzvanschad piquait vert le roi de Thibet, et le suivait avec autant d'ardeur que s'il eût couru après sa biche blanche. De son côté le roi dc Thibet , poussé par son reasentiment , ne donnait point de relâche à soo cheval; et comme il était meilleur cavalier que l'hODune qu'il poursuivait, il le joignit enfin ,

mSTOIRE DU ROI DE THIBET.

«I le DrappaDt à Tépaule d'un coup de cimeterre, il lui fil YÎder les étriers. Il descendît aussitôt de clieval pour achever de tuer son ennemi ; mais ee misérable demanda la vie. Je te Tac* corde, lui dit le roi, & condition que tu me diras qui tu es , comment et pourquoi tu as pris mes Iraits*, en un mot, que tu me donneras uo eolier éclaircissement de toutes les choses que Je souhaite de savoir. Seigneur, lui répoodiicet homme, puisque votre majesté me hit grâce , Je veux ne lui rien déguiser. Je vais lui parler avec toute la sincérité qu'elle exige de moi ; et pour lui persuader que J'ai dessein de la contenter, il Tant que Je commence par reprendre ma forme naturelle. En achevant ces roots , il ne fit qu'ôter une bague qu'il avait au doigt, et le roi ne vit en lui que les traits d'un effireoi vieillard.