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Depuis ce temps-là Tourse n^abandonna plus le Jardinier. Klîe ne le quittait pas lors même qu'après avoir beaucoup travaillé il se refww sait rt s'endormait à rnmbred'un arbre, Alors les soins qu'elle avait pour lui allaient si loin quVMe se posait h sa iHe et éloignait avec ses pattes les mouches qui s'approchaient pour rincommoder au visage, EUp disait en elle* même qu'elle ne voulait pas que des mouches insolentes lui cachassent un seul moment la vue de ce qu'elle aimaîi. Un jour le jardinier s'endormit comme <^ non ordinaire, et Tourse prit son poste et se mit à chasser les mouches selon sa coutume. Elle ne les avait pas plutôt chassées d'un aW qtr'eUes retournaient de l'autre avec importunité et toutes à la fois. Elle eul patience quelque temps ; lassée enfin et poussée A bout par la peine que les mouches lui donnaient^ elle imagina un moyen pour faire cesser leur jeu, qui Uii de les écraser toutes ensemble. Elle prit une grosse pierre entre ses deux paltes et la Ijicha avc*€ force sur la tôle du pauvre jardinier, Qu*arriva-t-il? La pierre ne 61 pas de mal au mouches, mais te jardinier en eut la iéte écrasée et demeura mort en la même situation et en la même place 011 détail. (Test ft ce propos que Ton a dit qu'il vaut mieui. avoir un ennemi qui ait de I esprit qu'un ami ignorant et grossier. Tout ceci vent dire, ajouta Keliteh , que ce serait m'eipo««r A périr misérablement que d'être votre ami plus longtemps, t/amitîédes insensés ressemble A une marmite vide qui noircit par dehort.

— Votre discours est trop outré ^ répliqua Demneh, et Je ne suis pas insensé au point que vous {'avancez , pour ne pas distinguer ce qui peut causer du bien ou du mal à un ami.

— Je tombe d'accord, repartit Keîileh, que vous néles pas absolument insensé à cette c«tri-mité ; mais il est certain que vous avez TAme noire et de fort méchantes intentions. N'arrivrrail-il pas que vous rompriez avec moi h la première fantaisie qui vous viendrait en r esprit et que vous viendriez ensuite me faire des excuses |>ar mille détours e^itravagans, comme vous venez de faire au sujet du lion et de Schoulourbeh ? Vous agissez enfin avec vos amis de même que ce marchand ù qui un autre marchand qu'il avait trompé dit : u Dans une ville où une souris mange cent livres du fer , devez-vous vous étonner qu'un épervier emporte un petit enfant'»»

CONTES ET FABÏ.ES INDIENNES DE BIDPAI

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Cil iiiârdiand, ayaiil dessein d*cnlreprendrc un v<iyagcpour<|uclque négoce, pria un autre inaroliand de ses amis de lui garder ceni livres de fer pour se ménager une ressource & son retour s'il lui arrivait d'être volé en chemin.

Le fer fut mis dans un magasin. Le marchand partit, fit son voyage comme il le souhaitait et revint chez lui sans accident.

Quelques jours après son arrivée il alla voir son ami ci le pria de lui remettre le fer qu'il lui avait confié en partant. Celui-ci, qui Tavait Yendu, se trouva fort embarrassé \ mais pour Toiler , s'il lui était possible, son mauvais procédé, il eut recours à la ruse. Afin , dit-il au marchand^ que votre fer fût en sûreté, Je le mis, comme vous le savez, dans mon magasin ; mais . Jugto de mon étonnemcnt lorsque , en y en- Irani par hasard, Je ne vis plus votre fer, mais à sa place une souris qui achevait d'en ronger le Uernier morceau. Si vous doutez de ce fait, venez avec moi vous en assurer , afin que, le voyant par vous-même , vous ne me soupçonniez pa| de mensonge ni de mauvaise foi. Le marchand , «e doutant de la fourberie , dissimula ce qu'il en pensait : Je n'ai pas de peine, lui dit-il, à croire ce que vous me dites : je sais que les souris sont extrêmement avides de fer et qu'elles Tavaleoi comme des confitures.

Le ormrchand dépositaire , entendant ce discours , s'applaudit en lui-même du succès de sa ruse et te rit de la crédulité grossière de son ami, qui lui parut abandonner si facilement la demande de son fer sur un prétexte aussi peu vraisemblable. J'ai , lui dit-il , beaucoup de chagrin de ce qui est arrivé ; mais pour vous en consoler, venez déjeuner avec moi. — Je vous rends grâce pour aujourd'hui , répondit le marchand; une affaire de conséquence mV blige malgré moi de refuser présentement l'offre que vous me faites , mais je l'accepte de bon cœur pour demain à la même heure. En disant eela , il prit congé de son dépositaire infidèle. En sortant, il aperçut à quelques pas

' Celle Cable dérire de roriginal MMCril du recueil aunbiié é BMfMf . ( VojM fMurijte du IHuttcha-lmtra par y. Wllton , p. U9i — U (radoetioii anflabe du CaHla et Dimm, p. iM, — M le livre <le% twmUrei , p. UT. ) Cest d*tprtf ce dernier outrate que La Fonlaiiie a roopoté son charmant apologue du D^*p0rtla'rf tnfkifk (lir W, fjb. n

de U un des enfaiisde ce dernier qui t'amusait à jouer ^ c^ttc circonstance lui parut favorable pour se venger : il le caresse et l'emmène chez lui sans être vu de personne.

Le lendemain matin le père, ne voyant point revenir son enfant, courte alarmé, chez le marchand , qui , voulant jouir de son embarras, feint d'en ignorer le sujet : Un de mes enfans, lui dit-il les larmes aux yeux , a disparu depuis hier ', je lai cheiTlié vainement par toute la ville cl on n'a pu m'en donner des nouvelles. Je viens vers vous, comme à ma dernière ressource, pour m'éclairer sur le sort démon malheureux fils, si toutefois vous en êtes instruit. — Hier, repartit le marchand, en me retirant de chez vous de la manière que vous savez, je vis un épervier qui s'enlevait dans l'air tenant un petit enfant dans son bec : c'est apparemment le fils que vous cherchez. — Cruel que vous Mes , reprit le |)ère afiligé, qui vous oblige ik me tenir un pareil discours ? Pourquoi dire une chose non-seulement impossible, mais qui n'a aucune vraisemblance , et pourquoi vous déshonorer par un mensonge si manifeste ? N'est-ce pas se iiio(|iier de dire qu'un épervier, dont le corps pèse au plus une dcini-livre, puisse enlever un enfant dans l'air? — Je ne vois pas , répliqua le marchand en souriant, pourquoi un ("épervier ne pourrait pas enlever un petit enfant en l'air dans un pays où une souris ronge et avale cent livres de fer. Le dépositaire connut alors ce que cela voulait dire : Ne vous afiligez pas, dit-il au marchand, la souris n'a pas mangé votre fer. — Si cela est , dit le marchand , 1 épervier n'a pas emporté votre fils ; rendez-moi mon fer, je vous rendrai votre enfant.

Je vous ai rapporté cette histoire, dît encore KeHleh en finissant, afin de vous faire connaître que l'on ne peut attendre rien de bon d'un ami tel que vous , qui trompe son propre bienfaiteur. Vous ne pouvez nier que vous ne l'ayez fait *, après cela on ne peut espérer ni tinoèrité ni satisfaction de votre part. Il est temps que Je rompe pour Jamais avec vous et que Je m*éloigne d'un naturel aussi pervers et aussi corrompu que le vôtre; mon bonheur et nuMi repos dépendent de celle séparation et demandent que Je cesse de vous voir.

Kelileh et Demneh étaient en cet endroit de leur conversation lorsque le lion, après un combat opiniAlrc et di* longue duri*(*, acheva

DE hK FIN MALHEUREUSE D UN MKCHANT

deterrâMer et de massacrer ScUoutourbch, qui demeura èlendu sur la lerre teinte de $on sang. Lorsque la colère du roi des animaux Tul un peu apaisée cl qu'il fut revenu de Féoiolion causée par les ctSorh qu1I venait de tnire, il demeura la léte baissée ronir© terre, abîmé dan» RCé pensées cl dans Je* réHexions qu'il fit sur son emportement , dont il commençait A se repentir. Hélas î disaît-il en lui*m^me, le pauvre Schoutourbeh, avec tant de belle» qualités , de vertus el de perfections , n'est plus , et pour mon malheur je ne suis pas bien certain d'avoir eu raison de faire ce que je viens d'exécuter. | Je ne sais si tes rapports que l^>u m'a faits sont véritables ou si Ton a voulu me tromper afin de le perdre. C'esl moi cependant qui l'ai mis on Télal où le voilA , lui qui, de ma propre connaissance, m'avait toujours servi avec oiïcction el fidélité. Est-ce ainsi que je devais reconnaître son aniitiê ? voudra-t-on jamais me rendre service après le traitement que je viens de lui faire? Au milieu de ces regrets, ce qui TâlTligeait davantoge , r/cst qu'il croyait voir l'ombre de Scboulourbch lui reprocher sa barbarie en ces termes ; Tu me traites présentement d'ami , mats jamais ami n'a tué son ami sans sujeL Donne-moi ptutf>t le nom d'ennemi, puis* que tu m'as Iraitij en ennemi. Ces reproches secrets le jetèrent dans une profonde mélancolie ; il ne put plus dissimuler la tristesse qui racrablait ; des larmes mêlées de soupirs lui coulèrent des yeux, el ses rugissemens marquèrent aux animaux qui renvironnaienl qu'il était vérilablentent fAché de Tcxcès qu'il venait de comiueUre.

Demneh, qui s'élail approché comme les autres après lenlrelien qu'il avait eu avec Kelileh » lui dil : Sire, je souhaite que la prospérité accompagïie votre majesté en toutes choses et que ses ennemis soient humiliés. Oserais-je lui demander ce qui peut causer la tristesse quelle foU paraître? Elle ne peul cependant avoir an plus grand sujet de joie et de conten- Icmenl que celui d'ôtre victorieui d'un ennemi formidable qu'elle a terrassé et noyé dans son sang* Elle a vu lever le soleil avec Tespérance de le vaincre» et elle h* voit vaincu nu coucher du même astre.

— Je ne puis^ répondit le lion , me ressouvenir do Tassiduité des services de Schoutourbeh , de son zèle , de son amitié, de son granil t^éfiie el de set rare«quaUtégqu*avec uoe dou-

leur Irés-sensible de l'avoir |»crdu. Je uni nais qu'il était l'appui de mes arnïes el le i fenscur de me» élJils ; je perds en lut celui sur qui tous mes soins se reposaient el sur la vigi* lance de qui je vivais Iranquillp.

— Un aussi grand nmnarque <|ue voire majesté , repartit Demneh , ne doil f>as avoir d« rompassion pour un traître ^ elle doit au contraire remlre grâce au ciel dp la victoire qu'elle vient de remporter sur lui, et ce jour doil être regardé comme le plus glorieux de la vie de votre majesté, du moins c'est ainsi qu'elle doit le considérer* Son bonheur, sa gloire , son repos et sa répulalion dépendaient absolument d'une action aussi éclatante, Elle se sérail fait torl bt elle-même cl elle aurail péclié contre la bonne politique si elle eût usé de clémence dans une circonilance où il s agissait d'une vie aussi précieuse que la vôtre. C'est un usage reçu de tout temps de ne dooner d'autre prison à un ennemi dangereux que le tombeau. L'on coupe un doigt gangrené pour conserver le corps entier, et un ennemi (el que Schoutourl>eh doil être banni pour toujours de l'esprit dr votre majesté.

Ce discours apaisa le lion pour quelque lemps^ mais le ciel, vengeur de rinnocence opprimée, permit enfin que le perUde Demneh, dont les crimes furent dévoiles, subit la mort la plus violente, digne récompense de ses for* fails. C'est ainsi que le méchanl trouve le châtiment de ses crimes à l'instant où il y pense le moins, de même que le scorpion se trouve écrasé sous les ruines de la maison où il fait sa retraite el où ît met son venin en usage. C'est en vain que Ton peul espérer le bien lorsqu'on fait le mal. La coloquinte ne porte pat de raisins , et Ton ne doit pas s'jiilendre à recueillir du froment lorsque l'on sémc de l'orge. Un sage dit : « Ne fats pas de mal \ si tu en fais, tu en recevras avec le temps ; au lieu que celui qui fait du bien h* tri^n** qh ce monde et en Tautre. n

CHAPITKE IP.

DE Là FIN MAI.lIKURKUâK DUM 1IECIU^T.

J*»t bien entendu, dit Dabschelim, J'hisloire

• Ce cli»ï»kT« tout entier f« ètringer à rongiftal tjni^rU ir*

CONTES ET FABLES INDIENNES DE OIDPAI

d'un flalleurqui par tes intrigues iroinpa son prince el Ait cause qu'il maltraita ses ministres^ mais contez -moi de quelle manière le lion découvrit les fourberies de Dcmneh et ce qui Tut cause de la fin tragique de ce renard. — Il ne faut pas, répondit le vieux bramine, que les rois ajoutent foi aux divers rapports qu'on leur fait, jusqu'à ce qu'ils aient reconnu s'ils partent d'amis ou d'ennemis : autrement ils éprouveront ce qui arriva à la cour du lion , (*t voici comment se passèrent les choses que vous voulez savoir. Peu de temps après que le lion eut tué le bœuf , il en fut fftché, comme j'ai déjà dit ; les réflexlioils qu'il fit sur les bons services qu'il en avait reçus le plongèrent dans un si noir chagrin qu'il abandonna le soin de f>on état, et sa cour devint un lieu dé désolation. Il parlait sans cesse des bonnes qualités de Schoutourbeh , el le bien qu'on lui en disait était le seul soulagement que sa douleur voulût recevoir. Une nuit qu'il s'entretenait des vertus de ce bœuf avec un léopard , le léopard lui dit : Sire , votre majesté s'aflligo trop d'une chose à laquelle il est impossible de remédier , et qui s'attache à chercher ce qu'il ne peut trouver , non-seulement ne le trouve pas , mais encore perd ce qu'il a , ainsi qu'un renard perdit une peau pour avoir une poule dont il avait envie. Voyant le lion disposé à écouter cette fable, il la lui raconta.