XXIII- JOUR

Le roi de Tbibet (ùt assez surpris de cette métamorphose , qui ne servit qu'à irriter la curiosité qu'il avait d'apprendre tout ce que ce vieillard se préparait à lui raconter. Seigneur , die le misérable , vous me voyez tel que Je suis naUirellement. Et pour vous donner une entière satisfiwtioo , Je vais vous conter l'histoire de ma vie.

Je suis fils d'un tisserand de Damas, etMocbd * est mon nom. Comme mon père était fort riche et encore plus avare, et qu'il n'avait point faulra héritier que moi , Je me trouvai après sa mort maître d'un bien considérable pour un bonme de ma naissance. Au lieu de suivre Teiemple de mon père, ou du moins de ménager uo peu ma fortune , Je ne songeai qu'à ne divertir. J'aimais les femmes, et Je m'atli particulièrement à plaire à une Jeune \ qui demeurait dans mon voisinage. Elle avait «le la beauté et beaucoup d'esprit -, mais 100 esprit était artificieux et d'un assez mauvais caractère. Elle était aimée de plusieurs ( qui se flattaient tous d'avoir la préfé- », parce qu'elle les traitait tous également bien en particulier. J'y fus trompé comme les Mitres. Séduit par les marques d'amitié qu'elle ne donnait, Je m'imaginais que mes rivaux soupiraient pour une ingrate et que J'étais plus heureux qu'eux. Cette opinion augmenta mon ', et mon amour me Jeta dans une déi keta^eêu, ptapére.

pense effroyable. J'envoyais tous les Jours quelque nouveau présent à Dilnouaze *, c*est ainsi qu'elle se nommait; et les présens que Je lui fis Turent si considérables qu'en trois ou quatre années Je me ruinai. Mes rivaux , de leur côté, comme à l'envi l'un de l'autre , s'attachaient à conserver par des présens la tendresse de Dilnouaze , de sorte que cette dame s'enrichit de nos dépouilles.

Après avoir dissipé tout mon bien , Je m'attendais à me voir plus mal reçu , et J'avais cette crainte, parce que J'étais topjours Tort épris ; mais quoique coquette et intéressée, Dilnouaze me dit un Jour : Mocbel , tu crois peut-être que Je vais te bannir de chez moi présentement que tu n'es plus en état de me faire des présens? Non , mon ami ; comme tu es le plus amoureux de tous mes amans, puisque tu l'es le plus tôt ruiné , Je veux à mon tour te montrer que Je suis généreuse. Je prétends partager avec toi tout ce que Je recevrai de tes rivaux, et te rendre avec usure ce que ton amour t'a fait prodiguer. En effet , au lieu de me laisser manquer des choses nécessaires , elle m'accablait d'or et d'argent. Je paraissais plus riche que Je n'avais Jamais été. Outre cela , elle avait une entière confiance en moi , elle ne faisait rien sans me consulter , et nous vécûmes ensemble de cette sorte pendant plusieurs années.

Insensiblement Dilnouaze vieillissait, le nombre de ses amans diminuait tous les Jours, et enfin le temps acheva de les lui enlever tous. Quelle mortification pour une femme qui aimait autant qu'elle la compagnie des hommes ! Elle ne pouvait se consoler de s'en voir abandonnée.

Ah! Mocbel, me dit-elle alors, Je t'avouerai que la vieillesse m'est insupportable. Accoutumée dès l'enfance aux hommages des Jeunes gens , Je ne puis aujourd'hui souffrir leur mépris. Il faut que Je meure pour m'affranchir du chagrin mortel qui me dévore, ou bien que J'aille au désert de Pharan trouver la sage Bédra. C'est la plus habile magicienne de TAsie : toute la terre est soumise à ses cnchantemens. Les rivières, quand il lui plaît , remontent vers leurs sources ^ le soleil à sa voix pâlit ou recule, et la lune s'arrête au milieu de sa carrière. J'ai envie de l'aller voir , Je sais dans quel endroit du désert elle fait sa demeure; peut-être me donnera-t-ellc un secret pour me faire aimer des hommes malgré ma vieillesse. — Vous ferez

' Dilnouaze tcuI dire en pemn charme du arw.

fort bien, lui répondis-je, et je vous accompagnerai si vous le souhaitez. Elle m'en pria. Nous nous chargeâmes de provisions et de quelques présens pour Bédra , et nous prtmes le chemin du désert.

Quand nous y Tûmes arrivés et que nous eûmes marché pendant deux jours , Dilnouaze me fit remarquer de loin une montagne et me dit que la magicienne demeurait là. Nous nous avançâmes jusqu'au pied de la montagne, et nous aperçûmes une vaste et profonde caverne d'où sortaient avec bruit mille oiseaux de mauvais présage , ou plutôt des monstres volans de diverses figures, qui, s'élevant jusqu'aux nues, faisaient retentir l'air de leurs cris funèbres. Nous nous présentâmes à l'entrée et vîmes à la clarté d'une lampe d'acier, dont toute la caverne était éclairée , une petite vieille qui était assise sur une grosse pierre; c'était Bédra. Celte magicienne tenait sur ses genoux un grand livre ouvert qu'elle lisait devant un fourneau d'or , dans lequel il y avait un pot d'argent plein de terre noire qui bouillait sans feu.

Nous jugeâmes bien que nous avions trouvé ce que nous cherchions. Nous entrâmes, et nous étant approchés de la vieille, nous la saluâmes d'un air fort respectueux. Nous lui présentâmes les choses que nous avions apportées pour elle, et ensuite Dilnouaze lui adressa ces paroles : Toute puissante Bédra, j'implore votre secours. Il n'est pas besoin de vous dire le sujet qui m'amène , puisque vous savez tout par le pouvoir de votre art.