I/IIOMME ET LA COULEUVRE

tlaot : HoiUe» oiseaust, il esl d^jà nuil, ' mondf* e»( ^ lotuhte autitit Lion que iiioi^ kc ftnis de quel Rileîl irous voulez parler, olentc , répliqua le fâucon , est-ce que je m menleur ou un in»eiisé? En di&anl il se jela sur elle et la mangea.

ip4*ieidone ptuf ^ poursuivit le rat, que, foi de vos |)rome8sc8 , je nie mette au haréprouver avec >ou» le môme «orl. — Cl en vous-nième, rèpotidil le corbeau, i gez que Je ne puis raire un grand régal i >elil corpi* comme le vôtre; m;u» je sais olre aniitiê me peut ùite fort utile, ne rufcz donc pas celle grâce. — Le» sages, î rat , nous averti*»enl de prendre garde laisser aller aux belles paroles de nos , tutniue ce cavalier donï voici Ihis

noMT^iF. ET 1.4 i:ouLr.u%ni?.

nomme nionté Kur un chameau [>assait I boc^ii^e; d alla se repiïser dans un en- I raà une caravane venait de partir et où pit laissé du feu^ dont quelques étincel- , ■issi^e» par le vent, enflammèrent un

■ dans lequel il y avait une couleuvre, ■rouva si proiuplement environnée de

■ qu'elle ne savait par où sortir. Elle n en ce moment I homme dont je viens rler et elle le pria de lui sauver la vie. |

■ il était naturellement pitoyable, il dit -Itiôme : 11 est vrai que ces animamt sont lis des hommes , mais aussi les bonnes i t sont très-estimabtes , et quiconque sème oe des bonnes œuvres ne peut manquer illir le fruit des bénédictions. Après avoir Uerélleïion, il prit un sac qu il avait , j ^t attaché au bout de sa lance, il le | Lia couleuvre, qui se jeta aussitôt de- Lliomme le retira et en fil sortir ta cou-

tut disant qu'elle pouvait aller où bon ^ lierait , pourvu qu'elle ne nuisit plus i

, éU^BCére M CùB^ ci JMmim arabe, de même | , M ie irtiuve qu« dans la vmioa per- . I le lier* dlta Imùértê , p. toi.) c>ft de ce der- ' rqmU FoataÉieiiiré si bble de ritam«M te to , X, fkb. s).

dt Is Indnetfon in ^mtduHmtm pu le^ii»! eil latUulé te ffronff . Iv crvcedUr , fpùtkÉ Cl k paurif (p. «f->4j , diffère peu pfmt h * pour kt deiailf de v^lm qvm i\m 1 1 lire.

aui hommes après en avoir reçu un si grand service- Mais la couleuvre rè|)ondit : Ne pensez pas que je veuille m'en aller de la sorle, i^a yfcux auparavant jeter ma rage «ur vous et sur sur votre chameau* — Soyez ju»le, répliqua rtiomme, et dites-moi sil e«t permis de réconi penser le bien par le maL — Je ne ferai en cela, repartit la couleuvre, que €4? que vous faite» vous-même lous les jours, c'esl-A-dire leconnallre une bonne action par iïuc mauvaise et payer d'ingratitude un bienfail reçu. — Vous ne sauriez , reprit rhomnic, prouvet cette proposition , et si vous me montrez quel qu'un qui soil de votre opinion , je consentirai h tout ce que vous voudrez. — Hé bien , repar lit la couleuvre, voyant une vache, proposons à celle vache notre question et nomi verrons ce qu'elle ré|>ondra. L'homme y ayant consenti , ils s'approchèrent de la vache ^ à qui In couleuvre demanda comment il fallait reconnaître un bienfait. — Par son contraire , répondit la vache, selon ta loi des hommes, et je sais cela par expérience. J'appartiens^ ajoutat-cUe , à un paysan qui lire de moi mille profits; je lui donne tous les ans un veau , je fournis sa maison de lait , de beurre et de fromage, et â présent que je suis vieille et que je ne suis plus en état de lui faire du bien , il nf a mise dans ce pré pour m engraisser, dans Tespérancc de me faire couper la gorge un de ces jours par un boucher à qui it m'a déjà vendue. N est-ce pas là récompenser le bien par le mai:* La couleuvre prit la parole et dil à Thomme Hé bien ! ne vous ai-je pas voulu traiter selon vos coutumes? L'homme fut fort étonné et répondit : Ce n'e^l pas assez d'un témoin pour me convaincre , it en faut deui. — Je le veux , répliqua la couleuvre; adretions - nous à cet arbre qui est devant nous. L'arbre ayant apprin le si^el de leur dispute leur dit : Parmi les hommes, les bienfaits ne sont récompensés que par des maux, et je suis un triste exemple de leur ingratitude. Je garantis les passansde Tardeur du soleil : oubliant toutefois le plaisir que leur a fait mon ombrage, ils coupent mes bronclwi, en font des bAtons et des manches de cogaèt, et, par une horrible barbarie, ils scient moQ tronc pour en faire des ais. N'est-ce pas lA mal reconnaître un bienfait reçu? La couleuvre alors regardant Thomme lut demanda s'il était satisfait, il ne savail que répondre tant il élatt confus. Néanmoins, cherchant h se tirer d'af-

UlNTKS Ï'T PABLIS INDIi:\\ï:s Dl- IJIDPAI.

faire, il dil à la couleuvre: l'icnoiis encore pour Jiigè le premier animal que nous rencontrerons; donne-moi celle «alisfaclion , je Ten prie, car lu sais que la vie csl forl clii^re. Pendant qiril parlait ainsi , il passa par h'i un n^nard (|uc la couleuvre arrWa , le conjurant de mettre Hn A leur dilTêrend. Le renard voulut savoir de (|uoi il s'agissait. J'ai l'endu un grand service A la couliMJvrc , dit Tliomme, et elle me veut persuader que pour récomïu»nse il faut me faire du mal. — Elle a raison , s'écria le renard , . mais apprenez -moi quel bien elle a reçu de vous. I/liomme lui raconta de quelle manière il Pavait retirée des flammes avec le petit sac qu'il lui montra. — Quoi ! reprit le renard en riant, vous prétendez me faire accroire qu'une si grosse couleuvre csl entrée dans un si petit sac? cela me paraît impossible, et si la couleuvre y veut rentrer pour me convaincre , j'aurai bientôt Jugé votre aflaire. ~ Très- volontiers, répondu la couleuvre, et en même temps elle entra dans le sac. Alors le renard dit à rhomme : Tu es mattre de la vie de ton ennemi , sers-toi de cette occasion: L'homme aussitôt lia le tac et le frappa tant de fois contre une pierre qu'il assomma la couleuvre et finit par ce moyen la crainte qu il avait de Tun et les disputes de l'autre.

Cette fable, poursuivit le rat, vous apprend qu'il ne faut pas se fler aux belles paroles de ses ennemis , de peur de tomber dans de pareils accidens. — Tu as raison , dit le corbeau , mais il faut aussi savoir bien distinguer les amis d*avec les ennemis. Je te jure que je ne m^éloignerai pas d'ici que tu ne m'aies accordé ton amitié. 2irac, voyant que le corbeau agissait fl'anchemeiit, lui dit : C'est un honneur pour moi de porter le titre de ton ami , et si J*ii si longtemps résisté à tes sollicitations, ce n'a été que pour t'éprouf er et pour te faire f oir que Je ne manque pas d'esprit et d'adresse. En disant cela il sortit, mais il demeura à l'entrée du trou. Que ne sors-tu hardiment ? lui dit le corbeau. Est-ce que tu n'es pas encore assuré de mon affection ? — Ùe n'est point cela, répondit le rat, mais Je crains tes com|)agnons qui sont sur ces arbres. ^ Sois sans inquiétude là-dessus, répliqua le corbeau, ils le regarderont comme leur ami, car c'est une de nos coutumes que quand on d'entre nous lie une étroite amitié avec un animal d'une autre espèce, nous aimons tous cet animal. Le rat, sur

1 la bonne foi de ces paroles, s'appriuilia du cor- I beau, qui lui fit force caresses, lui jurant une ; amitié inviolable cl le priant d'aller demeurer avec lui chez une tortue de ses auiics, dont il lui vanta le bon caraclère. J'ai conçu tant d'inclination pour vous , dit le rat, que je von^ suivrai partout désormais comme votre ombre. Aussi bien ce n'est pas ici ma propre demeure : je ne me suis réfugié ici que par un accident que je vous raconterais si je ne craignais de vous ennuyer. Le corbeau lui répondit : Mon cher ami , i)ouvez-vous avoir cette crainte ei ne devez-vous pas ôlrc persuadé que Je prends part à tout ce qui vous regarde ? Maïs la tortue, ajouta-i-il , dont l'amitié est une bonne acquisition que vous ne pouvez pas manquer défaire, sera bien aise d'entendre le récit de vos aventures. En mùme temps il prit le rai dans son bec et le porta chez la tortue, h laquelle il apprit ce qu'il avait vu faire à Zirac Elle félicita le corbeau de s'être acquis un ami si parfait, et elle caressa le rat, qui, de son côté , savait trop bien vivre pour ne lui paN témoigner qu'il était extrêmement sensible a toutes les honnêtetés qu'elle lui faisait Apré> beaucoup de coinpiimens de part et d'autre . ils allèrent tous trois se promener au bord d*une fontaine. Ensuite ayant choisi un endroit fort écarté du grand cheiniA , le corljoau pressa Zirac de raconter ses aventures, ce qu'il flt do cette sorte :

AVENTtKKS Dli ZIR \C.

Je suis né et je demeurais dans une \ille des Indes nommée Maroul^ j'avais choi;(i un lieu où régnait le silence pour vivre sans inquiétude; j'y goûtais les douceurs d'une vie tranquille avec quelques rais de mon humeur. Il > a\a. en notre voisinage un moine qui se tenait dan^ son monastère pendant (jiie son compaj^n;>:: allait à la quêle: il nian^oait une partie île iv qu'il lui apportait et gardait l'autre pour m.:i souper . mais il ne trouvait jamais son plat dan« le même état qu'il Tavait laissé, car pendant (|u'il étaildansRon jardin je me remplissais U panse et j appelais mes compagnons « qui s'acquillaienl aussi bien que moi de leur devoir

' le f..nd d«.» ers aventure^ esi iirr J*- roriiiiiul mi^chl « * rflrou\e thnf le (Uthia ci inmua aralM». \.))i/ îa irailiirti-x- .inglaise. p joi et ?iiiv.. — el U» ture des ttnmirrx, y 91i y.iiac eit une alieralioii tJii nom <.iii«rr*l d'ilirau'iaki t]i.c porte le ral dans le Vanlclm-tantra

Li: CHASSKUR K}' LE i.OUI\

Le nK>ini', vô)atil ^a piUmca tliminuée, pcstaù contre noii« et ehcrchail dari« »es livres quelque recette ou quelque» nmchuies pour nou» prendre ; mai» loul rela ne lui «crvit de rien , parre quejVtai» toujours plu» fin que lui. Un jour un 4c ïie» aniis^ qui venait «le fiure un long voyage, entra dans m rellule pour le vair^ apr«^$ quiUeu* renl dlnè, ils se mirent à s entretenir de voyage*. Le moi ne demanda il ^on amirequ*il avait vu de plus rare et déplus curieux dans Icj^ payK étrangers. Le voyageur ( ommença de lui raconter tout ce qu'il avait remarqué de plus beau ^ mai^ pendant qu'il s'amusait à lut faire la description des endroits agréables par nù il avait passé, le moine rinterromp<iit de lerrips en lenqx^ parle bruit qu'il Taisait en frappant ses maînK l'une contre taulrc et battant du pied eonlnî terre poui nou* chasser, parce qu'etTeclivemcnt nous ' faisions souvent des Horties sur le» provisions i^Skm nous soucier de rtncivilité qu'il coinmeliait. I^e voyageur, trouvant à la tin mauvais que lemoinenerecoutî)! pas, lui dit brusquement : Vous ne deviez |)as me retenir ici pour voufv moquer de moi. — Dieu me garde, répondit le moine lout surpris, de me moquer d'une per- »»nne de ménfL\ .le vims demande pardon de vous avoir inlt-j nmipu ^ mais il y a dans co monastère une troupe de rats qui me mangeront jusi|u'âu\ oreilles^ et il y en a un qui est êi hardi qu'il me vient mordre le nez quand je suis au lit» el je ne sais que faire pour rattraper. Le voyageur partit satisfait des excuses du moino el lui dit : M y a quelque mystère en ceci , et cette aventure me fait souvenir d'une histoire que je vousconterai *i vous voulez m*é' couler avec attention»

LE WARt ET LA FEMUR.

mytn

P^UiiJour le mauvais temps, continua-t-il, m îrm'arrèter dans un l>ourg où j*allai

lo . i un de mes amis, qui me reçut fort honnétemenl. Après le souper, il me fit monter prMir me rep<wer dans »me chambre qui n Vtail séparée de la sivnne que par une cloison de boii, d'où j'entendis malgré moi la conver»a-

• i> rtfMP ardic* dp roris^nil ftotrriL fVojft fm^^ 4u

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ttim qu'il eut avec sa femme : Je veui, lui dit*il, convier deutain les principaux de ce b<jurg (jour dnntiet i|uet(iue diverltssement ^ mon ami, qui ma fait Thonneur de me venir voir. — Vous n'avez pas de quoi entretenir votre famille, lui rép^mdit »n femmr, el vous jmulez de faire beaucoiq> de deper»sr : pensez plutôt à ménager un (K^u de bien ft vos enfans, el non t>as à faire des festins, — La providence de Dieu est grande, reprit le mari, et d ne faut pas Songer au lendemain de p^^ir qu il ne nous arrive ce qui arriva au loup, Je vais te faire le récit de celle aventurf.

LE CHAâSEUfi I.T I 1 Mil;|\

l.'ii chasseur, rcv<:n:mï un jdtu de la dias-ie avec un daim qu il avoit pns, aprrcut nu sanglier qui ^orlévit d'un bois et(|ui venait droit ù lui ISon, dit fe chûjHscur, celle bêle augmentera ma provision. H landa son arc aussitôt et décocha sa flèche si adroitement qu'il blessa le sanglier à mort. Cel animal, se sentant blessé, vint avec tant de furie contre le chasseur qu il lui fendit le ventre avec ses défenses, de manière quHIs lombtTeot tous deux mo;lft sur la place,

Dans ce moment passe en cet endroit un loup aiïamé, qui voyant tant de viandes par terre en eut grande joie : I! ne faut pas, dit-il en lui-même , prodiguer tant de biens \ mais je dois, ménageant celle bonne fortune, conserver toutes ce« provi^ions. Néanmoins comme il avait faim , il en voulut manger quelque chose. Il commençai par la corde de Tare » qui était de boyau; mais il n'eut pas plutôt coupé la corde que Tare, qui éloil bien bandé, lui donna un si grand coup contre Testomac qu*il le jeta raido sur les autres corps*

Cette fable, dit le mari , fait voir quH ne faut point être avare. — Puisque cela est ainsi, lut dit sa femme, invilex h Ctmt demain qui bon vous semblera.

t^ lindeniatn comme elle apprêtait à dîner, et qu'elle faisait une sauce avec du miel qu'elle

• Crur f.vK ■ " ' ' " * ' (- -• «anirrii, d'n " .^

l;«r tJu Vil I ! lion, |i. iT?

lion in|ltl*e du t^ntn tt ntttmtt, p. 79%, — ri\. ^

B Uu! fâ t^hltr du lùnp ci du cIhi i «

n»éiDf st>{ilo£uir M> iniiiv# «nirorc J i#

U4âluc<luQ(li; WHiloi p «S :

CONTES ET FABLES INDIENNES DE filDPAI.

tYait aehclé, elle vit tomber dans le pot au mid ua rat qui lui fit mal au ecMir. Ne voulant plus te tervir de ce miel, eUe le porta au marché et prît des poii en échange. Je me trouvai pur haiard prêt d*elle et lui dem«idai pourquoi elle faisait un marché si désavantageux et donnait le miel au prix des pois. — C'est qu'il Yaut moins que les pois , me répondit-elle tout bas. Je ne doutai plus après cela qu'il n'y eût quelque mystère Ift-dessous. Il en est de même de ce rat , il ne serait pas si hardi s'il n'avait une raison de l'être que nous ne savons pas. Pour moi, Je crois qu'il y a quelque argent caché dans son trou . Le moine n'eut pas plutôt entendu parler d'argent qu'il prit une cognée et fit si bien qu'en perçant la muraille, il découvrit mon trésor, qui était une somme de mille deniers d'or que J'avais amassés avec peine. Je les comptais tous les Jours , Je prenais plaisir à les manier et à me rouler doMUs, faisant en cela consister (oui mon bonheur. Hé bien! dit le voyageur au moi- .ne, n'avais-Jepas raison d'attribuer Tinsolence de ces rats à une cause que nous ignorions ?

Je vous laisse à penser du désespoir dont je. fus saisi quand Je vis ma demeure rayagée de la ^rte; Je résolus de changer de logis, mais tous mes compagnons me quittèrent et me firent bien éprouver la vérité de ce proverbe : . <( Quiconque n'a point d'argent n'a point d'amis. » D'ailleurs les amis d'aujourd'hui ne nous ainienl qu'autant que notre amitié leur est avantageuse. Un Jour on demandait à un homme qui était riche et qui avait beaucoup d'esprit combien il avait d'amis : Pour des amis de ce siècle, répondit-il. J'en al autant que d'écus^ mais pour des amis véritables, il faut attendre que je sois dans la misère , car c'est alors qu'on les connaît.

Pendant que Je faisais des réflexions sur l'accident qui m'était arrivé. Je vis passer un rat, je ri\ppelai et lui demandai pourquoi il me fuyait comme les autres : Penses-tu, me répondit-il, que nous soyons assez fous de t'aller servir pour rien? Lorsque tu étais riche, nous étions tes serviteurs \ mais à présent que tu es pauvre, nous ne voulons point nous associer à ta pauvreté, parce que les plus misérables de ce monde sont ceux qui n'ont rien. — Tu ne dois pas tant mépriser les pauvres, lui dis-Je, puisqu'ils sont chéris de Dieu. — Il est vrai, répondit-il, mais ce ne sont pas les pauvres qui sont faits comme toi. Dieu aime ceux qui ont qolKé le monde,

mais non pas ceux que le monde â < ne SOS que répondre à ces parotos. Je < rai pourtant encore chei le moine pear wir ee qu'il ferait de l'argent qu'il m*av8it ôlé; Je remarquai qu'il en donna la moitié à ton ami et que ehacun mettait sa part sous ton chevet. J'eus envie do leur aller enlever cet tfgent: pour cet effet Je m'approchai doueenent du lit du moine ; mais son ami, qui observait toutes mes actions sans que Je m'en aperçusse, me Jeta un rouleau si rudement qu'il pensa me rompre le pied, ce qui m'obligea de gagner promptement mon trou non sans beauoeqp de peine. Une heure après J'en sortis pour la seconde fois, croyant le voyageur endormi, «ait il faisait trop bien la sentinelle, parce qu^ craignait de perdre sa bonne fortune. De mon côté Je ne perdis point courage; j'avançai, et J'étais déjà près du chevet du moine lorsque ma lémérité pensa me coûter la vie. I^ voyageur me donna un second coup sur la fête si adroitement que me sentant étourdi. Je ne pouvais pretque retrouver l'entrée de mon trou. Cependant le Toyageur me Jeta pour la troisiènie fob on bâUm ; mais comme il ne m'attrapa point. J'eus le loisir de gagner mon asile, où Je ne An pas plutôt que Je protestai de ne plus poursuivre une chose qui m'avait coûté tant de peine et d'inquiétude. Ensuite de cette rétoiution. Je sortis du monastère et me retirai dans l'endroit où vous m'avez vu avec le pigeon. La tortue fut bien aise d'avoir appris les aventures du rat; elle lui dit en le caressant: Vous avez bienfait d'abandonner le monde et ses intrigues, puisqu'on n'y saurait trouver une parfaite satlsfartion. Tous ceux que l'avarice et l'ambition agitent se procurent la mort comme le chat dont vous ne serez pas fftché d'entendre Thistoire.

LR CHAT GOURMAND.

PABLB *.

Un homme nourrissait chez lui un chat fort frugalement ; mais le chat, qui éUiit gourmand, ne se contentant pas de son ordinaire, furetait de tous côtés pour attraper quelque bon morceau. Passant un Jour au pied d'un cdombîer. il y vit de petits pigeons qui n'avaient presque point de plumes encore. I/extrème envie qu'il

' CHIe fable est finpruntfe A to Tenion penasie (Uth en

- ^"^ LES

avait di/ lâlcnriiiiL' viaudi'.sjdi«tit:aie lui îimati veiiii Teau à la boucliO. Il monta au ct^lombicr sans regarder si le maître y élail ; il se préparait à satisfaire se» désirs , mais le maître ne vit pas piolet le cbat entré qu'il ferma la porte et le* endroits par où il pourrait sortir ; enfin il (ît «i bien qu'il Tallrapa et le pendit dans un coin du eolombier. Le hasard conduisitlcmattredu chat de ce côté, et quand il vit son chat pendu : Ahî malheureux gourmand, lui dit-il, si lu le Tusses contenté de Ion petit ordinaire, tu ne serais pas maintenant en cet état! VoiLi comme les gens insatiables causent leur propre mort. Outre cela les biens de ce monde n'ont point de constance. Les sages dîicnl qu'il y a six choses dont il ne faut point espérer de fidélîlé : l*' d'une nuée, car elle se dissipe en un instant; 2^ d'une feinle amitié, parce qu'elle passe comme un éclair; 3* de Tamour d'une femme» parce qu elle change pour une bagatelle ; 4" de la beauté, car la moindre injure du temps, une disgrâce ou une maladie ta détruit ; 5* des fausses louanges ^ car ce n'est que de ta fumée \ 6» des biens de ce monde, puisque toutftnit I6t ou lard.

— liO» gens d'esprit , continua le rat, ne «"attachent jamais h ta recherche de toutes ces chûtes vaines ; il ny a que l'acquisition d'un véritable ami qui les puisse tenter. Le corbeau, prenant la parole, dit: 11 est vrai qu'il n'est rien de comparable à une amitié parfaite cl réciproque V je prétends vous le prouver par le récit de cette histoire,

LES DRUX AMIS.

tu homme entendit frapper à sa porte à une heure imlue, il demanda qui c était ^ et quand il tut que celait un de ^es meilleurs amis, il se leva et «'babilla ; ensuite commandant ù une jeune esclave fort jolie d allumer de la chandelle et de le suivre, il Talla trouver. Cher ami, lui dit-il en rabordanl, je ne puis vous voir iqi si tard sans m imaf^iner que vous venez pour m'emprunler de l argent ou pour n^c prier de vous servir do second, ou enfin pour chercher une compagnie qtii vous divcrttâsc. J ai pourvu À ces trois choses, pourtuiviUil : si vous ave2

^lAf, llv VïM, m* M.

p. 334» r» ti4 I3eiis mniê (U <Fo»-

OEIJX AMIS. 483

besoin d argent, voili ma buufiie , hi vuu^ nwt des ennemis, je v6us offre mon bras cl mon épéc ^ et si c'«:st Tariiour qui vous met en cnm* pagne, voilà une esclave qui e^t assez agréable pour vous donner la satisfaction que vous desirei ; en un mot lout ce qui dépend de moi est à votre service. — Je ne souhaite rien moins que tout cela, répondit son ami : je venais seulement voir rélal de voire santé, parce que je craignais que le mauvais songe que je viens de faire no fûl véritable.

Pendant que le corbeau racontait cMù fable» ils virent de loin une gazelle ou chevreuil de montagne qui venait à eux avec une tilesse incroyable, ils crurent qu'elle était poursuivie, c'est pourquoi ils se séparéretit : la tortue u* glissa dans Teau, le rat se fourra dans un Iron et le corbeau se cacha parmi les branches d'un yrbre fort élevé. La gazelle s^arrOla tout court au bord de la fontaine ^ et le corbeau, qui regardait de tous côtés, n'apercevant personne, appela la torlue, qui parut d'abord sur Peau. Comme la gazelle semblait n'oser boire, la tt»rtue lui dit : Buvez hardimenl, Teau est fort nette. Apprenez-moi, je vous prie, pourquoi vous Mes si échauffée. — C*e«i, répondit la gazelle, que je viens de me sauver des mains d'un chasseur qui m'a bien persécutée. — Ne vous éloignez pas d'ici , reprit la tortue cl soyez de no* amies, notrfî commerce vous sera de quelque ulilîlé. Lessage» disent que le nombre d'amisdiminue les peines, et quand on a mille amis, tl ne les faut compter que pour un ; et au contraire lorsqu'on a un ennemi, ri finit le compter pour mille, lanlil est dangereux d*avoir un ennemi Ensuite de ce discours, le corbeau et le ra» ^'approchèrent do la gazelle et lui firent mille honnêtetés. Elle en fut si pénétrée qu>ll« promit de d*'meurer avec eux toute sa vie. Ainsi ces quatre ami» passaient 1û temps fort agn ablemi^nt ensemble. Mais un jour que le corbeau , le rat et la tortue s^élaienl assemblén A leur ordinaire, la gazelle neVy trouva pas , ce qui les mit fort eu |>eine , ne sachant quel Accident pouvait lui être arrivé. Le eorbemi s'éleva en l'air pour voir s'il ne la dr lit

point ; et commo il regardait de ton i , il

PAperçut de loin ougagée dan« un niel qu'un cliasseur lui avait lendu. Cette nouvelle les afïïh gçfli exlrémemtnt lous trois, 11 faut songer dit la tortue à tirer la gazelle du péril où el!.^ e»L Le corbe.itt itril la parole et dit au rat* Il

CONTES FT FABLES INDIENNES DE BIDPAI

n*y a que \ousqui puissiez délivrer noire bonne amie \ il faul proniplcment FaHer dégager, de p(^ur que le chasseur ne mette la main dessus. —Je ferai mes eflbrU pour la délivrer, répondit le rat *, allons , ne perdons point de temps. Aussitôt le corbeau prit 2iracet vola verslagazelle. Étant arrivés, le rat commença à ronger left liens qui tenaient les piedn de la gazelle, et dans le môme moment arriva la tortue. t)és que la gazelle Faperçut , elle fit un grand cri : Pourquoi, lui dit-elle, vous étes*vous hasardée à venir ici? — Comment, répondit la tortue, vouliez-vous.que Je soutinsse davantage une absence qui m^était insupportable ?— O ma chère amie! répliqua la gazelle , votre arrivée en ce lieu me met plus en peine que Je ne Fêlais de ma liberté ! car si le chasseur arrivait maintenant, comment ferîez-vous pour vous sauver? Pour moi , Je suis déjà presque déliée , et nnm agilité me délivrerait du danger de tomber entre ses mains *, les autres trouveraient leur salut dans la fuite : vous seule, ne pouvant courir , deviendriez la proie du chasseur. A peine la gazelle avait prononcé ces paroles qu*on vit paraître le chasseur. La gazelle, qui était détachée , gagna pays, le corbeau s'envola , le rat se retira dans un trou , et la pauvre tortue demeura \à. Quand le chasseur arriva, il fut trésfûché de voir son Blet rompu ; il regarda do tous côtés pour voir s'il ne découvrirait rien ; il aperçut la tortue: Bon, dit-d. Je ne m'en retournerai pas les mains vides; il faut que J'emporte cette tortue, c'est toujoursqueique chose. Il la prit et la mit dans son sac , pais le Jetant sur son épaule , il s'en alla. Quand il fut parti, les trob amis se rassemblèrent , et ne voyant plus la tortue, ils Jugèrent de sa disgrâce ; alors ils formèrent les plaintes du monde les plus louchantes et versèrent un (orrent de larmes. A la fin le corbeau interrompit cette triste harmonie en disant : Mes amis, nos regrets ne soulagent |>oint la tortue, il faut songer A la sauver. ! Les grandsdîsent quequatre sortes de personnes ' ne sont connues que dans quatre sortes d'occasions : les hommes courageux dans les combats, les gens de probité lorsqu'on traite de quelques affaires où il s'agit de donner sa parole, Famitiè d*une femme quand il arrive quelque malheur A son mari , et enfin le véritable ami dans une extrême nécessité. Nous voyons notre chère tortue dans un triste état, il la faut secourir. Il m9 Tien* dans 'esprit un bon expé-

dient, dit le rat : il faut que la gazelle aille se présenter devant le chasseur , qui , dès qu*il la verra , ne manquera pas de mettre son sac par terre dans le dessein de la prendre.— 4^'est bien avisé, dit la gazelle, Je ferai la boiteuse et m'éloignerai de lui peu à peu *, en me suivant il s'éloignera de son sac , ce qui donnera le temps au rat de mettre en liberté notre bonne amie. Ce stratagème fut approuvé: la gazelle passa devant le chasseur faible et boiteuse \ mon galant chit la tenir, et mettant son sac à terre, il courut de toutes ses forces après la gazelle , qui s'éloignait à mesure qu1l la poursuivait. Cependant le rat, voyant le chasseur bien loin, s'approcha du sac et rongea, le lien qui le tenait fermé \ la tortue en sortit et se cacha dans un buisson. A la fin le chasseur, s'ètant lassé de coufir inutilement après sa proie, revint à son sac, et n*y trouvant plus la tortue, il en fut fort étonné \ il crut qu'il était dans la région des lutins et des esprits , voyant tantôt aoegazclle se délivrer de ses filets et tantôt se présenter devant lui en faisant la boiteuse , et enfin la tortue, qui est un animal sans force, rompre le lien du sacet se sau er : -outcs ces considérations frappèrent son esprit d'une telle frayeur qu'il s'enfuit de toute sa force , pensant avoir des follets é ses trousses. Après cela, les quatre amis se rassemblèrent , se firent de nouvdlet protestations d'amitié et Jurèrent de ne «e séparer les uns des autres qu'à la mort.