LB ROI ET SA MAITIIB88E

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Dans la ville de Cachemire régnait autrefois un rdi qui était aussi Juste que pOMsant. Ce prince avait une maîtresse qui était si belle que tous ceux qui la voyaient ne pouvaient se défendre de raimer. Le roi en était tellement éprb qu*il la voulait voir à chaque instant j mais- il s*en fallait beaucoup qu'elle aimât autant le roi qu'elle en étaitaioiée : rattachement de ce prince llattaii sa vanité sans touoher son goût V et comme toutefois le cœur est fait pour aimer; elle se laissa prévenir d'une violente passion pour un page qui était admirablement beau et l>ien fait. Elle lui apprit bientôt par ses regards ce qu'elle sentait pour lui, et le page fit connaître par les siens qu'ellenépouvaits'adresser é un hooune plus disposé à profiter d'une lii bonne fortune s «ifln il ne leur manquait qu'une ocoasioa de se parier en particulier pour satisfaire des désirs que les obstacles irritaient. Un Jour quQ le roi était assis auprès de sa maîtresse et qu'il la regardait avec un extrême plaisir, le page, qoi était deboui dans la mùme chambre, Jetait de moment en monicul les yeux sur cette charmante personne-, dic, de son côté, attachait sur lui les. siens d'un air ii passionni^ que le roi son afx^rçut;

♦ 'iprc lies lumières , p. 240. — Ce roaie nr » Irourr ni *Bi It PMhAtf- imttfm m\ daM W cMUa ei Ahwm.

il ne comprit que trop ce langage mMt. et il en eut tant de dépit et de Jalousie qu'il résolut de les faire mourir tous deux. Il dissimula toutefois son dessein, parce qu'il ne voulait pas agir avec précipitation. Il se retira dans son appartement^ où il passa la nnit dam la plus croelle perplexité ; le. matin tl aBa donner audience à son peuple, et après avoir donné à ses sujets ta satisfaction qnlls deiAandaiékit, il entre dans son cabinet -, il y appela son Tbir et lui découvrit le dessein qufl avait de Mrc empoisonner sa mafifesse et le page. Le visir en ayant appris les raisons lea approuva, promh de garder le secret et se retira chez hii. Il trouva ta fille dans une grande tiîslesse , il lui en demabda la cause : Mon père, M répondit la flHe, la maîtresse du roi m*a maltrailée sans raison -, cela me fâche, et si Je ne m^cn ▼enge point, Je tous assure que ce n'est pas manque de bonne rolonté. — Consoicz-voQs. mafllle , dit le visir, vous en mrm bientôt délivrée.

Comme les femmes sont curieuses, 'la flNe pressa tant son père de lui apprendre de qeelle manière elle serait vengée de son eonemie^'il fat assez foible pour lui révéler lea dessiéns du roi. EUes^engagea par serment de ne le déeoovrlr à personne ; mais une heve OQ deux après, rennnqoe de la mettresae du roi étant vean leir la filledu visir pour la consoler, lui dit qu'il fallait soufrir les défauts de son proehaia. Bienlét. interrrompit-dle avec un visage riant, je ne b craindrai plus. Il la pressa tellement de s'expliquer qu'elle ne put s'en défendre : elle lui raconli tout ce que loi avait dit son père , après lui avoir lait Jurer qu'il garderait in violablementleseeret; mais l'eunuque ne l'eut pas plutôt quiiiée que. croyant être plutôt obligé de trahir son serroenl que de le garder, il alla trouver la maîtresse dM roi et lui fit part de la résolution vielenle que le roi avait prise contre elle. Il n'es fiiUut pas davantage pour la déterminer à tout tciiter pour |)rèvenir le roi. Elle envoya ebaeeber aecvètement le page, avec lequel die fwit de si bonnes mesures que le lendemain roalîn on Innivs le roi mort dans son lit.

Vous voyez par cette histoire, continua l>f' schenas, que les rois ncd oivent découvrir leur> srcrcts qu*é des gens dont ils ont éprouve l>) discrétion et la Adélilè. — Mais quels serrH> encore , dit Birouz , împorlc-t-il plus de raeher? — Sire, répondit Carschenaa, il y m a

LES ÈLÊPUANS KY LKS LAPINS,

de telle naltîreqiie les rois ne le» doivcnl confier t|u à eui-mémes , c e^Uà-dire Icâ tenir h cachés que personne no les puisse découvrir. It y en a d'autres qu'il» (Peuvent communiquer ^ leur» muûiilres let» )4us lidèleK et Kitr lesquoU ib doivent les consuller. Biroui^ Irouvant ceque disait Carschenas fort judicieux , s'enferma dûtis son cabinet avec lui, cl avant de parler de raiïatrc dont il s'agissait , il te pria de lui dire la funeste origme de la haine des corbeaux il de» hiboux. Sire, dit Carchcnas, une seule parole a produil cette înimiliê dont nous vg^ lians d>prouver les cruel» effets.

Un jour une troupe d'oiseaux s'as&embJa jK>ur se ciioisir un roi. Chaque espèce prétendait ÙL la couronne ; enfin il y en eut plusieurs t|iu donnèrent leur voix aux hiboux , mais les ■mires, ne voulant pas obéir À un animal m laid, rom|>irenl rassemblée et te jetèrent les uns sur les autres, avec tant de furie quil y en eut quelques-uns de tués* Le combat aurait duré plus longtemps si , pour le faire cesser, un oiseau ne se fût avisé de crier aux crjmbattans qu'ils s arrêtassent etqu'il voyait venir un corbeau qui] fallait prendre pour juge. Tous les oiseaux y consentirent unanimement, et quand le corbeau fut arrivé et qu1l eut appris le sujet (le Ja querelle, il leur parla de cette sorte: Etes-vous fous, messieurs, de vouloir prendre pour votre roi un oiseau qui trafne avec lui tous les malheurs ensemble ? Voulez-vous mettre une mouche à la place d un griffon ? Que ne choisissei-vous jUulot un faucon, qui a du courage et de Tadresse, m l>ien un paon, dont le port est si majestueux? Pourquoi néleveitvous pas pluï6t sur le trône un aigle , dont Tombreestsi heiïreuse qu'elle fait les rois, ou enfin un griffon , qui par le seul bruit de se» ailes fait Irembler les montagnes :* Quand ces oiseaux que je viens de nonuner no seraient pas au niocide, il vaudrait encore mieux vivre sans roi que de vous rendre sujets d'un animal si alTreux que le hibou ; t ai , outre (ju il a la mine d un chat, il u*a point d esprit; de plus, c'est que malgré sa mauvaifie mine il vM orgucilîeux, et enfin , ce qui le doit rendre méprisable â vos Iftix , r*esl qifit bail la himière de ce Irmu corps qw anime toute la nature. Quittez donc, messieurs, un desseul qtii vnus est si préjudiria- 1>le ; pr<K^ède^ à l élection d un roi et ne faites rien fh>nl voui* puissiez \om tetwnUr. Choisisî*rî un ro! qui vous gouverne avec douceur cl

i|ui vous BiHilage dans vou besoins. Stm venezvous de e^" lapin qui, se disant ambassadfMn do la lune . chassa les éléphans de sa pairie

LK» KI.KPIIA»^ ET LRSI LAPINS.

FASLE •,

11 arriva une année de ^eciK•rt-■^^^ daiLs ie iwiys des éléphans , au v Iles de Bad. cV>vl-àdire Vent, de manière qu'étant pressés par la soif et ne pouvant trouver de l'eau, \h s'adressèrent ù leur roi pour l'avertir d'y mettre ordre s'il ne voulait les voir tous périr. Le roi cum manda aussitôt de chercher partout» et euliu on découvrit une source d'eau vive À laquelle les anciens avaient donné le nom dcChaschmam ah , c'est-à-dire fontaine de la lune. Le roi vint se camper avec toute son armée auprès de celte fontaine. La yue des éléphans mit au dé sespoirun grand nombre de lapins qui avaient là leur garenne , parce que les élt'phans , h chaque pas qu'ils faisaient, écrasaient quelqiies lapins.

Un jour les lapins sasseniblèrenl et allèrent trouver leur roi, ils le supplièrent de les délivrer de cette oppression. Je sais bîen^ kur dit-il, que je ne suis sur le trône que pour le bien et le soulagement de tries sujets, mais vous me demander une chose ()ui (>asse mes forces ; nèanmiuns songez A quelque expédieul entre vous aulrcs et jVmploierai lout mon pouvoir pour le faire réussir. In lapin rusé, voyant le roi embarrassé et fort touche de la peine dins laquelle il voyaitson peuple, s^ avança et dii votre majesté agil en roi juste quand I notre repos vous inquiéle, et lorsque ^^

donnez la lîberlé do dire nos avis, cela m jjispire la tiardiesse de vous faire part d'une invcnlion qui me vient dans la tète pour chasser de rr pa)»les éléphans. Sire^ t>oursuivit-il , piT nielle/ que j'aille trouver le roi des étéphan^ en qualité d'ambassadeur» çl je consens que vous me donniez quelqu un qui i et qui puisse vous ractuiler loui , , -

sera. — Non , lui répondit obligeamment le roi, je ne veux pas que personne reu lionn, car je vous croi« fidèle i

CX)NTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

de Dieu, el faites tout ce que voii« jugerei à , propot; soufenei-foiis teutomeot qu'un am- , iMissadeur est l'orgaoe d'un roi : il Aiul que tous let discours soient pesés , et ses paroles aussi mMes que son maintien, qui représénie la personne de son mattre. On doit choisir pour ambassadeurs les plus savans bommes de Tétat. J*ai oui dire qoUin des plus grands monarques du monde se d^uisait souvent et se faisait son propre ambassadeur. Pour remplir dignement ce caractère» voici les qualités qu'il faut avoir : de la fermeté , de Féloquence et des lumières d'une étendue infinie : un esprit vident n'est pas propre pour cet emploi. Plusieurs ambassadeurs, par une parole rude, ont excité des troubles dans le royaume , et d'autret, par une parole douce et agréable, ont réuni d'irréconciliables ennemis. — Sire , dit le lapin , si Je ne suis pas doué de toutes les qualités dont votre mijeslé vient de parler. Je tAcherai du moins do les affecter. Ayant dit cela, il prit congé du roi et alla vers les éléphans -, mais avant d'y arriver il pensa que s'il se mêlait parmi eux , il pourrait bien en être écrasé comme ses camarades *, c'est pourquoi il monta sur une butte d*où il appela le roi des éléphans , qui n'était pas loin de là : Je suis, lui dii-il , ambassadeur de la lune \ écoutez ce que J'ai à vous dire de sa part. Vous savez que la lune est une déesse dont le pouvoir n^est point limité el qu'elle hait surtout le mensonge. I^ roi des éléphans eut grand peur en l'entendant parler de la sorte et lui dit d'exposer le sujet de son ambassade. La lune, reprit le lapin , m*envoie ici pour vous dire que quiconque s'enorgueillit de sa grandeur et méprise les petits, mérite la mort. Vous ne vous êles point contenté d'opprimer les petits, vous avez eu la témérité de troubler une fontaine consacrée é la lune , où tout est pur. Je vous avertis de vous en corriger, autrement vous serez infailliblement puni Si vous n'ajoutez foi & mes paroles , venez voir la lune dans la fontaine et puis retirez- vous. Le roi des él^>hans demeura fort étonné de ce discours et alla aussitôt à la fontaine, dans laquelle il vit effectivement la lune, A cause que l'eau était fort claire. Le lapin dit à Téléphant : Prenez de l'eau pour vous laver et faites votre adoration. L'éléphant en prit, mais il troubla Teau de manière que la lune disparut. O méchant ! dit alors le lapin , vous vous êtes approché avec trop peu de respect de la fonuine, ce qui est

cause que la déesse est irritée : retirei-vouf promplement d'ici avec toute votre année, de peur qu'il ne vous arrive quelque malheur. Le roi dés éléphans fût effrayé de cette meoMe et commanda en tremblant à toute soe.armèe de se retirer, ce qu'elle flt^ ainsi les lapins forent délivrés de leurs ennemis par l'adresee d'mude leurs compagnons.

Je n'ai cité cet exemple que pour vihis montrer qu'il faut que vous fassiez choix d'un roi prudent et habile, qui vous assiste dans vos adversités, et non pas d'un hibou, qui n'a ni valeur ni esprit ^ il n'a seulement que de la maliee, qui vous sera funeste conune le fut un chai A la perdrix, qui le pria de Juger on diOèrend qu'eUe avait avec un autre oiseau.