I.Ë MËJMlilâJËll ET SA FEMME

COXTE '.

Sire, il y avait dans la ville de Serendib un menuit^ier parfait en Siin arl, qui possédait unf • femrrM>si belle que le soleil sc*mblaitempruTder la clarté de st»s yeu\. LIIc était tellement aimée de sou rnari qu'il était at» <lé»esjKiir torsqu^il était (ïbligé de s'éloigner d>Ue. iVlte femme était si iirtifteieuse qu'elle avait trouvé le M!cret de faire accroire ô son mari qu'elle I aimait uniquement , quoiqu elle eût plusieurs galam^ qu'elle ne rebutait fioint. Elle avail pour voisin un jeune homme très-bien fait qui s'en fil aimer de manière qu'elle commença A ne pouvoir plum soulTrir le« autre». Il» en devinrent si Jaloux qu'ils avertiretit le menuisier de ce commerce. Ce bon mari n'en voulut rien cmire sans eu élre bien assuré , el pour apprendre une vérité qu'il craignait de savoir, il feignit d'avoir un petit voyage h faire, el prcuaRl quelques provisions, il dit à sa femme qu'à la vérilé le chemin irèlait pas long, mai» qu*il devait demeurer deux ou trois jours dan» Teudroit oè il avait alfaire, ce qui le Wchait extrêmement puisqu'il ne la verrait i>oint pendan ce temps-liV. Sa femme le paya de In mèfue monnaie et se plaignit de cette absence, el même pleura , mais ce fut plu lût de joie que de douleur. Llle apprêta tout ce qui était né* cessaire |>out le départ de son mari , qui, jKiur I mieux disxiuuder, lui recommanda de hier» fenner la ptirlede petir que les voleuiN, durant I son abiieuce, ne litisent quelque désordriM«n sa * maicon. Elle promit d avoir grand soin Ile

• Ce conio Cil lift» du fVr tl, Wibon, p, iTii,^lji ifâd..

f» tii7« H\e Utrv 4tÉ tuin rorr '"in" un Tusrr r. siinl i;

td4ti<

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

foule» choM» cl ne cetMait |X>ifit de s'aHliger du dépari de son mari ; mais il ne fui pas plulùl parti qu'elle fll sig4ie à son amanl de la venir Irouver. Il n*y manqua pas. Pendanl qu'ils élaienl ensemble, le menuisier revint au logis, y entra sans ôlre vu et se mil dans un coin pour les observer.

Cependant le galanl caressait sa matlrcsse , qui roocvail ses caresses avec plaisir. Ils soupèrent el puis se déshabiUèreiil poursemellre au lil. Le menuisier, quln'avail rien vu Jusquelà qui pût le convaincre de sa honte , s'approcba dottcemoni pour les prendre sur le Tait^ mais sa femme Tayaut remarqué dit loul bas à son amant de lui démander lequel elle aimail davaiUage de lui ou de son mari. Aussilôl le galant , élevant la voix , lui dit : M'airoez-vous plus que voire mari ?^ Pourquoi , répondit la fénuoe, me biles -vous cette question? Ne savex-voul pas que les femmes quand elles lérooigoenl de Tanulié à quelque autre qu'à leur mori , ce n'iesl que pour coalenler leurs plaisirs , el que lorsqu'elles soal satisfaites elles o'y soogent plus. Pour moi, J'idolâtre mon mari. Je Tai toujours dans Tespril^ el selon moi une femme est indigne de vivre si elle n'aime pas son mari plus qu'elle-même. Ces paroles consolèrent en quelque sorte le menui: sier, qui se reprocha la mauvaise opinion quil avait eue d<^ sa femme : La faute qu'elle commet à présent , dit-il en lui-môme , doit être imputée à mon absence et à la faiblesse de son sexe : la personne du monde la plus chaste pèche d'eflet ou de volonté ; ainsi puisqu'elle m'aime tant, Je lui pardonne son crime el ne veux pas lui ravir un moment de plaisir. Ce débonnaire époux , après avoir fait ces réflexions, se relira dans un coin et leur laissa passer la nuit à leur aise.

Le galant étant sorti de grand malin, la femme demeura dans le lil , faisant l'endormie ^ le mari alors s'approcha d'elle el se mil à la caresser. Elle ouvrit les yeux , el faisant Tétonnée , elle dit à son mari : Eh ! mon ca*ur, depuis quand étes-vous de retour ?— D'hier au soir, répondit le menuisier ; mais Je n'ai point voulu faire de mal à ce Jeune homme qui a couché avec vous , parce que vous songiez à moi pendanl que vous receviez ses caresses , que vous n'auriez pas reçues si vous ne m'aviez cru absent. La femme, à ces paroles favorables, lui demanda pardon el le contenta de mon-

songes el de Tausses marquci» de tendresse. Cet exemple vous montre qu'il ne faul pas se laisser gagner par de belles paroles : les ennemis, quand ils ne peuvent fiarvenir à leurs desseins par la force, ont recours aui arUficeseU'humilientpouclrompest.Carschcnas en celle endroit s'écria : O vous qui me leodkr» le bout de vos flèches! pourquoi dites-vous tant de choses inutiles pour augmenter mon mal ? Quelle apparence de perfidie Irouveivousdans une personne blessée comme Je la sub ? Quel fou voudrait souflUr laol de mal pour faire du bien à un autre ? — t C'est , cepartit le visir, en quoi consiste la finesse : U douceur de la vengeance que lu médilSs te fait dévorei les douleurs ; lu veux le rendre recommandable comme le singe qui sacrifia sa vie pour sa patrie. le conjure le roi d'ccoulcr celle hisloire^

tE$ SINQ^S KT USS OURS.

FASLS'.

Un grand nombre de singes^ dcmcuraieia dans un pays rempli de loutes sortes de fniil» el fort agréable. Un ours y passant |)ar hasard, el considérant la beauté de ce séjour et la vie douce des singes, dit en lui-même : Il n*csl pa> Juste que ces |)elits animaux soient si heurcui pendant, que Je cours les bois et les montagne» pour Irouver de quoi manger. En môme leoipi il alla vers les singes cl en tua quelques-uo> dans son dépit ^ mais ils se Jclèrenl tous sur lui , el comme ils étaient en très-grand nombre, ils le mirent loul en sang, de façon qu*il n'eut pas peu de peine à se sauver. Ainsi puni de sa témérité, il gagna une montagne où il fit tant de cris qu'il attira une troupe d'ours à qui il raconta son aventure. Ils se moquèrent Iahu

I de lui : Tu es bien poltron, lui direot-iJs, dt* le laisser battre par C(*s petits animaux. 11 %w faul pas toutefois souffrir cet aflironl , el iiou> devons nous en venger pour l'iKHioeur de l<i nation. Efiectivement, à l'entrée de la nuit, iU descendirent tous de la montagne el allèrent fondre sur les singes , qui ne songeaient à rieii

, moins qu'à celte irruption : ils étaient tous retirés et prenaient leur rq)os lorsqu'ib furent

' OIU; fable es4 clranf^/'rf â l'utigiiMl fuucrit éts bMo iL' BirfpM, de méfiM qu'au Caliln et Dimna. KHr a rlé Mruduii' àêM c« bvrc par lauirvr àv la vcriioB pcrsMc. { Vo«ei le ii-

. ire des luniéns. p. 269 '

tfeS SrNOFS ET LES 01 US

fîft*loppi'â par leji titir», i|iii «*n lum'nl iim» parlM';le n^î^lese «i.iuv.i lii dCMinlre Ct» lieu \\lm l*4li'ftHMil aii\ mm i|irUH !(* i-hoïKirenl (HMir leur demeure ; il,* i>nrrîU twitir roi celui dVîilre eu\ qui avail elr »i luallrailt^, et apr6» cela il» se uùrenl ^ lîianger len |*rovinian« que leij î^in^îesi avaient ainassée»,

l,e lentleiuaifi au point (lu jour, le roi de» singe», qui ne s^avail rien de lool ce dêîsordre , parce qu il êlail i\ la rtiasse depuis deux jour*, en revetiaol aulogiis, reiicordra plusieurs «nges eslroijit^ qui lui racoidt^rent loul ce qu* s'élait paftsé k jour |m}cédenL îj* roi, à eelle ï^l' h eu se nouvelle , se mil A pleurer el à reg relier le beau Irèsor qu'il avail perdu , aceunanl le riel diH justice et la Turtune d^ineonslanee ; oirlre cela ses sujets le pressaient de se venjcer-, de rnauit^re que cepautre riû ne savail de quel côl<^ «e tourner. Parmi lous îcs singes qui «délaient rallié» , il y en avait un nommt'* Maîmon , qui était un des plus lial)ile» et de.s plus savann de la cour cl le favori du roi -, voyanl son maflre triste el ses compagnons Cimslernés, il s'avança el leur dil : Ceux qui ont de I esprit ne s'abandonnent jamais au désespoir, qui est «m arbre qui ne porte que de mauvai» fruils , el la patiener^ au contraire fournit mille Invon* 1 lions pour sorlir des plus n^clieux embarras. Le roi, que ce discour» rendit plus IranquîMe^ dil h Matinon : Comment jxïurrons-nous avec

1 Honneur nous tirer d'une si dangereuse affaire? tVIaimon pria le n»i de lui donner une I audience secrète, et apré» Tavoir obtenue, il I (ïarla en ce» lernic» : Sire , ma femme et me» I en fans oui élê mnssarro» par ces tyran» ; jugex ^ de ma douleur de nie voir privé [mur jamais des douceur» que je goûLais au milieu de ma I famille ! Je sut» résolu de mourir pour lerniiner ) mei déplaisir»^ mais je veux que ma morl soit fanetUe à tous me» ennemis. — O Maimon ! dil lo roi , on ne souhaite »e venger de ses ennejnis que pour se procurer du rcpo» ou une satisfaction d'esprit \ mai» quand vous serez morl , que vous importe que le monde soit en guerre ou en paix?^ — Sire , reprit ^faimon , dans Tétat où je suis, fa vie m'étant insupportable, je Timmole avec ptaimîr ou bonlieur de me» compagnons. Toute la grAceque je demande à votre majesté , c'est de vous souvenir quelquefois de ma gène* rosilé quand vous serez rétabli dan» vos états. Commander qu'on m'arrache les oreilles el les dents . qu'on me coupe les pied» et puis qu on

urnis . qi:

nraband4»nne la nuit danii le coin de ta for/^l où nous étions logés. Retirez vous, sire, avec ce qui vous reste *le sujets; éloignez- vous d'ici do deux journées el à la troisième vims pourrez revenir h votre palais , parce que les ennemi» n'y seront plus. Le roi fît avec douleur e\écnler ce que Maimon désirait et le laissa dan» le boi», où il ne cessa toute la nuit de faire k*» plaintes du monde les plus toucttante».

Lej<>ur étant venu, le roi des ours, qui avait entendu la voix de Maimon, s'avança pour voir ce que c'était, et trouvant le pauvre singe en cet état, il en fui louché de compassion malgré son humeur cruelle. Il lui demanda qui Tavait maltraité de la sorte et qui il élail. Maimon, jugeant par le» apparences que c'êlait le roi des ours qui lui parlait, le salua el lui dil Sire, je suis le visir du roi des singes^ j'élais h la chasse avec lui , el h noire relour, ayant appris le ravage que voire majesté avait fait dans nos maisons , il n»e lira en particuliei pour me demander ce que je croyais qu'il y edl de mieux à faire dan» cette conjonctun». le lui rép<mdis sans balancer qu if fallait nous meltre sou» votre prtdeclion jKJur vivre en repos. Lvroi mon mallrc dil tù-dessu» beaucoup de choses contre I honneur de votre majesté , ce qui fut cause que je pris la hardii^sse de lui refrrésen* ter que vousétieiî un roi couvert de gloire et plus puissant que lut. Il fut tellement irriU* de mon audace qu'il me nt metlrc sur-le chauqi dansTétatoù vous me voyez; puis il me dit d'un air furieux : Va avec me» ennemis , puisque tu liens leur iwirli; je verrai comme ils le vengeront. Après cela il me lit Iransporler en cet endroit. IVIaimon n'eut pas plutôt achevé ce dic4>urs qu il »e mil â répandre di»s larmes en si grande abondance que le roi des ours en fut attendri et ne put »'enq>^cher de pleurer au»si. Il demanda à Maimon où étaient los sîtM ges. Dan» un désert nommé Mardazmay, rè^

' pondit'ii , où ils rassemblent une puissanio armée, et je ne doute t>as que vous ne le> voiei bientôt venir à vous. Le roi des ours, effrayé de celte nouvelle , interrogea Maimon sur les moyens de se garantir de» entreprise» des siii^ ges : Que votre maje^tté , repartit Maimon < ne le» craigne |)oinl : si je n'avais pas les* pieds rompus, je m'en irais avec une troupe de vos gens et je les mettrais bieiiliH en ftiile. — Je

I ne doute pas ^ dit le roi , que vous ne sachiea les avenues de leur camp : conduisez*nout oi]^

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

Us tool, BOUS vous en serons obligés, et nous Yous vengerons de leur barbarie. — Cela m^est impossible, reprit Maimon, parce que je ne puis marcher. — Il y a remède À tout, reprit le roi, et Je trouverai bien le moyen de vous y conduire. En même temps il appela son armée et lui commanda de se tenir prête pour partir et en état de combattre. Us obéirent tous et attachèrent Maimon, pour leur servir de guide, sur la tête d'un des pkis grands ours.

Maimon les conduisit daas le désert Mardazmay, où il souillait un vent empoisonné et où la chaleur était si grande qu'on n'y voyait aucun animal. Quand les ours furent* entrés dans ce dangereux désert, Maimon, pour les engager plus avant, les pressait, disant : Allons vite pour les surprendre avant le Jour. Us marchèrent toute la nuit; mais le lendemain ils furent bien étonnés de se trouver dans un lieu si funeste : non-seulement ils ne virent paraître aucuns singes , mais ils s'aperçurent que le soleil avait échauffé l'air d'une telle sorte que les oiseaux qui vdaient tombaient grillés, et le sable y était si brûlant que les pieds des ours en étaient rôtis. Alors le roi dite Maimon : En quel désert nous avez-vous menés, et quftl tourbillon enflammé vois-jc venir à nous? Le singe, voyant qu'ils allaient tous périr, parla franchement et répondit au roi des ours : Tyran , nous sommes dans le désert de la mort ; ce tourbillon qui s'approche est la mort même qui vient le punir de tes tyrannies. Pendant qu'il parlait ainsi , le tourbillon arriva et les consuma tous.

Deux Jours après , le roi des singes retourna dans son palais, comme lui avait dit Maimon ; et n'y trouvant plus d'ennemis , il continua de vivre en paix avec ses guenons.

Votre msyeslé, poursuivit le visir, voit par cet exemple qu'il ne faut point se fler aux belles paroles de ses ennemis : il faut que celui-là périsse qui tâche de nous faire périr. Ce discours mit en colère le roi des hiboux, qui dit brusquement au visir : Pourquoi voulez- vous empêcher que ce pauvre misérable éprouve ma clémence? Ne savez-vous pas que vous pouvez tomber dans le malheur qui lui est arrivé? En même temps il commanda à ses chirurgiens de panser Carschenas et d en avoir un soin partir ulicr. Carschenas se gouverna si bien qu'en peu de temps il fut aimé de toute la cour. Ij} roi des hibonx Ini donna sa con-

fiance cl commença à .ne rien faire sans le consulter. Un Jour Carschenas haranguante roi en présence d'un grand nombre de courtisans, et voici ce qu'il dit : Sire, le roi des oorbeaui m'a si injustement maltraité que Je ne mourrai point content que je ne sois vengé. Il y a longtemps que J'en cherche les moyens dans ma tête ; mais J'ai songé que Je ne puis rac venger honnêtement ni sûrement tant que J'aurai la figure d'unr corbeau. J'ai oui dire i des hommes d'esprit que celu^ qui a été maltraité par un tyran , s'il fait qudque souhait, il fout qu'il se mette dans le feu \ pendant qu'il y sera, tous les vœux qu'il fera seront exaucés. Cest pourquoi Je supplie votre mijeslé de me faire Jeter dans le feu , afin qu'au milieu des flammes je demande à Dieu qu'il me change en hibou : peut-être qu'il exaucera ma prière ; alon je saurai bien me venger de mon ennemi. Le hibou visir qui avait parlé contre Carschenas était présent à cette assemblée, il s'écria : O traître! à quoi tend ce langage? tu médites une perfidie! Sire, ajouta-t-il^ se tournant vers le roi , vous avez beau caresser.ee méchant, il ne changera Jamais de naturel :1a souris fut métamorphosée en fille ^ et toutefois elle ne laissa pas de souhaiter d'avoir un ni pour mari. — Vous aimez fort i raconter des fables , dit le roi en raillant ; je consens d'écouter encore celle-là, mais je ne vous réponds pas que j'en profite beaucoup.